অধ্যায় আঠারো: 'অপরিপক্ব' মানুষের সুরক্ষায়

“ব্যবসা তো ব্যবসাই, এতে তো উভয়ের সম্মতি আছে। কেউ বিক্রি করছে, কেউ কিনছে, এ তো আর প্রতারণা বা অপহরণ নয়। আজ তুমি যখন আমার হাতে রূপো নিয়েছ, তখন এই মেয়েটি এখন আমারই।”—বলে সেই দালাল মহিলা আঙুল তুলে দেখাল লিন শাও ইউ এবং লিন ঝাও দি-র দিকে—“আমি আমার টাকায় কেনা মানুষকে নিয়ে যাচ্ছি, দেখি কে আমাকে আটকায়।”

দালাল মহিলার বিন্দুমাত্র ভয় নেই যে সে এই গ্রাম থেকে বেরোতে পারবে না। লোকজন হয়তো বেশি, তবে এরা সবাই গাঁয়ের লোক, শক্তি থাকলেও কায়দা নেই। তার সঙ্গে যে পাহারাদাররা এসেছে, তাদের হাতে এমন কসরত আছে যা এই গ্রাম্য লোকেরা কিছুতেই সামলাতে পারবে না।

কথা শেষ করেই দালাল মহিলা চোখের ইশারায় তার লোকদের ইঙ্গিত দিল সামনে এগোতে, লিন শাও ইউ আর লিন ঝাও দি-কে নিয়ে যেতে। দুই তরুণীকে গ্রামপ্রধান পেছনে আগলে আছে, তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা পাহারাদারদের দেখছে।

গ্রামপ্রধান আর লিন ঝাও দি-র ভেতরে ভয় আর দুশ্চিন্তার ঢেউ উঠছে, অথচ লিন শাও ইউ চোখ কুঁচকে নির্ভীক, যেন এই বলবান পাহারাদারদের সে গোনায়ই ধরছে না।

দু’জন পাহারাদার যারা সামনে এসে ধরতে চাইল, তারা মুখে উদ্ধত হাসি নিয়ে চারপাশের ভীত-সন্ত্রস্ত মানুষদের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, তারপর নির্লজ্জভাবে বিশাল হাত এগিয়ে গ্রামপ্রধানকে পাশ কাটিয়ে মেয়েদের ধরতে চেষ্টা করল।

গ্রামপ্রধান আর লিন ঝাও দি দাঁত চেপে, পিঠ সোজা রেখে রুখে দাঁড়ালেও, শরীর আর শক্তির এমন তারতম্যে তাদের সাহস টলোমলো। লিন ঝাও দি-র চোখ ভয়ে লাল হয়ে জলে টলমল করছে।

লিন শাও ইউ বুঝতে পারল, তাদের আতঙ্ক কিছুতেই থামছে না, তবুও ওরা পিছু হটছে না, এতে তার হৃদয়টা একটু কেঁপে উঠল।

ছোটবেলা থেকে সে শুধু নিজের উপরই ভরসা করেছে। এমনকি সেই ভয়াল অন্তিম সময়ের দশ বছর বেঁচে থাকার যুদ্ধেও, সে কেবল নিজের চোয়াল শক্ত করে ধরে টিকে ছিল, কষ্টের মাঝে ক্ষুদ্র অস্তিত্ব টেনে নিয়ে গিয়েছিল।

ভাবতে পারেনি, আজ পরদেশে এসে, সে এমন অনুভব করবে—‘দুর্বল’ মানুষেরা তাকে রক্ষা করতে চায়।

এ অনুভূতি... সত্যিই অনন্য।

লিন শাও ইউ কিছুতেই চায় না যারা তাকে আগলে আছে তারা আঘাত পাক, সে নিজেও নিজেকে গোপন করতে চায় না। ভবিষ্যতের দিন তো অনেক, লুকিয়ে থাকা চিরকাল সম্ভব নয়।

তার ওপর, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে যদি সব মিটিয়ে ফেলা যায়, অযথা ঝামেলা করাই বা কেন? সাথে সাথে দুর্বৃত্তদের ভয় দেখানোও হয়ে যাবে।

এক ঢিলে বহু পাখি!

এদিকে, যখন সবার দৃষ্টি দালালদের পাহারাদার আর লিন শাও ইউ-র দিকে, তখন বুড়ি লিনের চতুর চোখ চকচক করে ঘুরছে। এবার তার মনে হিসাব—এখন তো সামনে দালাল আর তার সঙ্গে আসা ভীতিকর লোকগুলো রয়েছে, তার কি আর কিছু করার আছে? গ্রামের মানুষ এদের থামাতে পারবে না, ওরা দুই মেয়েকে নিয়ে গেলে তার মতো বৃদ্ধার কিছু করার নেই।

যাক, সবাই তো দেখল, দালালই জোর করে রূপো গুঁজে দিয়েছে, সে তো চাইনি। তার এই দুর্বল হাত-পা দিয়ে ওদের কিই বা আটকাতে পারত! সিদ্ধান্ত নিয়ে বুড়ি লিন নিশ্চিন্তে রূপোটা জামার ভেতরে চেপে রাখল, আর ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে নাটক দেখতে লাগল।

কিন্তু, প্রত্যাশিতভাবে লিন শাও ইউ আর লিন ঝাও দি-কে পাহারাদাররা ধরতে পারল না। বরং, এক বিশালদেহী পাহারাদার যখন লিন শাও ইউ-কে ধরতে চাইল, তখন তার পেশি-পুষ্ট বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল লিন শাও ইউ-র হাড়সর্বস্ব ক্ষীণ দুটি হাত।

লিন শাও ইউ-র চোখদুটোতে ঠাণ্ডা ঝলক, পাতলা ঠোঁটে অল্পস্বরে বলল, “জোর করে নিতে চাও? তবে আগে দেখো, তোমাদের সাধ্য কত।”

কথা শেষ, পাহারাদার কিছু বোঝার আগেই, সে যেন বাতাসের ঝাপটা খেয়ে উল্টে ছিটকে পড়ল, মাটিতে ধাক্কা খেয়ে গড়িয়ে গেল বার কয়েক, কাঁধ চেপে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।

আরেক পাহারাদার রাগে চোখ লাল করে, মুষ্টি শক্ত করে লিন শাও ইউ-র মুখ লক্ষ্য করে ঘুঁষি মারতে চাইল, “এত দেমাগ কিসের, দেখ তো এবার কেমন শিক্ষা দিই।”

লিন শাও ইউ দ্রুত শরীর নিচু করে ঘুঁষি এড়িয়ে গেল, শরীরের ক্ষিপ্রতা কাজে লাগিয়ে পেছনে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথি মারল পাহারাদারের হাঁটুর পেছনে, ফলে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সাথে সাথে কনুই দিয়ে ঘাড়ে জোরে আঘাত করল।

পাহারাদারটি কোনো শব্দ করার আগেই, ঘাড় বেঁকে একপাশে পড়ে গেল, চোখ উলটে ফেনা তুলে অচেতন হয়ে পড়ল।

বাকি পাহারাদারদের চোখ বড় হয়ে গেল, ভাবল, এ কী! গ্রাম্য এলাকায় এমন ভয়ংকর প্রতিপক্ষ!

অজান্তেই সবার দৃষ্টি গেল দালাল মহিলার দিকে।

দালালও এমন কিছু আশা করেনি, চোখ গোল হয়ে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “ছোট্ট মেয়েটা, এভাবে আমার সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিস? তোর দাদিমা আমার টাকা নিয়েছে, তুই এখন আমার, তবু সাহস দেখাচ্ছিস! আজ তোকে উচিত শিক্ষা না দিলে বুঝবি না!”

“আহা, কারা কার টাকা নিয়েছে, তাদের কাছে যাও। আমাকে কিনতে চাইলে, প্রাণ দাও বদলে!”

লিন শাও ইউ ইচ্ছা করেই পুরো শক্তি লাগায়নি। সত্যি সত্যি সব দিয়ে মারলে, পাহারাদারদের হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। তার এই শক্তি কোন ছেলেখেলা নয়।

সে এখনই নিজের সবটা প্রকাশ করতে চায় না; ভবিষ্যতে যদি কোন অনিশ্চিত বিপদ আসে, তখন যাতে পাল্টা প্রতিরোধের উপায় থাকে।

“জিভটা তো বেশ ধারালো! সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও! দেখি এবার তুই পালাস কোথায়।”

দালাল মহিলা এবার চরম রেগে গেল। বুঝে গেল এই মেয়েটা সোজা নয়, কোনো বড় রক্ষক নিশ্চয়ই আছে তার পেছনে।

এ গ্রামে বেশি সময় নষ্ট করতে চায় না সে, সমস্যা বাড়বে ভেবে।

তার নির্দেশে বাকি চার পাহারাদার একসঙ্গে ঘিরে ধরল লিন শাও ইউ-কে, যাতে সে পালাতে না পারে।

ওদের ঘিরে ধরার ভঙ্গিই বুঝিয়ে দেয়, তারা অভ্যস্ত দলবদ্ধ লড়াইয়ে।

লিন শাও ইউও দেরি করল না, দ্রুত দু’পা পিছিয়ে গেল, যাতে মনে হয় সে পালাতে চাইছে। কিন্তু হঠাৎ থেমে, সামনে ছুটে আসা পাহারাদারের বুকে সজোরে লাথি মারল।

আচমকা আক্রমণই তার কৌশল।

একটা খচমচ শব্দে, লিন শাও ইউ নিখুঁতভাবে বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল। পাহারাদার ছিটকে পিছনে গিয়ে মাটিতে পড়ল, বুকে হাত চেপে কাশতে লাগল।

লিন শাও ইউ সুযোগ নিয়ে হাঁটু দিয়ে তার মুখে বাড়ি মারল, চিৎকার করার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

বাকি তিনজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, লিন শাও ইউ ফুরফুরে পাশ কাটিয়ে, বজ্র গতিতে এক চড় মারল। চড়টা সটান গিয়ে এক পাহারাদারের মাথায় লাগল, সে “আহ” বলে মাটিতে পড়ে গেল।

বাকি দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে হামলা করল। লিন শাও ইউ এবার কোনো বাধা দিল না, ভারিক্কি করে নিচে নেমে এক ঝাঁকুনি লাথি দিল, দু’জনই উল্টে পড়ল। সে তখন দৌড়ে গিয়ে দু’জনকে পা দিয়ে চেপে ধরে, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে ঘুঁষি মারতে লাগল। বড় দেহের পাহারাদাররা তখন কাঁদতে কাঁদতে আর্তচিৎকারে কাতর, মুখমণ্ডল থেঁতলে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তখন সে থামল।

চোখের পলকে সব কিছু শেষ, পুরো ব্যাপারটাই গ্রামের মেয়েদের চুল টানা, মুখ আঁচড়ানো বা থুতু ছিটানোর ঝগড়ার চেয়ে একেবারে আলাদা। আর আশেপাশে থাকা লোকেরা চিৎকার, গালাগাল আর উত্তেজনায় মেতে উঠল।