অধ্যায় ১২২: প্রাচীনদের প্রজ্ঞা

আগুনের মতো তেজস্বী রোদ মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া সত্ত্বেও, প্রায় আধাঘণ্টা পুড়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত জল খুঁজে পাওয়া গেল। যখন তাকে উপরে তোলা হলো, তখন দ্বিতীয় গৌজো সম্পূর্ণ ক্লান্ত ও দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ক্লান্তি থেকে বেশি ক্ষুধার্ত ছিল সে। তার পেটের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো জোরালো প্রতিবাদ জানাচ্ছিল, যার ফলে তার ফ্যাকাশে মুখে এক অস্বাভাবিক লালিমা ছড়িয়ে পড়েছিল।

সে শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, যেন এক মরণাপন্ন মাছ। বেশ কিছুক্ষণ পর দুর্বলভাবে সবাইকে বলল, তোমরা আগে জল তুলো, আমি অপেক্ষা করব তোমরা যখন জল নিয়ে আসবে তখন নেব।

একজন অদ্ভুত মানুষ, নিজের পিপাসা সহ্য করতে না পেরে তবুও দয়ালু আচরণ করছেন। অন্য কেউ হলে হয়তো তাড়াতাড়ি নিজের জন্য জল তুলত, আর অন্যদের জন্য অপেক্ষা করত না।

সবাই কিছু বলেনি, যেহেতু দ্বিতীয় গৌজো সরল ও সৎ, তাই তারা তাকে অবহেলা করতে পারল না, জল পরিশোধন করার পর তার জন্যও কিছু পরিষ্কার জল রেখে দিল।

জল পাওয়ার পর কয়েকজন মেয়েই কাজ ভাগ করে নিয়েছিল।

চেন শিয়াওচাও গর্তের তলায় নামা ও পাত্রে জল সংগ্রহ করে উপরে তুলে দিত, চুন শিং গর্তের বাইরে দাঁড়িয়ে জল ধরে পাত্রে ঢালত। বারবার একে অপরকে সাহায্য করে ধাপে ধাপে জল উপরে তুলে আনত।

অন্যদিকে লিন শিয়াওয়েত লিন ঝাওদি’র সঙ্গে এক বড় কাঠের বস্তার মধ্যে কাছাকাছি থেকে সংগৃহীত পাথরগুলো রাখছিল।

ওই কাঠের বস্তাটি তখন গুহায় থাকার সময় লিন শিয়াওয়ের অনুরোধে লিন বুড়ো বাবা তৈরি করেছিলেন, একটি বড় গাছের কাঠ ব্যবহার করে, যা জলাধারের পরিবর্তে ব্যবহার করা হচ্ছিল।

স্মৃতিতে ফিরে লিন শিয়াওয়েত যখন লিন বুড়ো বাবাকে কাঠের বস্তা বানাতে দেখেছিল, সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেন কাঠের বস্তা থেকে জল漏বে না, তা নিয়ে চিন্তা করছিল।

তার প্রশ্নে পরিবারের সবাই হেসে উঠেছিল, তারপর মিয়াও পরিবার এক ধরণের তেল বের করেছিল, যেন জাদু দেখাচ্ছে।

পরবর্তীতে জানা গেল, ওই তেল লাগালে কাঠের বস্তার জল漏া আটকানো যায়, যদি কাঠ ফাটে, বাইরের দিকে আরেকটি কাঠের পাট্টা লাগিয়ে ফাটল থেকে জল漏া রোধ করা যায়।

লিন শিয়াওয়েত মনের মধ্যে ভাবছিল, প্রাচীন মানুষের জ্ঞান সত্যিই অবমূল্যায়ন করা যায় না।

তারা পালাক্রমে কাঠের বস্তার তলায় পাথর পুঁতে দিল, ঘনঘন কয়েক স্তর পাথর সাজিয়ে দিল, তারপর ছোট পাথর ও মোটা বালি ঢেলে দিল। প্রায় সমান হয়ে গেলে দুজন মিলে তাদের সমগ্র শক্তি দিয়ে ভালো করে চাপ দিল। তারপর ভিতরে সূক্ষ্ম বালি ও কাঠকয়লা ঢালল, সব কাজ শেষ হলে একটি স্তর সূক্ষ্ম বালি আর তার উপরে মোটা কাপড় ঢেকে দিল।

এই সহজ কিন্তু জটিল পদ্ধতি সম্পন্ন করতে তাদের দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সবচেয়ে বড় কথা, তারা কেবল একটি বস্তা পূর্ণ করলেই থেমে গেল না, কাঠের বস্তার পাশে একই পদ্ধতিতে আরও একটি প্লাস্টিকের বড় বস্তা ভর্তি করল, যেটি লিন শিয়াওয়েত তার যাদুঘর থেকে নিয়েছিল, আধুনিক সময়ের জলরোধী স্যান্ড মিশ্রণের জন্য ব্যবহৃত, যার ধারণক্ষমতা প্রায় ২০ কেজি।

নেওয়ার আগে লিন শিয়াওয়েত খুব সতর্কভাবে বাইরের প্যাকেজিংয়ের স্টিকারগুলো পুরোদমে তুলে ফেলেছিল, যাতে উৎস লুকানো থাকে। প্লাস্টিকের বস্তাও এই যুগের বস্তু নয়, তবে পরিবারের কাছে মাত্র দুটো বস্তা থাকায় আরেকটি নিয়ে এসেছে সে।

যদি লিন পরিবারের কেউ সন্দেহ করে, সে সহজেই অবহেলা করে ঘরোয়া গল্প বলে পরিস্থিতি সামলায়।

ডাক্তার চিয়াও ও চুন শিং কৌতূহলী হলেও তারা মুখ খুলে অন্যের গোপন কথা জানার চেষ্টা করে না।

অবশ্য, তারা যদি জিজ্ঞাসা করত, লিন শিয়াওয়েত কোনো তথ্য দিত না।

সবকিছু প্রস্তুত হয়ে গেলে, অলৌকিক ঘটনা প্রত্যক্ষ করার সময় এল!

সবাই প্রত্যক্ষ করল, লিন শিয়াওয়েত মাটির রঙের মিশ্রিত কাদামাটি জল বড় ফিল্টার বস্তায় ঢালছে, খুব দ্রুত জল বালির মধ্যে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু কাপড়ের উপরে একটি ঘন কাদা জমে রইল।

লিন শিয়াওয়েত চেন শিয়াওচাওকে আরও জল উপরে তুলতে বলল, সে পাত্রে জল নিয়ে আসল, লিন ঝাওদি পাশে দাঁড়িয়ে একটি কাঠের টুকরো হাতে নিয়ে কাদা জমে গেলে তা সরিয়ে দিচ্ছিল।

এক পাত্রের পর আরেক পাত্র, বেশ কয়েকবার পর সবাই দেখল ফিল্টার বস্তার নিচ থেকে জল প্রবাহিত হচ্ছে। প্রথমে হলুদাভ ময়লা জল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যে জল পরিষ্কার হয়ে উঠল, ক্রমশ স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল হল।

"এটা... এটা কী?" অপরিচিত দ্বিতীয় গৌজো কাঠের বস্তার নিচ থেকে বের হওয়া জলের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত মুখে বলল।

চিয়াও ডাক্তার ও চুন শিংয়ের চোখ আলোছায়ায় ভরা, যেন চোখে আলো জ্বলছে, তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক মুঠো জল তুলে পানের চেষ্টা করল।

লিন শিয়াওয়েত লিন ঝাওদিকে তাদের ধরে রাখতে বলল, নিজে গিয়ে প্লাস্টিকের বস্তাটি বড় কাঠের বস্তার জল বের হওয়ার মুখে সরিয়ে দিল।

হ্যাঁ, সে দুইবার ফিল্টার করবে।

সে অযথা কাজ করছিল না, কারণ এই গোঁফলা ও মারাত্মক দূষিত জল স্পষ্টতই শত শত ধরনের ব্যাকটেরিয়া ও জীবাণু বহন করছিল।

যদিও এভাবে দুইবার ফিল্টার করলে ব্যাকটেরিয়া ও ভাইরাস পুরোপুরি নির্মূল হবে না, এই যুগে ময়লা জল পান করলে পেট ব্যথা বা অন্য কোনো রোগ হতে পারে, যা প্রাণঘাতী হতে পারে।

এ কারণেই লিন শিয়াওয়েত সাহস করে শুধু পরিবারের জন্য স্পেসে সংরক্ষিত মিনারেল জল পান করায়।

দুইবার ফিল্টার করা জল বের হলে, সে আর চিয়াও ডাক্তার ও অন্যদের জল নিতে বাধা দিল না।

কয়েকজন হাত ধুয়ে পরিষ্কার জল নিয়ে মুখে তুলল, "আহা, দেখুন, কত পরিষ্কার জল, একটিও মাটির গন্ধ নেই, একদম পরিষ্কার।"

"চিয়াও ডাক্তার, এই জল গ্রাম্য কুয়োর জলের মতো, ঠান্ডা ও মিষ্টি।"

চিয়াও ডাক্তার বিনয়হীন হয়ে কোথা থেকে একটি পাত্র বের করল, জল বের হওয়ার স্থান থেকে জল নিল, স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, দেখতে খুবই আনন্দদায়ক, মাথা উঁচু করে একনাগাড়ে জল খেয়ে একটি আরামদায়ক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

কত দিন পরে এত পরিষ্কার জল পান করতে পেরেছে, সত্যিই খুব কঠিন ছিল।

লিন ঝাওদি ও চেন শিয়াওচাওও এগিয়ে আসতে চাইল, লিন শিয়াওয়েত বাধা দিল না, বাধা দিতে পারতেও না, কারণ এখানে বিদেশিরা আছেন, সে চায় না পরিবারের মানুষ ফিল্টার জল স্পর্শ করুক, কিন্তু প্রকাশ্যে বলতে পারছে না।

তাই কেবল জোরে বলল, "সবাই ধীরে জল খাও, বাড়ি ফিরে জল ফুটিয়ে নিলে আরও পরিষ্কার ও স্বাস্থ্যকর হবে।"

চিয়াও ডাক্তার একজন চিকিৎসক, যদিও এই যুগে মাইক্রোঅর্গানিজম ও পরজীবী সম্পর্কে ধারণা নেই, তবুও জানে ফুটানো জল কাঁচা জলের চেয়ে বেশি নিরাপদ, তাই সবাইকে জল সংগ্রহের পাত্র নিতে বলল।

অবশেষে কিছু পরিষ্কার জল পেল, তাই বাড়ি ফিরেই যতটা সম্ভব বেশি জল নিয়ে যাওয়া উচিত, কমপক্ষে দুইবার পান করা যাবে।

লিন ঝাওদি ও অন্যরা শুনে দৌড়ে বাড়ির পথে ছুটল।

লিন শিয়াওয়েত সোজা বসে রইল, নিজে জল কম লাগে, গরমে বারবার দৌড়াতে ইচ্ছা করে না।

আরও, ওই জল বাড়িতে নিয়ে গেলে সে শুধু ধোয়ার কাজে ব্যবহার করতে দেবে, খাওয়ার জন্য পরিবারের সবাইকে স্পেস থেকে এনে মিনারেল জল দেবে।

অন্যথায় মন শান্ত থাকবে না।

বড়রা তো বড় কথা, ছোট চার ও পাঁচ এখনও ছোট, পেট দুর্বল ও রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা কম, যদি একটিও অসাবধান হয়, দুই ছোট্ট বাচ্চা অসুস্থ হলে কারো মন পড়বে না?

"তাহলে... সেই, চিয়াও ডাক্তার,"

"কি ব্যাপার?"

"আমাদের গ্রামের মানুষকেও কি একটু পরিষ্কার জল নিতে দেওয়া যাবে?" প্রথম বিস্ময় কাটিয়ে দ্বিতীয় গৌজো শরণার্থী দলের পরিস্থিতি স্মরণ করে লজ্জাবোধ নিয়ে চিয়াও ডাক্তারকে অনুমতি চাইল।