চতুর্থ অধ্যায়: ভণ্ডামির শাস্তি
“আমি...কার্ড দেব।” ক্রেডিট কার্ড বের করতে করতে চেন ইয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে কার্ডটা এগিয়ে দিল। নারী পরিবেশনকারী কার্ডটি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্যাকেট লাগবে কি?”
“না, এরকমই পরে নেব।毕竟 এটা আমার বয়ফ্রেন্ড প্রথমবার আমাকে উপহার দিল, আমি চাই এরকম পরেই তার আন্তরিকতা অনুভব করতে।” লিন শাওয়ুয়েত হাসিমুখে বলল, প্যাকেট নিতে অস্বীকার করল, আদর করে গলায় ঝোলানো জেডের লকেটটা ছুঁয়ে দেখল, সাবধানে জামার ভিতরে ঢুকিয়ে কয়েকবার চাপ দিল, চেন ই এবং লিনলিনের লোভাতুর দৃষ্টিকে এড়িয়ে সত্যিকারের হাসি উপহার দিল চেন ই-কে।
ভান করে বড়লোক সাজার ফলেই বাজ পড়ল, আর কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এই বিচ্ছেদ উপহার—এটা কেবল সুদের অল্পই।
চেন ই-ও একরকম কেঁদে কেঁদে হাসল, হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল, মনে মনে অশ্রুতে ভেসে গেল।
পরিবেশনকারী যখন কার্ড ফিরিয়ে দিল, চেন ই তখনও দুঃখে কাতর, মাথা খাটিয়ে ভাবছিল কীভাবে লিন শাওয়ুয়েতর কাছ থেকে এই বিশাল ক্ষতি পুষিয়ে নেবে।
আর পাশে বসা লিনলিনের মাথায় তখন কেবল একটা চিন্তা—কীভাবে লিন শাওয়ুয়েতর কাছ থেকে জেডের লকেটটা হাতাবো, আর আজকের ঘটনার পর চেন ই-র সামনে লিন শাওয়ুয়েতকে আরও কতটা অপদস্থ করা যায়। তবে চেন ই এখন এসব নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় নেই।
জেডের লকেট হাতে পেয়ে, লিন শাওয়ুয়েত ক্লান্ত মুখে একবার হাই তুলল, জানালো কয়েক রাত ধরে কনভিনিয়েন্স স্টোরে নাইট শিফটে কাজ করায় ঘুমের ঘাটতি, মনোযোগে সমস্যা, তাই আর ঘুরতে চায় না, ফিরতে চায়।
“ওহ, ঠিক আছে, তোমার দরকার হলে আমি তোমার সঙ্গে যাব? এত দামি জিনিস সাথে, সাবধান না হলে চোর ধরে নিতে পারে।” লিনলিন প্রাণহীন গলায় বলল, তবু সুযোগ ছাড়ল না, ভাবল লিন শাওয়ুয়েত ক্লান্ত, এই সুযোগে “তোমার জন্য রাখছি” বলে লকেটটা হাতানো যাবে।
“কিছু হবে না, আমি নিজেই চলে যাবো, চেন ই, তুমি লিনলিনকে এগিয়ে দাও।” লিনলিন কিছু বলার আগেই লিন শাওয়ুয়েত তাড়াতাড়ি কথার মাঝখানে ঢুকে গেল, তাড়াতাড়ি বলে ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে গেল, যেন হাওয়া।
ভেবে দেখল, পা দিয়েও বুঝতে হবে, চেন ই আর লিনলিন নিশ্চয়ই কিছু খারাপ ফন্দি আঁটছে, দুজনেই দুঃখে কাতর, তাই ওদের সময় আর সুযোগ দেওয়া উচিত—নিজেদের মতো “আঘাত সারাক”।
নিজের কাজ হলো যত তাড়াতাড়ি পারা যায়, ফিরে গিয়ে জায়গার পরিমাণ নিশ্চিত করা, এদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার সময় নেই।
বিশ্বের শেষ আসন্ন, সময় নষ্ট না করে যতটা পারা যায় কেনাকাটা করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ!
=========================
দুজনকে ফাঁকি দিয়ে লিন শাওয়ুয়েত তাড়াতাড়ি একটা গাড়ি নিয়ে বাসায় ফিরে এল।
বাড়িতে ঢুকেই সে সোজা দৌঁড়ে নিজের ঘরে গেল, গলা থেকে জেডের লকেটটা খুলে একটা ফল কাটার ছুরি নিল, চোখ বন্ধ করে দাঁত চেপে চেপে হাতে একটা গভীর কাট দিল।
এক মুহূর্তেই গাঢ় লাল রক্ত হাত বেয়ে চুইয়ে পড়ল, জেডের লকেটের ওপর টুপটাপ পড়তে লাগল, আর লকেটটাও সব শুষে নিল।
লিন শাওয়ুয়েতর মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের সামনে আঁধার নেমে এল, হাত থেকে তখনও রক্ত পড়ে যাচ্ছে (লেখক: খুশি তুই থাকবিই! দেখিসনি কত বড় কাট দিয়েছিস? একটু আন্দাজ নেই? আহাম্মক!)।
জেডের লকেটটা যেন পিপাসায় পাগল হয়ে রক্ত শুষে নিচ্ছে, লিন শাওয়ুয়েত মনে হলো আরেকটু হলে মারা যাবে, মনে মনে গালাগালি দিল: অনলাইনে যত বিশ্ব-সংক্রান্ত উপন্যাস,仙侠 সাহিত্য, সব জায়গায় বড় নায়িকা নাকি আঙুলে একটু ছোঁচ দিলেই স্পেস খুলে যায়, সব মিথ্যে! আমি তো গোটা একটা চওড়া কাট দিয়েছি, রক্ত প্রায় ফুরিয়ে আসছে, তবু স্পেসের দেখা নেই!
হ্যাঁ, ইন্টারনেটের কাহিনিতে বুঁদ হয়ে থাকা লিন শাওয়ুয়েত জানত না গত জন্মে লিনলিন কীভাবে জায়গাটা খুলেছিল, শুধু আগের পড়া কাহিনি মাথায় রেখে চেষ্টা করছিল।
ঠিক সেই সময়, যখন মনে হলো রক্ত শেষ, হঠাৎ করে দৃশ্যপট বদলে গেল।
চতুর্দিকে তাকিয়ে দেখে, এইবার তো লিন শাওয়ুয়েত বিস্ফোরিত প্রায়।
দেখতে পেল, জায়গাটা বড়জোর একটা ফুটবল মাঠের সমান, আর কোথায় সেই পাহাড়-ঝরনা, চাষযোগ্য জমি, সব অসুখ সারানো জলের ঝর্ণা, স্বর্গীয় বৃদ্ধ—সবই কেবল কল্পনা।
এখানে শুধু ধুলো-মলিন, শুকনো, প্রাণহীন একটা ছোট্ট জায়গা।
এই...এই...তবু কত আশা করেছিল।
আসলে, লেখকের কথা সবই মিথ্যে!
উপন্যাসের এসব ভেলকি, সবই আমাদের মতো সরল, বোকা মানুষদের ভুলিয়ে রাখার জন্য।
মাথা ঘুরতে ঘুরতে লিন শাওয়ুয়েত মনে পড়ল হাতে কাটার কথা, তাড়াতাড়ি জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে বাসার প্রায় মেয়াদ ফুরনো ওষুধ লাগাল, গজ দিয়ে হাত প্যাঁচাল, এমনকি প্যাঁচাতে প্যাঁচাতে একেবারে পাকিয়ে ফেলল, তারপর আবার জায়গায় ঢুকে গেল।
বারবার দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল, নিজের চোখের ভুল নয়। এবার বরং শান্ত হলো।
যদিও, জায়গাটা কল্পনার চেয়ে অনেক ছোট, তবু এটা তো একটা সংরক্ষণের জায়গা। ভাবল, দুঃসময়ে সবাই যেখানে ছোট ব্যাগে অল্প জিনিস নিয়ে দৌড়চ্ছে, সেখানে তার হাতে বিশাল, লুকানো ব্যাগ আছে।
ভাবনা পাল্টে, নিজেকে মানসিক শক্তি জুগিয়ে হাসল, এই সময়েও নিজেকে আনন্দ দিতে পারে—এটাই বা কম কী!
এরপর জায়গার কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখল। চাষ করা যায় না, জীবন্ত কিছু রাখা যাবে না, তবে সময় এখানে থেমে থাকে—অর্থাৎ ভিতরে রাখা জিনিস কখনও নষ্ট হবে না, এটা ভেবে লিন শাওয়ুয়েত আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
দুপুরে সময় বাঁচাতে রান্না করেনি, শুধু একটা ইনস্ট্যান্ট নুডলস খুলে কাঁচা চিবোল।
ভেবে দেখ, মহাপ্রলয়ের দশ বছরে সে কত কী খায়নি! সবচেয়ে খারাপ সময়ে তো রক্তমাখা কাঁচা মাংসও খেয়েছে, তাই নুডলসের প্যাকেট খুলে খেতে খেতে সে খুশিতে চিবোতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে কাগজে লিখে ফেলে কী কী কিনবে তার একটা তালিকা।
সব লিখে, আবারও দেখে কিছু বাদ পড়েনি তো, টাকা-পয়সা গুনে দেখে—নিজের হাতে প্রায় পঞ্চাশ হাজার, সঙ্গে আলিপে-র সীমা পঞ্চাশ হাজার, আরও তিন হাজার জেডি-র ক্রেডিট, সব মিলিয়ে প্রায় এক লাখ ত্রিশ হাজার।
হ্যাঁ, যেটা এখন কাজে লাগানো যাবে, সবই সে হিসাব করল।
যেমন দশ দিন পর মহাপ্রলয় শুরু হলে, কারও ধার শোধ কে করবে? কে তাগাদা দেবে? তখন সবাই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত।
আগে মনে হয়েছিল জায়গা ছোট, এখন হিসাব করে দেখে, যা কিছু কিনবে, সব রাখলেও অনেক জায়গা ফাঁকা থাকবে—এটাই আবার দুঃখের বিষয়!
বিকেলে বেরিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের কাছের ব্যাংকে গিয়ে সময়ের সঞ্চয়ের সব টাকা তুলে চেকিং অ্যাকাউন্টে রাখল, তারপর শুরু করল কেনাকাটা।