অধ্যায় ১৩৪: সুদূরপ্রসারী অভিসন্ধি

শেষে, তবুও সানগুই দাঁত চেপে ধরে, যেন অনুশোচনার মাঝে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল, "মেয়েটি, দুঃখিত, আমাদের আতিথেয়তা যথেষ্ট ছিল না।"
অহো, এটা তো বড়ো ধাক্কা দেওয়ার সংকেত!
লিন শাওয়েংয়ের দুই চোখ ঝলমল করে উঠল, সে আগ্রহী হয়ে দেখছিল কিভাবে তারা পরিস্থিতি সামলাবে।
"যদি কয়েকজন উপকারক সাহায্য না করতেন, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে আমার প্রাণ যাবে অজানা জঙ্গলে, আর ফিরে এসে বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা হবে না।"
"ছেলে তুমি…"
"মা, আর বলো না, এটা আমার ভুল, উপকারীদের ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যথার্থ উপহার দিতে পারিনি, আমি যথেষ্ট চিন্তা করিনি।" সানগুই হাত তুলে মায়ের কথা থামিয়ে, দুঃখিত স্বরে বলল, "এইভাবে হোক, মা, আমার মনে আছে আমাদের বাড়ির মাটির ঘরে কিছু আগে কাটা লাল মাংস আছে, তুমি ওগুলো নিয়ে একটু স্যুপ বানাও, এটা উপকারীদের প্রতি কৃতজ্ঞতার প্রতীক এবং আমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য ধন্যবাদ।"
"কিন্তু ছেলে, সেই মাংসগুলো…"
মা আর বলতে চাইছিলেন, কিন্তু সানগুই তাঁকে থামিয়ে বলল, "মা, চিন্তা নেই, পা একটু ভালো হলে আমি আবার পাহাড়ে গিয়ে কিছু বন্য খাবার সংগ্রহ করব, আমরা পারবো, আগে ও মাংসগুলো রান্না করে উপকারীদের খাওয়াও।"
এই কথাগুলো স্পষ্টতই লিন পরিবারের প্রতি একটা অভিযোগ ছিল, যেন তারা恩কে ব্যবহার করে প্রতিদানে বাধা দিচ্ছে।
কিন্তু সানগুই যখন পাশে থেকে মায়ের সঙ্গে কথা বলছিল, গোপনে চোখে ইঙ্গিত করল, অন্যরা দেখেছে কিনা বলা কঠিন, কিন্তু লিন শাওয়েং এবং লিন ঝাওদী দেখছিল। এভাবে দুই বোন আরও নিশ্চিত হলো যে তারা মন্দ উদ্দেশ্যে তাদের এখানে ফাঁদে ফেলে, বড় কোনো পরিকল্পনা আছে।
মা একটু স্তম্ভিত হলেন, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না, মাথা নিচু করে, মন খারাপ করে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সানগুইর বাবা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মাথা নিচু করে মায়ের পেছনে বাইরে গেলেন।
ঘরের ভেতর, বাড়ির একমাত্র পড়ুয়া ছেলে অদূরে ছিল, লিন শাওয়েং হঠাৎ বলল, "প্রভু, জানি না আজ রাতে আমাদের এখানে এক রাত থাকার অনুমতি দিবেন কি? ভালো করে বিশ্রাম নেবো, ভোরে আমরা সঙ্গে সঙ্গেই যাত্রা শুরু করবো, আপনার পরিবারের উপর কোনো বোঝা হবো না।" বলতেই লিন শাওয়েং লিন ঝাওদীকে বলল, কাঠের গাড়ি থেকে অল্প কিছু চাল নিয়ে এসে তাকে দিল, যেন ভাড়ার তোয়াজ।
সানগুই একটু দ্বিধা দেখালেন, তবে লিন ঝাওদী এবং লিন শাওয়েংর জোরাজুরি শেষে কষ্টে কষ্টে ভাড়ার অর্থ নিলেন এবং সবাইকে ফাঁকা ঘরগুলো দেখিয়ে দিলেন।

"সকলকে জানাই, আমার বাড়ি ভূমিকম্পে দুই শোবার ঘর ধসে গেছে, এখন বাবা-মা এবং আমি যে ঘরে থাকি ছাড়া আরও তিনটা ফাঁকা ঘর আছে, সেগুলো পরিষ্কার করে থাকুন, খুব সুবিধাজনক।"
সানগুই সবাইকে ঘরগুলো এক এক করে দেখিয়ে বললেন, যদি না জানা যেত যে তার অন্য উদ্দেশ্য আছে, এত আন্তরিক আতিথেয়তা দেখে পাঁচ তারা রেটিং দেওয়ার মতই হতো।
অবশ্যই, শুধু দেখেই শেষ নয়, একদিকে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অন্যদিকে লিন শাওয়েং তিন পরিবারের সদস্যদের ঘর বরাদ্দ দিলেন, একই সাথে লিন বাবা এবং মিয়াও মহিলাকে ঘরেই রেখে দিলেন, সানগুইর সামনে, যা স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল অন্য দুই পরিবারকে। যারা বুঝে নিতে পারল কতটা, তা তাদের বুদ্ধির ওপর নির্ভর।
সে কথা স্পষ্ট বলতে চায়নি, কারণ স্পষ্টতই কেউ তাদের নজরদারি করছিল, এতটুকু ইঙ্গিত দিয়েও যারা বুঝতে পারল না, তাদের বুদ্ধি সত্যিই কম।
বুদ্ধিহীন অবশ্য ছিল, যেমন সোজাসাপটা দ্বিতীয় ছেলেটি।
লিন শাওয়েং যখন লিন বাবা এবং মিয়াও মহিলাকে ঘরে রেখে গেলেন, তখন ডাক্তার চাও এবং তার নাতি কিছুটা সন্দেহ করল। যদিও দুই পরিবারের মধ্যে পরিচয় নতুন, কিন্তু লিন পরিবারের মেয়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান স্পষ্ট।
অজানা পরিবেশে পায়ে অসুস্থ লিন বাবাকে এবং সহজে বিশ্বাস করে ফেলা মিয়াও মহিলাকে আলাদা রাখা স্বাভাবিক নয়; এটা স্পষ্টতই তাদের কিছু লুকানো চেষ্টা।
চাও ডাক্তার মাথা ঘুরিয়ে, হাত তার কপালে রেখে অভিনয় করল, "শিশু, আমার মাথা ব্যথা করছে, আমি আর যাব না, ঘরেই থাকব, কিছু খাবার নিয়ে এসো, একা খেতে পারি না বুঝলি?"
"আমি কখন একা খেয়েছি? তুমি তো…" চুন শিং তাড়াতাড়ি জবাব দিলো, কিন্তু কথা বাড়তেই বুঝল না, কারণ তার দাদা তর্ক করলেও প্রথমে খাবারের খেয়াল রাখে, একা খাবেনা বলাটা আসলে অন্য কিছু ইঙ্গিত।
তারপর চুন শিং হঠাৎ মুচকি হেসে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আগেরবার একটু বেশি খেয়েছিলাম, বাইরের সামনে লজ্জার কিছু নেই, মানুষ তো ক্ষুধার্ত ছিল, দাদা সবচেয়ে কঠোর।"
দুই পরিবারের কেউ ছেড়ে গেছে, দ্বিতীয় ছেলের মা মনে করল তাকে অনুসরণ করা উচিত, কিন্তু কথা বলতে না পারতেই ছেলে বলল, "মা, আমরা বাইরে একসাথে অপেক্ষা করি, অন্যের বাড়িতে থাকার সময় সবাই ঘরে থাকা ঠিক নয়।"
মা হঠাৎ থমকে গেলেন:… এই বোকা ছেলে…
অন্যান্যরা:… আহা, মজা দেখব…

রান্নাঘরে।
আগুনের আলোক ঝলমল করছে, দুই ছায়া রান্নার চুলার পাশে দাঁড়িয়ে, সেদিকে তাকিয়ে আছে যেখানে মাংসের স্যুপ ফুটছে, চারপাশে মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, তারা গভীর শ্বাস নিয়ে সেই সুগন্ধ উপভোগ করছে, পেটে লজ্জার আগুন জ্বলে উঠছে।
"হুম, বুঝে না এমন লোকেরা, বউ বলে, এই কয়জন দুর্বল লোককে সুবিধা দেওয়া উচিত ছিল না, মরে যাওয়ার কালে মাংস নষ্ট করছে, সত্যিই অপচয়।"
"ঠিক আছে, আর বলো না, সানগুইর কথা শুনো। অপচয় হয়েছে কিছু, কিন্তু এই লোকেরা খুব সতর্ক, দশ হাজারের মধ্যে ভয় পায় না, একটাই ভয়—এক হাজারের সম্ভাবনা। এই লোকদের একজন পঙ্গু, পা ঠিক নেই, বাকি অনেক আছে, আমরা যত্নবান হওয়াই ভালো।"
"হুম, আমাদের বাড়ির পানি নোংরা বলে অভিযোগ করে, তারা তো দেখেনা এখন বাইরে কী অবস্থা, তবু মানছেও না। তবে আজ রাত পার হলেই তারা আর অভিযোগ করতে পারবে না, তাদের তো মৃত্যুশুধু অপেক্ষা।"
লিন শাওয়েংরা যে দুই পশু, দুই কাঠের গাড়ি এবং অন্যান্য জিনিস এনেছিল, সব মিলিয়ে অনেক কিছু। বৃদ্ধা আগুনের আলোয় তার ভয়ংকর মুখ কিছুটা নরম হল, ভাবল আজ রাতের পর অনেক লাভ হবে, সেই সব জিনিস তাদের বাড়ির হবে, আনন্দে মেতে উঠল।
"ঠিক আছে, দ্রুত কাজ করো, সময় নষ্ট করো না।" সানগুইর বাবা গর্তানো চোখে, অজানা কিছু ভাবছিলেন, নিজের বউয়ের গালাগালি শুনে মন খারাপ।
কয়েক দিন ধরে বড় মাছ ধরেনি, তাই সে চায় না বউয়ের অভিযোগের কারণে কাজ ভুল হয়, তাহলেই তাদের ভবিষ্যৎ কঠিন হবে…
রান্নার স্যুপ গাঢ় হতে থাকল, বৃদ্ধা জিভ চাটল, চোখ স্যুপে আটকে গেল, পাশের বুড়োও বারবার স্যুপ দেখল।
"ঠিক আছে, ওষুধ এখন ফেলো।" এত সুগন্ধ, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না তারা এই স্যুপ না খেয়ে টিকতে পারবে।