অধ্যায় ১৩৬: রাতের অতর্কিত হামলা

ছোট মেয়েটি ফিরে এসে মূল ঘরে ঢুকল না, বরং বাইরেই লুকিয়ে রইল, যাতে মা ও ছেলেকে সতর্ক করে দিতে পারে। সে বিষয়টি নিয়ে আর বাড়তি প্রশ্ন করল না, বরং মেয়েটির কথাগুলো মনে গেঁথে নিল এবং পরে যে আরও সতর্ক থাকতে হবে, তা নিশ্চিত করল।

শুধু এরগৌ-এর মা-ই নয়, বরং যে লিন পরিবার এবং চিকিৎসক জাও ও তার নাতনি আগেভাগেই স্যুপের বাটি নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, লিন জিয়াওইউয়ে তাদের সবাইকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিল। সে বারবার বলে দিয়েছিল, যতই খিদে পাক, যেন কোনোভাবেই সেই মাংসের ঝোল স্পর্শ করা না হয়।

সে নির্দিষ্ট করে কিছু বলেনি, অন্যরাও আর প্রশ্ন করার সাহস পায়নি। পরগৃহে আশ্রয় নেওয়া অতিথিদের তো আর দেয়ালের ওপাশে কান থাকার বিষয়টি অজানা ছিল না।

মাংসের ঝোলের গন্ধ ঢাকার জন্য লিন জিয়াওইউয়ে যাওয়ার আগেই তার মেজ বোন লিন ঝাওদি এবং শিয়াও চাওকে নির্দেশ দিয়েছিল ঘরের ভেতরে গর্ত খুঁড়ে মাংসের ঝোলগুলো মাটিচাপা দিতে, যাতে কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট না থাকে।

সবাই দেখল লিন জিয়াওইউয়ে কতটা সতর্ক, তাই তারা আঁচ করতে পারল যে ঝোলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। লিন জিয়াওইউয়ের কথা মতো কাজ করার পাশাপাশি তাদের স্নায়ুগুলোও টানটান হয়ে উঠল।

রাতের অন্ধকার আরও ঘনীভূত হলো। সময় বয়ে চলল। বাড়ির মালিকরা অতিথিদের ঘরে ফেরার ঘণ্টাখানেক পর অন্ধকার হাতড়ে অতিথিশালার দিকে এগিয়ে এল।

তিনজন চোরের মতো অতিথিশালার বাইরে এসে জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতর থেকে আসা নাক ডাকার শব্দ শুনতে পেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল সাফল্যের অহংকার।

তারা উত্তেজনা চেপে রেখে অতি সন্তর্পণে একটি ঘরের দিকে এগিয়ে চলল।

‘খট’—

পায়ের নিচে একটি শুকনো ডাল মট করে ভেঙে গেল। শব্দ হতেই তিনজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা হাতে থাকা অস্ত্রগুলো শক্ত করে ধরল এবং শ্বাস চেপে ঘরের ভেতরের কোনো নড়াচড়া আছে কি না, তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, ভেতরে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দাঁতে দাঁত চেপে আবার এগিয়ে চলল।

দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। একবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, আরেকবার কান খাড়া করে শুনছিল। দশ মিটারের পথটুকু পার হতে তাদের প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল।

অবশেষে দরজার কাছে পৌঁছে তাদের উচ্ছ্বাস আর চেপে রাখা গেল না, তাদের মুখে ফুটে উঠল দীর্ঘ প্রতীক্ষিত বিজয়ের হাসি।

কিন্তু পরক্ষণেই তারা দেখল, দরজাটি তাদের ভাবনার মতো সহজেই খুলছে না। নিরাশ হয়ে মহিলাটি আবার জোরে ধাক্কা দিল, কিন্তু দরজাটি নড়ল না।

ভালো, তার মানে ভেতর থেকে ছিটকিনি লাগানো।

কুচক্রী তিনজন দরজার সামনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, ফিরে যেতে তাদের মন সায় দিচ্ছিল না। হাতে ধরা কোদাল ও মাংস কাটার ছুরিটা শক্ত করে ধরল তারা। তারা ঠিক করল, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, যা করার এখানেই করতে হবে।

যাই হোক, এই মানুষগুলো তো ঘুমের ওষুধ মেশানো মাংসের ঝোল খেয়েছে। দু-একজন বেঁচে থাকলেও তাদের হাত থেকে খুব একটা বিপদ হওয়ার কথা নয়।

ঠিক যখন তারা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই শান্ত রাতে বরফের মতো শীতল এক কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, “তোমরা কী করতে চাইছ?”

মুহূর্তের মধ্যে তিনজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের চোখগুলো ডাগর হয়ে উঠল, হাত-পা জমে গেল। তারা পেছনে ফিরে তাকাল।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখেই তাদের রক্ত হিম হয়ে গেল।

সর্বনাশ, ধরা পড়ে গেছে।

তারা ভাবতেও পারেনি যে এই দলটি এতটা সতর্ক যে বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য কাউকে রেখে দেবে। তারা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

কিন্তু এর আগেও এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ায় তারা দ্রুতই নিজেদের সামলে নিল। পেছনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল। হাতে থাকা অস্ত্রগুলো উঁচিয়ে ধরল তারা। তাদের মাথায় তখন একটাই চিন্তা—সামনের এই দুর্বল মেয়েটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা। তার মাংস কেটে রোদে শুকিয়ে বা লবণ মাখিয়ে মাটির নিচের ভাণ্ডারে জমিয়ে রাখবে, যা দিয়ে তাদের পরিবারের অনেকদিন চলে যাবে।

মাটির নিচের সেই মজুত খাবারের কথা ভেবে তাদের পৈশাচিক আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল। ধারালো কোদাল আর ছুরি নিয়ে তারা লিন জিয়াওইউয়ের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেয়েটি নড়াচড়া না করে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তাদের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই মেয়েটির গোলগাল মাথাটি তার ক্ষীণ দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে রক্তে ভেসে মাটিতে পড়বে এবং গড়িয়ে যাবে। তার ধুলোবালি ও রক্তমাখা সেই করুণ মুখটিতে তখন ফুটে উঠবে কেবল আতঙ্ক আর হতাশা।

কিন্তু তাদের সব সুন্দর কল্পনা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, যখন লিন জিয়াওইউয়ে নিচু হয়ে তাদের ধারালো অস্ত্রের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।

অন্ধকারের মাঝে সে প্রেতাত্মার মতো ক্ষিপ্রতায় তাদের তিনজনের মাঝখানে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তাদের একের পর এক আক্রমণ সে অনায়াসেই এড়িয়ে যাচ্ছিল।

ঝলকানি দেওয়া আলোর মাঝে লিন জিয়াওইউয়ে পা চালিয়ে একজনকে সজোরে লাথি মারল। এরপর পাশ ফিরে পেছনের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল। প্রতিপক্ষ ছুরি চালানোর পর হাত সামলে নেওয়ার আগেই সে তার কবজির দুর্বল জায়গায় এক ঘুষি মারল এবং নিপুণ দক্ষতায় তার হাত থেকে ছুরিটি কেড়ে নিল।

হাতে থাকা ছুরিটি অন্ধকারের মাঝে রূপালি রেখা তৈরি করল। পরক্ষণেই রক্তের ফোয়ারা ছুটল। আর্তনাদ করে উঠল বৃদ্ধ লোকটি। তার কবজিটি গোড়া থেকে কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। সে রক্তের সাগরে ডুবে কাতরাতে লাগল। আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে তার হাতের তালু, জামার হাতা এবং শরীরের অর্ধেক অংশ লাল করে ফেলল।

“তুই, তুই এক নিষ্ঠুর ডাইনি! আমার স্বামীকে আঘাত করলি, তুই নরকেও জায়গা পাবি না, তোকে আমি ছাড়ব না!” মহিলাটি তার স্বামীর কাটা হাত আর মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করা অবস্থা দেখে চিৎকার করে উঠল। তার চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম। সে কোদাল তুলে লিন জিয়াওইউয়ের দিকে তেড়ে এল, “মর তুই, মর!”

মহিলাটি প্রাণপণে চিৎকার করে কোদাল উঁচিয়ে লিন জিয়াওইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন জিয়াওইউয়ে শুধু এক পা সরে গিয়ে তার আঘাত এড়িয়ে গেল এবং সরাসরি ছুরি দিয়ে মহিলাটির পেটে কোপ দিল।

মহিলাটি অবিশ্বাস আর তীব্র ঘৃণায় লিন জিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কোদালটি তার হাত থেকে খসে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সে অনুভব করল পেটে অসহ্য যন্ত্রণা। সে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের পেটের দিকে তাকাল। দেখল সেখানে গভীর ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরছে। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই দেখল, ছুরিটি তার পেট চিরে ফেলেছে এবং রক্তমাখা নাড়িভুঁড়ি পেট থেকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।

মহিলাটি আতঙ্কিত হয়ে এক করুণ আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই রক্তে লাল হয়ে গেল উঠান। বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের কড়া গন্ধ।

রক্তের সাগরে পড়ে থাকা দুজন মানুষ দেখল, যেন নরকের অতল থেকে উঠে আসা কোনো রক্তপিপাসু দানব শান্তভাবে মাথা তুলে চারপাশটা একবার দেখে নিল। তারপর হাতের রক্তমাখা ছুরিটা ঝাড়া দিয়ে যেন কিছুই হয়নি এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে শীতল কণ্ঠে ডাকল, “সবাই বেরিয়ে এসো, সব শেষ।”

সেই দানবের কথা শেষ হতেই অতিথিশালার দরজাগুলো খুলে গেল। ভেতর থেকে মানুষগুলো বেরিয়ে এল। উঠানের বীভৎস দৃশ্য দেখে তারা শিউরে উঠল।

দৃশ্যটি এতটাই আতঙ্কজনক ছিল যে, গ্রাম্য জীবনে অভ্যস্ত মানুষগুলো জীবনে এমন রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখেনি। তারা এতটাই মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল যে, তাদের যেন আত্মার অর্ধেকটাই উড়ে গেল।