অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: তত্ত্বাবধায়ক

বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, লিন জিয়াওইউ আরও এক বড় থলে মাংস এবং এক থলে অদ্ভুত দেখতে ভেষজ উদ্ভিদের পুঁটলি মিয়াও-এর হাতে তুলে দিল। সে তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছুক্ষণ কিছু বলল, তারপর দ্রুত কাজে বেরিয়ে গেল।

লিন জিয়াওইউ চলে যাওয়ার পর, মিয়াও তার মেয়ের দেওয়া মাংসের বড় থলেটি খুলল। তার ভেতরে ছিল মুরগির লেগপিস, হাঁকের গিলা, মুরগির পা, হাঁসের পা, শূকরের পায়ের খুর, লেজের হাড়, নাড়িভুঁড়ি এবং আরও কত কী এলোমেলো মাংস। এগুলো দেখে সে কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।

এই মাংসগুলো তার মেয়ে কখন জোগাড় করে আনল?

সংশয় নিয়ে মিয়াও থলেটার কাছাকাছি গেল এবং অবাক হয়ে লক্ষ করল যে থলের ভেতর থেকে ঠান্ডা একটা আমেজ বেরিয়ে আসছে। সে হাত দিয়ে চেপে দেখল, মাংসগুলো কিছুটা ঠান্ডা এবং ভেজা, অথচ সেগুলোর গায়ে বিন্দুমাত্র আঁশটে বা পচা গন্ধ নেই। ব্যাপারটায় এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে।

তবে সে এ নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না। সে ধরে নিল, সেই দয়ালু ‘দেবতা’ নিশ্চয়ই আবার তার মেয়ের জন্য বিশেষ অনুগ্রহ করেছেন।

একটু পরে, মেয়ের বলে যাওয়া কথাগুলো মনে পড়তেই মিয়াও হাতের বড় থলেটা শক্ত করে চেপে ধরল। থলের ভেতরে ছোট ছোট কয়েকটি পুঁটলি করা ছিল, যেগুলোর প্রতিটিতে অ্যানিস স্টার বা তারচিনি, লাল আঙুর, আদা এবং আরও এমন কিছু ভেষজ ছিল যা সে চিনতে বা বুঝতে পারেনি।

মিয়াও ঠোঁট কামড়ে জামার হাতা গুটিয়ে নিল এবং মেয়ের বলা সেই গোপন রেসিপি অনুযায়ী রান্না শুরু করার প্রস্তুতি নিল। মনের মধ্যে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা কাজ করছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে কোনো দিন সেও ‘দেবতা’র কৃপার ছোঁয়া পাবে।

আহা, ভাবলেই মনটা আনন্দে নেচে ওঠে!

……

মিয়াও-এর এই রান্নার প্রস্তুতির কথা বাদ দিলে, লিন জিয়াওইউ বাকি সবাইকে নিয়ে গ্রামে ঘোরাফেরা করল এবং সম্পূর্ণ ধসে পড়া ধ্বংসস্তূপে আবার ‘রহস্য বাক্স’ খোলার কাজ চালিয়ে গেল।

গতকালের অভিজ্ঞতা থাকায় আজ সবাই আরও বেশি মানিয়ে নিতে পেরেছিল এবং তাদের কাজও হয়েছিল অনেক দ্রুত ও সাবলীল।

লিন ওল্ড ফাদার গতকাল যোগ দিতে পারেননি, আজ বহু কষ্টে বাইরে এসে চারপাশের দৃশ্য দেখতে পারছিলেন। যদিও তিনি একপাশে বসে কিছুই করতে পারছিলেন না, তবুও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি একজন কড়া সুপারভাইজার, সবাইকে কাজ করার নির্দেশ দিচ্ছেন।

কিন্তু ভালো ব্যাপার হলো, সবাই তা বুঝতে পেরেছিল। লিন ওল্ড ফাদার তো নড়াচড়া করতে পারছেন না, প্রতিদিন একটা নির্দিষ্ট জায়গায় আটকে থাকা তার জন্য খুবই কষ্টকর ছিল। যদি তার পা দ্রুত ভালো হয়ে যেত, তবে তার স্বভাবসুলভ সরলতার কারণেই হয়তো তিনি যে কারও চেয়ে দ্রুত কাজ করতেন।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে রোদের তেজ বাড়তে লাগল। মাথার ওপর চড়া রোদ এসে পড়ায় তাদের গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। সবার শরীর ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গেলেও তারা দারুণ উৎসাহে কাজ করে যাচ্ছিল, কেউ ফাঁকি দেওয়ার কথা ভাবছিল না। কারণ, উদ্ধার করা জিনিসপত্র সবার মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হবে, যার মানে হলো প্রত্যেকে নিজের জন্যই কাজ করছে। কেউ কম বা বেশি কাজ নিয়ে চুলচেরা হিসাব করছিল না।

তাছাড়া, হিসাব করতে গেলে লিন জিয়াওইউ-এর দিকে তাকালেই হয়। একা সেই মেয়েটি সবার সম্মিলিত কাজের পরিমাণের সমান কাজ করছিল। স্বয়ং সেই ছোট মেয়েটিই যেখানে কোনো টু শব্দটি না করে কোমর বেঁধে নিষ্ঠার সাথে কাজ করে যাচ্ছে, সেখানে অন্য কারও ক্লান্ত লাগার কথা মুখ ফুটে বলার উপায় ছিল না।

অবশ্য, সবাই প্রাণপণ ধ্বংসস্তূপ খুঁড়ে যাওয়ার ফলে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে যে ফল পাওয়া গেল তা ছিল বেশ সন্তোষজনক।

খাদ্যশস্য, চাল ও ময়দার মতো কিছু জিনিস পাওয়া গেল। যদিও গতকালের চেয়ে পরিমাণ কম ছিল, তবুও তা দিয়ে সবার একদিনের বেশি খাবার জুটে যাবে। আর একটু বাঁচিয়ে খেলে অন্তত তিন দিন চলে যাবে। রান্নার হাঁড়ি-পাতিল বা কড়াইয়ের ভালো কোনো জিনিস অবশ্য পাওয়া যায়নি; যা পাওয়া গেছে হয় সেগুলোতে কানা ভাঙা, না হয় ভারী কোনো বস্তুর নিচে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। তাই লিন জিয়াওইউ সেগুলোকে কুড়াতে দেয়নি। বর্তমানে তাদের এই জিনিসগুলোর অভাব নেই, অপ্রয়োজনে জঞ্জাল কুড়ানোর কোনো মানে হয় না, জায়গা নষ্ট হয় মাত্র।

তবে একটি বাড়ির কুঠুরির ভেতরে প্রচুর শুকনো শাকসবজি, শুকনো ফল, ছত্রাক, বাঁশঝাড়ের মাশরুম, চেস্টনাট এবং কালো কাঠমাশরুমের মতো বেশ কিছু পাহাড়ি খাবার পাওয়া গেল, যার সবই ভালোমতো রোদে শুকানো ছিল। কে জানে, বাড়ির মালিক হয়তো এগুলো নির্দিষ্ট পরিমাণ জমানোর পর বাজারে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে টাকা কামানোর কথা ভেবেছিল।

এমনকি, কুঠুরির ভেতর থেকে কাঠের বাক্সে যত্ন করে রাখা কয়েক লিয়াং স্নো ফাঙ্গাস বা রূপালি মাশরুমও পাওয়া গেল, যা সত্যিই ছিল এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।

সবার কান পর্যন্ত চওড়া হাসি এবং তাদের উচ্ছ্বসিত কথাবার্তা থেকে লিন জিয়াওইউ আসল ব্যাপারটি বুঝে নিল। বর্তমান যুগে এই রূপালি মাশরুম অত্যন্ত দুর্লভ এবং একে রিশি মাশরুমের মতো মূল্যবান উপাদেয় খাদ্য হিসেবে গণ্য করা হয়। ভালো মানের মাশরুম তো সম্রাট পরিবারে রাজকীয় উপহার হিসেবে পাঠানোর সুযোগও পেত। এত মূল্যবান হওয়ায় এর দাম সাধারণের চেয়ে যে বহুগুণ বেশি, তা বলাই বাহুল্য।

তবে এই চরম দুর্ভিক্ষের বছরে এই জিনিস যত দামিই হোক না কেন, পেট ভরানোর খাদ্যের চেয়ে তার গুরুত্ব কম। প্রথমে সবাই সামান্য উচ্ছ্বসিত হলেও পরে আবার ধ্বংসস্তূপ খুঁড়তে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লিন জিয়াওইউ মনে মনে ভাবল:…… মনে হচ্ছে আমি হঠাৎ করেই ধনী হয়ে যাচ্ছি। আমার মহাকাশের মধ্যে সুপারমার্কেট থেকে কেনা এক মিটার উঁচুর বড় বড় ব্যাগের কয়েক থলে তো আমি জমিয়েই রেখেছি।

দুপুর গড়িয়ে প্রায় বিকেল একটা থেকে তিনটার মধ্যে মিয়াও সবাইকে খাবার খাওয়ার ডাকতে এল। তখন সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজেদের গায়ের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল এবং পরম তৃপ্তিতে কাজ থামিয়ে হেসে হেসে হাত ধুতে চলে গেল।

উঠানে পা রাখতেই বাতাসে একটা হালকা সুবাস ভেসে এল, যা মুহূর্তেই সবার নজর কেড়ে নিল।

“মা, মা, এটা কিসের গন্ধ? কী দারুণ সুগন্ধ! আমি খাব, আমি খাব।” ছোট মেয়ে ফুয়া দ্রুত হাত-পা চালিয়ে মিয়াওয়ের প্যান্টের দিকটায় চেপে ধরল এবং বাদুরের মতো তার গা বেয়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করতে লাগল। এতে ভয় পেয়ে মিয়াও দ্রুত তার ছোট নিতম্বটা ধরে ফেলল এবং আদরে-শাসনে পিঠে দুটো থাপ্পড় বসিয়ে দিল, পাছে এই চঞ্চল বানরছানাটি অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়ে ব্যথা পায়।

এই বাচ্চাদের জন্য সত্যিই মাথা নষ্ট হয়ে যায়।

“মা, আমিও খাব, আমিও খাব।” ছোট মেয়ে সিয়াও যে ছোট ফুয়া র জমজ বোন, তা তো বলাই বাহুল্য। যদিও সে ফুয়া র চেয়ে একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখাল, তবুও অবস্থা বুঝে সেও মিয়াওয়ের অন্য প্যান্টের দিকটা খপ করে ধরে বসল এবং এই আনন্দে শরিক হলো। সবার জন্য সমান অধিকার—এটাই ছিল তার নীতি।

“কাকিমা, এটা কি আপনি কোনো ঔষধি সুপ রান্না করেছেন?” ডা. চিয়াওয়ের সাথে ভেতরে ঢোকা চুনিয়াং ও তার দাদু ভেষজ উদ্ভিদের প্রতি বেশ সংবেদনশীল ছিলেন। বাতাসের সুবাসে নাক টানতেই তারা সুবাসে থাকা কিছু ভেষজ উদ্ভিদের নাম চটপট চিনে ফেললেন।

ডা. চিয়াও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বুঝতেই পারেননি যে মিয়াওয়ের এমন গুণও আছে। আগে তাকে সত্যিই ছোট করে দেখা হয়েছিল, আসলে আসল গুণীরা তো সাধারণ মানুষের মাঝেই লুকিয়ে থাকে।

প্রশংসা শুনে মিয়াও লজ্জায় পড়ে গেল। সে আবার কীসের ঔষধি সুপ বোঝে? সে তো কেবল লিন জিয়াওইউ-এর দেওয়া মসলার প্যাকেটটি নিয়ে, সাথে প্রতিদিনের রান্নার পেঁয়াজ, আদা ও রসুন দিয়ে, পানি ও সয়াবিন সস মিশিয়ে হাঁড়িতে সব একসঙ্গে ঢেলে সেদ্ধ করে দিয়েছিল—এটাই তো সব। ডা. চিয়াও ও তার নাতনির এমন অবাক দৃষ্টি পাওয়ার মতো তো সে কিছুই করেনি। তাই সে লজ্জায় হেসে ব্যাখ্যা করল, “আরে না না, আমি তো এক সাদামাটা গ্রামের বউ, ভেষজ উদ্ভিদ আবার কী বুঝব? এগুলো আমার মেজো মেয়ে আগে থেকেই গুছিয়ে দিয়েছিল, আমি কেবল সব কিছু একসুরে হাঁড়িতে ঢেলে সেদ্ধ করে দিয়েছি, ব্যস।”

মিয়াওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ডা. চিয়াও ও চুনিয়াং একসঙ্গে তাদের দৃষ্টি লিন জিয়াওইউ-এর দিকে ফেরালেন। তাদের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা লিন জিয়াওইউ-কে ভালো করে জেরা করে সব জেনে নেবেন।

দুটি তীব্র দৃষ্টি যেন তাকে গিলে খাওয়ার জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছে—এমন অনুভব করে লিন জিয়াওইউ কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে বলল, “আরে না, ওটা তো কেবল কিছু সাধারণ খাদ্যাংশ! আমি আবার ঔষধি টৌষধি কী বুঝি? আমি তো কেবল আগে বাজারে যাওয়ার সময় ভুলবশত এক বুড়ি ঠাকুমাকে সাহায্য করেছিলাম। তিনি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ আমাকে একটা ছোট ভেষজ উদ্ভিদের পুঁটলি দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে এর ভেতরের ভেষজগুলো নিয়ে ওষুধের দোকানে গেলে একই জিনিস পাওয়া যাবে। তারপর সাধারণ পেঁয়াজ-আদা-রসুনের মতো মসলা দিয়ে সুস্বাদু খাবার রান্না করা যাবে।

বুড়ি ঠাকুমাকে দেখে আমার প্রতারক মনে হয়নি, তাই আমি তার কথা মতো ওষুধের দোকান থেকে কিছু এনে মাকে দিয়েছিলাম ট্রাই করার জন্য। এতদিন তো ব্যবহারের সুযোগই পাইনি, কে জানত আজ কাজে লেগে যাবে! দারুণ সুগন্ধ তো! আপনারা কি খাবেন না? যদি না খান, তবে আমি কিন্তু একা সব খেয়ে নেব।”