বিশ অধ্যায় এক শত মুদ্রা

মূল্য শুনে মাদাম এতটাই বিস্মিত, ক্ষুব্ধ ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন যে, প্রায় হাত গুটিয়ে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার ইচ্ছা করলেন, যেন লিন ছোট চাঁদকে দেখিয়ে দেন দাম বলা এত সহজ নয়। কিন্তু যতই অন্তরে তীব্র টানাপোড়েন চলুক না কেন, সব শেষে প্রাণটাই তো সবার আগে। কে দায়ী করবে, যখন তাঁর সব লোক মিলে মেয়েটির এক আঙুলেরও সমান শক্তি নেই!

একশো তোলার পরিমাণটা বেশিই বটে, তবে সেটা প্রাণঘাতী আঘাত নয়, তাছাড়া আজকের এই দুর্ভাগ্য—লোহার গায়ে লাথি মেরেছেন, সঙ্গে আনা সব বাহুবলীরা পড়ে গেছে মাটিতে, এখন যদি একটু রক্ত না ঝরে, তাহলে অক্ষতভাবে এই গ্রাম ছেড়ে যাওয়া মুশকিল।

ঠিক তখনই, যখন মাদামের মনে প্রচণ্ড দ্বন্দ্ব চলছিল, লিন ছোট চাঁদ হালকা করে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁর চিন্তার স্রোত থামিয়ে দিলেন।

মাদাম অবাক হয়ে তাকালেন লিন ছোট চাঁদের দিকে।

লিন ছোট চাঁদ একটু পাশ ফিরলেন, পিঠ ঘুরিয়ে, চোখের ইশারায় মাদামকে দেখালেন পাশে থাকা লিন বুড়িকে, যিনি তখন নিজেকে আড়াল করতে চেষ্টা করছিলেন।

মাদাম মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, সব ঝামেলার মূল এই বুড়ি, এই টাকা পরে তো তাঁর কাছ থেকেই আদায় করা যাবে!

আসলে এটাই তো ঠিক, এই বুড়ি না থাকলে নিজে এতো বিপাকে পড়তেন না। হুঁ, এই চাঁদের সামনে তো কিছু করার সাধ্য নেই, তাহলে কি এই বুড়িরও কিচ্ছু করা যাবে না?

লিন ছোট চাঁদের এই ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’ ইশারায় মাদামের মনে সব দ্বিধা কেটে গেল, পরিষ্কার, স্বচ্ছ, আর বিন্দুমাত্র আফসোস রইল না। ফলে, এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, উচ্ছ্বাসে উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “ঠিক আছে, একশো তোলা। আজকের এই দোষের জন্য এটুকুই ক্ষতিপূরণ, আশা করি আপনি এটা মনের মধ্যে রাখবেন না, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

বলেই, সঙ্গে সঙ্গে হাতা থেকে একশো তোলার রূপার নোট বের করে লিন ছোট চাঁদের হাতে দিলেন।

লিন ছোট চাঁদ চুপচাপ সেটি নিয়ে, বিশেষ কিছু দেখলেন না, কারণ সদ্য ঘটে যাওয়া শক্তি প্রদর্শনের পর মাদাম সাহস পাবে না তাঁকে ঠকাতে, সরাসরি ভাঁজ করে বুকে রেখে দিলেন।

সম্পদ প্রকাশ্যে আনতে নেই, এই কথাটা তিনি ভালোই বোঝেন।

লিন ছোট চাঁদ ও মাদামের মধ্যে মুহূর্তে শত্রুতা মিটে গেল, যুদ্ধাবস্থা থেকে মিলনের দিকে যাত্রা এমন দ্রুত হলো যে, চারপাশের গ্রামের মানুষদের কাছে তা অবিশ্বাস্য ঠেকল।

আর একপাশে মাথা নিচু করে, ভাবছিলেন কিভাবে লিন তিন নম্বর মেয়ের কাছ থেকে এই বিপুল একশো তোলা কেড়ে নেবেন, সেই লিন বুড়ি হঠাৎ অনুভব করলেন অদ্ভুত দৃষ্টি তাঁর দিকে, মাথা তুলে চারপাশে খুঁজতেই চোখাচোখি হলো মাদামের অর্থপূর্ণ দৃষ্টির সঙ্গে।

মাদামের সেই গভীর হাসির প্রতিক্রিয়ায় লিন বুড়ির সারা দেহে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, পায়ের তলা থেকে মাথার তালু পর্যন্ত কাঁপুনি দিয়ে উঠল, আর তিনি চুপচাপ কেঁপে উঠলেন।

---

বাহ, একশো তোলা! ভগবান, এ তো চমৎকার কাণ্ড!

চারপাশের গ্রামের মানুষজন এতটাই অবাক যে, মনে হচ্ছিল তাঁদের আত্মা শরীর ছেড়ে উড়ে যাচ্ছে।

কে ভাবতে পেরেছিল, লিন পরিবারের এই কাণ্ড নিয়ে ঘটনাগুলো এতবার উলটে যাবে, যেন ডিগবাজি খাচ্ছে বারবার, সবাই যেন হাওয়ায় ভাসছে।

যদিও এই একশো তোলা তাঁদের কারও হাতে পড়েনি, সবাইয়ের চোখে তবু উৎসাহী কৌতূহলের ঝিলিক।

গ্রামপ্রধান মনে করলেন, লিন ছোট চাঁদ এভাবে করা হয়তো একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু আপত্তি করার মতো কিছুই বলার নেই।

অবশেষে, লিন তিন নম্বরের পরিবার যে এত গরিব, ইঁদুরও ঢুকতে সাহস পায় না, হঠাৎ এমন বিপুল ক্ষতিপূরণ হাতে পাওয়া, হয়তো মাদাম ও বাহুবলীদের থানায় নিয়ে গিয়ে অভিযোগ করার চেয়ে বেশি বাস্তবসম্মত।

ভেবে নিয়ে, তিনি একবার তাকালেন মাটিতে পড়ে থাকা, অচেতন লিন তিন নম্বরের দিকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, কেবল জানি না, এবারও এরা এই টাকা ধরে রাখতে পারবে কিনা।

মাদামের সঙ্গে দ্বন্দ্ব মিটিয়ে, লিন ছোট চাঁদ হাত ঝেড়ে উদাস মুখে এগিয়ে গেলেন হতভম্ব দ্বিতীয় বোন লিন ঝাওদির দিকে।

ভীত-সন্ত্রস্ত লিন ঝাওদিকে দেখে, লিন ছোট চাঁদের কঠোর মুখে সঙ্গে সঙ্গে কোমল হাসি ফুটে উঠল, হাতের তালু ওর সামনে নাড়িয়ে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, “দিদি, কিছু হয়নি, দেখো, আমি একদম ঠিক আছি! ভয় পেও না!”

কিছু হয়নি? এই তো প্রাণটা বেরিয়ে যেতে বসেছিল! যদিও পুরোপুরি সুস্থ দেখাচ্ছে, মুখে হাসি ফুটে আছে, কিন্তু ভুলে যেও না, মাথা কপালে রক্তে ভেজা ভয়ানক চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছো!

এই চেহারায় তুমি বলছো কিছু হয়নি?

ভূতও বিশ্বাস করবে না!

লিন ঝাওদি খুব ইচ্ছে করেছিল লিন ছোট চাঁদকে ধমক দিয়ে জাগিয়ে তোলে, এই বড় বড় চোখজোড়া কী কাজে লাগে, দেখোনি ওই ছয়জন বাহুবলী সবাই কী রকম দানব? এদের চেহারা, শরীরের গড়ন, উঁচু-লম্বা, পেশি-বহুল, চোখেমুখে রাগ, মুখভর্তি হিংস্রতা, যেন খুনীই বটে। আর তুমি কেমন করে একা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লে? তোমার সেই সরু পায়ে তারা একটু টান দিলেই ছোট ডালপালার মতো ভেঙে ফেলত, তখন কোথায় কাঁদতে যেতে, মেয়ে! তোমার সাহস এত বড় হলো কী করে?

লিন ঝাওদি নানা রকম ভাবে মনে মনে গজগজ করছিল, তবে যতই ভাবুক, মুখ খুলে কিছু বলতে না পেরে হু হু করে কেঁদে ফেলল, লিন ছোট চাঁদকে আঁকড়ে ধরে ভয়ে কাঁদতে লাগল।

লিন ছোট চাঁদ হঠাৎ করে এমন জড়িয়ে ধরা পেয়ে, প্রায় প্রতিক্রিয়ায় কাউকে কাঁধে ফেলে দিতেন। অনেক কষ্টে স্বাভাবিক আচরণ ধরে রেখে, পাতলা কাপড়ের নিচে লিন ঝাওদির অব্যাহত কাঁপুনি ও দমাতে না পারা কান্না টের পেলেন।

তিনি বুঝলেন, লিন ঝাওদি তাঁর জন্য চিন্তিত, খুব ভয় পেয়েছে, অবশেষে তো সবে কিশোরী মেয়ে।

কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন বুঝতে না পেরে, চুপচাপ হাত বাড়িয়ে তাঁকেও জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “দিদি, আমি ঠিক আছি, দেখো তো, সব খারাপ লোককে হারিয়ে দিয়েছি! কেঁদো না তো, দিদি।”

“উঁ…তুমি, আমি ভয় পেয়েছি।”

“ও মা…তিন নম্বর দিদি, আমিও ভয় পেয়েছি, আমিও!”

দুই ছোট ভাইবোনও স্পষ্টতই ভয়ে কেঁপে উঠেছে, অচেতন মা-বাবাকে ফেলে রেখে ছুটে এসে দুই পাশে লিন ছোট চাঁদের পা আঁকড়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

একসঙ্গে সবাই মিলে কাঁদতে শুরু করল, সদ্য স্বস্তি ফিরে পাওয়া পরিবেশ আবার বিষণ্ণতায় ডুবে গেল, আশেপাশে যেসব নারীর ছোট সন্তান ছিল, তাঁদের চোখও অশ্রুতে ভিজে উঠল।

শুধু লিন ঝাওদি কাঁদলেও গোঁজামিল চলত, সঙ্গে আরও দুটো ছোট শিশু, কে কার চেয়ে জোরে কাঁদে তার প্রতিযোগিতা, লিন ছোট চাঁদের মাথার শিরাগুলো যেন লাফিয়ে নাচতে চাচ্ছে।

তবে ঠিক এই সময়, লিন ছোট চাঁদ যখন আর সহ্য করতে পারছিলেন না, তখন গ্রামপ্রধানের স্থির কণ্ঠ যেন অন্ধকার ভেদ করা আশার আলো হয়ে এল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তিন নম্বরের মেয়েরা আর কেঁদো না, তাড়াতাড়ি মা-বাবাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যাও!”

বলতে বলতে গ্রামপ্রধান গ্রামের শক্তিশালী পুরুষদের ডাক দিলেন, যেন তাঁরা এগিয়ে এসে লিন তিন নম্বরের স্বামী-স্ত্রীকে কুঁড়েঘরে পৌঁছে দেন। আবার বিশেষ করে ডাক্তার লিকে বললেন, বাড়িতে গিয়ে ভালোভাবে চিকিৎসা করার জন্য।

ডাক্তার লি স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাজি হলেন।

বাড়ি ফিরে যাওয়া? সেটা কি সম্ভব! মাদামকে সামলানো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পুরানো বাড়ির ওই শয়তানদের তো এখনো শায়েস্তা করা হয়নি!

যদিও মাদাম ও বাহুবলীদের নিয়ে সংঘাত লিন ছোট চাঁদের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, তবু তিনি ভোলেননি আসল কারণ, পুরোনো পরিবারের মৃত্যু কিংবা লিন তিন নম্বর ও লিন ঝাওদির গায়ে চোট—এসবের হিসাব তাঁকে তুলতেই হবে!