দ্বিতীয় অধ্যায়: অপদ্রব্য

“তুমিই বুঝি ফোন ধরছো না, ছোটমেয়েটি? কোথায় আছো তুমি?” ওপাশ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে, কণ্ঠস্বর অস্থির হয়ে উঠল।

“আমি একটু কাজে আটকে পড়েছিলাম, তোমরা কোথায়? আমি এখনই চলে আসছি।” উত্তর দিল লিন ছোটমেয়ে।

লিন ছোটমেয়ে কোনো আপত্তি করল না, কারণ তার মনে আছে, আগের জন্মে ঠিক আজকের দিনেই, লিনলিন একটি অতি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস পেয়েছিল। সেই জিনিসটা পরবর্তীকালে লাশে ভর্তি পৃথিবীতে টিকে থাকার বড় ভরসা হয়ে দাঁড়ায়। সে ভেবেছিল, হয়তো দু’জনকে এড়িয়ে আগে গিয়ে সেটা পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল, পুনর্জন্মের ছোট্ট ডানার ঝাপটায় ভাগ্যের পথ বদলে গেলে, অন্য কেউ ভুলক্রমে সেটি পেয়ে যাবে।

তাই, লিন ছোটমেয়ে দাঁত চেপে স্থির করল, মহাপ্রলয়ের আগের এই শেষ সময়ে ফের একবার ছলনাময় ছেলেটি আর প্রতারক মেয়েটির সঙ্গে মেতে উঠবে, তাদের ভাগ্যের চাবিকাঠি কেড়ে নেবে, তারপর দেখবে এই দুই নীচ মানুষ কীভাবে মানুষের মাংসখেকো জগতে প্রেম-ভালবাসা চালিয়ে যায়।

ফোন কেটে, সে সঙ্গে সঙ্গে আলমারি খুলে, চটজলদি হালকা খেলার পোশাক পরে, দরজার পাশে রাখা ব্যাগটা কাঁধে ঝুলিয়ে নির্দ্বিধায় বেরিয়ে পড়ল।

=========================

সপ্তাহান্তের সকাল, বেশিরভাগ মানুষ তখনও ঘুমিয়ে, আবার কেউ বা দল বেঁধে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

অ্যাপার্টমেন্টের নিচে দাঁড়িয়ে, লিন ছোটমেয়ে রাস্তার জমজমাট দৃশ্যের দিকে তাকাল। গাড়ির সারি, মানুষের ভীড়, প্রেমিক-প্রেমিকারা হাত ধরে হাঁটছে, কিছু দেমাগী ছেলেরা আড্ডা দিচ্ছে, আবার ছোট বাচ্চারা হাসি-তামাশায় লাফিয়ে বেড়াচ্ছে—এই জীবন্ত মুখগুলো যেন তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে, সে ফিরে এসেছে মহাপ্রলয়ের আগের সেই চঞ্চল শহরে।

এই মুহূর্তে, সে মনের গভীরে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, ভাগ্য তাকে দ্বিতীয়বার বাঁচার সুযোগ দিয়েছে, কুৎসিত মুখোশের আড়ালে আসল রূপ দেখতে দিয়েছে, তার জীবনের দশ বছর নষ্ট করা মানুষদের নিজ হাতে সাজা দেওয়ার সুযোগ এনে দিয়েছে। অবশ্য, পুনর্জন্মের আসল মানে—বেঁচে থাকা, প্রতিশোধ নেওয়া তো কেবল অতিরিক্ত আনন্দ।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে, লিন ছোটমেয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে গতি বাড়াল। সময় খুবই অল্প!

…

“ইয়ি দাদা, ছোটমেয়েটি এখনও এলো না কেন, আমি তো গরমে পুড়ে যাচ্ছি, দেখো কী রোদ, আমার গায়ের রং কালো হয়ে যাবে।”

“কোথায়? আমি তো দেখছি তুমিই সবচেয়ে ফর্সা, কোমল আর মোলায়েম। রোদের আলোয় তো আরও সুন্দর লাগছো।”

“সত্যি? তুমি তো সবসময় মিষ্টি কথা বলে আমাকে মুগ্ধ করো।”

“একদম সত্যি বলছি, তুমি কেন আমার কথা বিশ্বাস করো না?”

লিন ছোটমেয়ে ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখল যখন ঠিকানায় পৌঁছাল—ঘনিষ্ঠ খুনসুটিতে মত্ত দুইজন।

কতই না ভীড়, কোলাহল, তবু আশ্চর্য, কে জানে, পুনর্জন্মের বদৌলতে তার কান যেন আগের চেয়ে তীক্ষ্ণ হয়েছে। ত্রিশ মিটার দূর থেকেও ওই ছেলেমেয়ের ফিসফাস স্পষ্ট শোনা গেল।

ভাবলে হাসি পায়, আগের জন্মে এই তিনজন প্রায়ই একসঙ্গে ঘুরতে যেত, প্রেমিক-প্রেমিকার নিরালা পরিকল্পনা শেষে বারবার অদ্ভুতভাবে তিনজনের দল হতো, অথচ সে কোনোদিন কূটচাল ধরতে পারেনি।

সবচেয়ে কষ্ট হয় এই ভেবে—সে তো এতিমখানা থেকে উঠে আসা, ওদের মতো স্থানীয় পরিবারের মেয়ে নয়। ছেন ছেন এবং লিনলিন কোনোদিন তার এই পরিচয় নিয়ে সংকোচ করেনি, বরং এত ‘ভাল’ ব্যবহার করেছে যে, তার মনে হীনমন্যতা জন্মেছে। সুযোগ পেলেই সে চায়, বন্ধুদের খাওয়াবে, ছোটখাটো উপহার দেবে—বন্ধুত্ব টিকিয়ে রাখতে।

এখন মনে হয়, এসব কাজ কেবলই নির্বোধের মতো, অন্যের চোখে বোকামিই লাগবে।

“আমি চলে এসেছি।” লিন ছোটমেয়ে এগিয়ে গিয়ে তাদের হাসিঠাট্টা চুপ করিয়ে দিল, ঠোঁটে চিরকালের সেই মৃদু হাসি।

তৎক্ষণাৎ দুইজন অস্বস্তিতে হাসি চেপে দূরে সরে গেল।

কে জানে, ভেতরে অপরাধবোধের কারণে কিনা, তাদের মুখে ছায়া পড়ল।

লিনলিন গলা কাঁপিয়ে বলল, “তুমি এত দেরি করলে কেন? ইয়ি দাদা আর আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করছি! দিন দিন কেমন আলসে হচ্ছো।”

“হ্যাঁ, লিনলিন তো একটু আগেই বলছিল, রোদে তার গায়ের রং কালো হয়ে যাবে।” চেন ছেনও লিনলিনের সুরে সুর মেলাল।

তাদের এই অভিযোগ আসলে আতঙ্কের ছদ্মবেশ, যাতে লিন ছোটমেয়ে কিছু টের না পায়, তাই আগে থেকেই আক্রমণ চালিয়ে মনোযোগ ঘুরিয়ে দিচ্ছে।

লিন ছোটমেয়ে কিছু বলল না, বরং চেন ছেনের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “বছরপূর্তির কথা ছিল তো? লিনলিন এল কীভাবে?”

একটা সহজ প্রশ্ন, কিন্তু যেন তীরের মতো বিঁধে গেল তাদের বুকে।

একটু চুপ থাকার পর, চেন ছেন বলল, “এই তো, রাস্তায় দেখা হয়ে গেল, তাই সঙ্গে এল।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ... ঠিক তাই। আমি তো এখানে শপিং করছিলাম, ইয়ি দাদার সঙ্গে হঠাৎ দেখা, দেখি সে একা অপেক্ষা করছে, তাই সঙ্গ দিলাম।” লিনলিন চুলে আঙুল চালিয়ে মুখ লাল করে উত্তর দিল।

লিন ছোটমেয়ের মুখে চেনা হাসি, সে তাদের মিথ্যে ধরা দিল না, যেন নিছক কৌতূহলেই প্রশ্ন করেছে।

“তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না? ইয়ি দাদা বলছিল আজ তোমাদের প্রেমের বার্ষিকী, আমি তো তোমার প্রিয় বান্ধবী, ইয়ি দাদা বলল তোমাকে উপহার দেবে, আমি সাক্ষী থাকব।”

আগের জন্মে আজকের দিনটি ছিল তাদের প্রেমের বার্ষিকী, কিন্তু সেটা তিনজনের মিলনোৎসবে পরিণত হয়েছিল। আসলে লিনলিন অনেক আগেই একটি মূল্যবান পান্নার লকেট চোখে পড়েছিল, কিন্তু টাকা না থাকায় ছলচাতুরির আশ্রয় নিয়েছিল। বার্ষিকীর অজুহাতে লিন ছোটমেয়ের কাছ থেকে উপহার আদায় করেছিল।

এই জন্মে, এভাবে বোকা হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই তার।

কারণ, আগের অভিজ্ঞতা বলে, প্রতিবার যখন চেন ছেন টাকা খরচ করতে চাইত, লিন ছোটমেয়ে নিজেই টাকা দিয়ে দিত, আর জিনিসটা পরে চুপিচুপি লিনলিনকে দিয়ে দিত।

সত্যি বলতে, সেই পান্নার লকেট অত ব্যয়বহুল নয়, প্রায় এক লাখ টাকা মতো। লিনলিন আর চেন ছেনের পরিবার স্বচ্ছল, মাসে হাত খরচই এই টাকার চেয়ে বেশি। সমস্যা কখনো টাকার ছিল না।

আসলে, নিজেদের পকেট থেকে খরচ করতে চায় না, বরং চেন ছেনকে দিয়ে লিন ছোটমেয়েকে ডেকে আনে, একগাদা মিষ্টি কথায় ফাঁদে ফেলে, শেষমেশ বোকামতী লিন ছোটমেয়েকে দিয়ে তাদের নোংরা স্বার্থ সিদ্ধি করায়।

লিন ছোটমেয়ে দেখল, লিনলিন বান্ধবীর অভিনয়ে তার হাত ধরে আদুরে গলায় কথা বলছে। মনে মনে ভাবল, এরা এই নিষ্পাপ মুখে তাকে ঠকিয়েছে, তার কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছে, শেষ পর্যন্ত তার জীবন কেড়ে নিতে চেয়েছে! ইচ্ছে করছিল, এখনই এই দুই প্রতারককে চড় মারে।

ভাবতে লাগে, আগের জন্মে যদি সে তাদের সর্বক্ষণ রক্ষা না করত, চেন ছেন-লিনলিন ও তাদের পরিবার, বিশেষ ক্ষমতা না জাগা পর্যন্ত কীভাবে সুস্থ-সবল থেকে বেঁচে থাকত? সে প্রাণপণ চেষ্টা করে খাবার জোগাড় না করলে, তাদের পরিবার এত ভালোভাবে টিকে থাকতে পারত?