নব্বইতম অধ্যায়: নেকড়ের আক্রমণ

বনে, নেকড়ের চোখে দমিয়ে রাখা লাল আলো এতটাই অদ্ভুত ও ভয়ংকর, যেন নদীর পশ্চিম গ্রামের মৃত মানুষের মাংস খাওয়ার পর চোখের রঙ বদলে গেছে। একবার স্বাদ নিয়ে নিলে, বন্য জন্তুগুলো মানুষের মাংসের স্বাদ ভুলতে পারে না, তাই পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে থাকা জীবিত মানুষদের দিকে তারা প্রতিনিয়ত হিংস্র দৃষ্টি রাখে।

হঠাৎ, বিদ্যুতের এক ঝলক আকাশ ছিঁড়ে গেল, ঝলমলে আলোতে গোটা পৃথিবী যেন সাদা দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বিদ্যুতের সেই মুহূর্তে গুহার ভেতর থেকে মিয়াও পরিবারের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল। চারপাশের নেকড়েগুলো যেন কোনো সংকেত পেয়ে গেল, সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়ল, এক দীর্ঘ হুঙ্কারে উচ্চে ঝাঁপিয়ে, সরাসরি মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুই পা বিশিষ্ট প্রাণীর দিকে ছুটে গেল, তাদের আসল হিংস্রতা প্রকাশ পেল।

নেকড়েদের ঘিরে থাকা অবস্থায়, লিন শাওয়ুয় কোনো ভয় পায়নি; বরং সে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে নিজের দেহের ফুর্তিলতার সুবিধা নিয়ে নেকড়েদের সঙ্গে তীব্র প্রতিরোধ শুরু করল।

নেকড়েদের গতি খুব দ্রুত, শক্তিও লিন শাওয়ুর কল্পনার চেয়ে বেশি, কিন্তু তার শক্তিতে পরিবর্তন আসায়, তারা কোনো বড় বিপদের সৃষ্টি করতে পারল না।

একটি নেকড়ে দাঁত বের করে লিন শাওয়ুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে, হাড় কাটার ছুরি দিয়ে নেকড়ের পা-তে আঘাত করল, এক করুণ চিৎকারে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

ছুরি-র আঘাতে নেকড়েটি মাটিতে পড়ে গেল, উরুতে বড় ফাঁক, সেখানে রক্ত ও ছেঁড়া হাড় স্পষ্ট। শক্ত পেছনের পা মাত্র একটুকু চামড়া দিয়ে ঝুলে আছে। সেই যন্ত্রণার তীব্রতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; চিৎকারে তার কষ্ট স্পষ্ট।

একটি আঘাতে সফল হয়েও লিন শাওয়ুর হাতে থামেনি, বরং একের পর এক আঘাতে ঠাণ্ডা ছুরি রাতের আকাশে রূপালী ধনুকের মতো চলে গেল।

তার প্রতিটি আঘাতে সামনে ছুটে আসা নেকড়েগুলো পড়ে গেল, যেন ডুমplingsের মতো, কেউ পেছনের পা-তে, কেউ কোমরে আঘাত পেল।

এক মুহূর্তে, অন্ত্র ও রক্তে গুহার মুখ ভরে উঠল, তীব্র রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সামনে ছুটে আসা নেকড়েগুলো কেউই লিন শাওয়ুর প্রতিরোধ ভাঙতে পারল না, কেউ গুহার ভেতরে ঢুকতে পারল না।

লিন শাওয়ুর প্রতিটি আঘাত ছিল মৃত্যুর জন্য নির্ধারিত, কয়েক মুহূর্তেই তার পায়ের কাছে সাত-আটটি নেকড়ে বা মৃত, বা গুরুতর আহত হয়ে পড়ে আছে, করুণ চিৎকারে ভরে উঠেছে গুহা।

“হুউ——”

একটি বড়, শক্তিশালী কালো নেকড়ে, অন্যদের চেয়ে বেশি উচ্চতায়, বিপুল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

ঠাণ্ডা আলোতে তার পশুর চোখে রক্তিম আলো জ্বলছে, উচ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে, লিন শাওয়ুর দিকে চেয়ে আছে, যেন এক সর্বশক্তিমান শাসক, নিচের তুচ্ছ প্রাণীদের অবজ্ঞায় দেখছে। মনে হচ্ছে, ইচ্ছা করলেই প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

“তিন নম্বর, আমি তোমার সঙ্গে আছি।” লিন জাওদি কখন যে বাড়ির ফাঁক ধরা সবজি কাটার ছুরি হাতে গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে, সে লিন শাওয়ুর পাশে দাঁড়িয়ে, নেকড়েদের বিরুদ্ধে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করছে।

পায়ের কাছে রক্তে ভেজা, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, শরীর প্রায় দুই ভাগ হয়ে যাওয়া নেকড়েটিকে সে একবার লাথি মেরে, নিজের হৃদয়কে শান্ত করতে চাইল।

বনে-জঙ্গলে, কারো ওপর ভরসা করা যায় না; তারা কেবল নিজেদের ওপর নির্ভর করতে পারে।

বাবার পায়ে চোট, নড়তে পারে না; মায়ের দুর্বল শরীর, বন্য জন্তু দেখলে শুধু চিৎকার করে; ছোট চতুর ও ছোট পাঁচ মাত্র পাঁচ বছর, নিজে লুকিয়ে থাকতে পারলে সেটাই বড় সাহায্য; ছোট ঘাস কিছুটা সাহসী, ভয় পেলেও, পুরো শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, চিৎকার করে না।

বেরিয়ে আসার আগে, সে ঘাসের হাতে কাস্তে ধরিয়ে দিয়েছিল, যাতে সে নিজে ও অন্যদের রক্ষা করতে পারে। ছোট মেয়েটি কাঁপলেও, দাঁতে দাঁত চেপে ছুরি ধরে, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

লিন শাওয়ুয় জানে লিন জাওদিকে ফেরানো যাবে না, তাই সে হাতে থাকা হাড় কাটার ছুরি তার হাতে তুলে দিল, আর নিজে খালি হাতে নেকড়েদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামল।

লিন জাওদি হাতে ছুরি নিয়ে, তাকিয়ে দেখল, তিন নম্বর বোনের হাড় কাটার ছুরি হাতে, নেকড়েদের দিকে দৃঢ় দৃষ্টি রেখে দাঁড়িয়ে আছে। এক মুহূর্তের দ্বিধার পর, সে সবজি কাটার ছুরি ফেলে দিল, দুই হাতে রক্তাক্ত ছুরি শক্ত করে ধরে, বোনের প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েদের সঙ্গে মৃত্যুর লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যাই হোক, আজ রাতের শেষে হয় তারা বোনেরা নেকড়েগুলোকে ধ্বংস করবে, অথবা গোটা পরিবার নেকড়ের পেটে চলে যাবে; একপক্ষের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, যে আগে পিছু হটে, সে-ই হেরে যাবে।

কিছুক্ষণ পর, মাথা নেকড়ে এক দীর্ঘ হুঙ্কার দিল, নেকড়েগুলো শরীর নিচু করে, যেন টানা ধনুকের মতো, তার নির্দেশে দ্রুত দুই বোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন জাওদি কাঁপা দাঁত চেপে, ঠোঁট কামড়ে, ছুরি শক্ত করে ধরে, চোখ না মেলে, সামনে আসা নেকড়েদের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন শাওয়ুয় প্রথম সারিতে ছুটে গেল, একটিতে পাশ ফিরিয়ে, সামনে আসা নেকড়েকে এড়িয়ে, শক্তভাবে তার কোমরে আঘাত করল।

কথায় আছে, নেকড়ের শক্ত পিঠ, কঠিন মাথা, দুর্বল কোমর; কোমরে পাঁচ অঙ্গের সংযোগ, সেখানে হাড় নেই, যেন টোফুর মতো দুর্বল।

লিন শাওয়ুয় পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, তার পরিবর্তিত শক্তির প্রবল ধাক্কা নেকড়ের কোমরে লাগল।

নেকড়েটি সোজা আকাশে ছিটকে গেল, করুণ চিৎকার, রক্তের মেঘ ছিটিয়ে, মাটিতে পড়ে শরীর কেঁপে উঠল, মাথা কাত করে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লিন শাওয়ুর নৃশংসতা নেকড়েদের ভয় ধরিয়ে দিল; সামনে আসা নেকড়েগুলো গতি ধরে রাখতে না পেরে তার পায়ের কাছে এসে পড়ল। সে থামেনি, একের পর এক আঘাতে নেকড়েগুলোকে শেষ করল। মাঝেমধ্যে এক-দুইটি নেকড়ে তার হাত থেকে ফসকে গেলে, পেছনের লিন জাওদি ‘তুমি না মরলে আমি মরব’ মনোভাব নিয়ে, ছুরি ঘোরাতে ঘোরাতে তাদেরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

দুর্ভাগা নেকড়ে লিন শাওয়ুর মারাত্মক ঘুষি এড়াতে পারলেও, লিন জাওদির প্রচণ্ড জীবনসংগ্রাম এড়াতে পারেনি; তার ছুরি ঘোরানোয় নেকড়েগুলো প্রায় মাংসের গাদায় পরিণত হল, মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই তাদের জন্য রইল না।

দুই বোনের নিখুঁত সহযোগিতায়, এক ঘণ্টার মধ্যেই, যেসব নেকড়ে তাদের পরিবারকে শিকার করতে এসেছিল, তাদের সংখ্যা দ্রুত কমে গেল।

মাথা নেকড়ে দেখল, তার ছানারা একে একে দুই পা বিশিষ্ট প্রাণীর নিচে পড়ে যাচ্ছে, তার চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছে, লিন শাওয়ুয় ও লিন জাওদির দিকে দাঁত বের করে, হুমকি দিয়ে গুড়গুড় করছে।

হয়তো দুই পা বিশিষ্ট প্রাণীদের প্রবল উপস্থিতি, কিংবা ছানাদের মৃত্যুর ভার সহ্য করতে না পেরে, সে কষ্টে দাঁত চেপে, অল্প কিছু ছানাকে নিয়ে “হুউ উউ” শব্দে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে গেল।

রক্তে রাঙা চোখে লিন শাওয়ুয় ও লিন জাওদি : …

এভাবে পালিয়ে গেল? একটা কথাও বলল না?

নেকড়েরা চলে গেলে, লিন শাওয়ুয় ও লিন জাওদির হাত এতটাই ক্লান্ত, তারা তুলতে পারল না, হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে গেল, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।