৫২তম অধ্যায় টাকাপয়সা যেন জলস্রোতের মতো ব্যয়
বাইরে রেখে আসা জিনিসগুলোর জন্য লিন শাওইউ নতুন কেনা ঝুড়ির ওপর দুটি স্তর জড়িয়ে তাতে ভরে নিলো, পিঠে করে নিলো, আর লিন ঝাওদির সঙ্গে একজন করে, ছোট্ট দুই ভাইবোনের হাত ধরে পরবর্তী কেনাকাটার লক্ষ্যে এগিয়ে চললো।
দুটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে পেছনে ছোটাছুটি করে যাচ্ছিল, যদিও শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, দৌড়াতে দৌড়াতে গাল টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল, হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তবুও কেউ থেমে বিশ্রাম নিতে চায়নি, কিংবা দিদিদের কোলে তুলতে বলেনি, এতটাই শান্তশিষ্ট আর বোঝদার, দেখে মনে হয় মায়ায় বুক ভার হয়ে আসে।
লিন শাওইউর মনে আফসোস জাগলো, গরিব ঘরের সন্তানরাই বুঝে বড় হয়, এ যদি আধুনিক যুগ হতো, তাহলে ঘরের প্রতিটি শিশু যেন রাজা, সারা পরিবার যেন তার সেবা-শুশ্রূষায় ব্যস্ত থাকতো।
একটা চক্কর দিয়ে তারা ঢুকে পড়লো ছোট্ট একটা কাপড়ের দোকানে, ইচ্ছে ছিল নিজের আর পরিবারের সবার জন্য দু-একটা নতুন জামাকাপড় কিনবে।
এখন তার গায়ে যা আছে, সেটা সে এই যাত্রার পর থেকে আর পাল্টায়নি, পাল্টানোর ইচ্ছা থাকলেও উপায় ছিল না, কারণ বাড়ি এতটা গরিব, সবার জন্য একটা করে পোশাকই ছিল, পাল্টানোর উপায় ছিল না।
আরও দেখা যায়, তার গায়ে যা আছে সেটা এখন বেশ ছোট হয়ে গেছে, গোড়ালি আর কনুই পর্যন্ত উন্মুক্ত, প্যাঁচের ওপর প্যাঁচ দেওয়া, ভাগ্যিস অন্তত শরীর ঢাকা যাচ্ছে। আর জুতোর কথা তো নেই, আঙুল বেরিয়ে আছে, হাঁটতে গেলেই কষ্ট হয়।
শুধু সে-ই না, লিন পরিবারের সবাই একই অবস্থায়।
তাই প্রথম দোকানের ছোট্ট কর্মচারী তাদের পথের ধারে আসা ভিখারিদের মতো ভেবে নিয়েছিল, দোষ দেওয়া যায় না।
তাই তাড়াহুড়ো করে পরিবারের সবাইকে নতুন কিছু কাপড়চোপড় জোগাড় করা দরকার।
এই কাপড়ের দোকানটা ছোট, ভেতরে বাইরে সহজ-সরল পোশাক পরা সাধারণ মানুষজন আসা-যাওয়া করছে। লিন শাওইউ ঢোকার পর চারপাশে নজর বুলিয়ে দোকানের অবস্থা আন্দাজ করলো: এখানে নানা রকম নকশাদার পণ্য বিক্রি হচ্ছে—ছোটদের জন্য টুপি, কাপড়ের ফিতা, রুমাল, ওড়না, থলি, কোমরের বেল্ট, জুতোর প্যাড, পাখার খোল, তামাকের থলি ইত্যাদি; বড়দের জন্য তৈরি পোশাক, পর্দা ইত্যাদি; অবশ্যই নানা ধরনের কাপড়ও আছে।
একের পর এক, ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ বছরের এক মহিলা এগিয়ে এসে তাদের সম্ভাষণ জানালো, তাদের মলিন পোশাক দেখে মুখাবয়বে কোনো বিরক্তি বা অবজ্ঞার ছাপ পড়লো না।
“ছোট্ট মেয়ে, কী কিনতে চাও?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
লিন শাওইউ মনে মনে প্রশংসা করলো, এই দোকানের ব্যবহার বেশ ভালো, কারও অবস্থা দেখে অবহেলা করে না। ব্যবসা মানেই সৌহার্দ্য, এই যুগের ব্যবসায়ীদের সাধারণ মূল্যবোধ তাই।
লিন শাওইউ বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলো, “মালিকানী, আমাদের কয়েকজন বোনের জন্য উপযুক্ত তৈরি পোশাক আছে কি?”
ওই মহিলা, মানে দোকানের মালিক, লিন ঝাওদির প্রশ্ন শুনে খানিকটা থমকে গেলেন, তারপর হাসলেন, “আমাদের দোকানে তৈরি পোশাকও আছে, কাপড়ও আছে, তবে তৈরি পোশাকের দাম কিছুটা বেশি, কারণ আমাদের কারিগরদেরও তো খেতে হয়, মজুরি ধরতেই হয়।”
মালিক ধীরে সুস্থে তাদের পোশাকের দিকে তাকিয়ে সাবধানে কথাগুলো বললেন।
কারণ, কয়েকটা মেয়ের পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, তাদের সংসার ভালো নয়, সাধারণ মানুষ ঘরে জামাকাপড় সেলাই করে নেয়, তৈরি পোশাক কেনার কথা চিন্তাও করে না।
এভাবে ব্যাখ্যা শুনে লিন শাওইউ বুঝে গেল, তৈরি পোশাকের দাম বেশি, মালিক বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তাদের সুবিধার কথা ভাবছেন।
কিন্তু উপায় নেই, জামাকাপড় সেলাই করা তার একেবারেই জানা নেই! তবে দ্বিতীয় বোন লিন ঝাওদি ছোটবেলায় মায়ের কাছে কিছুটা মেয়েদের কাজ শিখেছিল, পুরনো বাড়ির লোকদের জন্য কাপড়ও সেলাই করেছিল, কিন্তু এখন জরুরি দরকার, সামনে মহাদুর্যোগ আসছে, সময় কোথায় এত কাজ করার!
লিন ঝাওদি দ্বিধায়, তখনই লিন শাওইউ দ্রুত বলে উঠলো, “মালিকানী, আপনি আমাদের মতো কয়েকজনের উপযুক্ত পোশাক দেখান, আমরা প্রাপ্তবয়স্কদের জন্যও কিছু কাপড় কিনবো, আপনি আমাদের পরামর্শ দিন।”
মালিকানী বুঝলেন ভালো খরিদ্দার, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ নিয়ে বললেন, “আছে, আছে, এদিকে আসুন!” তিনি লিন পরিবারের চার বোনকে নিয়ে কাউন্টারের দিকে গেলেন।
প্রথমে তিনি মোটা কাপড়ের কিছু পোশাক দেখালেন, লিন ঝাওদি আর ছোটরা দেখেই মুগ্ধ, কিন্তু লিন শাওইউ হাত দিয়ে ধরেই বুঝলো কাপড়টা কেমন খসখসে, তাই পরিষ্কার করে জানালো, “আমরা মোটা কাপড়ের পোশাক নেব না।”
লিন শাওইউর কথা শুনে মালিকানী হাতের কাজ থামিয়ে তাকালেন।
লিন ঝাওদি চুপিচুপি তার হাতা টেনে বললো, “তুমি এমন করো না, মোটা কাপড় না নিলে কি, আমাদের কি সূক্ষ্ম তুলোর কাপড় কিনতে হবে?”
সূক্ষ্ম তুলোর কাপড়? লিন ঝাওদির মুখ দেখে মনে হলো, এটা নিশ্চয়ই মোটা কাপড়ের চেয়ে ভালো।
লিন শাওইউ যুক্তি দিয়ে বললো, “অবশ্যই সূক্ষ্ম তুলোর কাপড় নেবো, মোটা কাপড় খসখসে, আমরা সবাই মেয়ে, ত্বক কোমল, মোটা কাপড় ঘষা লাগলে ক্ষতি হবে, বিশেষ করে ছোটরা তো খুবই ছোট, আরও যত্ন দরকার।”
লিন ঝাওদি বিষয়টা মানলেও, মনে পড়লো এক হাত সূক্ষ্ম তুলোর কাপড়ের দামে তিন হাত মোটা কাপড় পাওয়া যায়, মোটা কাপড় বেশি টেকে, সহজে ছিঁড়ে না, এসব ভেবে সে আরও দ্বিধায় পড়ে গেল।
লিন শাওইউ দেখলো তার দ্বিতীয় বোনের এত হিসেবি স্বভাব দেখে একটু বিরক্তই হলো, মনে মনে ভাবলো: এই বোন সব কাজেই চটপটে, কিন্তু টাকার ব্যাপারে মুহূর্তেই একেবারে গুটিয়ে যায়। আসলে, এই কষ্টের জীবনই ওকে এমন হিসেবি করে তুলেছে।
এই ফাঁকে, লিন শাওইউ দুই ছোট ভাইবোনকে নিয়ে পাশে গিয়ে তাদের আর নিজের জন্য কয়েক সেট অন্তর্বাস, জামা, জুতো বাছাই করলো।
মালিকানী এ দেখে আরও উৎসাহ নিয়ে বিস্তারিত বোঝাতে লাগলেন।
লিন শাওইউ জানলো, এখানে তৈরি পোশাকের দাম কাপড় অনুযায়ী আলাদা—রেশম, শিফন, সূক্ষ্ম তুলো, মোটা তুলো, মোটা কাপড়, সুতির কাপড় ইত্যাদি।
লিন শাওইউ সূক্ষ্ম তুলোর কাপড় বেছে নিলো, কাটছাঁট আর কাজের জটিলতা অনুযায়ী দাম তিনশ থেকে পাঁচশ মুদ্রা। মনে হলো খুব বেশি না, তাই সবার জন্য চারটি করে মৌসুমি পোশাক নিলো। পাশাপাশি লিন ঝাওদি ও মা-বাবার জন্যও চারটি করে কিনলো।
অবশ্য, মা-বাবার মাপ ঠিক মতো জানে না, তাই আনুমানিক মাপ দিয়ে মালিকানীর সঙ্গে তুলনা করলো।
মালিকানী চতুর, সারাদিন কাপড়ের মাপ নিয়ে কাজ করেন, লিন শাওইউর বর্ণনায় মাপ মতো জামা দিলেন, সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিলেন, যদি মাপ না হয়, বদলানো যাবে, তবে ফেরত দেওয়া যাবে না, আর কাপড়ে কোনো ক্ষতি করা চলবে না।
লিন শাওইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
লিন ঝাওদি তখনো দ্বিধায়, বুঝতে না বুঝতেই লিন শাওইউ তাড়াতাড়ি দশটা রুপার বার গুনে দিলো। সে আর বিশ্বাস করলো না, এবার লিন ঝাওদি দোকানদারের কাছ থেকে টাকা ফেরত আদায় করতে পারবে!
বুঝেই গেল, লিন ঝাওদি হুঁশ ফেরার পর মন খারাপ করে বসে রইলো।
লিন শাওইউর অগোচরে, লিন ঝাওদি তার কোমরে চিমটি কাটলো, লিন শাওইউ ব্যথায় মুখ কুঁচকালো, মনে হলো ওর কোমরটা নিশ্চয়ই নীল হয়ে যাবে।
আসলে, লিন শাওইউর মনে হলো, সবার জন্য চারটি করে জামা কিনতে মাত্র দশটা রুপার বার আর দুইশো চল্লিশ মুদ্রা, সত্যিই খুব সস্তা। ও জানতো না, সে আসার আগে এই পরিবারে এক মুদ্রাও ছিল না, জামাকাপড় কেনা তো দূরের কথা, খাওয়ারও কষ্ট ছিল।
লিন শাওইউ আর লিন ঝাওদির ওপর রাগ করলো না, কারণ সে জানে লিন ঝাওদি দারিদ্র্যের যন্ত্রণা বুঝে গেছে, এক মুদ্রা যেন দুই ভাগে খরচ করতে চায়। আর লিন ঝাওদি এই বাড়িতে তার প্রথম আপনজন, তিনটি জীবন পেরিয়ে পাওয়া, তাই সে কখনোই মনেপ্রাণে রাগ করেনি, সবটাই বোনেদের খুনসুটি ভেবেছে।