অধ্যায় ১০০: যিনের প্রাধান্য, ইয়াংয়ের ক্ষয়

কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুই হাত তো আর চার হাতের সাথে পেরে ওঠে না, সে যতই ভালো লড়তে পারুক না কেন, সবসময় সবদিক সামলে রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়। যদি কোনোভাবে শরণার্থীরা সুযোগ বুঝে হামলা করে বসে আর সে সময়মতো সাহায্য করতে না পারে, তবে অন্তত সবার নিজেকে রক্ষা করার মতো ক্ষমতা থাকা দরকার। শত্রুর কয়েকজনকে খতম করার আশা তারা করে না, তবে বিপদের সময়ে যেন কোদাল বা বঁটির মতো হাতিয়ার তুলে নিয়ে নিজেদের রক্ষা করতে পারে এবং অন্তত ততক্ষণ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে যতক্ষণ না সে নিজে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারছে।

তাই সবাইকে এক সুতোয় বাঁধা থাকতে হবে, নিজেদের মধ্যে কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না।

তৃতীয়ত, পরিবারের সদস্যদের সাথে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে না।

শাও চাওসহ যারা এখানে থেকে গেছে, তারা সবাই এখন এই পরিবারেরই অংশ। তাদের বংশনাম চেন নাকি লিন, তা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?

যতক্ষণ সবার মন এক থাকবে, একে অপরকে খেয়াল রাখবে ও সাহায্য করবে, ততক্ষণ তারা সবাই এক পরিবার।

পরিবারের মানুষ নিজেদের ক্ষতি করে না। কোনো ঝামেলা হলে তা নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নিতে হবে, আর বিপদের সময় সবাই মিলে বাইরের শত্রুর মোকাবেলা করতে হবে। যে তোমাকে বিশ্বাস করে ও রক্ষা করে, তার পিঠে ছুরি মারা চলবে না।

এটিই ছিল লিন শিয়াওইউয়ের সবার প্রতি রাখা তিনটি দাবি, যা ছিল তাদের মধ্যকার অলিখিত চুক্তি। সবাই যদি এই নিয়ম মেনে চলতে পারে, তবে দুর্ভিক্ষের এই যাত্রাপথ যতই কঠিন হোক না কেন, বেঁচে থাকার আশা থাকবে। আর যদি না পারে, তবে যার যার পথ সে সে দেখবে, এরপর থেকে তারা একে অপরের অপরিচিত হয়ে যাবে এবং কারো সাথে কারো কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

...

কথাগুলো শেষ করে লিন শিয়াওইউয়ে কাউকে তখনই মতামত জানানোর জন্য জোর করল না। সবাইকে বিষয়টি নিয়ে একটু ভাবার ও হজম করার সময় দেওয়া প্রয়োজন ছিল।

সন্ধ্যা পর্যন্ত তারা গুহায় তাদের শেষ বারের মতো খাবার খেল। সব জিনিসপত্র গুছিয়ে গাড়িতে তোলার পর, সে তার ছোট হাতটি নেড়ে ইশারা করল। দলটি রাতের আঁধারকে কাজে লাগিয়ে আধ মাসেরও বেশি সময় ধরে থাকা সেই গুহাটি ছেড়ে চলে গেল। এরপর থেকে সামনের অজানা গন্তব্যের উদ্দেশ্যে তাদের দুর্ভিক্ষের দীর্ঘ পথচলা আবার শুরু হলো।

এরপরের যাত্রায়, শাও সি এবং শাও উ এর স্বাভাবিক রুটিন ছাড়া বাকি সবাই দিনের বেলায় বিশ্রাম নেওয়া আর রাতে পথ চলার সিদ্ধান্ত নিল। অন্য কোনো কারণে নয়, মূল দলের সাথে মিলিত হওয়ার আগে তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল নিজেদের প্রাণ বাঁচানো।

দিনের বেলা চারপাশের মানুষের নজর এড়ানো কঠিন। তাদের কাছে বাড়তি খাবার আর খচ্চরের গাড়ি ছিল। উষ্কখুষ্ক চুল আর কোটরাগত চোখের রোগাক্রান্ত শরণার্থীদের কাছে এটি ছিল এক মস্ত অপরাধ এবং তারা ছিল মূলত এক একটি হেঁটে চলা লোভনীয় শিকার।

তাদের লুঠ না করাটাই যেন অস্বাভাবিক হতো।

তাই রাতের বেলা যখন শরণার্থীরা বিশ্রাম নেয় এবং রাস্তায় মানুষ কম থাকে, তখন সবার অলক্ষ্যে দ্রুত পথ চলাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। ভাগ্য ভালো থাকলে দিন দশেকের মধ্যেই তারা সামনের লিন গ্রামের দলটিকে ধরে ফেলতে পারবে।

একবার দলের সাথে যোগ দিতে পারলে বড় গাছের ছায়ায় আশ্রয় পাওয়ার মতো স্বস্তি মিলবে, তখন আর মনকে এতটা মানসিক চাপে রাখতে হবে না, কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচা যাবে।

...

লোকে বলে রাতের পথ চলা কঠিন, আর তা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল।

চেন শাও চাও খচ্চরের গাড়িটি চালিয়ে সামনে পথ দেখাচ্ছিল। গাড়ির কাঠের তক্তায় বসে ছিলেন বৃদ্ধ লিন এবং মিয়াও শি। গাড়িতে তাদের বড় বড় জামাকাপড়, লেপ-তোশক, খাবার এবং আচারসহ বিভিন্ন গৃহস্থালি জিনিসপত্র বোঝাই করা ছিল।

লিন শিয়াওইউয়ে এবং লিন ঝাওদি প্রত্যেকে একটি করে শপিং কার্ট ঠেলে পেছনে পেছনে আসছিল। কার্টের ঝুড়িতে যথাক্রমে শাও সি এবং শাও উ বসে ছিল এবং নিচের তাকে রাখা ঝুড়িগুলোতে খুচরো জিনিসপত্র এবং ছোট ছোট ব্যাগে চাল, ময়দা ও তেল রাখা ছিল।

যাই হোক না কেন, ঝুঁকি কমানোর জন্য সব ডিম এক ঝুড়িতে না রাখার নীতিটি তারা ভালোভাবেই জানত।

দুদিনের কড়া রোদে মাটি অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও সেখানে অনেক কাদামাখা গর্ত ছিল। মানুষ অসাবধান হলেই পা পিছলে পড়ে যাচ্ছিল, আর খচ্চরের গাড়ির অবস্থা তো আরও খারাপ। গাড়ির চাকা যখনই কাদার গর্তে আটকে যেত, লিন শিয়াওইউয়ে তখন নিজের কার্টটি পাশে থাকা লিন ঝাওদির কাছে দিয়ে নিজে এগিয়ে গিয়ে ঠেলা দিত এবং গাড়িটিকে কাদা থেকে বের করে আবার পথ চলা শুরু করত।

তবে রাস্তায় নামার পর তারা বুঝতে পারল যে তাদের মতো রাতে পথ চলা মানুষ শুধু তারাই নয়। প্রতি কয়েক দশ মিটার পরপরই এক বা দুটি শরণার্থী পরিবারকে দেখা যাচ্ছিল। স্পষ্টতই, এই মানুষগুলোর চিন্তাভাবনাও তাদের মতোই ছিল।

লিন শিয়াওইউয়ে দু-একটি পরিবারকে থামিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষের মুখই ছিল ফ্যাকাশে এবং তারা ক্লান্ত শরীরে টেনে টেনে হাঁটছিল। আর যাদের কাছে তাদের মতোই খচ্চর বা গাধার গাড়ি ছিল, তারা নিজেদের ভালোভাবে ঢেকে রেখে শুধু মাথা নিচু করে হেঁটে যাচ্ছিল। তারা এই পরিবারটির দিকে ফিরেও তাকাল না, কারণ এই পরিবারে পুরুষের সংখ্যা কম ছিল এবং দেখে মনে হচ্ছিল তারা আর বেশিদিন টিকতে পারবে না।

কোনো উপায় না দেখে লিন শিয়াওইউয়ে শেষ পর্যন্ত এমন একটি পরিবার বেছে নিল যাদের অবস্থা তাদের মতোই মনে হচ্ছিল।

সেই পরিবারে মোট পাঁচজন সদস্য ছিল। যদিও গাড়ি টানার মতো কোনো পশু তাদের ছিল না, তবে কাঠের গাড়িটি যে লোকটি ঠেলছিল সে ছিল বেশ লম্বা-চওড়া ও বলবান। গাড়িতে বসে ছিলেন তার বৃদ্ধ বাবা-মা এবং এক স্বাস্থ্যবতী স্ত্রী, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কখনো ক্ষুধার কষ্ট পায়নি। আর গাড়ির পাশে পাহারা দিচ্ছিল তাদের এক প্রাপ্তব্যস্ক ছেলে।

লিন শিয়াওইউয়ে যখন তাদের পথ আগলে দাঁড়াল, তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নিল। লিন শিয়াওইউয়ে একা এবং অত্যন্ত ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে কথা বলায় তাকে কোনো হুমকি মনে হলো না এবং খাবারের ভিক্ষা চাইছে বলেও মনে হলো না। তাই পরিবারটি তাকে কাছে এসে কথা বলার অনুমতি দিল।

এই কঠিন সময়ে মানুষ যত গরিব হয়, তত বেশি ভয়ানক হয়ে ওঠে; সামান্য কারণেই তারা প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

লিন শিয়াওইউয়ে মৃদুস্বরে বুঝিয়ে বলল যে তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সে শুধু শহরের এবং আশেপাশের পরিস্থিতি জানতে চায়। কথা বলতে বলতে সে দুটি শস্যের তৈরি মানতাও বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

সেই পরিবারের ছেলেটি দেখল যে মেয়েটি বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই সে কিছুক্ষণ ভেবে তাকে উত্তর দিল।

তারা সীমান্ত এলাকা থেকে আসছিল। পথিমধ্যে প্রতিটি কাউন্টি এবং শহরের সরকারি অফিসগুলো পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। কোথা থেকে আসা শরণার্থীরা খাবারের জন্য সাধারণ মানুষের ঘরে ঢুকে লুটপাট চালাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ সরকারি দপ্তরে ঢুকে কর্মকর্তাদের হত্যা করেছিল। তাদের কাটা মাথাগুলো শহরের দেওয়ালে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল ভয় দেখানোর জন্য।

লিন শিয়াওইউয়ে মনে মনে চমকে উঠল। তারা মাত্র আধ মাস লুকিয়ে ছিল, এর মধ্যেই বাইরের পরিস্থিতি এতটা খারাপ হয়ে গেছে? এরা তো অত্যন্ত দুঃসাহসী হয়ে উঠেছে।

কারণ শরণার্থী এবং দাঙ্গাকারীদের মধ্যে ব্যবধান খুবই সামান্য।

শরণার্থীরা হলো তারা যারা প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা মানুষের তৈরি বিপত্তির কারণে জীবিকা হারিয়ে নিরুপায় হয়ে নিজেদের বাড়িঘর ছেড়ে বাস্তুচ্যুত হয়েছে।

অন্যদিকে দাঙ্গাকারীরা, যদিও তাদের প্রাথমিক উদ্দেশ্য থাকে কেবল শীত নিবারণের কাপড় আর পেট ভরানোর খাবার জোগাড় করা, কিন্তু একবার যদি তারা সহিংস পথ বেছে নিয়ে অন্যের জিনিস কেড়ে নিতে শুরু করে, বিশেষ করে আবেগের বশে সরকারি কর্মকর্তাদের হত্যা করতে শুরু করে, তবে তা প্যান্ডোরার বাক্স খোলার মতো হয়ে যায়। এরপর পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যায় এবং আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকে না।

ধ্বংস, লুটপাট এবং বিনাশ কখনো কোনো সমস্যার সঠিক সমাধান হতে পারে না।

হত্যার এই ধারা শুরু করা উচিত নয়। একবার যদি সাম্রাজ্যের আইন ও शासनব্যবস্থার ওপর আঘাত আসে, তবে রাজদরবার যখন সামরিক শক্তি দিয়ে তা দমন করতে পাল্টা আক্রমণ করবে, তখন শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তারা যেখান থেকে এসেছে, সেই তুলনামূলকভাবে বড় উয়ুয়ে শহরটি এখনও কেবল বিশৃঙ্খল অবস্থায় ছিল। সেখানে আশ্রয় নেওয়া শরণার্থীরা কেবল দরজা ভেঙে লুটপাট করছিল, এখনও তারা নির্বিচারে হত্যার পথ বেছে নেয়নি।

কিন্তু টানা দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে চলা ভারী বৃষ্টির কারণে স্থানীয় বাসিন্দারাও আর টিকতে পারছিল না। বৃষ্টি থামার সাথে সাথেই যারা চলে যেতে পেরেছিল, তারা চলে গেছে।

আর নিচের ছোট ছোট গ্রামগুলোর অবস্থাও হয়তো শোচনীয়, সেখানে কত ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়েছে আর কত মানুষ মারা গেছে তার কোনো হিসাব নেই।

লিন শিয়াওইউয়ে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ তাদের আরও দুটি মানতাও দিল এবং তারপর নিজের দলের দিকে ফিরে গেল।

যদিও সে যথেষ্ট সতর্কতা অবলম্বন করেছিল, তবুও খাবার বের করার দৃশ্যটি কোনো এক কুচক্রী লোকের নজরে পড়ে গেল। সে নিজের পরিবারের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই কয়েকজন হট্টাকট্টা লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল।

"এই খুকি, একটু আগে তুই ওদের কী দিলি?"

"হ্যাঁ, জলদি ওগুলো বের করে আমাদের দে, নয়তো..."

তাদের কর্কশ কণ্ঠস্বরে ভরা ছিল হুমকি আর হিংস্রতা, যা লিন শিয়াওইউয়ের দিকে ধেয়ে এল।

কিছুটা দূরে থাকা বৃদ্ধ লিন এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে শিউরে উঠলেন। তারা দ্রুত চিৎকার করে বললেন, "ভাইয়েরা, দয়া করুন! ও আমাদের ঘরের মেয়ে, শুধু পথ জিজ্ঞেস করছিল, দয়া করে ওকে হেনস্তা করবেন না।"