অন্যরা যখন দুর্ভিক্ষ থেকে পালিয়ে বেড়ায়, আমি তখন নির্লিপ্তভাবেই আরাম করি।

        "আহ—!" একটা চিৎকার দিয়ে লিন জিয়াওইউ হঠাৎ চোখ খুলল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তার চোখ আটকে গেল সাদা ছাদ আর কার্টুন ডাইনোসরের সিলিং লাইটটার দিকে। এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে চুপ থাকার পর, লিন জিয়াওইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সতর্কভাবে চারপাশটা দেখতে লাগল। এই পরিচিত অথচ অদ্ভুত পরিবেশ—এটা কি মহাপ্রলয়ের আগের তার ঘর ছিল না? এটা ছিল ১৭ বর্গমিটারের একটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ঘর, যেখানে ছিল একটা সিঙ্গেল বেড, দেয়ালে লাগানো একটা এয়ার কন্ডিশনার, একটা কাপড়ের আলমারি, একটা লম্বা আয়না এবং একটা বেডসাইড টেবিল। লিন জিয়াওইউ দ্রুত উঠে লম্বা আয়নাটার কাছে গেল। আলোয় ভরা প্রতিবিম্বের মধ্যে সে দেখল প্রায় ২০ বছর বয়সী এক কোমল চেহারার নারী। সে অনেকক্ষণ ধরে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ত্বক ছিল ফর্সা ও মসৃণ, চুল ছিল লম্বা ও কালো। মহাপ্রলয়ের সময়কার দশ বছরের ভয় আর নিপীড়নের হতাশা তার মুখে ছিল না, আর হাতে ছুরি-বন্দুক ধরার কোনো কড়াও পড়েনি। কিন্তু মহাপ্রলয়ের দশ বছরের যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতাগুলো তার পরিষ্কার মনে ছিল, জম্বিদের কালো, ধারালো আঙুল দিয়ে তার চামড়া চিরে ফেলার অসহ্য যন্ত্রণা, এবং আরও অগণিত রক্তাক্ত, ভয়ঙ্কর, হতাশাজনক, অসহায় ও হতবিহ্বল দৃশ্য—প্রতিটি দৃশ্য এতটাই অবিস্মরণীয়, এতটাই গভীরভাবে তার স্মৃতিতে খোদাই হয়ে আছে। লিন জিয়াওইউ দ্বিধায় পড়ে গেল। এটা কি ঝুয়াংজির কোনো স্বপ্ন হতে পারে? কিন্তু কোন দিকটা বাস্তব? মহাপ্রলয়ের সেই নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড, চারিদিকে লাশের দুর্গন্ধ? নাকি এই বর্তমান জীবন, যা সূর্যের আলোয় স্নাত এবং প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর? লিন জিয়াওইউ এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর বিছানার পাশের টেবিলে রাখা জলের গ্লাসটা দেখতে পেল—তার প্রিয়, সেই খাঁটি রুপোর গ্লাসটা যা সে হাতে ধরে খেলত। মুখ শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ায় সে আগ্রহভরে এগিয়ে গিয়ে গ্লাসটা তুলে নিল এ