পর্ব ৩৫: চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব

হাতে রান্নার চামচ ধরে, পেছনে নিতম্ব তুলে, মাথা নিচু করে জোরে জোরে মাটি খুঁড়ছে লিন শাওয়ুয়েঃ মনটা ধীরে ধীরে রক্তাক্ত হয়ে উঠছে। মনে মনে সে আশা করছে, স্টেইনলেস স্টিলের চামচটা যেন আর একটু সহ্য করতে পারে। হাতে কিছুটা余裕 আসলে, অবশ্যই নিজের জন্য একটা ভালো মানের কৃষি-সরঞ্জাম কিনে নিতে হবে।

অনেকক্ষণ পর, লিন শাওয়ুয়ে অনভ্যস্ত হাতে কয়েকটা মুষ্টির সমান আলু খুঁড়ে বার করল। এর মধ্যে কয়েকটা আবার চামচ দিয়ে একটু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু এখনকার এই দুর্যোগকালে এক বিন্দু অপচয়ও বরদাস্ত করা যায় না। খারাপ হলে পরে বাড়ি গিয়ে এগুলো আগে রান্না করে খেয়ে নেবে।

এই সময়টা লিন শাওয়ুয়ে একটু আফসোস করল, ইশ! যদি দ্বিতীয় বোনকে সঙ্গে নিয়ে আসতাম, এমনকি ছোট চার আর ছোট পাঁচও মনে হয় আমার চেয়ে ভালো খুঁড়তে পারত। সে নিজেই নিজের কাজের সমালোচনা করতে করতে আলু তুলতে লাগল।

এখানে আলুর পরিমাণ বেশি না। লিন শাওয়ুয়ে ঠিক করল, একটাও ছাড়বে না। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সব তুলে নিজের জাদু-স্থানটিতে রেখে দেবে। পরে পাহাড় থেকে বেরিয়ে আবার জায়গা বদলাবে, বাঁশের ঝুড়িতে ভরে নিয়ে বাড়ি ফিরবে। যখন এমন এক জায়গা আছে, তখন এসব করা কষ্টের কিছু না।

অর্ধেকের বেশি ঝুড়ি ভর্তি হয়ে গেছে, এমন সময় হঠাৎ আকাশ কাঁপানো এক গর্জন শোনা গেল। লিন শাওয়ুয়ে ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজ থামিয়ে, সেই সদ্য তোলা, মাটি লেগে থাকা আলুগুলো এক ঝটকায় স্থানান্তর করে নিজের গোপন জায়গায় রেখে দিল।

'বিপদ!' লিন শাওয়ুয়ে ঠিক চিনতে পারল না, কোন প্রাণীর গর্জন, কিন্তু এত প্রবল গর্জনে তার শরীর কেঁপে উঠল। নিশ্চিতভাবেই ওটা কোনো বিশাল বন্যপ্রাণী। আর শব্দ শুনে বোঝা গেল, খুব কাছেই।

লিন শাওয়ুয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তায় পড়ল। এর পরপরই আবার গর্জন—এবার সে বুঝতে পারল, এটা বাঘের হাঁক। বারবার গর্জন শুনে বুঝল, ওটা একেবারে কাছেই। সে আর দেরি না করে পেছনের বিশাল গাছটার দিকে তাকাল, দ্রুত শরীরের চটপটে ভঙ্গিতে উঠে গেল গাছের ডালে। ভাবল, একটু পরিস্থিতি দেখে তারপর নেমে আসবে।

গর্জন আরও কাছে আসছে, মনে হচ্ছে প্রাণীটা আকারে ভয়ংকর বড়। গাছে বসে লিন শাওয়ুয়ে স্পষ্টই মাটির কাঁপুনি অনুভব করতে পারল। বেশি দেরি হয়নি, হঠাৎ তার দৃষ্টিসীমায় দুই বিশাল দানব ঢুকে পড়ল। 'বাহ! বাঘ আর বাদামী ভাল্লুক মুখোমুখি!'

দৃশ্য দেখে লিন শাওয়ুয়ে বুঝে গেল, এবার সত্যিই বিপদ। বাঘ আর বাদামী ভাল্লুক, দু'জনেই শীর্ষ শিকারি, তাই এত গোলযোগ। সে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, শুধু ভয় নয়, প্রবল উত্তেজনাও অনুভব করল।

হ্যাঁ, দু'বার পুনর্জন্মের পরে অবশেষে সেই দিন এসে গেছে, যখন সে আবার শেষ সময়ের মতো শ্বাসরুদ্ধকর, রক্তাক্ত যুদ্ধে পড়ল। এখন এক পূর্ণবয়স্ক বাঘ আর এক দৈত্যাকৃতির বাদামী ভাল্লুক প্রচণ্ড লড়াইয়ে মেতে উঠেছে। লিন শাওয়ুয়ে তখন বুঝতে পারল, পথে আসতে এত কম প্রাণী কেন দেখেছে—সবাই বিপদের গন্ধ পেয়ে পালিয়ে গেছে।

লিন শাওয়ুয়ে উত্তেজনায় কাঁপছে, মোটেই চিন্তা করছে না সে বাঁচবে কিনা। বরং মনে হচ্ছে, আজ তার ভাগ্য চরম ভালো, পাহাড়ে একটু ঢুকেই এই দু'জন ভয়ংকর প্রাণীর দ্বন্দ্ব দেখতে পেয়ে গেছে।

দুই বিশাল হত্যাকারী একে অপরকে উপেক্ষা করে হিংস্রভাবে লড়ছে, কেউ খেয়ালও করছে না, কাছের গাছে কেউ গোপনে দেখছে। লড়াই এতটাই ভয়াবহ যে দু'জনের শরীরেই রক্ত। লিন শাওয়ুয়ে ভাবছে, এরা লড়ে শেষ হলে হয়ত দু'জনেই ক্ষ্যান্ত হয়ে পড়বে, তখন সে সুযোগ নিতে পারবে।

এই ভেবে, সে গাছে বসেই আরও আগ্রহ নিয়ে লড়াই দেখতে লাগল, এমনকি ইচ্ছে হল কিছুটা উস্কে দিয়ে ওদের লড়াই আরও তীব্র করে তোলে! অবশ্য, সে নিজের অস্থির মনটা শান্ত করে হিসেব করতে লাগল, কীভাবে এই দুই দানবকে পাহাড় থেকে নামিয়ে ভাল দামে বিক্রি করা যায়।

কিন্তু, বিপদ তো আসে আকস্মিকভাবেই। ঠিক যখন লিন শাওয়ুয়ে হিসেব কষছিল, কতটা লাভ করতে পারবে, তখন তার দৃষ্টি অনিচ্ছায় আটকে গেল কাছের ঝোপঝাড়ে, যেখানে তিনটি ক্ষীণ ছায়া সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, ওই তিনটি ছায়া আসলে তার দ্বিতীয় বোন লিন ঝাওদী আর ছোট চার ও পাঁচ। তিনজনই জড়িয়ে ধরে কাঁপছে। নিশ্চয়ই সে এতক্ষণ না ফেরায়, চিন্তায় পড়ে খুঁজতে এসেছে।

এটা ভাবতেই লিন শাওয়ুয়ে আফসোস করল, এতটা বেপরোয়া হয়ে গভীর জঙ্গলে ঢোকা উচিত হয়নি। তার খুব খারাপ লাগল, কারণ এই দুই বিশাল জানোয়ারের এলাকা বোধ অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি টের পায়, কেউ তাদের রাজত্বে এসেছে, নিশ্চয়ই একসঙ্গে আক্রমণ করবে। এই বাঘ বা মানুষের চেয়ে উঁচু বাদামী ভাল্লুক, কারও কাছেই তিন ছোট্ট বোনের কোনো প্রতিরোধ নেই।

দুই দানব যত লড়ছে, ততই ঝোপের কাছে চলে আসছে। বুঝে গেল, আর একটু পরেই ওরা লুকিয়ে থাকা তিন বোনকে দেখবে। আর দেরি না করে, লিন শাওয়ুয়ে গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে, বিদ্যুৎগতিতে তিনজনের দিকে ছুটে গেল।

লিন শাওয়ুয়ের দৌড় দেখা মাত্র, তিনজনই তাকে দেখতে পেল। কিন্তু এত ভয়ে শরীর অবশ হয়ে গেছে যে, কোনোভাবেই উঠতে পারছে না, শুধু অসহায় চোখে তাকিয়ে আছে। দুই দানবও শব্দ শুনে লড়াই থামিয়ে, ওদের দিকেই এগিয়ে আসতে লাগল।

কাছে আসতেই, লিন শাওয়ুয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, তিনজনের মুখে রক্ত নেই, ছোট্ট মুখগুলোতে শুধু অশ্রু আর আতঙ্ক। তবুও, এমন সংকটের মুহূর্তে, দৈনন্দিনে সবসময় ছোট বড়দের মতো আচরণ করা দ্বিতীয় বোন লিন ঝাওদী, নিজের কর্তব্য ভুলে যায়নি। দুই ছোটকে বুকের মধ্যে আগলে রেখে দাঁড়িয়ে আছে।

লিন শাওয়ুয়ে কাছে আসতেই, কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে বোন তাকে বলল, সে যেন দুই ছোটকে নিয়ে পালিয়ে যায়, সে নিজে টোপ হয়ে থাকবে। বোনের এই অদম্য সাহস দেখে, লিন শাওয়ুয়ের মনে প্রশংসার জোয়ার ওঠে। সে শান্ত হাসি দিয়ে বলল, 'দিদি, শক্ত করে ধরো।'

আতঙ্কে হতবিহ্বল লিন ঝাওদী কিছু বোঝার আগেই, লিন শাওয়ুয়ে তাকে এক ঝটকায় ওপরে ছুড়ে দিল, শক্ত করে ঝুলিয়ে দিল গাছের ডালে। সময় নষ্ট না করে, একইভাবে দুই ছোটকেও গাছে তুলে দিল।

তিন বোন একটু আগে বিপদ থেকে মুক্ত, ঘুরে দাঁড়াতেই সামনে দুই বিশাল জানোয়ার। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, লিন শাওয়ুয়ে নিজের শরীরকে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে পাকিয়ে, চতুরভাবে বাঘের হামলা এড়াল, কিন্তু অন্য পাশে থাকা ভাল্লুকের থাবা পুরোপুরি এড়াতে পারল না।

এক প্রবল হাওয়ায়, তার বাঁ কাঁধের ওপর দিয়ে ভাল্লুকের ধারালো নখ কেটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল, কাঁধের একটা বড় অংশের কাপড় আর কিছু মাংস ছিঁড়ে গেল।

একই সঙ্গে, সে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, গড়িয়ে দু'বার গড়াল, ঘাস-মাটি উড়ে উঠল।

রক্তের টান, দুই জানোয়ারের চোখ আরো লাল করে তুলল।

'গ্র্ররর!' এক তীব্র, হুঁশিয়ারিমূলক বাঘের গর্জন।

বাঘ দেখল শিকার আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেছে, সুযোগ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন শাওয়ুয়ের দিকে। তার মুখের ধারালো দাঁত ভয়ঙ্করভাবে চকচক করছে।