অধ্যায় ১২৫: চরম লজ্জায় মুখ পোড়া
গুড়ুম—!
পেটের ভেতর থেকে আসা জোরালো শব্দে চারপাশের মানুষজন উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাতেই লজ্জায় দুই-গোর মনে হলো, মাটি যদি এখন দুভাগ হয়ে যেত, তবে সে ভেতরে ঢুকে প্রাণ বাঁচাত। সত্যিই, চরম অপমানজনক এক পরিস্থিতি।
দুই-গো উঠতে গিয়েও পারল না, তার পেট যেন তার ইচ্ছের তোয়াক্কা না করেই আরও বেশি করে গর্জন করে উঠল। যেন কোনো অবুঝ শিশু তার প্রিয় খেলনা না পেয়ে বড়দের সামনে জেদ ধরে চিৎকার করছে।
দুই-গো যখন লজ্জায় মাটিতে মিশে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটা শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এদিকে এসো, এক বাটি খেয়ে নাও।"
কথাটা শেষ হতে না হতেই যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। লিন পরিবারের সবাই হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মনে হলো ভুল শুনছে না তো? এ কী কাণ্ড! তিন-ইয়া তো বাইরের লোকদের একদম সহ্য করতে পারে না, আর মানুষের উপকার করার মতো দয়ালু সেজে থাকার তো কোনো বালাই তার নেই। আজ হঠাৎ তার হলোটা কী? এমন আমূল পরিবর্তন? বড়ই অদ্ভুত আর ভয়ের বিষয়!
এমনকি দুই-গো নিজেও হতবাক হয়ে হাত নাড়তে নাড়তে বলল, "না, না, এটা হতে পারে না! আপনার দয়াতেই তো আমরা জল পরিষ্কার করার সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারছি, এটাই আমাদের জন্য অনেক বড় উপকার। আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, আপনার এই সুযোগ নিতে পারব না। না, না, ধন্যবাদ আপনার দয়ার জন্য, কিন্তু এখন তো চারিদিকে অশান্তি..."
"যেতে বলেছি তো যাও, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে, এত বকবক কেন?"
লিন শিয়াও-ইউয়ের এই অকল্পনীয় কঠোরতা দেখে সবাই হাঁ হয়ে গেল। মিয়াও-শি যদিও তার মেয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না, কিন্তু বাইরের মানুষের সামনে মেয়ের কথার অবাধ্য হওয়া বা তাকে ছোট করা তার স্বভাববিরুদ্ধ। কিছুক্ষণ পর, মেয়েকে নিজের সিদ্ধান্তে অটল দেখে মিয়াও-শি অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে গিয়ে হাঁড়ি থেকে এক বাটি ভাত বেড়ে আনল। সে বাটিটি দুই-গোর দিকে এগিয়ে দিল, যে কিনা শাস্তির মুখে দাঁড়ানোর মতো আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মিয়াও-শি মনে মনে ভাবল, মেয়ে যে আজ বেশি করে ভাত রান্না করতে বলেছিল, তার কারণ বোধহয় এটাই।
দুই-গো যেন মুখের চেয়েও দ্রুত কাজ করল। কাঁপাকাঁপা হাতে ভাতের বাটিটি নিল, কিন্তু আর কোনো নড়াচড়া করল না। শুধু বোকার মতো সাদা ভাতের দিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর এক ভারী অনুভূতি, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
"তাড়াতাড়ি খাও, খাওয়া শেষ হলে তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।" লিন শিয়াও-ইউ তার আবেগপ্রবণ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না।
দুই-গো দ্রুত হাতের কবজি দিয়ে চোখ মুছে ভাঙা গলায় বলল, "দিদিমণি, আপনি যা জিজ্ঞেস করতে চান, নির্দ্বিধায় করুন। আমি সব বলে দেব।"
লিন পরিবার উদ্বাস্তু জীবনের করুণ অবস্থা দেখেছিল, কিন্তু তারা জানত না যে দুই-গো আসলে দুদিন ধরে কিছুই খায়নি। লিন শিয়াও-ইউয়ের বিশেষ তত্ত্বাবধানে তারা তিনবেলা পেট ভরে খেতে পারছিল, তাই ক্ষুধার সেই চরম যন্ত্রণা বা হতাশা তাদের বোঝার উপায় ছিল না। এই মুহূর্তে দুই-গোকে বাটিটি আগলে রেখে খাওয়ার জন্য ব্যাকুল কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় দেখে তারা সবাই গভীরভাবে স্পর্শকাতর হয়ে উঠল।
লিন শিয়াও-ইউ ভাত খাওয়া থামিয়ে তার দিকে সরাসরি তাকাল। তার দৃষ্টিতে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি তীক্ষ্ণতা আর পর্যবেক্ষণ ছিল, যা দেখে দুই-গো আরও নার্ভাস হয়ে উঠল।
"বলো তো, তোমার মুখে ওই চোটগুলো কীভাবে হলো? দুপুরে নদীর ধারে যখন দেখা হয়েছিল, তখন তো তোমার মুখে কোনো ক্ষত ছিল না।" লিন শিয়াও-ইউ কাঠি দিয়ে দুই-গোর নখের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত গালটা ইশারা করল।
সবাই উৎসুক হয়ে দুই-গোর দিকে তাকাল, কী ঘটেছিল তা জানার জন্য কান খাড়া করে রইল। অনেকে আবার অদ্ভুত সব জল্পনা-কল্পনা করতে শুরু করল, তাদের দৃষ্টিতে সন্দেহ দানা বাঁধল।
লিন শিয়াও-ইউ মনে মনে ভাবল, পরিস্থিতিটা মোটেও তেমন নয় যেমনটা সবাই ভাবছে। ভুল বোঝাবুঝিতে পড়ে দুই-গো আরও ঘাবড়ে গেল, ঠোঁট কাঁপিয়ে দীর্ঘক্ষণ তোতলামি করেও একটা কথাও বের করতে পারল না।
সবাই যখন বিরক্ত, লিন শিয়াও-ইউ শান্তভাবে বাটির কিনারায় কাঠি দিয়ে টুং করে শব্দ করে বলল, "আমার জিনিসগুলো নিয়ে গোলমাল হয়েছে, তাই না?"
এক কথায় সঠিক লক্ষ্যে পৌঁছে যাওয়ায় দুই-গো অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি লিন শিয়াও-ইউ এত তীক্ষ্ণ বুদ্ধির অধিকারী। তবে তার স্বভাবগত সততার কারণে সে অন্যের নামে গীবত করতে পারল না।
দুই-গোকে অস্থির হতে দেখে লিন শিয়াও-ইউ নিশ্চিত হলো যে ঘটনাটি তার বালতি আর কয়লা নিয়ে। নিশ্চয়ই কিছু উদ্বাস্তু লোভী হয়ে সেগুলো হাতিয়ে নিতে চেয়েছিল, আর দুই-গো তার দেওয়া কথা রাখার জন্য বাধা দিয়েছে বলেই এই মারামারি। তার মুখের ক্ষতগুলো দেখে মনে হয় কোনো নারীই এটা করেছে, কারণ এই সময়ে ঝগড়া হলে নারীরাই নখ দিয়ে আঁচড়ায়, আর পুরুষরা সাধারণত চড় বা ঘুষি মারে।
এক পুরুষ হয়ে কয়েকটা মহিলার হাতে মুখ চিরে ফেলা—দৃশ্যটা ভাবতেই কেমন লাগে! তবে লোকটা যাই হোক, নিজের কথা রাখার জন্য এত বড় ঝক্কি নেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়।
এমন চারিত্রিক দৃঢ়তার পেছনে নিশ্চয়ই তার মায়ের শিক্ষা রয়েছে। লিন শিয়াও-ইউ এই মা-ছেলেকে নিজের দলে নেওয়ার কথা ভাবল। কারণ এই সৎ আর প্রতিশ্রুতি রক্ষাকারী মানুষগুলোর ওপর ভরসা করা যায়। দুই-গো সরল হতে পারে, কিন্তু সেই ভরসা সে করতেই পারে।
武力 বা শক্তির প্রশ্নে লিন শিয়াও-ইউ নিজের ওপরই বেশি ভরসা রাখে। তাছাড়া এখন পর্যন্ত যারা সামনে পড়েছে, তারা সাধারণ মানুষই। এর বেশি কিছু হলে তো তার এই নতুন জীবনে আসাটাই বৃথা। তাছাড়া কাউকে দলে নিতে হলে তার বিধবা মাকেও তো সাথে নিতেই হবে।
"দিদিমণি..." লিন শিয়াও-ইউ চুপচাপ ভাবছে দেখে দুই-গো আবার ভয় পেল। সে ভাবল, গ্রামের সেই লোভী বউদের কুকর্মের কথা না বলে বোধহয় ভুল করেছে। এতে কি সে আর কোনোদিন জল পরিষ্কার করার সরঞ্জাম ব্যবহারের অনুমতি পাবে? গত দশ দিন ধরে সেই দুর্গন্ধযুক্ত জল খেয়ে সে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।
"তুমি এই ভাতগুলো নিয়ে যাও, তোমার মায়ের সাথে ভাগ করে খেও। পরে যখন রওনা হব, তোমার মাকে একবার আসতে বলো, আমার কথা আছে।" লিন শিয়াও-ইউ তাকে বিদায় জানাল। দুই-গোর সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার চেয়ে তার মায়ের সাথে কথা বলাই বেশি কার্যকর হবে।