অধ্যায় ১১০: তাপের ঢেউ

এই এক সংঘর্ষের পর, পরবর্তী পথ অনেকটাই সুষ্ঠু হয়ে উঠল।
একমাত্র খারাপ বিষয় হলো, যাত্রার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে সবাই লক্ষ্য করল যে সংগ্রহের জন্য পাওয়া পাহাড়ি ফলমূল ক্রমশ কমে আসছে। এর মধ্যে অনেকটাই শরণার্থী গণের একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ার কারণেও, আবার কিছুটা তাপমাত্রার হঠাৎ বৃদ্ধি থেকেও।
সাধারণত, ছোটমাসে বৃষ্টি বেশি হওয়ার কারণে আবহাওয়া গরম ও আর্দ্র হওয়া উচিত।
কিন্তু, কয়েক দিনের যাত্রায়, বৃষ্টি তো দূরের কথা, দিনের বেলা শরণার্থীরা মাটির পথে পায়ে হেঁটে যখন ঘামে ভিজে যায়, তখন তাদের জামাকাপড় ভিজে যায়, আর রাতের অন্ধকারে এগিয়ে চলা লিন পরিবারের সদস্যরাও অস্বাভাবিক গরম অনুভব করে, যা মানুষকে বিরক্তিকর মনে হয়।
লিন শাওয়ুয়ে চুপচাপ তার স্পেস থেকে তাপমাত্রা পরিমাপক বের করে মাপল।
ওয়ার্ড, রাতে তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে গেছে, এটা তো ডিম ভাজা সম্ভব!
জানা দরকার, যখন বাতাসের তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস হয়, তখন ভূমির তাপমাত্রা আরও বেশি থাকে, প্রায় ৭০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি। রাতেও এই তাপ সহ্য করা কঠিন, দিনের কথা তো আর আলাদা। সূর্যের তীব্র আলো জীবজন্তু ও উদ্ভিদদের ব্যাপক প্রভাব ফেলে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, গত কয়েকদিন ধরে আরও বেশি মানুষ দিনমজুরের মতো রাতে কাজ করছে।
চরম আবহাওয়া লিন শাওয়ুয়ে শেষ দশ বছর জুড়ে পরিত্যক্ত বিশ্বের অভিজ্ঞতা থেকে জানে, যা মৃতদেহের হুমকির সমান বিধ্বংসী বিপর্যয়।
যদিও সে এখন এমন এক কল্পিত যুগে এসেছে যেখানে মৃতদেহের হুমকি নেই, তবুও এই অস্বাভাবিক গরম তাকে সতর্ক করেছে।
অত্যধিক গরম শুধু উদ্ভিদ ও প্রাণীর জন্যই বিপদ নয়, দিনের সময় দীর্ঘ ও গরম হওয়ার কারণে নদী, হ্রদ ও সাগরের পানি দ্রুত কমে, নিম্নভূমি জলাভূমিতে পরিণত হয়, সমুদ্র উত্তাল হয়ে ট্রপিক্যাল হারিকেন সৃষ্টি করে, বালুর ঝড় ও মরুভূমির বিস্তার বেড়ে যায়, আগুন ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, এসবই মানুষের জীবনযাত্রার জন্য বড় ঝুঁকি।
সত্য কথা বলতে, এমন জীবনযাত্রা যা মৃত্যু থেকে কম নয়, সে আর চাইছে না কখনো আবার অভিজ্ঞতা করতে, এমন স্মৃতি তাকে এখনও কাঁপিয়ে দেয়। এই কাল্পনিক প্রাচীন যুগ আধুনিক যুগের থেকে বেশি উন্নত নয়, বরং চিকিৎসা ব্যবস্থার অভাবের কারণে বেঁচে থাকা আরও কঠিন।
...
আজ রাতে আবারও এক ঝাঁক গরমের ঢেউ, লিন পরিবারের সদস্যরা ক্লান্ত হয়ে পথ চলছেন, প্রতিটি পা যেন মরুভূমির বুকে হাঁটার মতো, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
পানি সাশ্রয় করার জন্য পুরো পরিবার প্রায় ধোয়া-ধোয়ার কাজ বন্ধ করেছে, সব পানির ব্যবহার সীমিত করে খাওয়া-দাওয়া এবং গাধার জন্য রেখে দিয়েছে। একের পর এক গরমের ঢেউ প্রত্যেকের কপালের ওপর ঘন ঘন ঘামের ফোঁটা ফোঁটা ঝরায়, চুল কানে লেগে যায়, শরীর ও মুখ ধূলিমাখা, অপরিচ্ছন্ন, আর প্রথম যাত্রার সময়ের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন চেহারা আর নেই।
এভাবে তারা শরণার্থীদের সঙ্গে মিশে গিয়েছে, যা কিছুটা সন্দেহভাজন লোকদের নজর এড়াতে সাহায্য করে।
তবে পার্থক্য অবশ্যই আছে, তাদের পরিবার অন্তত চুপচাপ খেতে পারে, আর শরণার্থীরা শুধু কিছু বন্যসবজি সংগ্রহ করতে পারে, গাছের পাতা কামড়ায়, গাছের ছাল ছিঁড়ে খায়, অনিয়মিতভাবে ক্ষুধামেটায়।
...
পথে বারবার দেখা যায় একদল শরণার্থী কাঁদতে কাঁদতে ফিসফিস করে বলছে, "হে আকাশের ঈশ্বর, একটু বর্ষা নামাও, না হলে বাঁচার রাস্তা নেই," তাদের কাঁদার শব্দ হৃদয়বিদারক, যা আরও অনাথ, ক্ষুধার্ত ও দুঃস্থ মানুষের চোখ থেকে অশ্রু ঝরায়।
পৃথিবী এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
এই বিশৃঙ্খল ও দুর্দশাগ্রস্ত যুগে, নিম্নবর্গীয় সাধারণ মানুষ বেঁচে থাকার জন্য পরিবার নিয়ে জন্মভূমি ত্যাগ করতে বাধ্য হচ্ছে, ঘাসফুলে আশ্রয় নিচ্ছে, মানব জীবনের কষ্ট সহ্য করছে।
মানুষের জীবন এখন ঘাসফুলের মতো নীরস, মৃত্যু বা আহত হওয়া যেন অনিবার্য।
শীঘ্রই, এই পথে ভ্রমণকারীরা গভীর শোকের আবর্তে ডুবে যায়, সবার হৃদয় বিষণ্ণ হয়, মিয়াও পরিবার ও ছোট ঘাসও অশ্রুসিক্ত হয়।
লিন পরিবারের বড় লোক লিন বুড়োও গোপনে মুখ ফিরিয়ে অশ্রু মুছে নেন।
লিন ঝাওদী গাড়ির ঝুড়িতে থাকা ছোট চারকে আলতো চাপ দিয়ে শান্ত করলেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে দেখলেন লিন শাওয়ুয়ে যার মুখে কোনো অনুভূতিহীন ভাব, এবং কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার কি কষ্ট হয় না?"
লিন শাওয়ুয়ে হাস্যরসাত্মক অভিব্যক্তিতে উত্তর দিলেন, "দ্বিতীয় বোন, পানি সাশ্রয় করছি, চোখের জলও পানি। কান্না মানে তো পানি ফেলা, পানি ফেলে আবার পানি পূরণ করতে হয় না?"
লিন ঝাওদী মুচকি হাসল, মনের মধ্যে ভাবল, এই যুক্তি এতই শক্তিশালী যে কেউ পাল্টা যুক্তি দিতে পারে না।
সুতরাং সে চুপচাপ চোখের জল মুছে নিল, এবং গাড়ির ঝুড়িতে কান্নায় ভাসমান ছোট চারকে হাত দিয়ে বোঝালো যেন সে ও তার অশ্রু আটকে রাখে।
পানি সাশ্রয় করো।
ছোট চার মর্মাহত মনে করল, দ্বিতীয় বোন খুব কঠোর, কান্নাও করতে দেয় না।
মুখ চিমটি দিয়ে পাশের ঝুড়িতে থাকা ছোট পাঁচের দিকে তাকাল, যিনি নিজের আঙুল গননা করে মজা পাচ্ছেন, ছোট চার এক মুহূর্তে খারাপ বোধ করল।
কেন?
তারা তো যমজ, না কি একসঙ্গে কাঁদা ও হাসা উচিত?
সে বিশ্বাসঘাতক হয়েছ, ছোট পাঁচ তো বিশ্বাসঘাতক... সে আর কখনো ছোট পাঁচের সাথে খেলবে না। এরপর থেকে সে একা সুন্দর থাকবে, ছোট পাঁচ, নিজের আঙুল নিয়ে খেলো।
...
সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ছোট পাঁচ জানত না, ছোট চার তার অজান্তে একলা সুন্দর থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার শান্ত স্বভাব লিন শাওয়ুয়ের মতোই।
...
রাত্রির বায়ু আগুনের মতো গরমে পূর্ণ, প্রতিটি শ্বাস নিতে গিয়ে গরম অনুভব হয়। ঘামের ফোঁটা কপালের কোণ থেকে নেমে, ঠোঁটের নীচে জমে এক ঝকঝকে জল, শরীরের গতি অনুসারে দুলতে থাকে, অবশেষে মাটির আকর্ষণে পড়ে শুকিয়ে যায়।
লিন শাওয়ুয়ে পকেটে হাত দিয়ে এক ছোট বোতল ঠাণ্ডা তেল বের করল, মাঝ মুখ, কপাল ও গলার পিছনে কয়েক ফোঁটা মাখাল, কিছুক্ষণ পর ঠাণ্ডা অনুভূতি এল।
বাহিরে গরমের ঢেউ থাকায়, এক ফোঁটা ঠাণ্ডা তেল তেমন কার্যকর না হলেও কিছুটা সান্ত্বনা দেয়।
সে আরও কয়েকটি বোতল বের করে সবাইকে দিল এবং ব্যবহার করার নিয়ম বুঝিয়ে দিল।
লিন পরিবারের সদস্যরা ছোট ছোট সবুজ বোতল হাতে নিয়ে লিন শাওয়ুয়ের নির্দেশমতো শরীরে মাখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তারা অবাক হয়ে এক অদ্ভুত ঠাণ্ডা অনুভব করল, মন হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। নাকের নিচে ঠাণ্ডা হাওয়া বইতে লাগল, সেই অনুভূতি ও গন্ধ অসাধারণ।
"এটা কি... পুদিনা?" লিন বুড়ো স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞাসা করলেন।
"আহ..." এটা লিন শাওয়ুয়ের জন্য কঠিন প্রশ্ন ছিল। আধুনিক পণ্যের পরিচয় ফাঁস না করতে সে বোতলের লেবেল ছেঁড়ে ফেলেছিল, জানত না এর উপাদানের তালিকায় পুদিনা আছে কিনা।
অতএব, সে লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে, চারদিকে তাকিয়ে, লিন বুড়োর দিকে না দেখে, অস্পষ্টভাবে হ্যাঁ-না করে পালিয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, লিন বুড়ো গভীরভাবে জিজ্ঞাসা করেননি, তিনি বুঝতে পারছিলেন স্ত্রী ও মেয়েরা কিছু গোপন রাখছে, কিন্তু তার কাছে প্রমাণ ছিল না।
মিয়াও: "অবশ্যই, 'পরী'র ব্যাপার তোমায় বলবো না, এটা মেয়েদের গোপন কথা।"
লিন ঝাওদী: "বুড়ো খুব কথা বলে, যখন পুরানো বাড়ির লোক দেখবে, সব বলে দেবে, তাই বলবো না।"
ছোট চার ও ছোট পাঁচ: "কথা বলব না, বাবা বড় মুখ।"