চতুরাশি অধ্যায়: আকাশে উড়ে যাও না কেন
বিকৃত মুখটি শক্তভাবে মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় বায়া্ওয়াজুর মুখের সমস্ত অঙ্গবিন্যাস বেঁকে গেল, মুখভরা রক্তের স্বাদে চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখ খুলতেই তিনটি দাঁত বেরিয়ে এলো, বায়াওয়াজু পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
লিন ছোটমেয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে ভয়াবহ শীতলতা।
শুধুমাত্র কথার লড়াই হলে, সে তো কুকুরের ঘেউ ঘেউ বলেই উড়িয়ে দিত, বরং তার দ্বিতীয় দিদি ও মিয়াও শ্রী দেখত মানুষের অন্ধকার দিক, পরবর্তীতে পথে বের হলে বারবার তাদের মাতৃত্ববোধের বহিঃপ্রকাশে সে পিছনে এসে যতবার ভাঙা বাসন সামলাতে পারত না, দু’হাতেও সামলানো যেত না।
কিন্তু, বায়াওয়াজু শুধু কুকুরের মতো ঘেউঘেউ করেই থেমে থাকেনি, সে হাত তুলতে চেয়েছিল...।
হা হা, সে কি ভেবেছিল, তার নিষিদ্ধ সীমানা এত সহজে লঙ্ঘন করা যাবে?
"মরতে চাও? আমি তোমায় সে সুযোগ করে দিতে পারি।" লিন ছোটমেয়ে একটুও ভয় পায়নি, বরং হাসিমুখে মা-ছেলে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "মরার পরে আঠারো স্তর নরকে যাওয়ার কথা ছেড়েই দাও, বেঁচে থাকতেই আমার কাছ থেকে একটুও সুবিধে নেবে, এমনটা কল্পনাও কোরো না। মরার পরেও কি আমার মাথায় উঠে বসতে চাও? হুঁ, চাও তো চেষ্টাটা দেখো না!"
লিন ছোটমেয়ে হাসলেও, তার সেই আকাশ-পাতালভয়হীন দম্ভে মা-ছেলে তিনজনের শরীর শিউরে উঠল, মুখের সমস্ত গালি গিলতে বাধ্য হল।
মায়ের মন, ছেলের কষ্ট সহ্য করতে পারে না। ইয়েচিউলিং ভাঙা পায়ের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে ছেলের কাছে পৌঁছলো, ছলছল চোখে সান্ত্বনা দিতে লাগল, তবু লিন ছোটমেয়ের নৃশংসতাকে ধিক্কার দিতে ভুলল না, "সে তো একটা শিশু, শিশুর সাথে এতটা বাড়াবাড়ি করছো কেন? তুমি তো মানুষই নও, কালো হৃদয়, পচা ফুসফুসের ডাইনি, তোমাদের শাস্তি হবেই।"
লিন ঝাওদি সহ্য করতে পারল না, সামনে যেতে চাইলেই লিন ছোটমেয়ে থামিয়ে দিল, শান্ত গলায় বলল, "আমার হৃদয় কালো, তাই তোমাদের মা-ছেলের উচিত আমার থেকে দূরে থাকা। আর, যদি তোমাদের মুখে আবার এসব বাজে কথা শুনি, তবে এই কালো হৃদয়ের শয়তান তোমাদের জিভই উপড়ে ফেলতে পারে, বুঝেছো?"
এ কথা শুনে ইয়েচিউলিং মা-ছেলে যেন বজ্রাহত, মুহূর্তে মুখ চেপে ধরল, মনে মনে প্রচণ্ড ঘৃণা হলেও লিন ছোটমেয়ের খুনি দৃষ্টির সামনে তারা একটুও সাহস পেল না।
"দি...দিদি..." এতক্ষণ ইয়েচিউলিং আর বায়াওয়াজুর পেছনে লুকিয়ে থাকা ছোট্ট সরল মেয়েটি আর চুপ থাকতে পারল না, ফ্যাকাশে মুখে এগিয়ে এসে মিনতি করে বলল, "মা আর ভাই মুখ ফসকে ভুল কথা বলে ফেলেছে, দয়া করে তাদের কথায় মন দিও না, আমরা কেবল..."
"থামো। মেয়ে, তুমি কে? আমার তো কেবল দুই বোন, তুমি কোন গলির কোন কোণ থেকে উঠে আসা ছোট্ট আলু?" লিন ছোটমেয়ে তার কথা শেষ করতে না দিয়েই থামিয়ে দিল।
গত জন্মে এক নম্বর স্বার্থপর, ভদ্র মেয়ের অভিনয় দেখে সে এতটাই বিতৃষ্ণ হয়েছিল যে এবার নতুন জীবন পেয়ে আর সে ফাঁদে পা দিতে চায় না।
এবার চূড়ান্ত বিরক্তি!
ছোট্ট মেয়েটি আগে কখনো লিন ছোটমেয়ের মতো কঠিন, অটল মেয়ের মুখোমুখি হয়নি। মুখে অনেক কথা নিয়ে এসেছিল, একটিও বলার সুযোগ না পেয়ে আটকে গেল, এখন সে কী করবে?
তবু মেয়েটির ধৈর্য ভালো ছিল, মন শান্ত করে আগের ভুল উপেক্ষা করল, আবার বিনয়ী সুরে বলল, "তৃতীয় দিদি, দেখুন আমাদের বাড়ির অবস্থা—কারো কারো চোট, কেউ কেউ দুর্বল। আমরা তো এ যুগে তিন দিনও টিকতে পারব না। আপনি আর আপনার পরিবার কত ভালো মানুষ, দয়া করে আমাদের ফেলে দেবেন না, আমরা গরু-গাধার মতো খাটব, দাস-দাসীও হতে রাজি, শুধু আমাদের বাঁচার একটা উপায় দিন।"
চারপাশের সবাই বিস্মিত: এ তো উদ্ধার নয়, গলা জড়িয়ে বসেছে।
সবাই জানে, অস্থির সময়ে নিজের বাঁচা নিয়েই হিমশিম, অন্যের দায় কে নেবে? দাস-দাসী? এই পরিবারের মুখোশ খুলে যা দেখিয়েছে, তাতে তো এরা রক্ত চুষে খাবে, শেষে হাড়ও চিবিয়ে খাবে।
কে এত বোকা?
লিন ছোটমেয়ে কথা না বললেও, লিন দ্বিতীয় বোনের এতটা সহ্য হল না। সে তো কেবল একটুখানি দয়া দেখিয়ে তাদের বাঁচিয়ে এনেছিল, এখন দেখে পুরো পরিবারটি তাদের গলায় ঝুলে গেছে, কিছুতেই ছাড়তে চায় না। নিজের অতিরিক্ত দয়ায় সে চরম বিরক্ত।
"তোমার কোনো লজ্জা নেই? এইভাবে বলছো কেন? তাহলে তো আমাদের পরিবারকে ভালো খাওয়াও, ভালো পরাও, ভালোভাবে যত্নে রাখো, ঠান্ডা-গরম লাগতে দিও না। তাহলে তো বোঝা যায়, অনেকদিন ধরে গুদামে বন্দি থেকে পাগল হয়ে গেছো! নিজেকে কী ভাবো? ছোট বয়সে শরীর ছোট, কিন্তু মুখ কত বড়! একেবারে মাথা খারাপ, ডাক্তার দেখানো দরকার।"
লিন ঝাওদি বরাবরই স্পষ্টভাষী, প্রথমে হতবাক হলেও পরে পুরো শক্তি দিয়ে মা-ছেলেকে ঠাট্টা করল, এদের চুপ না করাতে পারলে সে নিজেকে হার মানবে বলে ভাবল।
বাকিরাও হেসে উঠল, পালানোর চাপে কিছু সময়ের জন্য হাসিতে স্বস্তি এলো।
এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, ছোট্ট মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে কেঁদে ফেলল—কে জানে অপমানে না দুঃখে।
সবাইয়ের হাসি যেন বাড়তি চড়, মা-ছেলের মুখে সজোরে পড়ল।
তারা রাগে ফেটে পড়ল, গালি দিতে চাইলে সবর করল। এত লোকের ভিড়ে কেউই তাদের পক্ষে নেই, সবাই শত্রু, কে সাহায্য করবে?
হৃদয় ছিঁড়ে গেলেও, ইয়েচিউলিং মা-ছেলে এ দুই বোনের সামনে অসহায় হয়ে পড়ল।
তবে কি সত্যিই মরার অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই?
না, এভাবে হাল ছেড়ে দেওয়া যাবে না। কষ্ট করে বাঁচল, এভাবে তাকিয়ে তাকিয়ে মরতে রাজি নয়।
শেষতক ছোট্ট মেয়েটি নিজেই আপোসের প্রস্তাব দিল—যতক্ষণ না তারা গতকাল নদীর পশ্চিম গ্রাম থেকে নিয়ে আসা পশু, গাড়ি ইত্যাদি অর্ধেক ভাগ করে দেয়, ততক্ষণ তাদের বাঁচার কোনো উপায় নেই। উপরন্তু, সেসব পশু ও গাড়ি তো পশ্চিম গ্রামের, তারা পশ্চিম গ্রামের লোক, কাজেই এগুলো তাদেরই বলে দাবি, এর অর্ধেক দিলে লিন পরিবারের উপকারের বদলা দেওয়া হবে।
এতবড় অজুহাতে সবাই হাসতে লাগল।
তবু, মিয়াও শ্রী পাথর-হৃদয় নন, কাউকে একেবারে পথে বসাতে পারেন না। তিনি চেয়েছিলেন মেয়েরা একটু ছাড় দিক, কিছু দিয়ে দিক, কিন্তু মা-ছেলের অকৃতজ্ঞতায় লিন ছোটমেয়ে ও ঝাওদি অটল থাকল।
শেষ পর্যন্ত, লিন ছোটমেয়ে হাত নাড়িয়ে সিদ্ধান্ত দিল, তাদের একখানা গাড়ি আর আধা বস্তা মোটা চাল দেওয়া হবে, বাকিটা আশা না করাই ভালো।
অতি লোভে গরু দুঃখ পায়, সবাইকে সাহায্য করা যায় না।
যদি লিন বাবা আর মিয়াও শ্রী দয়াপরবশ না হতেন, সে এক দানা চালও দিত না। আধা ভাগ তো স্বপ্ন!
তবে, এরা কেন না আকাশে উঠে সূর্যের সঙ্গে কাঁধ মেলায়?