অধ্যায় আটত্রিশ: গগনভাণ্ডের রহস্য

স্মৃতিতে, সেই কয়েকজন ছেলেরা যারা ছোট চতুর্থ ও ছোট পঞ্চমের চেয়ে অনেক বড়, তাদের বাবা-মায়ের মতোই, প্রায়ই কোনো কারণ ছাড়াই ছোট চতুর্থ ও পঞ্চমকে জ্বালাতন করত।
লিন ছোট মাসি নাক সিটকিয়ে একবার শব্দ করল, হাত দিয়ে ছোট পঞ্চমের মাথা আলতোভাবে চাপড়ে দিল, তারপর সাহসিকতার সঙ্গে বলল, "ছোট বাঘ আছে যখন, ওই কয়েকজন অর্ধেক বড় ছেলেরা তো দূরের কথা, পুরনো বাড়ির অন্য কেউও আর আমাদের আদরের ছোটদের জ্বালাতে সাহস পাবে না!"
"সত্যি বলছ?"
"তোমাকে মিথ্যা বলব কেন?"
"ওয়াও, তৃতীয় মাসি দারুণ, তৃতীয় মাসি খুবই শক্তিশালী।"
দুই ছোট্ট বাচ্চা খুব দ্রুত ভয়ের কথা ভুলে গিয়ে হাততালি দিতে লাগল, আনন্দে লাফাতে লাগল।
আনন্দিত হলেও, দুজন ছোট্টরা খুবই সহানুভূতিশীল, শিগগিরই তারা দেখতে পেল বাঘের শরীরে ছোট-বড় অসংখ্য ক্ষত, আর বুঝতে পারল বাঘটি আর আগের মতো সাহসী নেই, তখন তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"তৃতীয় মাসি, ও কি মারা যাবে?"
"তৃতীয় মাসি, আমরা ওকে বাঁচাই, বাঘটা খুবই অসহায়!"
দুজন ছোট্ট মেয়ে লিন ছোট মাসির জামার আঁচড় ধরে আদুরে ভঙ্গিতে দোলাতে লাগল।
লিন ছোট মাসি খুব খুশি হলো দুই ছোট্টর এমন সহানুভূতির জন্য, কিন্তু সে তো ওষুধের গাছ চিনত না! তখন তিনজোড়া মিনতির চোখ ঘুরে গেল পেছনে থাকা লিন ঝাওদির দিকে।
লিন ঝাওদি: ...
বোনদের জ্বলজ্বলে চোখের সামনে লিন ঝাওদি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, মন খারাপের ভার ছাড়ল, ভাগ্যের কথা ভেবে উঠে পড়ল, এখনো দুর্বল হাত-পা নিয়ে আশেপাশে ঘুরে কিছু ওষুধের গাছ সংগ্রহ করল।
ওষুধের গাছ লিন ছোট মাসিকে দিল, বলল পাথর দিয়ে গাছগুলো চূর্ণ করতে, আর নিজে ছোট চতুর্থ ও ছোট পঞ্চমের সঙ্গে মাটিতে বসে বাঘের পাশে, লিন ছোট মাসিকে নির্দেশ দিল চূর্ণ করা ওষুধ বাঘের ক্ষতগুলোতে লাগাতে। মুখে ততক্ষণে বাঘের নাম নিয়ে আলোচনা শুরু করল, সবসময় তো বাঘকে ‘ছোট বাঘ’ বলে ডাকা যায় না!
তিন বোনের আলাপ-আলোচনার মাঝে, পাহাড়ের রাজা বাঘের নাম ঠিক হলো, এরপর থেকে লিন পরিবারের বোনদের কাছে তার আদুরে নাম হলো: মাওমাও।

ছোট বাঘ প্রাণপণে মাথা নাড়ল, মনে মনে সে খুবই বিরক্ত; শত পশুর রাজা হয়ে এমন নরম-নরম নাম কীভাবে মেনে নেয়া যায়, তার তো মান-সম্মানই নষ্ট হয়ে গেল!
কিন্তু, যখন লিন ছোট মাসি মুটে-মুটে ছোট হাতের মুঠি বাঘের চোখের সামনে হুমকি দিয়ে ঘুরিয়ে দেখাল, তখন সে নিরুপায়ভাবে মাথা নিচু করে কাতরে উঠল, যেন মেনে নিল।
লিন ছোট মাসি যখন বাঘের শরীরের সব ক্ষতে ওষুধ লাগাল, তারপর তার জন্য কাছে একটা ছোট পাহাড়ি গুহা খুঁজে দিল, যাতে বাঘটিকে বাতাস ও বৃষ্টির হাত থেকে রক্ষা করে বিশ্রাম ও সুস্থ হওয়ার সুযোগ দেয়া যায়, আর বাঘটি যেন খোলা আকাশের নিচে ঠাণ্ডায় না পড়ে।
যদিও বাঘের গায়ে মোটা লোম আছে, তবু এই আবহাওয়া সদ্য গরম হয়েছে, সকালে-রাতে তাপমাত্রার পার্থক্য বেশ। লিন ছোট মাসি যখন তাকে ছোট ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছে, তার সুস্থ হওয়া পর্যন্ত ভালোভাবে যত্ন নেয়া জরুরি।
সে যখন ছোট বাঘের বিশাল দেহ সরাসরি তুলে কাঁধে নিয়ে, বিনা ক্লান্তিতে পাহাড়ি গুহায় নিয়ে গেল, সে দৃশ্য শুধু ছোট বাঘকে জীবনে প্রথমবার কেউ এত উঁচুতে তুলেছে বলে বিস্মিত করল না, বরং তাকে এই দারুণ শক্তিশালী ও ছোট্ট মানবের প্রতি ভীতিও জাগিয়ে দিল।
তিন বোনকেও চমকে দিল, সবার মুখ হা, চোখ স্থির।
কি করা যায়, আগে তৃতীয় মাসি (তৃতীয় বোন) শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এতটা নয়। মনে হচ্ছে বড় চাচা মাথা ফাটানোর পর সে পুরো বদলে গেছে; শুধু নরম স্বভাব নয়, শক্তিও আগের চেয়ে অনেক বেশি হয়েছে।
লিন ছোট মাসি সবকিছুই সেই ‘সাদা দাড়িওয়ালা দেবতা দাদু’কে দিয়ে ব্যাখ্যা করল—গাছ থেকে উদ্ধার করার জন্য ব্যবহৃত অজানা, সুন্দর ও মজবুত দড়ি (ইস্পাত-নাইলন দড়ি), আর দুইটি ঝকঝকে ধারালো ছুরি, সবই সেই সাদা দাড়িওয়ালা দাদুর দেয়া বলে বলল।
আগে একা পাহাড়ে যাওয়ার কারণও বলল—দাদু স্বপ্নে নির্দেশ দিয়েছিলেন, নিজে গিয়ে সংগ্রহ করতে।
তাছাড়া, লিন ছোট মাসি তার জাদুকাঠি থেকে ধূসর কাপড়ের ছোট থলে বের করল, বলল এটাও দাদুর দেয়া, নাম ‘কিঙ্কুন থলে’, এর মধ্যে আরও অনেক দাদুর দেয়া জিনিস আছে।
তিন বোন খুব সতর্কভাবে লিন ছোট মাসির হাতে থাকা ‘কিঙ্কুন থলে’ নিল, ভালো করে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না।
এমন ছোট্ট, সাধারণ থলে থেকে এত বড় দুইটি ছুরি আর একগুচ্ছ দড়ি বের হলো কিভাবে?
লিন ছোট মাসি থলে ফেরত নিয়ে দেখাল, থলের ভেতর থেকে কয়েকটি সফট ক্যান্ডি বের করে তিন বোনকে দিল।
আসলে, থলে হাত ঢোকানোর অজুহাতে সে নিজের জাদুকাঠি থেকে ক্যান্ডি বের করেছে।
এভাবে অদৃশ্যভাবে জিনিস বের করার দৃশ্য দেখে তিন বোন হতবাক, মুখে বারবার চিৎকার—তৃতীয় মাসি (তৃতীয় বোন) তো দেবতা হয়ে গেছে।

কয়েকজন ছোট বোন কৌতূহলী হয়ে ছোট থলেটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অনেকক্ষণ দেখল, শেষে লিন ঝাওদি সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে এক ঝটকায় ছোট চতুর্থ, ছোট পঞ্চমের হাত থেকে থলেটি নিয়ে লিন ছোট মাসির হাতে ফেরত দিল, বারবার সতর্ক করল যেন ভালোভাবে রেখে দেয়।
সাথে সাথে কঠোরভাবে ছোট চতুর্থ, ছোট পঞ্চমকে বলল, সাদা দাড়িওয়ালা দেবতা দাদুর দেয়া কিঙ্কুন থলের কথা কাউকে বলা যাবে না, বাবা-মাকেও না। না হলে, যদি খবর ছড়িয়ে যায়, তাহলে তৃতীয় বোনকে কেউ দুষ্ট মনে করে দানব বলে পুড়িয়ে মারতে পারে, এমনকি আমাদের পুরো পরিবারও মারা যেতে পারে।
দুই ছোট্ট মেয়ে ভয়ে মুখ সাদা করে ফেলল, মুখ চেপে মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল তারা কখনও বলবে না।
লিন ছোট মাসি এসব দেখে খুব সন্তুষ্ট হলো; সে তিন বোনের চোখে শুধু বিস্ময়, আনন্দ ও উল্লাস দেখল, একটুও লোভ দেখল না।
‘মাওমাও’কে আপাতত নিরাপদে রাখার পর, লিন পরিবারের চার বোন একে অপরের হাত ধরে, মৃত বাদামী ভল্লুকের দিকে পা বাড়াল।
পথে, লিন ঝাওদি ও ছোট চতুর্থ, ছোট পঞ্চম আশেপাশের ভেঙে যাওয়া গাছ, ছড়িয়ে থাকা ডাল ও যুদ্ধক্ষেত্র দেখে আবার ভয় পেল।
লিন ছোট মাসি কিন্তু একেবারে নির্ভীক, তার চোখে শুধু মাংসের পাহাড়ের মতো বাদামী ভল্লুক।
কী মজার, কত মোটা একটা ভল্লুক!
বলেই রাখা যায়, খাদকরা সংক্রামক—লিন ছোট মাসি জল ঢেলে গিলতে গিলতে, তিন বোনও চোখে ‘মাংসের পাহাড়’ দেখে, মুখে জল গড়িয়ে নদী হয়ে গেল...
লিন ছোট মাসি মনে মনে উত্তেজিত: মা গো, এটা যদি আধুনিক যুগে হতো, খেতে চাইলে খেতে পারতাম না, উল্টো বন্যপ্রাণী হত্যা করে জেলে ঢুকতে হতো। কিন্তু এখানে, কিছুদিন হল অজানা প্রাচীন কালে এসেছি, ঘর থেকে বেরিয়ে অমন ভাগ্য! সুখ যেন হঠাৎ এসে গেছে, অবিশ্বাস্য।
লিন ঝাওদি মনে মনে হিসেব কষছে: কয়েক বছর আগে, পাশের গ্রামের কেউ একটা নেকড়ে মেরে সাত-আট তোলা রূপা পেয়েছিল, এতো বড় ভল্লুক বিক্রি করলে দশ-বারো তোলা রূপা তো হবেই। যদি বাজার ভালো থাকে, বিশ-ত্রিশ তোলা রূপা পাওয়াও অসম্ভব নয়?!