তৃতীয় অধ্যায়: সোনার সুযোগের ছিনতাই

জানতে হবে, পৃথিবীর শেষ দিনগুলোতে, যাদের কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, তারা হয় তো জীবন্ত লাশের খাদ্য হয়ে যায়, নয়তো বেঁচে থাকা অন্যদের পায়ের নিচের পাথর। তখন তারা কোনোদিনও ভাবেনি, শুধু নিজের ভেতর থাকা পরিবর্তিত শক্তি জাগ্রত করেই লিন শাওয়ুয়েং তাদের জন্য জীবন বাজি রেখে খাবার সংগ্রহ করত, সে-ও ক্লান্ত হয়, বিশ্রাম দরকার হয়, খাবার দরকার হয়। অথচ, তারা তাকে কী দিয়েছিল বদলে…।

লিন শাওয়ুয়েং মুষ্টি আঁকড়ে ধরে ক্রমে ক্রমে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠছিল, কিন্তু সে জানত, এখনো ক্ষোভে চোখ ঢেকে ফেলা চলবে না। আপাতত তাদের সঙ্গে ঝগড়া করে তার বর্তমান অবস্থার বা পরিকল্পনার কোনো উপকার হবে না, এখনো পৃথিবীর শেষ দিন শুরু হয়নি, এখনো আইন-কানুনের সমাজ, সে এখন কারো ক্ষতি করলে ধরা পড়বে, তখন আর মজুদ সংগ্রহের সুযোগ থাকবে না।

তাই, লিন শাওয়ুয়েং বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল: সহ্য করো, শত সহ্য করলে বিদ্যে হয়ে যাবে! পৃথিবীর শেষদিন এলে তখন এই আবর্জনাদের শিক্ষা দিতেও দেরি হবে না।

অবশ্যই, বিশেষ সুযোগ-সুবিধাগুলো তো দখল করতেই হবে, আগেভাগে কিছু সুদও তুলে নেয়া যায়।

“তাহলে চলো, তাড়াতাড়ি ঘুরতে যাই।” লিন শাওয়ুয়েং জমে থাকা রাগ চেপে রেখে, লিন লিনের কৃত্রিম ঘনিষ্ঠতা দেখিয়ে তার বাহুতে ঝুলে থাকা নিয়ে কিছু মনে না করে হাসিমুখে সায় দিল।

এইবার, সে যে করেই হোক, সেই পান্নার পানির ফোঁটা দুলটা নিজের করে নেবে, আর কোনোদিন বোকা হয়ে তা কাউকে দেবে না।

...

তিনজন কড়া রোদের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে বাজারে পৌঁছে গেল। লিন শাওয়ুয়েং খেয়াল করল, শপিং মলে ঢুকতেই লিন লিন অস্বাভাবিক উৎসাহে ভরে উঠল। সে ভাব করল যেন কিছু না বোঝার ভঙ্গিতে, কিন্তু উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লিন শাওয়ুয়েং-কে টেনে নিয়ে লোকজনে ভরা নানা দোকান উপেক্ষা করে সোজা পান্নার দোকানের দিকে রওনা দিল।

মনে আছে, ভুল না হলে, তখন সেই পান্নার পানির ফোঁটা দুলটা ছিল দোকানের এক কোণের কাঁচের শোকেসে। ফোঁটা-আকৃতির সবুজ পান্নার মাঝে স্পষ্ট একটা হলুদ রেখা, যা একটুও বেমানান নয়, বরং চোখে পড়ার মতো সুন্দর।

বিষয়টা সত্যি, দোকানে ঢুকতেই লিন লিন লিন শাওয়ুয়েং-এর হাত ছেড়ে দিয়ে সোজা সেই শোকেসে গেল। নানা রকমের পান্নার মধ্যে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “আমি এটা নেব, একটু দেখতে পারি?”

...আরও একটু স্পষ্ট করে বলতে পারবে না?

লিন শাওয়ুয়েং মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, চুপচাপ পেছনে হাঁটল।

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” বিক্রয়কর্মী কাচের শোকেস খুলে লিন লিনের চাওয়া পান্নাটা বের করল, বলতে লাগল, “মেয়ে, আপনার চোখ খুব ভালো, এই ফোঁটা দুলটা খুবই স্বচ্ছ, পান্নার মান দারুণ, বার্মা থেকে সদ্য আনা হয়েছে...”

লিন লিন প্রশংসায় ভেসে বেড়াতে লাগল, ভান করে দুলটা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, “জানেন, আমি তো প্রায়ই আপনার দোকানে আসি, এই দুলটাই আমার সবচেয়ে প্রিয়...” হঠাৎ সে মুখ ফস্কে কিছু বলেই থেমে গেল, তাড়াতাড়ি লিন শাওয়ুয়েং-এর দিকে চাইল, দেখল সে কোনো প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে না, মানে কথাটা কানে যায়নি, লিন লিন তাই কিছুটা স্বস্তি নিয়ে গিলল।

লিন শাওয়ুয়েং ভান করে কিছু না শুনার ভঙ্গি করল, পাশে দাঁড়িয়ে চোখ শক্ত করে লিন লিনের হাতে থাকা দুলটার দিকে তাকাল, ঠিক এইটাই, মাঝে হলুদ রেখা, পান্নার ফোঁটা।

“ছো...” লিন লিন অভ্যস্তভাবে লিন শাওয়ুয়েং-এর দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, তারপর আজকের বাহানা মনে পড়তেই দ্রুত ভাবনা ঘুরে গেল, সে লিন শাওয়ুয়েং-এর হাত টেনে ধরে দুলটা তার তালুতে রাখল, চটুল ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলল, “শাওয়ুয়েং, দেখো কেমন লাগছে? আমার মনে হয় তোমার দারুণ মানাবে।”

তালুর মধ্যে পান্নার দুলটা পেয়ে লিন শাওয়ুয়েং অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এবার দুল তার হাতে, কেউ আর কেড়ে নিতে পারবে না।

হ্যাঁ, এটাই ছিল আগের জীবনে লিন লিনের গোপন শক্তির পান্নার দুল।

লিন শাওয়ুয়েং এই গোপন তথ্য জানল কীভাবে? পুরো কৃতিত্ব লিন লিন আর চেন ইয়ের। ওরা দুজনেই অতিপ্রাকৃত শক্তি পেয়ে যখন-তখন উন্মুক্তভাবে প্রেম করত, কোনো পর্দা রাখত না।

একবার খাবার সংগ্রহের অভিযানে, তিনজন এক দলে ছিল। চেন ইয়ে নিজেকে খুব চালাক ভাবে লিন লিনকে আড়াল করার চেষ্টা করলেও, লিন শাওয়ুয়েং চুপচাপ সব নজরে রাখত। তখন সন্দেহ ছিল, পরে ক্যাম্পে ফিরে, কাজ শেষের পর পাশের ঘরে ওরা ঝগড়া করতে করতে হাসতে হাসতে বলছিল কত কিছু চুরি করেছে, দেয়ালের ওপার থেকে লিন শাওয়ুয়েং সব শুনে ফেলে।

তখনই সে জানতে পারে, পৃথিবী শেষ হওয়ার আগে যে প্রেমবার্ষিকীর অজুহাত দিয়ে চেন ইয়ে তাকে উপহার দিচ্ছে বলে দেখিয়েছিল, আসলে টাকা দিয়েছিল লিন শাওয়ুয়েং-ই। পরে চেন ইয়ে ক’দিনের জন্য ধার চেয়ে দুলটা নিয়ে যায়, বলে তার শরীরের প্রাণশক্তিতে পান্না আরও উজ্জ্বল হবে, পরে লিন শাওয়ুয়েং-কে ফিরিয়ে দেবে। অথচ, পরে সেই দুল উপহার দেয় লিন লিনকে।

সেই অদ্ভুত বাহানা কেবল তখন প্রেমে অন্ধ, বোকাসোকা লিন শাওয়ুয়েং-ই বিশ্বাস করেছিল।

পরে যখন বিপর্যয় শুরু হয়, পালাতে পালাতে লিন শাওয়ুয়েং ঘটনাটা ভুলেই যায়, যতদিন না ওরা অসাবধানতায় ফাঁস করে ফেলে, তখন তার সব বোঝা হয়ে যায়।

...

“ইয়ে দাদা, দেখো এই দুলটা কি শাওয়ুয়েং-এর জন্য খুব মানানসই? আমার তো সত্যিই তাই মনে হয়।” লিন শাওয়ুয়েং কিছু বলার আগেই লিন লিন পেছনে ধীরেধীরে আসা চেন ইয়েকে ডেকে উঠল।

চেন ইয়ে অলসভাবে এগিয়ে এসে উদাসীন গলায় বলল, “হ্যাঁ, বেশ ভালোই, শাওয়ুয়েং-এর সঙ্গে মানিয়েছে।”

“সত্যিই?” দুল হাতে পেয়ে লিন শাওয়ুয়েং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চেন ইয়ের অবহেলা উপেক্ষা করে বিক্রয়কর্মীকে দিয়ে রূপার চেইনে দুলটা গেঁথে গলায় পরে নিল, আয়নায় নিজেকে বার কয়েক দেখে চেন ইয়ের কাছে বারবার জানতে চাইল, কেমন লাগছে, ওর কি মানিয়েছে?

চেন ইয়ে সায় দেওয়ার পর, লিন শাওয়ুয়েং ভান করে লজ্জায় মাথা নিচু করল, কানের পাশে ঝুলে থাকা চুলে আঙুল চালিয়ে মিষ্টি গলায় চেন ইয়েকে ধন্যবাদ জানাল, বার্ষিকীর উপহার দেওয়ার জন্য। এবার চেন ইয়ে আর লিন লিন দুজনেই অবাক হয়ে চেয়ে রইল, ওদের পরিকল্পনার সঙ্গে কিছুই মিলল না তো!

“লিন লিন তো বলল, তুমি আমাকে বার্ষিকী উপহার দিবে?” লিন শাওয়ুয়েং কষ্টভরা ভঙ্গিতে মাথা নিচু করল, ঠোঁটের কোণে লুকানো ঠাণ্ডা হাসি চেপে রাখল, এখন চেন ইয়ে টাকাটা দিক তো দেখি, আবার যেন লিন শাওয়ুয়েং-ই নিজের পয়সায় কিনে, নামও হয়, এমনটা তো আর হবে না! এটা তো দুই দিকেই সুযোগ নেওয়া—সে তো আর বোকা নয়।

ওরা বরং চাইছিল ফাঁদে ফেলতে, স্বপ্নে দেখুক, আকাশে গিয়ে সূর্যের সঙ্গে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটুক না হয়। ওরা চায় লিন শাওয়ুয়েং বোকা হোক, দরজা তো দূরের কথা, জানালাও পাবে না।

কথা একবার মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। চেন ইয়ে দাঁত চেপে গালি গিলল, অল্পের জন্য মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলেনি, অল্পের জন্যই নিজেকে সামলেছে: শাওয়ুয়েং, আজ হঠাৎ কী হলো? আগের মতো তো সবসময় নিজেই দাম দিত! আজ এত দামি জিনিস তোলার সাহস হলো কেন?

যে অভ্যস্ত ফাও খেতে, হঠাৎ টাকা খরচ করতে হবে ভাবতেই বুক ধড়ফড় করে।

চেন ইয়ের মুখে টেনে আনা হাসিটা প্রায় জমাট বাঁধা, আজকের লিন শাওয়ুয়েং-কে তার একটু অন্যরকম লাগছিল। সে কি কিছু শুনে ফেলেছে? না কেউ কি ওর সামনে বদনাম করেছে?

মনটা কাঁপতে কাঁপতে চেন ইয়ের চোখ চলে গেল আরও বিভ্রান্ত লিন লিনের দিকে, দুজনের দৃষ্টি মাঝ আকাশে মিলল, আবার তাড়াতাড়ি সরে গেল। স্পষ্ট, দুইজনের মাথায় একই চিন্তা ঘুরছে।