অধ্যায় ৩৭: সঙ্গী সংগ্রহ

বাঁশের ঝুড়িতে, শুধু পথের সংগ্রহই নয়, আরও রয়েছে তিনি আগেই স্থান থেকে বের করা স্টিলের নাইলনের দড়ি, যা ফেলে দেওয়া চলবে না।

তিনি যখন বাঁশের ঝুড়ি খুঁজে পেলেন, মাথা তুলে দেখলেন, সমস্ত মন দিয়ে কাঁদতে গিয়ে ছোট চার আর ছোট পাঁচ এতটাই আবেগে ভেসে গেছে যে নাক দিয়ে বুদবুদ বেরিয়ে এসেছে, দুটো নাকের স্রোত বাতাসে ঝুলছে, দুটো ছোট্ট মাথা কাঁদতে কাঁদতে দোল খাচ্ছে, যেকোনো সময় ঝরে পড়তে পারে।

এই দৃশ্য দেখে লিন শাওয়েতের মুখে গাঢ় অনুশোচনা ফুটে উঠলো; তুলনায় দ্বিতীয় বোন লিন ঝাওদি’র কাঁদা অন্তত... উহ, যাকগে, দুটো শিশুর মতো এতটা বিধ্বস্ত নয়।

লিন শাওয়েত বাঁশের ঝুড়ি থেকে নাইলন দড়ি বের করলেন, এবং স্প্যানিশ পদ্ধতিতে মানব-বন্ধনী গাঁথা শুরু করলেন।

এই বিশেষ গাঁথার কৌশলটি তিনি সেই সময় শিখেছিলেন, যখন পৃথিবীর শেষের দিনে উদ্ধারকার্যে, দলে থাকা এক তরুণ, যিনি বহিরঙ্গ খেলাধুলা পছন্দ করতেন, তাঁকে তা শেখান। বলা হয়, বিদেশে নাবিক ও দমকলের কর্মীরা এ ধরনের গাঁথা শিখতে বাধ্য।

এই গাঁথা মানুষের পা আলাদা আলাদা ফাঁসের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে শরীরের ওজন সমর্থন করতে পারে।

মানুষ উদ্ধার করার ক্ষেত্রে এই গাঁথা একেবারে উপযুক্ত।

গাছের ওপর তিনজন কাঁপতে কাঁপতে সামনের ডাল আঁকড়ে ধরে, নিঃশব্দে কাঁদছে, চোখ স্থিরভাবে লিন শাওয়েতের হাতে দক্ষতাভাবে ঘোরানো দড়ির দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি তাঁর ওপরের জামা খুলে, গাঁথা করা দড়ির মাথা জামার মধ্যে ঢুকিয়ে, দুই টুকরো পাথর ঢোকান, হাতে ওজন দেখে, মনে হলো যথেষ্ট ভারী হয়েছে, মাথা তুলে গাছের ওপরের তিনজনকে ডেকে বললেন, "দ্বিতীয় বোন, আমি দড়ি ছুঁড়ে দিচ্ছি, সাবধানে ধরো।"

লিন শাওয়েত শুধু শক্তিশালী নন, লক্ষ্যও নির্ভুল।

তিনি দড়ির মাথা জামা দিয়ে মোড়ানো, তিন বোনের মাথার ওপর দিয়ে সবচেয়ে মোটা ডালের ওপর ছুঁড়ে দিলেন, তা লিন ঝাওদি’র সামনে ঝুলে এলো।

"দ্বিতীয় বোন, তোমার দুটো পা আলাদা দুই ফাঁসে ঢোকাও, দড়ি দু’বার শরীরে ঘুরিয়ে নাও, ছোট চার আর ছোট পাঁচকে শক্ত করে ধরে রাখো, আমি ধীরে ধীরে দড়ি ছাড়ছি, তোমাদের নামিয়ে দিচ্ছি।"

লিন শাওয়েত শুরু থেকে কখনও ভাবেননি তিনজনকে আলাদা করে নামাবেন; দুই শিশু মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, বয়স কিংবা শক্তি—কোনোটাই যথেষ্ট নয়, তিনি তাদের একা নামতে দিতে নিশ্চিন্ত নন।

সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো দায়িত্বশীল লিন ঝাওদি’কে দুই শিশুকে জড়িয়ে একসঙ্গে নামানো, এতে সবচেয়ে নিরাপদ।

গাছের নিচে লিন শাওয়েত স্বচ্ছন্দে ডাকছেন, গাছের ওপর লিন ঝাওদি দাঁতে কামড় দিয়ে, ভয়ের সাথে লড়াই করছেন, বহুক্ষণ কাঁপার পর কষ্টে দু’পা দুই ফাঁসে ঢোকালেন, সতর্কভাবে ছোট চার আর ছোট পাঁচের পাশে গিয়ে দুই শিশুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

লিন শাওয়েত গাছের নিচে মাথা তুলে বহুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, অবশেষে দ্বিতীয় বোন দু’শিশুকে সঠিকভাবে ধরে নেওয়ার পর, অদৃশ্য স্থান থেকে দ্রুত অ্যান্টি-কাট গ্লাভস বের করে পরে নিলেন, সতর্কভাবে তিনজনকে গাছ থেকে নিচে নামালেন।

পা আবার মাটিতে স্থিরভাবে পড়তেই, তিন বোনের উদ্বেগ অবশেষে মুছে গেল। লিন শাওয়েত দ্রুত গ্লাভস খুলে স্থান থেকে সরিয়ে রাখলেন।

লিন ঝাওদি পুরো শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন; দুই শিশুরা নাক দিয়ে ঝাঁপিয়ে, ধূলো মাখা মুখে, লিন ঝাওদি’র কোলে থেকে বেরিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে লিন শাওয়েতের দিকে ছুটে এলো, তাঁকে জড়িয়ে ধরল।

দুই শিশুর মুখে কান্না মাখা, মুখ বড় করে খুলে রেখেছে, ছোট্ট ময়লা হাত দিয়ে লিন শাওয়েতের পা আঁকড়ে রেখেছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।

এবার সত্যিই দুই শিশুরা ভয় পেয়েছে!

গত অর্ধমাসের সহাবস্থানে, লিন শাওয়েত এই দুই চপল ও মিষ্টি শিশুকে খুব ভালোবেসে ফেলেছেন; এখন তাদের এভাবে কাঁদতে দেখে, তাঁর মন ভারী হয়ে গেল, দ্রুত দু’জনকে কোলে নিয়ে, বারবার শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

"কিছু হয়নি ছোট চার, ছোট পাঁচ, তৃতীয় বোন আছে, ভয় নেই, কাঁদো না!"

"শোনো, তৃতীয় বোন বড় ভালুক মেরেছে, এবার আমাদের মাংস খেতে হবে, খুশি তো?"

"আর কাঁদো না, তৃতীয় বোনের মন ভেঙে যাচ্ছে, কাঁদো না, সোনা!"

পেছনে বসে থাকা লিন ঝাওদি জটিল দৃষ্টিতে দেখলেন, লিন শাওয়েত ছোট চার ও ছোট পাঁচকে কোলে নিয়ে ধৈর্য ধরে শান্ত করছেন। ফ্যাকাশে ঠোঁট কাঁপছে, কিছু বলার চেষ্টা করেন, কিন্তু অনেকক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে কিছু না বলে চুপ করে যান।

পৃথিবীর শেষের দিন থেকে আসা লিন শাওয়েত, পাঁচটি ইন্দ্রিয় স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ধারালো; তাছাড়া, লিন ঝাওদি’র দৃষ্টি এতটাই প্রবল যে তা প্রায় স্পর্শযোগ্য। তিনি তা অনুভব করলেন, তবে লিন ঝাওদি কিছু না বলায়, তিনিও জিজ্ঞাসা করলেন না।

প্রথম ভীতিকর মুহূর্তের পরে, লিন শাওয়েতের ধৈর্যশীল শান্তনায় দুই শিশুরা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, লিন শাওয়েত সদ্য পাওয়া ছোট্ট বাঘকে ডাকলেন।

লিন শাওয়েতের ডাক শুনে, ছোট্ট বাঘ কষ্টে উঠে দাঁড়াল, বিশাল ক্লান্ত দেহ টেনে, ধীরে ধীরে লিন শাওয়েতের দিকে এগিয়ে এলো।

ছোট চার, ছোট পাঁচ, ফিরে তাকিয়ে বাঘকে আসতে দেখে, মাথার চুলও দাঁড়িয়ে গেল, বারবার লিন শাওয়েতের কোলে ঢুকে পড়ল।

বাঘটি বড় বড় চোখে তাকিয়ে, অপেক্ষায় আছে লিন শাওয়েতের দিকে।

লিন শাওয়েত কিছু না বলে, ছোট চার আর ছোট পাঁচের পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ভয় পেয়ো না! বোন ওকে ছোট ভাই করে নিয়েছে, ও আর কখনও তোমাদের ক্ষতি করবে না।" এরপর পা দিয়ে ছোট্ট বাঘকে ঠেলে বললেন, "ঠিক তো, ছোট্ট বাঘ?"

বাঘ ● ছোট্ট বাঘ:...

যদিও বুঝতে পারে না, কিন্তু ছোট্ট বাঘ স্পষ্টই টের পেল, বড় বোনের পাশে থাকা তিনজন তার প্রতি ভীত।

ছোট্ট বাঘ সামনে এগিয়ে, বিশাল মাথা দিয়ে ছোট চার আর ছোট পাঁচের পেছনে হালকা চাপে বুলিয়ে দিল।

এটা বন্ধুত্বের ইঙ্গিত হলেও, দুই শিশুরা আরও বেশি ভীত হয়ে, লিন শাওয়েতকে আরও শক্ত করে ধরল।

ছোট্ট বাঘ কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, দুঃখে মাটিতে শুয়ে পড়ল, গোলাকার চোখে জল জমে উঠল।

কি বিস্ময়! এটাই কি সেই বিখ্যাত বাঘের চোখে জল?

লিন শাওয়েত মজা করে বাঘের মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবলেন, এই সময়ে টিকে থাকা সহজ নয়, অভিনয়ই ভরসা, এমনকি বাঘও নাটকের রাজা হয়ে গেছে!

এটা বেশ কাজের কৌশল, তার ক্ষতবিক্ষত শরীরের সঙ্গে মিলিয়ে, ভীত তিন বোনের মনকে নরম করে দিল।

তিনজন বাঘের দুঃখী চোখে তাকিয়ে, দেখল, সে পেট ও পা চাটছে, যেখানে বড় ভালুকের থাবায় চামড়া ছিঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরছে—তাতে তাদের মন কেঁপে উঠল।

আবার তাকাল তৃতীয় বোনের সহজভাবে বাঘের মাথা বুলানোর ভঙ্গিতে; এক অজানা সাহস ও শ্রদ্ধা মনকে ভরিয়ে দিল, ভয় ধীরে ধীরে দূর হতে থাকল।

ছোট পাঁচ গলা শুকিয়ে তৃতীয় বোনের দিকে আনন্দে তাকিয়ে বলল, "তৃতীয় বোন, তাহলে কি ও সবসময় আমাদের কথা শুনবে, আর কখনও ক্ষতি করবে না?"

"অবশ্যই!"

লিন শাওয়েত দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, আত্মবিশ্বাসীভাবে ছোট পাঁচকে দেখাল দূরে মৃত ভালুকের দিকে, "অবিশ্রিত হলে তো বোন আগেই মেরে ফেলত, ও ভালো হবে বলেই তো ছোট ভাই করলাম!"

"সত্যি? তাহলে ছোট্ট বাঘ থাকলে, সাত ভাই, নয় ভাই, দশ ভাইরা আর আমাদের কষ্ট দেবে না?"

কি ব্যাপার?

সাত? নয়? দশ?

গণনা চলছে নাকি?

অনেকক্ষণ পরে লিন শাওয়েত বুঝলেন, ছোট পাঁচের মুখের সাত, নয়, দশ—এরা বড় ঘরের ও দ্বিতীয় ঘরের চাচাতো ভাই।