পর্ব ঊনচল্লিশ: ওহে অষ্টধর্ম, কোথায় পালাবে?

ছোট চতুর্থী, ছোট পঞ্চমী : এত মাংস! অনেক দিন খেতে পারব, দারুণ লাগছে। তবে পুরনো বাড়ির ওদিক থেকে এসে কেউ না কেড়ে নেয় তো? প্লিজ, না না... মাংস আমাদের পরিবারের... না, বাড়ি ফিরে অবশ্যই মা-কে বেশি রান্না করতে বলতে হবে, যত তাড়াতাড়ি পারি সব মাংস খেয়ে ফেলতে হবে, পেটে চলে গেলে তো আর কেউ নিতে পারবে না। ঠিক আছে, তাই করব!

শেষ পর্যন্ত, টাকার হিসেবের ফাঁদে পড়া লিন ঝাউদির বুদ্ধি ফিরল, সবার কল্পনা ভেঙে দিয়ে, সে মাংসের পাহাড়ের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, “তৃতীয় বোন, এত বড় একখানা বাদামী ভাল্লুক তুমি উঠিয়ে নিতে পারবে তো? যদি না পার, তাহলে তুমি আর ছোট চতুর্থী, ছোট পঞ্চমী এখানে থাকো, আমি নিচে নেমে লোক ডেকে নিয়ে আসি, যাতে সবাই মিলে নামিয়ে নিতে পারি।”

“দরকার নেই, দ্বিতীয় বোন, আমি পারব। তবে...” লিন শাওমুন একটু দোটানায় পড়ে, পরে আবার বলল, “আমার ভয় হচ্ছে, এত বড় একটা বাদামী ভাল্লুক এভাবে খোলাখুলি নিচে নামালে খুব চোখে পড়বে।”

লিন ঝাউদি তার কথাটা ভেবে দেখল, সত্যিই এভাবে করাটা খুব বেশি নজরে পড়ে যাবে।

আগে তাদের পরিবার ছিল গ্রামের সবচেয়ে কষ্টের মধ্যে থাকা ঘর। সবাই দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, সাহায্য করতে পারলে করত, না পারলেও কেউ খোঁটা দিত না। কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি বদলেছে—সম্পর্ক ছিন্ন করার পরপরই সব ঋণ শোধ করে দিয়েছে, বাইরের মানুষ ভাবে, বোধহয় বেশ মোটা অঙ্কের টাকা চুরি করেছে, এত বছরের ঋণ শোধ করেও যেন পয়সা হাতে রয়ে গেছে।

আজ যদি আবার এত বড় একখানা বাদামী ভাল্লুক নিচে নামিয়ে আনা হয়, ব্যাপারটা চুপিসারে হবে না, কিছু ঈর্ষাকাতর লোক নিশ্চয়ই ঝামেলা পাকাতে চাইবে।

“তা হলে, সাদা দাঁড়িওয়ালা দাদু যে জাদু থলে দিয়েছিলেন, তাতে ঢুকিয়ে দাও?” হঠাৎ মাথায় এল লিন ঝাউদির, সেই আশ্চর্য কাপড়ের থলেটার কথা।

“না! আমি চেষ্টা করেছি, ঢুকছে না, মনে হয় দেবতাদের জিনিস রক্তমাখা বা অপরিষ্কার কিছু সহ্য করে না!” লিন শাওমুন একটুও সংকোচ না করে মিথ্যে বলল, সে মোটেও চায় না ভাল্লুকের লাশ ওই স্পেসে রাখুক, একেবারেই না! যদি পরে আরও নোংরা, দুর্গন্ধ কিছু সেখানে ঢোকাতে হয়, তখন কী হবে? তাই, একেবারে সাফ না করে দিল লিন ঝাউদির ভাবনাটা।

“আর তাছাড়া, এত বড় জিনিস থলেতে রাখলেও তো পরে বের করতেই হবে, আসা-যাওয়ার সময় কেউ দেখে ফেললে যদি মুল সূত্র ধরে ওই জাদু থলের কথা জেনে যায়, তবে বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

লিন ঝাউদি কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল, যত ভাবছে ততই মন খারাপ হচ্ছে, কণ্ঠেও উদ্বেগ, “তাহলে তুই বল কী করব? ফেলে তো দিতে পারি না! এত বড় বাদামী ভাল্লুক, অন্তত বিশ-ত্রিশ তোলা রূপোতে বিক্রি হবে, এভাবে ফেলে দেওয়া তো খুবই দুঃখজনক।”

ছোট চতুর্থী আর ছোট পঞ্চমী দুই বোনের কথাবার্তা শুনে বুঝল, এত বড় মাংসের পাহাড় নিয়ে যাওয়া যাচ্ছে না, ওরা মুহূর্তেই শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো চুপসে গেল, মাথা নিচু, মন খারাপ।

লিন শাওমুন দুই ছোট্ট বোনের মলিন মুখ দেখে হাস্যরস মেশানো মমতায় মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। ওরা যখন বড় বড় জলের মতো চোখে তার দিকে আশায় তাকাল, তখন লিন শাওমুন শান্ত গলায় বলল, “তাহলে এমন করি, ভাল্লুকের সবচেয়ে দামি অংশ কেটে নিই, যেমন ভাল্লুকের থাবা, পিত্ত ইত্যাদি। আর কিছু মাংস কেটে আমি আর দ্বিতীয় বোন যে বাঁশের ঝুড়ি এনেছি, তা ভর্তি করি, বাকি অংশ ‘মাওমাও’-এর জন্য রেখে দিই। ওরও তো আঘাত লেগেছে, এখন শিকার করতে পারবে না, ওকে মাংস দিয়ে গেলে অপচয়ও হবে না।”

দুই ছোট্ট বোনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে ‘মাওমাও’-এর জন্য রেখে দিই! ও তো এখনও ব্যথায় আছে, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে, অনেক মাংস খেলে তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে।”

লিন ঝাউদি মাংসের বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আফসোস করে বলল, “ঠিক আছে, তাই হোক।”

তাই, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হতেই, সবাই মিলে ভাল্লুকের দামী অংশগুলি কেটে নিল, আশেপাশের বড় পাতায় মুড়িয়ে বাঁশের ঝুড়িতে রাখল, ওপরে আবার লিন ঝাউদি আর ছোট চতুর্থী, ছোট পঞ্চমী তুলে আনা বুনো শাকপাতা চাপা দিল, যাতে কেউ দেখতে না পায়।

বাকি প্রায় চারশো পাউন্ড মাংস সবাই মিলে টেনে গুহার ভিতর রেখে এল ‘মাওমাও’-এর জন্য। সন্ধ্যা নেমে আসছে দেখে, যাওয়ার আগে ছোট চতুর্থী আর ছোট পঞ্চমী ভয় কাটিয়ে ‘মাওমাও’-এর মাথায় হাত বুলিয়ে, কষ্টে বিদায় জানাল, আর বলল, “কয়েকদিন পর আবার তোকে দেখতে আসব, ততদিন ভালো করে বিশ্রাম নিস।”

অজান্তেই, সবাই পাহাড়ে পুরো একটা দিন কাটিয়ে দিল। যাতে মা-বাবা চিন্তা না করে, দুই বড় বোন ভারী, মাংসভর্তি বাঁশের ঝুড়ি পিঠে নিল, তাছাড়া, লিন ঝাউদি দুই বোনের হাত ধরে, আর লিন শাওমুন আরও বেশি মাংস আনার জন্য খরগোশ আর দুইটা বুনো মুরগিও হাতে ঝুলিয়ে রাখল। সবাই খুশি মনে পাহাড় থেকে নামতে লাগল।

...

দ্রুত হেঁটে, পাহাড়ের গা থেকে বেরোতে বেরোতে সূর্য প্রায় ডুবে গেছে, হালকা ঠাণ্ডা বাতাসে মাথা আরও পরিষ্কার লাগছিল।

বাঁশের ঝুড়ি পিঠে বোনেদের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে লিন শাওমুন মনে হচ্ছিল কিছু একটা ভুলে গেছে। খোলামেলা জায়গায় পৌঁছে, দূর থেকে মোটা চামড়ার এক বুনো শুয়োর দৌড়ে আসতে দেখে হঠাৎ মনে হল—তার গা-মাথা, এমনকি মুখজুড়ে ভাল্লুকের আর ‘মাওমাও’কে গুহায় নিতে গিয়ে বাঘের রক্ত লেগে আছে, চেহারা একেবারে অস্বাভাবিক, এই অবস্থায় পাহাড় থেকে নামলে কেউ দেখে ফেললে ভূতের দেখা পেয়েছে ভাববে, ভয় পেয়ে মরেই যাবে!

লিন ঝাউদি আর ছোট চতুর্থী, ছোট পঞ্চমী এখনো এসব ভাবেনি। একদিকে ওরা একজন পনেরো বছরের মেয়ে, অন্যদিকে দুজন পাঁচ বছরের শিশু, এত বিপদের মধ্যে পড়ে, এখন বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, ভেতরে কে জানে কতটা ভয় আর টেনশন জমে আছে!

রাতে অবশ্যই লি ডাক্তারবাবুর বাড়ি গিয়ে স্নিগ্ধতা বাড়ানোর ওষুধ আনতে হবে, বিশেষ করে দুই পাঁচ বছরের শিশু যেন রাতে আতঙ্কে জ্বর না ওঠায়।

যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, তিনজনের কেউই খেয়াল করেনি সামনে বুনো শুয়োর ওদের তাক করে দাঁড়িয়ে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে, খুরে মাটি আঁচড়ে, আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তিনজনই মাথা নিচু করে হাঁটছিল, হঠাৎ এক ঝুড়ি পায়ের কাছে আছড়ে পড়ায় চমকে উঠল, কানে ভেসে এল গর্জনের মতো চিৎকার, সঙ্গে তীব্র হাওয়া। তাকিয়ে দেখে, লিন শাওমুন হাতা গুটিয়ে ছুটে গেছে, আর বুনো শুয়োরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়েছে।

বুনো শুয়োর:...

আমি তো এখনো তৈরি না, তুমি দৌড়ে এলে কেন?

আয়! আয়, পাঁচমেশালি মাংস, আয়! আয়! আয়!...

হয়তো লিন শাওমুনের শরীর থেকে বেরোনো ভয়ঙ্কর তেজে, কিংবা বুনো শুয়োর তার শরীরে বন্য প্রাণীর রক্তের গন্ধ পেয়েছে বলে, শুয়োরটা অতীব সংকট বোধ করল, একটু পেছনে সরে, ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পালাতে লাগল।

আরে শুয়োর, পালাস কোথায়?

নাও, আমার এক ঘুষি নে! আঃ! আঃ!

ফলে, লিন পরিবারের তিন বোনের সামনে দেখা গেল—একটা বুনো শুয়োর প্রাণপণে দৌড়চ্ছে, পেছনে ছোটখাটো এক মেয়ে অ্যাঁ অ্যাঁ করে তাড়া করছে।

লিন পরিবারের তিন বোন:...

কেন যেন খুব মায়া লাগছে বুনো শুয়োরটার জন্য!

আগে বড়রা বুনো শুয়োর দেখলেই আতঙ্কে পালাত, তাহলে তারা কি খুব দুর্বল?

নাকি আমাদের তৃতীয় বোনটাই খুব ভয়ংকর?