অধ্যায় ১ মহাপ্রলয়ে পুনর্জন্ম

        "আহ—!" একটা চিৎকার দিয়ে লিন জিয়াওইউ হঠাৎ চোখ খুলল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তার চোখ আটকে গেল সাদা ছাদ আর কার্টুন ডাইনোসরের সিলিং লাইটটার দিকে। এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে চুপ থাকার পর, লিন জিয়াওইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সতর্কভাবে চারপাশটা দেখতে লাগল। এই পরিচিত অথচ অদ্ভুত পরিবেশ—এটা কি মহাপ্রলয়ের আগের তার ঘর ছিল না? এটা ছিল ১৭ বর্গমিটারের একটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ঘর, যেখানে ছিল একটা সিঙ্গেল বেড, দেয়ালে লাগানো একটা এয়ার কন্ডিশনার, একটা কাপড়ের আলমারি, একটা লম্বা আয়না এবং একটা বেডসাইড টেবিল। লিন জিয়াওইউ দ্রুত উঠে লম্বা আয়নাটার কাছে গেল। আলোয় ভরা প্রতিবিম্বের মধ্যে সে দেখল প্রায় ২০ বছর বয়সী এক কোমল চেহারার নারী। সে অনেকক্ষণ ধরে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ত্বক ছিল ফর্সা ও মসৃণ, চুল ছিল লম্বা ও কালো। মহাপ্রলয়ের সময়কার দশ বছরের ভয় আর নিপীড়নের হতাশা তার মুখে ছিল না, আর হাতে ছুরি-বন্দুক ধরার কোনো কড়াও পড়েনি। কিন্তু মহাপ্রলয়ের দশ বছরের যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতাগুলো তার পরিষ্কার মনে ছিল, জম্বিদের কালো, ধারালো আঙুল দিয়ে তার চামড়া চিরে ফেলার অসহ্য যন্ত্রণা, এবং আরও অগণিত রক্তাক্ত, ভয়ঙ্কর, হতাশাজনক, অসহায় ও হতবিহ্বল দৃশ্য—প্রতিটি দৃশ্য এতটাই অবিস্মরণীয়, এতটাই গভীরভাবে তার স্মৃতিতে খোদাই হয়ে আছে। লিন জিয়াওইউ দ্বিধায় পড়ে গেল। এটা কি ঝুয়াংজির কোনো স্বপ্ন হতে পারে? কিন্তু কোন দিকটা বাস্তব? মহাপ্রলয়ের সেই নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড, চারিদিকে লাশের দুর্গন্ধ? নাকি এই বর্তমান জীবন, যা সূর্যের আলোয় স্নাত এবং প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর? লিন জিয়াওইউ এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর বিছানার পাশের টেবিলে রাখা জলের গ্লাসটা দেখতে পেল—তার প্রিয়, সেই খাঁটি রুপোর গ্লাসটা যা সে হাতে ধরে খেলত। মুখ শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ায় সে আগ্রহভরে এগিয়ে গিয়ে গ্লাসটা তুলে নিল এবং ভেতরের ঠান্ডা জলটা এক নিঃশ্বাসে পান করল। মুখের শুষ্কতা দূর হয়ে গেল, এবং লিন জিয়াওইউ নিজেকে সম্পূর্ণ সতেজ অনুভব করল, যেন সে নতুন জীবন পেয়েছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সহজাত প্রবৃত্তিতেই বিছানায় লুটিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু শোয়ার মুহূর্তেই তার শরীরটা থেমে গেল। না, সে তো মৃত। ওই জঘন্য লোকগুলোর দ্বারা জম্বি দলের মধ্যে ঠেলে দেওয়া, আর সেই দলের হাতে জীবন্ত ছিন্নভিন্ন হওয়া। এত যন্ত্রণা, এত ঘৃণা—এটা মিথ্যা হতে পারে না! কিন্তু মহাপ্রলয়ের আগের সেই বাড়িতে সে কেন ফিরে এসেছে? লিন জিয়াওইউয়ে চারিদিকে তাকাল। এই ঘরটা তার খুব চেনা। অনাথ আশ্রম ছাড়ার পর থেকেই সে পড়াশোনার পাশাপাশি খণ্ডকালীন কাজ করে আসছিল। তার সামান্য সামর্থ্য দিয়ে, বৃত্তি আর খণ্ডকালীন কাজ থেকে উপার্জিত টাকার ওপর নির্ভর করে সে এফ-এর মতো ব্যয়বহুল শহরে কুড়ি বর্গমিটারেরও কম আয়তনের এই ছোট্ট এক কামরার ঘরটা ভাড়া নিয়েছিল। এতেই তার মাসিক বেতনের প্রায় পুরোটাই চলে যেত। সে ঘুরে জানালার কাছে গেল এবং বাইরে দেখার জন্য পর্দাটা সরাল। স্কুলে যাতায়াতের সুবিধার জন্য তার ভাড়া করা অ্যাপার্টমেন্টটা স্কুল থেকে খুব দূরে ছিল না, কিন্তু জানালাটা রাস্তার দিকে হওয়ায় প্রচণ্ড কোলাহল হতো। সপ্তম তলা থেকে নিচে তাকিয়ে, তার প্রখর দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সে রাস্তার ব্যস্ত জনসমাগম আর যানবাহনের আনাগোনা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল—এক প্রাণবন্ত কর্মচাঞ্চল্যের দৃশ্য। লিন জিয়াওইউ রাস্তার দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, তখনও সে কিছুটা হতবিহ্বল। এই শান্ত ও সুন্দর পৃথিবীটা কি অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যায়নি? তার সাথে কী হয়েছিল? যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, বিছানার পাশের টেবিলটা খুলে তার ফোনটা বের করল। স্ক্রিনে দেখাচ্ছিল ১৫ই জুলাই, ২০২৭। এ... লিন জিয়াওইউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে কি মহাপ্রলয়ের দশ বছর আগের সময়ে ফিরে এসেছে? সে এক নিষ্ঠুর, রক্তাক্ত পৃথিবীতে অনাহারে আর অবিরাম ভয়ে ভয়ে মারা গিয়েছিল। এখন, সে কি পুনর্জন্ম পেয়েছে? মহাপ্রলয়ের ১০ দিন আগে পুনর্জন্ম। সে আর কিছু ভাবার আগেই, তার হাতের ফোনটা থেকে একটি সুমধুর সুর বেজে উঠল। লিন জিয়াওইউ পরিচিত অথচ হিমশীতল নামটি দেখল: চেন ই। তার তিন বছরের প্রেমিক, যে নিজেও সেই মহাপ্রলয়ের মধ্যে ছিল, সেই জঘন্য লোকটা তার সবচেয়ে কাছের বান্ধবী লিনলিনকে, যে তার সন্তানের গর্ভবতী ছিল, বাঁচানোর জন্য তাকে একদল জম্বির মুখে ঠেলে দিয়েছিল খেয়ে ফেলার জন্য। হ্যাঁ, মহাপ্রলয়ের দশ বছর পর, লিন জিয়াওইউই ছিল তিনজনের মধ্যে প্রথম যে তার রূপান্তরিত শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল। এই নির্বোধটার কারণেই তার প্রেমিক চেন ই, তার সবচেয়ে কাছের বান্ধবী লিন লিন এবং তাদের নিষ্ঠুর পরিবারগুলো সবাই নিরাপদ অঞ্চলে পৌঁছাতে পেরেছিল। শুরুতে, তার অসাধারণ "ক্ষমতার" কারণে সবাই তার সাথে তুলনামূলকভাবে ভদ্র আচরণ করত এবং চেন ই ও লিন লিনের গোপন সম্পর্ক গোপনই রাখা হয়েছিল। তবে, চেন ই তার অগ্নি-ভিত্তিক ক্ষমতা জাগিয়ে তোলার পর, তার ক্রমবর্ধমান উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর দমন করা সম্ভব হয়নি। সে ক্রমাগত একটি শক্তিশালী দল গঠন করে স্থানীয় স্বৈরশাসক হওয়ার কথা ভাবতে থাকত। এদিকে, চেন ই এবং লিন লিনের গোপন সম্পর্ক ধীরে ধীরে আরও প্রকাশ্য ও নির্লজ্জ হয়ে ওঠে। পরে, লিন লিনও স্থান-ভিত্তিক এবং জল-ভিত্তিক ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে। ধীরে ধীরে, লিন জিয়াওইউয়ের আশেপাশের মানুষদের প্রাথমিক সহানুভূতি থেকে মনোভাব বদলাতে থাকে, এবং অবশেষে লিন জিয়াওইউ এক ঘৃণিত উপপত্নীতে পরিণত হয়। যতবারই লিন জিয়াওইউ দল ছেড়ে যাওয়ার কথা বলত, চেন ই নানা অজুহাত দেখিয়ে তাকে বাধা দিত এবং থেকে যাওয়ার জন্য রাজি করাত। হ্যাঁ, চেন ই ক্রমাগত লিন জিয়াওইউকে চলে যাওয়া থেকে আটকানোর চেষ্টা করেছিল। যদিও, মহাপ্রলয়ের সময় যত গড়াচ্ছিল, চেন ই-এর দল তত বড় হচ্ছিল, এবং তাকে একজন অনুগত, সহনশীল, স্থির ও নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি হিসেবে নিজেকে দেখিয়ে একটি ইতিবাচক ভাবমূর্তি প্রতিষ্ঠা করতে হচ্ছিল। সে কাউকেই তার নামে কুৎসা রটানোর সামান্যতম সুযোগও দিতে পারত না এবং দেবেও না, এই বলে যে সে লিন লিনের দ্বৈত-মৌলিক ক্ষমতার জন্য তার প্রাক্তন প্রেমকে ত্যাগ করেছে।

যদিও মহাপ্রলয়ের সবাই বেঁচে থাকার জন্য এবং খাবারের জন্য লড়াই করছিল, চেন ই, যে তার খ্যাতি ও ভাবমূর্তিকে মূল্য দিত, সে তার চরিত্রের কোনো সমালোচনা সহ্য করত না। তাই, সে প্রতিবার লিন জিয়াওইউকে চলে যাওয়া থেকে আটকাতে তার ক্ষমতার সবকিছুই করত। অবশেষে, সে বুঝতে পারল যে লিন জিয়াওইউ চলে যাওয়ার জন্য মনস্থির করেছে, এবং তাকে থেকে যেতে রাজি করানো অসম্ভব। এদিকে, দলের কিছু সদস্য দোটানায় ছিল, স্পষ্টতই তারা লিন জিয়াওইউকে সমর্থন করার দিকে ঝুঁকেছিল। তাই, আর দেরি না করে, চেন ই এবং লিন লিন একটি মিশনের সময় লিন জিয়াওইউকে একদল জম্বির মধ্যে ঠেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে ভবিষ্যতের সমস্ত হুমকি নির্মূল করা যায়। সুতরাং, লিন জিয়াওইউ যাদের সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত, তারা আর কেউ নয়, চেন ই এবং লিন লিন, যাদের সে হত্যা করেছিল। একজন ছিল তার তিন বছরের প্রেমিক, যার জন্য সে তার বাকি জীবনের জন্য মনপ্রাণ ঢেলে দিয়েছিল; অন্যজন ছিল তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, যার সাথে কলেজে অল্প কিছুদিনের পরিচয় হয়েছিল এবং যার সাথে সে সবকিছু ভাগ করে নিত। হাঃ, সত্যিই সেই প্রবাদটির মতো: "আগুন, চোর এবং সবচেয়ে ভালো বন্ধু থেকে সাবধান।" বদমাশদের মধ্যে দুই বদমাশ, আবর্জনার মধ্যে ভিআইপি। ঠিক যখন লিন জিয়াওইউ স্মৃতিতে ডুবে ছিল এবং রাগে জ্বলছিল, অবিরাম বেজে চলা ফোনটা ভাঙার জন্য হাত তুলতে যাচ্ছিল, সে মুঠি পাকাল, তারপর থেমে গেল। দম নিয়ে, সে নিজের আবেগ দমন করে ফোনটা ধরল। "শাওইউ, তুমি কী করছ? আমি আর লিনলিন তো ওখানেই আছি, তুমি কোথায়?" ফোনের অপর প্রান্ত থেকে একটি পরিচিত অথচ বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা সঙ্গে সঙ্গে শাওইউয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে আনল। তার মনে পড়ল এই দিনটির কথা, ১৫ই জুলাই, তাদের বার্ষিকী। হা! ঠিক সেই দিনটি, যেদিন তাদের প্রেম শুরু হয়েছিল, যে দিনটি তারা একসাথে কাটানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তাদের সেই সময়টা একটা ত্রিমুখী সম্পর্কে পরিণত হয়েছিল। অথবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, চেন ই এবং লিনলিনের মধ্যে একটি প্রেম চলছিল। যদি তারা লিন শাওইউয়ের কাছে বিষয়টি খোলাখুলি বলত, তাহলে সে এতটা অযৌক্তিক আচরণ করত না, জেদ ধরে নিজের অবস্থান আঁকড়ে থাকত না। কিন্তু তাদের আর্থিক অবস্থা ভালো হওয়া সত্ত্বেও, লিন শাওইউয়ের কষ্টার্জিত অর্থ তারা সবসময়ই অপচয় করত বলে মনে হতো। ছুটির দিনগুলোতে তারা তাকে দিয়ে অনবরত খাওয়াত অথবা নানা অজুহাতে উপহার দাবি করত। হয়তো এটা সত্যিই সত্যি যে অন্যের টাকা খরচ করলে সবসময়ই বেশি ভালো লাগে।