অধ্যায় ১০৮: মুরগি মারার মাধ্যমে বানরকে সতর্ক করা

অবসন্দেহে দ্বিধাদ্বন্দ্বে, কয়েক দশক ধরে বেশ ভালো অবস্থায় থাকা শরণার্থীরা কষ্ট করে নিজের চোখগুলো কাঠের গাড়ির উপর রাখা খাদ্যসামগ্রী থেকে সরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে ভিড়ের পেছনে সরে যেতে শুরু করলো।

তাদের মধ্যে কয়েকজন, যাদের চোখে অস্মৃতিচিহ্ন এবং চলাফেরায় ধীরগতি লক্ষণীয়, মূলত স্রোতের সঙ্গে চলা লোকেরা, এখন যখন বেশিরভাগ মানুষ পিছিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছে, তখন তারা নিজেদের মধ্যে জীবনের প্রতি লালসা ও ভয়ের মধ্যে এক দারুণ দ্বন্দ্বে পড়েছে। কয়েক শ্বাসের পর, জীবনের প্রতি লালসা ও মৃত্যু থেকে ভয় তাদের মন জয় করলো এবং দাঁত কিঁচে তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও পিছিয়ে যেতে অস্বীকার করলো।

বাকি দশেক তরুণ পুরুষ ছাড়তে রাজি নয়, হাত খালি ফিরে যেতে চায় না, তারা ধীরে ধীরে লিন পরিবারকে অনুসরণ করে পেছনে পিছু হেঁটে চলতে থাকে।

একজন চোরচোখের, কুঁচকানো দেহের মানুষ একটি বড় পাথর তুলে লিন শাওয়েইয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকে, মনে করে সে তো শুধু একটা ছোট মেয়ে, সুযোগ পেলে আঘাত করতে চেষ্টা করবে, হয়তো সফলও হবে।

ঠিক যেমন আগের টিভি ধারাবাহিকে দেখা যেত, কেউ কেউ নির্দিষ্ট কারো পেছনে লুকিয়ে থাকে, নিজেদের মনে হয় তাদের গোপনীয়তা ধরা পড়ে না, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা আংশিকভাবে প্রকাশ পাচ্ছে, প্রতিটি কাজ সহজেই ফাঁস হয়ে যাচ্ছে।

লিন শাওয়েই: ...

ভান করতেই পারছিল না যে কিছুই দেখছে না, কিছুক্ষণ পর অসহ্য হয়ে ওঠে, মুখ ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করলো, "যদি আঘাত করতে চাও, একটু দ্রুত করো তো, এতো দেরি কেন? মেয়েদের মতো গলগল করছো, একটু দ্রুত হও তো?"

পুরুষটি তার কঠোর ও নির্ভীক চোখের দিকে তাকিয়ে মস্তিষ্ক ঝিমিয়ে যায়, স্বাভাবিকভাবেই দুই ধাপ পিছিয়ে যায়, stammer করে বলে, "কি, কী? মানে কী? আমি তো এই দিকে যাচ্ছি, তোর কী ব্যাপার?"

"ওহ, বুঝলাম, চাচা তোমার একটা বিশেষ পছন্দ আছে, পাথর হাতে নিয়ে হাঁটতে ভালোবাসো," লিন শাওয়েই ছেলেটির হাতে থাকা পাথরের দিকে খেলানো চোখে তাকিয়ে, ভাষায় বিদ্রূপের ছোঁয়া স্পষ্ট।

পুরুষটি গা কালো, লম্বা ও পাতলা, ছোট চোখগুলি চঞ্চলভাবে ঘুরছে, "তোর কি আমি কত কথা বলি? আমি পাথর হাতে হাঁটতে ভালোবাসি, তোর কি তাতে সমস্যা?"

"ওহ, তাহলে তুমি সামনে যাও। আমি পেছনে মানুষ পছন্দ করি না, সবসময় ভয় লাগে কেউ খারাপ ইচ্ছা নিয়ে পেছন থেকে পাথর নিক্ষেপ করবে। যদি আমি অসাবধান হয়ে বেশি প্রতিরক্ষা করি এবং তোমাকে আঘাত করি, তাহলে সেটা ভালো হবে না।"

পুরুষটি রাগান্বিত মুখে চেঁচিয়ে ওঠে, কিন্তু ভিতরে দুর্বল, "আমি পেছনে হাঁটতেই ভালোবাসি, কী হয়েছে? এই রাস্তা কি তোমার বাড়ির? আমার হাঁটার জায়গায় কেন তুই হস্তক্ষেপ করছিস?"

যখন দেখলো অপর পক্ষ stubborn, জেদী এবং বিরক্তিকর, লিন শাওয়েই অসহায় হয়ে সরাসরি ছুরি দেখিয়ে সামনে দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, "এখন কি সময়? চাচারা কি করতে চাও? শৃঙ্খলা ভঙ্গ করো না, যদি ডাকাতি করতে চাও, স্পষ্ট করো, আমি তোমাদের সম্মান করব। পিছপা হওয়া পুরুষের মতো নয়।"

একটি ছোট মেয়ের কথা শুনে পুরুষের মুখ সাদা হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগলো, কিন্তু ভাবলো সে তো মাত্র দশ বছরের ছোট মেয়ে, সে কি তাকে ভয় পেতে পারে? সে তো একজন পুরুষ!

তারপরও পাশে তো আরও দশজন আছে।

সে বিশ্বাস করতে চায় যে, তাদের এত মানুষ একসঙ্গে এসে এই দুর্বল ও বয়স্কদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

"ঠিক আছে, ছোট মেয়ে, এই ভাইয়ের একটু অদ্ভুত পছন্দ আছে, তাতে তোর কী ক্ষতি? কেন এত চাপে আছিস?" পাশে দাঁড়ানো আরেক শরণার্থী কথাটি বললো।

"ঠিক বলেছো, এই রাস্তা তো তোমার বাড়ির নয়, কেন তুমি এখানে হাঁটতে পারো আর অন্যরা পারবে না?" আরেকজন ভয়ঙ্কর উদ্দেশ্য নিয়ে চিৎকার করে বললো, যা সঙ্গে সঙ্গেই অন্যদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লো।

"ছোট মেয়ে, তুই তো বেশ জোরালো, এত রুক্ষ হলে কেউ তোর সাথে বিয়ে করবে না।"

যদি অন্যরা কিছু বলে, তা খারাপ কথা, কিন্তু নারীদের বিয়ে না হওয়া নিয়ে অপবাদ দেওয়া মানে হৃদয়বিদারক কথা বলা।

যদি কেউ খারাপ মেজাজের হয়, তাহলে হয়তো ওরাই নিজেরাই মারা যেতে পারে।

এই কথা শুনে, ডাকাতির জন্য অপেক্ষা করা শরণার্থীরা একসাথে সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন। লিন পরিবারের সদস্যরাও (ছোট ঘাস যেহেতু নিকট আত্মীয় হয়েছে, তাই তাদের আলাদা করে বলা হয়নি)拳টি শক্ত করে ধরে ছিল, হাতের অস্ত্রগুলো প্রায় ছুঁড়ে মারার উপক্রম করছিল।

আর গুরুতর আহত লিন শাওয়েইর কোনো অনুভূতি ছিল না।

বিয়ে ইত্যাদি গল্প তার জীবনে আর আসবে না, তাই পুরুষদের কথা তাকে আঘাত করতে পারে না।

যতটা ভাবা হয়েছিল, যে শাস্তির জন্য কেউ মরে, এবার... হাহা, অন্য কাউকে শাস্তি দিলে চলবে।

মুহূর্তের জন্য পরিবেশ স্তব্ধ হয়ে গেল, পাথর হাতে থাকা পুরুষটিও ভয় পেয়ে পিছন হেঁটে গেল, কিন্তু সেই পুরুষটি, যিনি এই পরিবর্তন ঘটিয়েছেন, কিছু বুঝতে পারেনি, নিজের কথা বলে যাচ্ছিল।

পুরুষটির কথা বলতে বলতে, লিন শাওয়েই দ্রুত ছুরি হাতে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ করে একটি ঝলকানি নিয়ে, ছুরির আঘাত তার ডান কাঁধ থেকে নিচের দিকে সরলভাবে পড়লো।

ফুটে উঠল রক্ত, পুরুষটি মুখ খুলে চিৎকার করার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

নীরবতা—

মৃত্যুর মতো নিস্পৃহতা—

সবার মুখে যেন গলা আটকে গেছে, তারা নিঃশব্দ হয়ে গেল, লিন শাওয়েইর দিকে তাকানোর চোখগুলো আর অবজ্ঞা বা অবহেলা নয়, বরং ভয়, আতঙ্ক, বিভ্রান্তি ও কম্পমান।

"আমি এমন মানুষ যে কষ্ট সহ্য করতে পারি না, রেগে গেলে কয়েকজনকে মারতে চাই," লিন শাওয়েই নরম স্বরে এতটাই কঠোর কথা বললো, সাথে এক অদ্ভুত হাসি।

এই হাসিটা না থাকলে ভালো ছিল।

হাসি দিয়ে রক্ত ছিটকে তার মুখে পড়লো, যা তার মুখের সৌন্দর্যকে ভয়ঙ্কর করে তুললো।

হায় মা!

এই মেয়ে কথা না বলেই মানুষকে মারছে, চোখ পর্যন্ত না মলেই মারছে, একেবারে পাগল।

সবাই পালাতে চায়, কিন্তু পায়ের মাসল অচেতনভাবে কাঁপছে, যা তাদের আরও বেশি আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত করছে, ফলে পালাতে সাহস পাচ্ছে না, ভয় করছে হঠাৎ ঘুরে দেখলে ওই মেয়েটি পেছন থেকে এসে আবার আঘাত করবে।

এত সাহস নিয়ে সে ডাকাতি করতে চায়, কী করে এমন সাহস পেল?

লিন শাওয়েই ঠাণ্ডা চক্ষু নিয়ে চারপাশ দেখলো, অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললো, "তোমরা কি এই ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত? আমাকে এমন করে দেখছো, হয়তো তার পক্ষে কিছু করতে চাও?"

তারা অবাক হয়ে হাত নাড়িয়ে বললো, "না, না, আমরা তার সঙ্গে পরিচিত নই।"

"শুধু একই পথে যাচ্ছি, শুধু তাই।"

"মেয়েটি, আমাদের বিশ্বাস করো, আমাদের চোখে সত্যিই আন্তরিকতা আছে।"

হ্যাঁ, চোখ দেখে বোঝা গেল, তারা ভীতু আর ডাকাতি করতে চায়, সত্যিই নিজেদের মাপের বাইরে।

"হ্যাঁ, আমি তোমাদের বিশ্বাস করি," লিন শাওয়েই ছুরি থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেললো, তার ছুরির শীতল আভা সবার চোখে পড়লো, সবাই পায়ের মাসল আরও বেশি কাঁপতে লাগলো।

"কিন্তু, তোমরা আমার বিরুদ্ধে একসঙ্গে কথা বলেছো, আমার ছোট ও দুর্বল মনের ওপর বড় আঘাত করেছো, যদি আমি তোমাদের ছেড়ে দিই, তাহলে আমার মন শান্ত থাকবে কিভাবে?"

"... তাহলে, মেয়েটি, তুমি কী করতে চাও?" একজন কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করলো, দ্রুত সংঘাত শেষ করতে চায়, এই জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব চলে যেতে চায়, আর থাকলে তো সে ভয়ে মূত্রত্যাগ করবে।