ষষ্টষষ্ট অধ্যায়: চালাকিতে ভুল, লাভের বদলে ক্ষতি

লিন শাও ইউআর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিচু হয়ে একবার চারপাশে তাকালেন, তারপর হঠাৎ করে বড় চাচার বাড়ির তৃতীয়堂 ভাই লিন চাং লির পা ধরে নিলেন এবং নিঃসংকোচে জোরে পা দিয়ে মাটিতে চেপে ধরলেন।

একটা কড়াত শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে লিন চাং লির চিৎকারে আকাশ বাতাস কাঁপলো, সবার চোখের সামনে ওর একটা পা ভেঙে গেল।

কেউ ভাবতেও পারেনি, লিন শাও ইউআর যখন বলেছে পা ভাঙবে, তখনই ভেঙে দেবে।

বড় চাচী এক চিৎকার দিয়ে পাগলের মতো দৌড়ে এসে লিন শাও ইউআর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলেন; কিন্তু লিন শাও ইউআর হালকা এক পাশ কিকেই, বড় চাচী এমনভাবে উড়ে গিয়ে উঠোনের বাইরে পড়লেন, মুখ থুবড়ে পড়ে রইলেন, একটুও নড়লেন না।

লিন শাও ইউআর ঠান্ডা মুখে, হাতার ভাঁজ খুললেন, বিরক্তি নিয়ে মাটিতে কাতরানো, পা ভাঙা, আর্তনাদ করা তৃতীয়堂 ভাইকে যেন আবর্জনার মতো টেনে উঠোনের বাইরে ফেলে দিলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা স্বরে আবারো জিজ্ঞেস করলেন, “দশ তোলা রূপো ওষুধের জন্য, দেবে না দেবে?”

লিন শাও ইউআর এই টাকার জন্য বেশি ভাবেননি, ভালোভাবেই জানতেন, লিন বাড়ির পুরনো ঘরে এত টাকা নেই। কিন্তু আজ যদি সহজে ছেড়ে দেন, কে জানে পরের বার তিনি বাইরে গেলে, এই দুষ্ট লোকগুলো আবার বাড়িতে এসে ঝামেলা পাকাবে না তো।

তাই তিনি ঠিক করলেন, এই সুযোগে সবাইকে ভালো একটা শিক্ষা দিয়ে রেখে যাক, যাতে ওরা মনে রাখে।

লিন ঠাকুমা খুব রেগে গেলেন, লিন শাও ইউআর দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুই, তুই অভিশাপের ছায়া, তুই দাঁড়া, আমি তোকে দেখে নেব।"

লিন শাও ইউআর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, হাতের ধুলো ঝেড়ে বললেন, “আমি তো অপেক্ষা করবই, ঠাকুমা, আপনি দয়া করে তাড়াতাড়ি আসুন। শেষবার বলছি, দশ তোলা রূপো ওষুধের খরচ, দেবেন না দেবেন?”

লিন ঠাকুমা রাগে ফেটে পড়লেন, “টাকা নেই, নেই, থাকলেও তোকে, ছোট ডাইনিকে, আমি এক কানাকড়িও দেব না।”

“ভালো, খুব ভালো, লিন ঠাকুমা, আপনি সত্যিই পাষাণ হৃদয়।”

শেষের চারটি শব্দ লিন শাও ইউআর ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে বললেন, এতটাই যে লিন ঠাকুমা শ্বাস নিতে পারলেন না, বিষাক্ত সাপের মতো দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, যেন এই মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবেন।

লিন ঠাকুমা এবার আবার গালাগালি দিতে যাবেন, তার আগেই লিন শাও ইউআর হাতে ধরা আগুনের লাঠি ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, তারপর হাত ঘুরিয়ে চতুর্থ堂 ভাই লিন চাং ফু-র মুখে জোরে চড় বসালেন। এবার তিন ভাগ শক্তি দিয়েই চড়টা মারলেন। একটা ধপ করে শব্দ হলো, লিন চাং ফু-র মুখ এক পাশে ঘুরে গেল, সে মাটিতে বোকার মতো বসে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারল না।

আসলে, এতদিন তো বড় ঘর আর দ্বিতীয় ঘরের সাত ভাই মিলেই তৃতীয় ঘরকে সর্বদা অত্যাচার করত, কখনও কি তৃতীয় ঘরের মেয়েটি তাদের মুখে চড় মারার সাহস দেখিয়েছে?

কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস টানার পর, হতভম্ব লিন চাং ফু মুখ দিয়ে রক্ত থুতু ফেলল, সঙ্গে দুটো দাঁতও রক্তে ভাসছিল। সে ঘৃণায় লিন শাও ইউআর দিকে তাকাল, আবার নিজের দাঁতের দিকে তাকিয়ে, মুখ খুলে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।

...

এত বড় অঘটনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। আবার লিন শাও ইউআর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, ছোট্ট মুখখানিতে বরং ঠান্ডা চোখে মাটিতে গড়িয়ে কাঁদতে থাকা লিন চাং ফু-র দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “এই রকম কাপুরুষ আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছে? আমার বোনকে মারতে চেয়েছ? আমার পরিবারকে অপমান করেছ? এত সাহস কোথায় পেলি? নাকি বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে আয়নায় মুখ দেখে আসিসনি, নিজেকে চিনিস না?”

লিন চাং ফু-র কুৎসিত কান্না ছাড়া উঠোনে আর কেউ নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস করল না। সবাই দেখল, লিন শাও ইউআর সত্যি সত্যিই তাদের উপর নির্মম হতে পারে, সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘাড় গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল; যেন মাটি ফেটে গেলে তাতে লুকিয়ে পড়তে পারত, এই পাগলের ধারে কাছে না থাকতে পারলেই বাঁচে।

ছোট পাহাড়ে ডাকা গ্রাম্য চিকিৎসক লি ডাক্তার বেড়া ধরে কিছুক্ষণ চুপচাপ দেখলেন, দেখলেন লিন শাও ইউআর কিভাবে সবাইকে মাটিতে চেপে ধরেছেন, তিনি নিজেও কিছু বললেন না। পরে যখন উঠোনে সবাই নিশ্চুপ, তখন তিনি বরং তৃতীয় ঘরের লোকদের পক্ষেই নিজের মনে একটু স্বস্তি পেলেন।

এ আর কিছু নয়, কারণ গত কয়েক বছর ধরে লিন বাড়ির পুরনো ঘরের নির্দয়তা, আপন ভাইদের ক্রীতদাসের মতো ব্যবহার করার কুখ্যাতি আশেপাশের দশ গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি তিন বছরের শিশু কথা না শুনলে, বাড়ির বড়রা ভয় দেখায়, “আর কথা না শুনলে লিন বাড়ির পুরনো ঘরে রেখে আসব,” শুনেই বাচ্চারা চুপ হয়ে যায়, খেতে বসে, স্কুলে যায়, সবাই মুহূর্তে ভদ্র হয়ে যায়।

এ থেকেই বোঝা যায়, লিন বাড়ির পুরনো ঘরের কুখ্যাতি কতটা ভয়াবহ।

আজ যখন দেখল, ছোট্ট লিন শাও ইউআর ভাঙা উঠোনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, শুধু তার উপস্থিতিতেই এই সব দুষ্ট লোকগুলো ভয়ে কাঁপছে, তখন লি ডাক্তার মনে মনে বললেন, অবশেষে তৃতীয় ঘরের মাথা উঁচু করার সময় এসেছে, হয়তো ভাগ্যের চাকা এবার ঘুরবে।

হাসি চাপা দিয়ে, মুখ গম্ভীর করে লি ডাক্তার সামনে এগিয়ে গেলেন, মাটিতে কাঁদতে থাকা লিন চাং ফু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু হবেনা, দাঁত বদলানোর সময় হয়েছে।”

লিন চাং ফু-র মুখ ফুলে গেছে, অস্পষ্টভাবে রক্ত আর থুতু ফেলে ফেলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি... আমি তো... রক্ত ফেলছি... আমি কি মারা যাব?”

লি ডাক্তার একবার তাকালেন, যদিও তার মুখ থেকে “ভালো মানুষের আয়ু কম, দুষ্টু লোক হাজার বছর বাঁচে” এই কথা বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত নিজের সংযমে চেপে রাখলেন, মাথা নাড়িয়ে, লিন ঠাকুমা আর লিন দাদুদের দৃষ্টির সামনে পায়ের ঘের খুলে ঘরের ভেতর ঢুকে গেলেন, ছোট পাহাড়ের ছেলের দেখানো পথে লিন তৃতীয় ঘরের স্বামী-স্ত্রীর চিকিৎসা করতে গেলেন।

পেছনে থেকে গেলো, কান্না আর হাহাকারে ভরা লিন বাড়ির পুরনো ঘরের সবাই এবং লিন শাও ইউআর, যারা উঠোনে কিছুক্ষণ একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে, বড় চাচী কাঁদতে কাঁদতে দশ তোলা রূপো বের করে দিলেন, আর সেই টাকায় “হেরে যাওয়া সৈন্যদের” মতো কাঁপতে কাঁপতে সবাই একে অপরকে ধরে ধরে ভাঙা উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।

পুরনো ঘরের দল এসেছিল আত্মবিশ্বাস নিয়ে, ফিরে গেল ভগ্নস্বপ্ন নিয়ে। সত্যিই যেন—“মুরগি চুরি করতে গিয়ে চালও গেল, বউ গেল, সৈন্যও গেল।”

লিন শাও ইউআর তাকিয়ে থাকলেন, কিভাবে সবাই লজ্জায় পালিয়ে গেল—যদি আবার কেউ আসে, তখন যেন মুক্তির টাকা হাতে নিয়ে আসে, বিদায়।

...

লি ডাক্তার যখন লিন তৃতীয় ঘরের স্বামী-স্ত্রীর চিকিৎসা শেষ করলেন, এবং লিন তৃতীয় ঘরের আবার ভাঙা পা জোড়া লাগালেন, তখন রাত হয়ে গেছে।

লিন ঝাওদি তিন বোনকে নিয়ে, বড় পাহাড় আর পুরনো গরুর দুই পরিবারের লোকেরা যখন বাবা-মায়ের দেখাশোনা করছিল, তখন দ্রুত রাতের খাবার রান্না করে ফেললেন।

যদিও এই সময় সবাইয়েরই কষ্ট, কিন্তু যারা পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তাদের কোনো প্রতিদান না দিয়ে তো উপকার নেওয়া যায় না।

আরও বড় কথা, লিন তৃতীয় ঘরের স্বামী-স্ত্রীর অবস্থা এখন ভালো, তাই লিন বাড়ির বোনেরা সময় পেয়েই, যারা সাহায্য করতে এসেছিল, সবাইকে রাতের খাবার খেতে ডাকল।

বিদায়ের আগে, গ্রামের প্রধান আর বাও তিয়ান কাকা আবার রাতের আলোয় ছুটে এলেন, অন্য কোনো উদ্দেশ্যে নয়।

প্রথমত, শুনেছিলেন, দুপুরে লিন বাড়ির পুরনো ঘর আবার ঝামেলা করতে এসেছিল। তখন গ্রামের প্রধান কিছু লোক নিয়ে শহরে খবর নিতে গিয়েছিলেন, তাই ঠিক সময়ে আসতে পারেননি। পরে গ্রামে ফিরে শুনলেন, লিন তৃতীয় ঘরের বাড়িতে ঝামেলা হয়েছে, রাগে রাগে তিনি প্রায় লিন বাড়ি গিয়ে ঝগড়া করতে যাচ্ছিলেন।

দ্বিতীয়ত, দুপুরে শহরে খবর পেয়েছিলেন, গ্রামের সবাইকে নিয়ে কি করা যায় সেটা নিয়ে দ্বিধা দেখা দিয়েছে—বর্তমানে থাকা, না ছেড়ে যাওয়া। গ্রামের প্রধান যুক্তি দিয়ে সবার সঙ্গে আলোচনা করলেন, অনেক বোঝালেন, কিন্তু কিছু বুড়ো একগুঁয়ে লোক কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না। রাত হয়ে গেলেও, দু’চামচ ভাত খেয়ে তিনি ভাবলেন, হয়তো লিন বাড়ির মেয়েটির কাছে কোনো সমাধান পাওয়া যেতে পারে।

এটা না বললেই নয়, গ্রামের প্রধান এতটাই চিন্তিত, যে দশ-বারো বছরের এক কিশোরীর কাছ থেকে পরামর্শ নিতে চাইছেন।