পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপপ্রচার (সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, আপনারা দয়া করে ভোট ও সাবস্ক্রিপশন দিয়ে সমর্থন করুন।)

এভাবে চলতে থাকলে, ভবিষ্যতে তাদের পরিবারের কোনো বিপদে আর কে এগিয়ে আসবে? তাই এই মুহূর্তে লিন ঝাওদির মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ, সে ভিড়ের ভেতর মিশে থাকা গুজব রটনাকারী ইয়াং শুইঝুইকে চিৎকার করে বলল, ‘‘ইয়াং বড় মুখ, ভেবো না ভিড়ের মধ্যে মিশে গেছিস বলে আমি তোকে দেখতে বা তোদের কথা শুনতে পারছি না। তোকে এসব কথা বলার মানে কী? আমাদের পরিবার তো তোকে কিছু করেনি, তাহলে কেন আমাদের নামে অপবাদ দিচ্ছিস? শুধু তাই না, লি ঝেং-এর পরিবারকেও ছাড়ছিস না? তোর মনটা সত্যিই খুব খারাপ।’’

ইয়াং শুইঝুই যখন লিন ঝাওদি তার মুখোশ খুলে ফেলে সরাসরি অপমান করল, তখন সে বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। ভেবেছিলো, এত মানুষের ভিড়ে সে দুই-একটা কথা বললে কেউ বুঝতে পারবে না। কে জানত, লিন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে এত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে ওকে ধরে ফেলবে, ফলে গ্রামের সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে একেবারেই মুখ দেখাতে পারছে না।

লিন ঝাওদি এসব নিয়ে একদম পরোয়া করল না। আগে যে ঝামেলা পাকায়, ধরা পড়লে সে নিজেই দায়ী, তার মুখ সামলাতে না পারার ফল।

‘‘সবাই তো একই গ্রামের মানুষ। কে না জানে, আমাদের পরিবার গত কয়েক বছর কেমন কষ্টে দিন কাটিয়েছে? কঠিন সত্যি বলি, না খেয়ে মরিনি, তা তো আশেপাশের সবার দয়াতেই। লি ঝেং-এর পরিবারের কথা বলি, দুই বছর আগে যখন আমাদের ছোটো ভাইয়ের বিপদ হয়েছিল, তখন তারা শুধু সাহায্যই করেনি, অর্থও দিয়েছিল। তখন আমাদের অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে, পুরো পরিবার নদীতে ঝাঁপ দিতে চেয়েছিলাম। লি ঝেং দয়ালু না হলে, হয়তো আমাদের পরিবার আজ বেঁচেই থাকত না।’’

এ কথা বলতে বলতে লিন ঝাওদির কণ্ঠ বুজে উঠল, চোখ ছলছল করে উঠল।

লিন শাওয়ু, দুই ছোট ভাইকে সঙ্গে নিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, তাকে সান্ত্বনা দিল। চার বোন একসঙ্গে হাত ধরে, একত্রে দাঁড়িয়ে, তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গুজব রটনাকারী ইয়াং শুইঝুইকে লক্ষ্য করল। মনে হচ্ছিলো, সে যদি আরও একটাও বাজে কথা বলে, তাহলে ওরা ঝাঁপিয়ে পড়ে ওকে ছিঁড়ে খাবে।

লিন পরিবারের চার বোনের সেই ভয়ানক দৃষ্টিতে ইয়াং শুইঝুই কাঁপতে কাঁপতে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে অন্যদের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখল। কিন্তু তার বড় শরীর এতটাই নজরকাড়া যে, কেউ চাইলেও তাকে আড়াল করতে পারল না।

লিন ঝাওদি চোখের জল মুছে নিয়ে, গলায় কান্নার সুরে আবার বলল, ‘‘সাধারণ একটা কথাই আছে, এক ফোঁটা দয়া পেলে তার বদলে ঝর্ণা বইয়ে দাও। আমরা এখনো প্রতিদান দেবার মতো অবস্থায় নেই, কিন্তু আমরা মনে রেখেছি। যেদিন আমাদের সামর্থ্য হবে, সেই দিন যারা আমাদের দুঃসময়ে সাহায্য করেছে, তাদের প্রতিদান অবশ্যই দেব। আজ তোমরা নিজের হৃদয়ে হাত রেখে বলো তো, লি ঝেং দাদু কি শুধু আমাদের পরিবারকেই সাহায্য করেছে? গ্রামে কারও বিপদে তিনি আন্তরিকভাবে পাশে দাঁড়াননি এমন কেউ আছে?’’

‘‘দা কাং কাকিমা, কয়েক বছর আগে দা কাং কাকাবাবু জুয়ায় আসক্ত হয়ে ঋণ করে ফেলেছিলেন, তখন দেনাদার এসে শোধ নেবার জন্য আপনাদের মা-মেয়েকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কে তখন সামনে এসে আপনাদের রক্ষা করেছিল?’’

‘‘ইউ গুয়া কাকিমা, কয়েক বছর আগে আপনার শাশুড়ি বিছানা ছেড়ে উঠতে পারতেন না, তখন পুরো গ্রাম বলছিলো, আপনার ভাগ্য খারাপ, আপনি শাশুড়ির অমঙ্গল, তখন ইউ গুয়া কাকাবাবু আপনাকে তালাক দিয়ে বের করে দিতে চেয়েছিলেন, কে আপনাকে সাহায্য করেছিল?’’

‘‘বাও ডিং কাকিমা, ছ’মাস আগে আপনার ছোট ছেলে শীতে নদীতে পড়ে গিয়েছিল, তখন কে তীব্র ঠান্ডা উপেক্ষা করে নদীতে নেমে ওকে উদ্ধার করেছিল?’’

‘‘আর তুমি, ইয়াং শুইঝুই, এখানে সবচেয়ে খারাপ তুমি, সবচেয়ে কম যোগ্যতাসম্পন্ন হয়ে তুমি লি ঝেং দাদুর নামে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো। যখনই লি খোঁড়া মদ খেয়ে পাগল হয়ে তোমাকে পুরো গ্রাম ধরে মারতে ছুটেছে, কে তখন বাধা দিয়েছে? মনে আছে, একবার লি খোঁড়া এত বেশি মদ খেয়েছিল আর তোমাকে মারতে গিয়ে তুমি শ্বাস নিতে পারছিলে না, তখন গোটা গ্রামে কেউ বাধা দিতে সাহস করেনি, কেবল লি ঝেং দাদু ছুটে এসে তোমার হয়ে কয়েকটা লাঠি খেয়েছিলেন। তখন তিনি তিন মাসের বেশি বিছানায় শুয়ে ছিলেন। লি ঝেং দাদু না থাকলে তুমি কি আজ এখানে গুজব রটাতে পারতে?’’

গ্রামের অনেকেই নিজেদের পুরনো লজ্জার কথা লিন ঝাওদি প্রকাশ করে দেওয়াতে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। কিন্তু, সত্যিটা অস্বীকার করার উপায় নেই, কারণ লিন ঝাওদি কোনো কথাই বাড়িয়ে বলেনি। নিজেরা কিছুক্ষণ আগে মেলামেশার সময় যেসব কথা বলেছিল, সেসব মনে পড়ে তারা লজ্জায় মাথা নিচু করে নিল।

ইয়াং শুইঝুই বুঝতে পারল, সে কিনা লিন ঝাওদি, এই ছোট মেয়ের কাছে ধমক খেয়েছে, তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সে তো স্বভাবগতভাবেই অন্যের পেছনে কথা বলত, আর লিন পরিবারের বিরুদ্ধে কথা বলতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না। কারণ, ওই পরিবারকে সে দুর্বল মনে করত, তাদের অপমান করতে সে ভয় পেত না।

সমস্যা হয়েছে, এবার সে ভুল করে লি ঝেং-এর পরিবারকে টেনে এনেছে। ঠোঁট মস্তিষ্কের চেয়ে আগে চলে গেছে, আর সে বুঝে ওঠার আগেই সব কথা বলে ফেলেছে। ভেবেছিলো, এতে তেমন কিছু হবে না, গ্রামে তো সবাই নিয়মিত গুজব করে, বাতাসে মিলিয়ে যাবে। কে জানত, লিন ঝাওদি এভাবে চেপে ধরবে!

এদিকে লিন ঝাওদি এখনও কাঁদছে, কথার তীব্রতায় চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে।

লিন শাওয়ু দেখল লিন ঝাওদি কাঁদছে, তার দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো হয়ে ইয়াং শুইঝুইকে লক্ষ্য করল, এতটাই যে, ইয়াং শুইঝুই ভয়ে বারবার কাঁপতে লাগল, মাথা ঘুরে গেল, মনে হল সবকিছু গুলিয়ে যাচ্ছে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারছে না।

চারপাশের গ্রামের লোকেরা পরস্পর চোখাচোখি করল, লিন শাওয়ুর মুখে এমন কঠোরতা দেখে অবিশ্বাস্য মনে হল—এটাই কি সেই চিরকালীন ভীতু, দুর্বল লিন সং-য়া?

মানুষ মাত্রেই কৌতূহলী।

এই সময়, পাঁচ ইউয়ে গ্রামের প্রবেশপথে শুধু লিন পরিবার গ্রামের লোকজন ছিল না। আশেপাশের গ্রামের লোকেরাও গরুর গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছিল, যার ফলে অনেকেই লিন গ্রামের উত্তেজনা দেখতে এগিয়ে এলো।

‘‘বেশ হয়েছে, আমার স্ত্রী আজ ডাক্তার দেখিয়েছে, ডাক্তার বলেছে সে সন্তানসম্ভবা। এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে, শরীরও ক্লান্ত। আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, আজ আমার গাড়িতে অনেক জিনিস আর অনেক লোক, বাড়তি কাউকে নেওয়া সম্ভব নয়। সবাই মাফ করবেন, আমরা এবার আগে ফিরি।’’

এ কথা বলে বাও থিয়েন কাকা আর দেরি না করে বাও থিয়েন কাকিমাকে ধরে, লিন পরিবারের চার বোনকে গাড়িতে তুলে নিলেন।

গাঁয়ের মহিলারা আর কিছু বলার সাহস পেল না, সবাই চুপচাপ সরে গেল।

বাও থিয়েন কাকা গরুর গাড়িতে চাবুক মারতেই গাড়ি দুলতে দুলতে গ্রামের দিকে চলল।

গরুর গাড়ি যেই না লোকচক্ষুর আড়ালে গেল, লিন ঝাওদি সঙ্গে সঙ্গে মুখের জল মুছে, লিন শাওয়ের দিকে ঘুরে রাগে গর্জে উঠল। তার অভিযোগ, লিন শাওয়ে খুব বেশি জিনিস কিনে ফেলেছে, এত দেখনদারিতে গ্রামের লোকজন আবার তাদের পরিবারকে নিয়ে কথা তুলবে।

আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, পুরনো বাড়ির লোকেরা নিশ্চয়ই খবর পেয়ে নতুন ফন্দি আঁটবে, আরেকটু ঝামেলা বাধাবে তাদের পরিবারের জন্য।