অধ্যায় ছত্রিশ: উন্মত্ত জন্তুর সঙ্গে সংগ্রাম

“ধুর!”
তীক্ষ্ণ ও হিংস্র দাঁত দু’চোখের সামনে, লিন শাওয়ুয়েট দাঁত কামড়ে, পিঠের যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে কষ্টে গড়িয়ে উঠল। হিংস্র জানোয়ারের আকস্মিক আক্রমণে তার শরীরে অ্যাড্রেনালিন প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, সারা দেহ গরম, অথচ মস্তিষ্ক আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত।
দু’বার ঝাঁপিয়েও শিকার ধরতে না পেরে, বাঘটি বিরক্ত হয়ে শক্তিশালী পা দিয়ে মাটি আঁচড়ে, শরীর নিচু করে ফেলল; চার পায়ের বিশাল নখর কখনো আঁকড়ে ধরে, কখনো ছেড়ে দেয়, শক্তিশালী লেজ মাটিতে চেপে ধরে, বড় বড় চোখে শিকারকে পাখির চোখে লক্ষ্য করছে, ধীরে ধীরে সাবধানে লিন শাওয়ুয়েটকে ঘিরে হাঁটছে।
এদিকে ভালুক একবারেই আঘাত হেনেছে, থাবায় লেগে থাকা রক্ত চেটে ফেলল, তারপর তৃপ্তিহীনভাবে পেছন থেকে পা ফেলে এগিয়ে এল; এর ফলে বাঘ ও ভালুক সামনে-পেছনে夹击 তৈরি করে, লিন শাওয়ুয়েটকে মাঝখানে বন্দি করল।
“ঘরর ঘরর ঘরর...”
“গর্জন গর্জন গর্জন...”
ভালুকের গর্জন, বাঘের হুঙ্কার পালা করে আকাশ ফাটিয়ে ওঠে।
ভালুক সামনের পা তুলে মানবিক ভঙ্গিতে দাঁড়াল, বাঘও তীরবেগে লাফিয়ে পড়ল, দু’জনে একসঙ্গে উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন শাওয়ুয়েটের দিকে। গাছে ঝুলে থাকা তিনজন তখনো ঠিক জ্ঞান ফিরে পায়নি, আবার নিচের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
অথচ, এই নাট্যের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা লিন শাওয়ুয়েট বরং দর্শকের মতো নির্বিকার, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা উদ্বেগ নেই।
সে ছুরি বের করে সর্বশক্তি দিয়ে বিশালাকায় ভালুকের দিকে ছুড়ে মারে, একই সঙ্গে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বাঘের দিকে এগিয়ে যায়। ক্ষীণ শরীর অথচ পরমুহূর্তে যেন অলৌকিক শক্তি পেয়ে যায়—এক হাতে বাঘের গলা ঠেকায়, অন্য হাতে মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি বসায় বাঘের কোমরের কাছে।
বাঘের কোমর নরম, সে তার দুর্বলতম স্থান। আকস্মিক আঘাতে বাঘ আর্তনাদ করে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ে, মাটিতে পড়েই কয়েকবার গড়ায়। উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করেও পেটের প্রচণ্ড ব্যথায় পারে না—অসহায়ভাবে মাটিতে পড়ে হাপাতে থাকে।
অন্যদিকে, লিন শাওয়ুয়েট ছোড়া ছুরিটি নিখুঁতভাবে ভালুকের ডান চোখে ঢুকে যায়, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ভালুক কর্ণবিদারক গর্জন তোলে, এক থাবায় পাশে থাকা এক বিশাল গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে ফেলে।
উন্মত্ত ভালুক চার পা ঠেলে হুংকার দিয়ে লিন শাওয়ুয়েটের দিকে ছুটে আসে।
লিন শাওয়ুয়েট একটুও পিছপা না হয়ে, বরং বর্বর ভালুকের দিকে এগিয়ে যায়।
হিংস্র চোখে তাকিয়ে, বিশাল দেহ থেকে হুমকির ছটা ছড়িয়ে, কোমরের চেয়েও খাটো এই মানুষটিকে উপরে থেকে অবজ্ঞা করে, বিশাল থাবা তোলে—এক ঝটকায় আছড়ে ফেলে।
বড় হাতের ঝাপটা থেকে ভেসে আসে কাঁচা রক্তের গন্ধ, লিন শাওয়ুয়েট যেন পাথর হয়ে গেছে, অনড় দাঁড়িয়ে; গাছের উপরে লিন পরিবারের তিন বোন চিৎকারে একে অপরকে ছাপিয়ে যায়।

লিন শাওয়ুয়েট শান্তভাবে দু’হাত তোলে, আছড়ে পড়া ভালুকের বিশাল থাবা শক্ত করে চেপে ধরে, হঠাৎ বল প্রয়োগ করে এক ঝটকায় কাঁধের উপর দিয়ে খাটে।
সম্ভবত ভারী ভালুক জীবনে এমন ভাসমান অনুভূতি পায়নি; প্রথমবারের মতো সে আকাশ-পাতাল ঘুরপাকের স্বাদ পেল—চার পা উল্টো করে পড়ে গিয়ে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
লিন শাওয়ুয়েট দ্রুত উল্টে ভালুকের পিঠে চড়ে বসল, তার শক্তি-বিকৃত মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি একের পর এক বজ্রপাতের মতো ভালুকের বুক বরাবর বর্ষিত হতে থাকল।
ভালুক প্রথমে গর্জন করতে থাকল, পরে তা ক্রমশ কান্নায় রূপ নেয়; “চরর চরর” হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যায়, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল ভালুকের বুক একেবারে চ্যাপ্টা হয়ে যায়, সে আর কোনো শব্দ করে না।
ওপাশে বাঘটি তখনই কিছুটা সামলে উঠে, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়ায়, নিজের চোখের সামনে জীবন্ত পিটিয়ে মারা ভালুককে দেখে বিস্ময়ে হতবাক। এই ছোট্ট মানুষটা যে এত ভয়ংকর হবে তা সে বুঝতেই পারেনি।
ভয়ে কাঁপতে থাকা বাঘের আর বিন্দুমাত্র হিংস্রতা নেই; ‘ভালো বাঘ’ সামনে থাকা বিপদের সামনে ঝুঁকি নেয় না, বুঝে যায় এই ভয়ংকর মানুষের সঙ্গে পারবে না, তাই ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করে।
স্পষ্টভাবে শক্তিতে পিছিয়ে পড়ায়, লাভ-ক্ষতির হিসেব করা সব জীবের সহজাত প্রবৃত্তি।
তার ওপর, লিন শাওয়ুয়েট আসার আগে থেকেই দুই জানোয়ারে দীর্ঘসময় যুদ্ধ চলছিল, তারা বেশ ক্লান্ত, আর শক্তি অবশিষ্ট নেই।
লিন শাওয়ুয়েট ভালুককে ঘায়েল করে তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে, বাঘটি বিশাল দেহ ঝাঁকায়, সারা গা শক্ত হয়ে যায়, ভয়মিশ্রিত চোখে এই দানবীয় মানুষটির দিকে চেয়ে থাকে, মাথা নাড়িয়ে, মাটিতে পেট চেপে, শান্তি কামনার ভঙ্গি নেয়।
লিন শাওয়ুয়েট ভেবেছিল আরও এক দফা বাঘ-মানুষের মহারণ হবে, সে মুখের ঘাম মুছে নেয়, কিন্তু অসাবধানতাবশত ভালুকের রক্তও মুখে মেখে যায়। রক্তমাখা হাতের দিকে তাকিয়ে সে কেয়ার না করে মাথা তোলে, বাঘের দিকে একটু রহস্যময় হাসি ছুড়ে, হাতে ইশারা করে ডাকে।
সে বোঝেনি, রক্তে ভেসে থাকা তার চেহারা আরও ভয়ঙ্কর দেখায়, বাঘটি সঙ্গে সঙ্গে চুপসে যায়।
লিন শাওয়ুয়েট চোখ ছোট করে সামনের বিশালাকার ‘বাঘছানার’ শান্ত ভঙ্গি দেখে হাসি চাপতে পারেনি—এ যে অপূর্ব মজার দৃশ্য!
যেহেতু ‘শত্রুপক্ষ’ আত্মসমর্পণ করেছে, লিন শাওয়ুয়েট আর শেষ দেখে ছাড়ার ইচ্ছা রাখেনি; এখানে তো পৃথিবীর শেষ সময় নয়, প্রাণপণে টিকে থাকার দরকার নেই।
তার মনে হয়, এতো মিষ্টি বাঘছানাকে নিজের ভাই বানিয়ে নিলে, ভবিষ্যতে দশ হাজার পাহাড় তার করায়ত্ত হবে!
পর্বতে অবাধে ঘোরাফেরা করার কথা ভেবে লিন শাওয়ুয়েট আনন্দে আটখানা।
আর, কোন মেয়ে না চায় নরম তুলোমতো প্রাণী? তার ওপর, এইটা আবার এক্সট্রা-লার্জ, চোখে পড়ার মতোই লিন শাওয়ুয়েটের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে!

লিন শাওয়ুয়েট গম্ভীর মুখে বিশাল বাঘের মাথায় হাত বুলিয়ে অধিপতির মতো বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আজ থেকে তুই আমার সঙ্গে থাকবি, কোনো বিপদে পড়লে আমাকে বলবি, আমি তোকে রক্ষা করব!”
লিন শাওয়ুয়েটের কথা না বুঝলেও, বন্য জন্তুর অনুভূতি খুব সূক্ষ্ম; তার হাতে বাঘের মাথায় পড়তেই, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা প্রাণঘাতী হিংসা পুরোপুরি শান্ত হয়ে যায়।
বাঘছানা বুদ্ধিমান, মাথা বারবার লিন শাওয়ুয়েটের ছোট্ট হাতের নিচে ঘষে, পর্বতের রাজত্ব ভুলে গিয়ে এখন সে নিতান্তই নিরীহ।
বাঘছানার গা জর্জরিত দেখে, যখন তাকে আপন করে নিয়েছে, তখন তো আর রক্তাক্ত অবস্থায় মরতে দেওয়া চলে না! তার জন্য একটু ওষুধপত্র খোঁজা দরকার।
তবে তার আগে...
লিন শাওয়ুয়েট ফিরে তাকায়, গাছের ডালে ঝুলে থাকা লিন পরিবারের তিন বোনের দিকে, সে-ও চোখে চোখ রাখে তিন জোড়া ভেজা-কান্নাভরা চাহনির সঙ্গে।
তারা গাছের ডালে আধা দিন ধরে গুটিশুটি মেরে আছে, এখনও লিন শাওয়ুয়েটের জানোয়ার-সংঘর্ষের দৃশ্য মনে করে থরথর কাঁপছে, এক চুল নড়ার সাহস নেই—চোখের জল অবিরাম ঝরছে।
গাছের নিচে লিন শাওয়ুয়েটের মাথা ধরে গেছে—তৎক্ষণাৎ বিপদের মুখে সে তিন বোনকে এমন জোরে গাছে ছুড়ে দিয়েছিল, এখন দেখতে পাচ্ছে, তারা বেশ উঁচু ডালে ঝুলছে—অনুমান করলে পাঁচ-ছয় তলা বাড়ির সমান উঁচু!
এই উচ্চতা থেকে তাদের লাফ দিতে বললেও, সে নিচে দাঁড়িয়ে একজন একজন ধরে নিলেও, নিশ্চয়ই যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ—শেষ পর্যন্ত তারা তো খাটো ও ভীতুই!
নিচে একজন অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক হাঁটে, ওপরে তিনজনের কান্না যেন সঙ্গীতের সুরে ওঠানামা করে—মাথা ধরিয়ে দেয়।
সত্যিই, ছোট ছেলেমেয়েরা, পৃথিবীর সবচেয়ে ভীতিকর প্রাণী—এতে কোনো সন্দেহ নেই।
বাধ্য হয়ে, সে গাছে থাকা তিনজনকে ডেকে বলে, গাছের গুঁড়ি শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে—সে একা ফিরে যায়, প্রথম লুকিয়ে থাকা জায়গার পাশের গাছের কাছে ফেলে আসা বাঁশের ঝুড়ি খুঁজতে।