চ্যাপ্টার ৯৪: নেকড়ের লাশের ব্যবস্থা

সম্ভবত প্রাচীন কালে ওষুধের এমন ধরন তাদের জানা ছিল না, আবার হতে পারে ওষুধটি ঠিক রোগেরই উপযোগী ছিল—যা-ই হোক, ছোট দু’খুদে ওষুধের তরল গিলে ফেলার পর প্রায় এক কাপ চা শেষ হতে যতক্ষণ লাগে, সেই ফাঁকেই তাদের জ্বর কমে এল। লিন শিয়াওইউয়ে চুপিচুপি থার্মোমিটার এনে দু’জনের তাপমাত্রা মেপে দেখল, নেমে এসেছে ৩৮.৩ ডিগ্রিতে। তখনই সে বড়োশ্বাস ফেলল।

লিনের বুড়ো বাবা, মিয়াও-ঠাকুরঝি আর লিন ঝাওদি—তিনজনই দেখে যে দু’ছোট্টজনের কষ্ট অনেকটা কমেছে, বুকের ওপরের পাথরটা নামিয়ে রাখল। তারপর তাদের মনেও একটু ফুরসত এল; রঙিন ঝকঝকে ওষুধের তরলটা ঘিরে বারবার বিস্ময়ে কথা বলতে লাগল।

সারারাত খেটে লিন শিয়াওইউয়ে কতই বা আর লোহা দিয়ে বানানো, তবু টিকতে পারল না। দু’ছোট্টকে বুকে জড়িয়ে সাবধানে কুঁকড়ে শুয়ে পড়ল, আর পাশের মাদুরের ধারে চোখ বুজে একটু ঘুমিয়ে নিল।

বাইরের দিকের তীব্র রক্তের গন্ধ নিয়ে সে আর মাথা ঘামাল না। ঈশ্বর যেন অনেকদিন চেপে রাখা রাগ একসঙ্গে ঝেড়ে দিয়েছেন—আগের কয়েক মাসের বৃষ্টি একবারেই যেন নামিয়ে দিচ্ছেন।

মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, মনে হচ্ছে আকাশ-জমিনের মাঝখানে এক জলপর্দা ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে। চারদিকের সবকিছু ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, আর মাটিতে জমে থাকা রক্ত আর দুর্গন্ধকেও তা একেবারে ধুয়ে মুছে দিচ্ছে।

লিন ঝাওদি “দেবতা”-প্রদত্ত অমৃত-ঔষধের প্রশংসা করতে করতে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখল—তার তৃতীয় বোন ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, চোখ বুজেই ছোট চতুর্থ আর ছোট পঞ্চমের পাশে ঢলে পড়েছে।

সারা গায়ে রক্ত-মাখা, চুল এলোমেলো, নেকড়ের থাবায় ছিঁড়ে যাওয়া জামাকাপড়ে কাদা আর রক্তের দাগ।

আসলে সেটাই তো স্বাভাবিক। যাত্রা শুরু করার পর থেকে সবাই ঠিকমতো বিশ্রাম বা টানা ঘুম কিছুই পায়নি, বারবার লোক খুঁজতে ছুটোছুটি করেছে, খাওয়া-দাওয়াও ভাল হয়নি, মাঝরাতে নেকড়ের আক্রমণ হলে আবার সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

সৌভাগ্য যে তৃতীয় বোন জন্মগতভাবেই অতিমানবিক শক্তির অধিকারী, আর আগেরবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর যেন তার শক্তি আরও বেড়েছে। নইলে, এই পরিবারের তো কেউ আহত, কেউ দুর্বল—কে জানে, তারা পরের দিনের সূর্য দেখতেই পারত কি না।

এখন যা-ই হোক, সারা গা নোংরা আর বিধ্বস্ত—সবই তো পরিবারের রক্ষার জন্য।

লিন ঝাওদি বোনকে দেখে বুকের মধ্যে টান অনুভব করল। সে নিজেই জল তুলে এনে লিন শিয়াওইউয়েকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মুছে পরিষ্কার করল, তারপর পরনের কাপড় বদলে দিয়ে তাকে কম্বলের ভেতর গুঁজে দিল। এত কাণ্ডের পরও লিন শিয়াওইউয়ে টের পর্যন্ত পেল না—এ থেকেই বোঝা যায়, সে কতটা অবসন্ন হয়ে পড়েছিল।

আসলে, লিন ঝাওদি তার কাছে এগোতেই লিন শিয়াওইউয়ে টের পেয়ে গিয়েছিল। যেহেতু মানুষটা নিজেরই বড় বোন, আর তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, তাই সে আর কিছু না ভেবে মনটাকে একেবারে ডুবিয়ে গভীর ঘুমে চলে গেল।

অন্যদিকে, লিনের বুড়ো বাবা আর মিয়াও-ঠাকুরঝি এই দৃশ্য দেখে বুকের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠল। মা-বাবা যদি সন্তানদের ভরসা না হতে পারেন, তবে মেয়েদেরই এভাবে শক্ত হয়ে উঠতে হয়, প্রাণ বাজি রেখে বাঁচার পথ খুঁজতে হয়। এ নিয়ে লিনের বুড়ো বাবা আর মিয়াও-ঠাকুরঝির অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল; ঠোঁট কাঁপলেও অনেকক্ষণ কোনো কথা বেরোল না।

মিয়াও-ঠাকুরঝির চোখে আবার জল আসতে যাচ্ছে দেখে লিনের বুড়ো বাবা আর বেশি কিছু বললেন না। স্ত্রীর হাতটা আলতো করে চাপড়ে ইশারা করলেন, ছোট চতুর্থ আর ছোট পঞ্চমকে মুছে দেওয়ার জন্য একটু মদ কিংবা এমন কিছু খুঁজে আনতে। মেয়েগুলো অনেক কষ্ট করেছে; তারা দু’জন বড়ো কাজ করতে না পারলেও, ছোটদের দেখভালের এ-টুকু দায়িত্ব তো সামলাতে পারবে।

প্রাচীন কালের মানুষজন চিকিৎসকের নির্দেশ মেনে সময়মতো ওষুধ খাওয়া ছাড়াও, গরম পানিতে বা মদ দিয়ে জ্বর কমানোর এমন সাধারণ জ্ঞান মোটের ওপর জানতই।

নিজের স্বামীর কথা শুনে মিয়াও-ঠাকুরঝি যেন নিশ্চিন্তি পেল। উঠে কাঠের পাত্র নিয়ে জল আনতে গেল। এমনকি সবসময় কাঁপা হাতে ব্যস্ত হয়ে থাকা শিয়াওচাওকেও লিনের বুড়ো বাবা বুঝিয়ে বললেন, আগে একটু ঘুমিয়ে নিতে। নইলে অজ্ঞান হয়ে পড়লে আর একজনকে দেখাশোনা করতে হবে; মাঝরাতে দরকার পড়লে তখন ডাক দিলেই হবে।

এতসব দৌড়ঝাঁপের পর সবারই কমবেশি বেশ ক্লান্তি এসে গেল। দিনের বেলায় শুধু শুয়ে বিশ্রাম নিতে বাধ্য লিনের বুড়ো বাবা পাহারা দিতে জেগে রইলেন, বাকিরা সবাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

……

দ্বিতীয় দিনের দুপুর পর্যন্ত।

লিন শিয়াওইউয়ে ঘুমিয়ে ভরপুর বিশ্রাম নিয়ে তবেই জাগল। কুঁচকে থাকা চোখ মুছে বাইরে তাকাতেই দেখল, আকাশমণ্ডল যেন কান্নার মতো করে অবিরাম বৃষ্টি ঝরাচ্ছে। আগের শুকনো, ফেটে চৌচির হওয়া জমির প্রতিটি ইঞ্চি শুধু ভিজেই গেল না, বৃষ্টি আর না থামলে শুকনো মাঠও হয়তো জলাভূমি হয়ে যাবে।

গতরাতে ওষুধ খাওয়ার পর ছোট চতুর্থ আর ছোট পঞ্চম ঘেমে একাকার হয়েছিল। এখন জ্বর কমে গিয়ে তারা আগেই জেগে উঠেছে, বড় বড় জ্বলজ্বলে চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। পাশে স্বর্গের মতো ঘুমোনো দ্বিতীয় আর তৃতীয় দিদিকে দেখে তারা কোলে উঠে যেতে চাইছিল, কিন্তু তাদের চলনধারণা খেয়াল করে রাখা মিয়াও-ঠাকুরঝি দ্রুত বাধা দিলেন।

দু’ছোট্টজন শিয়াওচাও দিদির সেদ্ধ নরম, গরম, সুগন্ধি ভাতের জাউ খেতে খেতে জেনে নিল, গতরাতে দুই দিদি তাদের পাহারা দিয়ে রেখেছিল, যাতে রাতের অন্ধকারে হানা দেওয়া নেকড়েরা তাদের টেনে নিয়ে গিয়ে খেয়ে না ফেলে। তাতে তারা দারুণ কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল।

তারপর দ্বিতীয় আর তৃতীয় দিদির চোখের তলায় যে কালো ছাপ, আর তাদের সেই ঘুমন্ত, বেহুঁশ দশা দেখে তারা বুঝে গেল, দিদিরা নিশ্চয়ই প্রাণান্ত পরিশ্রম করেছে। দু’জনেই ছোট্ট মুখ চেপে ধরে মাথা নাড়তে লাগল, যেন ঢোলের প্যাডেলের মতো; বারবার প্রতিশ্রুতি দিল, একেবারেই দিদিদের জাগাবে না, দিদিরা যেন নিশ্চিন্তে ভরপুর ঘুমিয়ে নিতে পারে।

ছোট দু’খুদে যদিও শুনেছে যে গতরাতে দিদিরা কীভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক দল নেকড়ের সঙ্গে লড়েছে, আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা উল্টোপাল্টা নেকড়ের দেহগুলো একবার দেখতে চাইছিল, কিন্তু রোগ সেরে ওঠার পর দুর্বলতা এমনই যে হাত-পা নড়ছে না, সারা শরীরে জোর নেই। তাই তারা মিয়াও-ঠাকুরঝির কোলে ভর করে শুধু ঘাড় যতটুকু লম্বা করা যায় ততটুকু করে গুহার বাইরে তাকাতে লাগল।

দুর্ভাগ্য, বাইরে বাতাসও দারুণ, বৃষ্টিও তীব্র। জগৎ যেন একরাশ সাদা কুয়াশা আর জলের ভেতর ঢেকে আছে। দু’জন চোখ কপালে তুলেও গুহার বাইরে শুধু ধোঁয়াটে সাদা কিছু ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

ছোট দু’খুদে প্রবল কৌতূহল মেটাতে শিয়াওচাও বিশেষভাবে রেইনকোটের মতো ঝালরওয়ালা কাপড় পরে নিল। বন্য জানোয়ারদের ভয়কে মনের ভেতর কামড়ে ধরে, সে টিপটো করে, দৌড়ে বাইরে গিয়ে এক নেকড়ের দেহ টেনে এনে দুই ছোট্টকে দেখাল, যাতে তারা একটু চমক পায়।

তবে বাইরে হাওয়া আর বৃষ্টি যে সত্যিই ভয় ধরানোর মতো, সেটা তখন টের পাওয়া গেল। বাইরে গিয়ে ফিরে আসতে এই সামান্য সময়েই শিয়াওচাওর মুখে সামনাসামনি ঢেলে দিল বৃষ্টির জল; গায়ে রেইনকোট থাকলেও নিচের দিকটা সম্পূর্ণ ভিজে সেঁতসেঁতে হয়ে গেল।

……

লিন শিয়াওইউয়ে জেগে উঠে ছোট দু’খুদের অবস্থা দেখে, তাদের আবার একবার ওষুধ খাইয়ে দিল, যাতে জীবাণুর সংক্রমণ নিয়ন্ত্রণে থাকে। তারপর ওষুধের তরল সরিয়ে রাখল।

ছোট দু’খুদে ওষুধ খেতে বেশ বাধ্যই ছিল, তেমন কোনো আপত্তি করল না। অবশ্য এর পেছনে বড় একটা কারণ সম্ভবত এই যে, আধুনিক ওষুধের রং উজ্জ্বল, আর স্বাদও চীনা ওষুধের মতো তিতকুটে নয়; একটু মিষ্টি, তার সঙ্গে সামান্য ফলের ঘ্রাণও আছে—তাই বাচ্চারা সহজেই পছন্দ করে।

ছোট্টদের ওষুধ খাইয়ে দিয়ে তাদের কম্বলের মধ্যে উষ্ণ করে শুইয়ে দিল, যাতে ঠান্ডা লেগে রোগ আবার বেড়ে না যায়।

এখন ছোট দু’খুদের কাছে নিজেদের তৃতীয় দিদি যেন দেবতার মতো; ভক্তের মতো তাকিয়ে থাকে। লিন শিয়াওইউয়ে যা-ই বলে, তারা দু’জনই একেবারে বাধ্য ছেলের মতো শুনে নেয়—একটুও অনিচ্ছা নেই।

লিন শিয়াওইউয়ে ছোট্টদের পাশে বসে এক হাতে বাটি ধরে পানিতে নুড়ি মেশানো হয়নি এমন সাদা ভাতের জাউ খেতে খেতে, গুহার অন্য পাশে শিয়াওচাও আর লিন ঝাওদিকে মিলে টেনে আনা বিশেরও বেশি নেকড়ের দেহের স্তুপের দিকে তাকিয়ে রইল; যেন একটা ছোট পাহাড়।

লিনের বুড়ো বাবা-সহ সবাই, যেন এক রাতেই বন্য জন্তুর ভয় কাটিয়ে উঠেছে। কয়েকজন মিলে বসে নেকড়ের মাংস কাটাছেঁড়া করতে লাগল।

লিন শিয়াওইউয়ের মাংসের অভাব নেই, কিন্তু সবার সামনে দাঁড়িয়ে সে গোপন জায়গায় মজুত মাংস বের করে দিতে পারে না। এখন বৃষ্টি পথ বন্ধ করে রেখেছে; কতদিন পরে হাওয়া থেমে বৃষ্টি থামবে আর তারা আবার যাত্রা শুরু করতে পারবে, কেউ জানে না। সবাইও ফুরসত পেয়েছে; তাই ভাবল, কিছু মাংস মজুত করে রাখাই ভালো, পরে পথে খাওয়া যাবে।

লিন শিয়াওইউয়ে ঠোঁট চেপে কিছু বলল না। তার ধারণা ছিল, এই নেকড়েগুলো কতজন মৃত মানুষের দেহ খেয়েছে কে জানে। কিন্তু সে সেটা বলল না। বহু কষ্টে তো সবাই নেকড়ের ভয় কাটিয়েছে; এখন সে যদি মুখ ফসকে কথাটা বলে, তবে মানুষগুলো ভয়ে আধমরা হয়ে যাবে।