নব্বইষ্ঠ অধ্যায়: লৌহহাতের কাঠকাটা

ভূমিকম্পের দিনটিতে, ভাঙা ইট আর কাঠের স্তূপের নিচ থেকে খুঁজে পাওয়া গেল এক আধা ব্যাগ, বহু বছর আগে শীতকালেও ব্যবহার করা হয়েছিল, বাজারে দরিদ্র মানুষেরা কিনতে সক্ষম, সবচেয়ে নিম্নমানের ঘন ধোঁয়ার কয়লা। মিয়াও পরিবারের কর্তা এটি ফেলে দিতে পারেননি; দুর্ভিক্ষের পথে পালানোর সময়ও এই কয়লা সঙ্গে নিয়েছিলেন।

লিন শাওয়ুয়েতের মনে পড়ে গেল, কিছু বছর পর মহাসংকটের সময়, তাদের দলের একসময়কার বুনো পরিবেশে বাঁচার উন্মাদ বন্ধু শীতের কালে সবাইকে শীত থেকে বাঁচাতে হাতে ধরে কয়লা বানানোর কৌশল শেখান। সে সময় লিন শাওয়ুয়েত নির্দেশনা শুনে কাজ করতেন; সেই বুনো পরিবেশের উন্মাদ বলতেন, তিনি কাজ করতেন, বিস্তারিত স্মরণ নেই, তবে চেষ্টা করতে তো ক্ষতি নেই। তাছাড়া, এখানে কোনো বন বিভাগ নেই, কেউ পরিবেশ নষ্ট করার অভিযোগ করবে না; সফল হবে কিনা, আগে চেষ্টা তো করা যেতে পারে, মরার ঘোড়াকেও বাঁচার ঘোড়া হিসেবে দেখতে হয়।

তাই, লিন শাওয়ুয়েত পরিবারের সঙ্গে কয়লা বানানোর পরিকল্পনার কথা আলোচনা করলেন। শুনে, লিনের বাবা ও লিন ঝাওদি একযোগে সম্মতি দিলেন, মনে করলেন, চেষ্টা করা যেতে পারে, এমনিতেই ফাঁকা বসে আছেন, বাইরে বৃষ্টি ও ঝড়, কখন শেষ হবে কেউ জানে না। চেষ্টা করে দেখলে ক্ষতি নেই; যদি সফল হয়, ভবিষ্যতে কাঠ ফুরিয়ে গেলেও চিন্তা নেই, শুধু কাঁচা চাল আর ময়দা নিয়ে বসে থাকতে হবে না।

বাবা ও ঝাওদি দুজনের সম্মতিতে, অন্যরা কোনো সন্দেহ থাকলেও মুখে কিছু বললেন না, মন খারাপ করা কথা চাপা রাখলেন। লক্ষ্য স্থির হলে, সবাই প্রাণপণ কাজ শুরু করল। লিন শাওয়ুয়েত আবার ছাতা ও কাঁপা গায়ে বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেলেন।

লিনের বাবা ঝাওদিকে সাথে নিয়ে মাটি মেশানোর কাজ শেখাতে শুরু করলেন; পাহাড়ি মাটির বাসা থেকে মাটি তুললেই হয়, গুহার ভিতরে বালি পাওয়া যায়, সবই সহজেই পাওয়া যাবে। মিয়াও পরিবার ও ছোট কাও সবজি ধুয়ে মাংস কাটতে ব্যস্ত, রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অনেক বন্য মাংস আছে, সবাই পেটপুরে খেতে পারবে, রাতেও কাজ করার শক্তি থাকবে।

ছোট চার ও ছোট পাঁচ শীতল কম্বলের নিচে চুপচাপ বসে আছে, কারও জন্য কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করছে না।

হঠাৎ, "ধুম–" এক বিশাল শব্দ, যা বজ্রপাতের মতো নয়, পাহাড়ি গুহার ভেতরে ব্যস্ত মানুষেরা একসঙ্গে থেমে গেল, দৃষ্টি বাইরে ছুটল। কিন্তু সাদা বৃষ্টির কুয়াশা দৃষ্টিকে বাধা দিল, কেউ কিছু দেখতে পারল না, অসহায়ভাবে উদ্বিগ্ন মনে কাজে ব্যস্ত থাকল, চোখ মাঝে মাঝে গুহার দিকে চলে গেল।

...

"চপচপ, চপচপ"

এবার, দূর থেকে কাছে, প্রবল বৃষ্টির শব্দের সঙ্গে না মিলিয়ে, দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। সবাই কাজ থামিয়ে গুহার দিকে তাকিয়ে রইল।

"ঝপঝপ—", লিন শাওয়ুয়েত তিনজনের চেয়েও মোটা এক বিশাল গাছ কাঁধে নিয়ে গুহায় ঢুকলেন।

গুহায় ঢুকে, কাঁধের গাছটি মাটিতে ছুড়ে দিলেন, সবাই বিস্মিত হয়ে চুপ করে গেল। তিনি তোয়ালে টেনে মাথা ও শরীরের জল মুছে নিলেন, ছোট কাওয়ের কাছে এক বাটি আদার চা চাইলেন শরীর গরম করার জন্য।

"তৃতীয় মেয়ে, কী হল, তোমার ছাতা আর বৃষ্টির পোশাক কোথায়?" ঝাওদি ছোট কাওয়ের হাত থেকে বাটি নিয়ে, দ্বিতীয়বারের মতো লিন শাওয়ুয়েতের হাতে দিলেন।

"বড্ড ঝামেলা, ফেলে দিয়েছি।" লিন শাওয়ুয়েত তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে, ভেজা তোয়ালে ঝাওদিকে দিলেন, অন্য হাতে আদার চা নিয়ে গরম গরম এক চুমুক খেয়ে, দ্রুত শ্বাস নিয়েই বললেন, "বৃষ্টি এত বেশি, কিছুই দেখা যায় না, একটার পর একটা তুলে আনা সময়ের অপচয়, তাই পুরো গাছই নিয়ে এলাম, পরে ভাগ করে নেব।"

সবাই: ...

লিনের বাবা গলা শুকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তৃতীয় মেয়ে, কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়া তুমি গাছ কেটেছ কীভাবে?"

সবাই কৌতূহলী চোখে লিন শাওয়ুয়েতের দিকে তাকাল।

বাটির চা শেষ করে, খালি বাটি পাশে রেখে, ভেজা জামার হাতা ঝাড়লেন, গাছের সামনে গিয়ে পা দিয়ে লাগাতার লাথি মারলেন।

"ঠক ঠক ঠক"

একটি সম্পূর্ণ গাছ পায়ের আঘাতে খণ্ডিত হয়ে গেল।

সবাই: ...

অজানা এক সহানুভূতি জাগল সেই গাছের জন্য, আর... গত রাতের বন্য নেকড়েদের জন্য।

লিন শাওয়ুয়েত পেছনে না তাকিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত থাকলেন, তাই পেছনের সবার দোদুল্যমান মুখের কোনো খেয়াল রাখলেন না। গাছের ভাঙার শব্দ বারবার সবার মনে আঘাত করল, সবার বুক কেঁপে উঠল।

গাছটিকে দশটি খণ্ডে ভাগ করে, বাকিগুলোকে কাঠের টুকরোয় ভাগ করে কয়লার চুলায় শুকাতে ও জ্বালাতে সুবিধা হবে।

লিন শাওয়ুয়েত মনে করলেন, কুড়াল দিয়ে কাঠ কাটার গতি যথেষ্ট নয়, তাই কাঠের টুকরো সাজিয়ে, সবার বিস্মিত চোখের সামনে হাতা গুটিয়ে একেবারে হাতে কাঠ কাটার কৌশল দেখালেন।

"কচ কচ"

সবাই: ...

এত ভয় লাগছে, বুঝতে পারছো তো?

লিনের বাবা বুক চেপে কঠিন শ্বাস নিলেন: মেয়ে, তুমি এত সাহসী, ভবিষ্যতে জামাই কীভাবে সামলাবে?...

লিন শাওয়ুয়েত কিছুই জানলেন না, শুধু তাড়াতাড়ি কাঠ কাটা শেষ করার কথা ভাবলেন, ভেজা কাপড় শরীরে লেগে আছে, খুব অস্বস্তিকর।

আহ... আহচু।

এক মুহূর্তেই পাঁচ ভাগের এক ভাগ কাঠ কেটে ফেললেন, ঘাম মুছতে মাথা তুলতেই, চোখের কোনায় পেছনের সবাইকে দেখলেন, যেন কেউ তাদের স্থির করে রেখেছে, বিস্মিত চোখে কাঠ কাটার দৃশ্য দেখছে।

???

লিন শাওয়ুয়েত বেশ বিরক্ত হলেন, দিন ফুরিয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি কাজ না করলে, সবাই কেবল ঘোরে বসে আছে, তিনি বেজায় অবাক।

সবাইকে ডেকে কাজ ভাগ করে দিলেন।

নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে, লিন শাওয়ুয়েত দ্বিতীয় বোনকে বললেন, কাটা কাঠগুলো গুহার পাশে সোজা সাজিয়ে, ছোট পাহাড়ের মতো করে তুলতে। গুহার উচ্চতা সীমিত, তাই বেশি না, বরং কয়েকবারে কয়লা বানাতে হবে, না হলে ধোঁয়া বেশি হলে সবাই শ্বাস নিতে পারবে না।

কাঠ সাজানো হলে, ছোট কাও ও দ্বিতীয় বোন মিলে কাঠের বাইরে চুলার দেয়াল বানাতে সাহায্য করলেন।

ভেজা কাঠ দিয়ে কয়লা বানানোর জন্য আরও একটি সংলগ্ন চুলা বানাতে হবে। সামনে চুলায় যথেষ্ট তাপ হলে, ধোঁয়া কয়লার চুলায় ঢুকিয়ে ভেজা কাঠ শুকিয়ে জ্বালাতে হবে। চুলার দেয়াল তৈরি হলে, ওপরে অক্সিজেনের মুখ রাখতে হবে, কয়লা জ্বালানোর পর চিমনির মুখ দিয়ে ধোঁয়া বের হলে, চিমনি ও আগুনের দরজা বন্ধ করে দিতে হবে, তিন থেকে পাঁচ দিন পর চুলা খুলে কয়লা বের করা যাবে।

তবে তাদের কাঠ তিন-পাঁচ দিন টিকবে না, ভাবতে হবে। সেই বুনো উন্মাদ বলেছিলেন আরও দ্রুত একটি পদ্ধতি আছে, তিনি নিজে প্রয়োগ করেননি, মনে হয়... চুলার বাইরে আগুন নিভানোর পদ্ধতি।

লিন শাওয়ুয়েত নিজের মনে থাকা ধাপগুলো পর্যালোচনা করে, সবার সঙ্গে আলোচনা করলেন, নির্দিষ্ট কাজ সবাই মিলে করতে হবে, করতে করতে শিখে নিতে হবে।