অধ্যায় ১১৮: গুজব

জ্যো ডাক্তার林 শিয়াও ইউ-কে বেশ কৌতূহলী এক চরিত্র বলে মনে করলেন। মেয়েটি শুধু বিশুদ্ধ পানিই জোগাড় করতে পারে না, বরং তার পুরো পরিবারও এই ছোট মেয়েটির প্রতিটি কথায় অন্ধের মতো বিশ্বাস রাখে।

যদি এমন না হতো যে পুরো পরিবার তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে এবং তার সব আবদার মাথা পেতে নেয়, তবে নিশ্চিতভাবেই ধরে নেওয়া যায় যে মেয়েটি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি চতুর এবং অন্যদের বশ করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা ও কৌশল তার আয়ত্তে আছে।

হঠাৎ করেই জ্যো ডাক্তারের মনে পড়ল, রাস্তায় তিনি কিছু গুজব শুনেছিলেন। শোনা যায়, একটি পরিবারে কেবল একজন পুরুষ সদস্য আছে, বাকি সবাই নারী। তাদের কাছে শুধু খচ্চর-টানানো গাড়িই নেই, বরং অদ্ভুত ধরনের দুটি ছোট ঠেলাগাড়িও আছে, আর তাদের রসদ এত বেশি যে তা সবার নজর কাড়ে। যেখানে তাদের দুর্বল ও অসহায় শিকার হওয়ার কথা ছিল, সেখানে উল্টো তারা তাদের পথ রোধকারী শক্তিশালী ডাকাতদের পিটিয়ে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে, এমনকি অনেকের হাত-পা পর্যন্ত ভেঙে দিয়েছে।

কেউ কেউ আরও বলে, এই দলের মধ্যে একটি মেয়ে খুব রহস্যময়। সে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই এক কোপে মানুষকে দুই টুকরো করে ফেলতে পারে, আর হাসতে হাসতে ডাকাতদের সর্বস্ব লুট করে নিতে পারে।

গুজবগুলো যতই অবিশ্বাস্য হোক না কেন, সামনে থাকা এই পরিবারটির সাথে বর্ণনার অদ্ভুত মিল পাওয়া যাচ্ছে।

জ্যো ডাক্তার অবশ্য বিপদে পড়ার ভয় পাচ্ছেন না, কারণ মানুষ যতই নিষ্ঠুর হোক, সে শেষ পর্যন্ত একজন নশ্বর প্রাণীই। আর যেকোনো নশ্বর মানুষই রোগব্যাধির হাত থেকে রেহাই পায় না। একজন চিকিৎসক হিসেবে তার বিশেষ দক্ষতা আছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই দক্ষতা এমন একটি বিষয় যা সবারই প্রয়োজন। তাই তিনি এই পরিবারটি তাকে ঠকাবে—এমনটা মোটেও ভাবছেন না। কারণ একজন ডাক্তারকে চটিয়ে দেওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কে জানে, কখন কার ওষুধের বাটিতে কী মিশিয়ে দেওয়া হবে!

বরং জ্যো ডাক্তার মনে মনে আশা করছেন যে লিন পরিবারের সদস্যরা যেন গুজব অনুযায়ী সেই ভয়ানক মানুষগুলোই হয়। শান্ত সময়ে মানুষের আইন মানার প্রয়োজন হয়, কিন্তু পরিস্থিতি যখন অশান্ত হয়ে ওঠে, তখন আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকলে বাঁচার উপায় থাকে না। নিজের জীবনের মায়া তার নেই, বয়স হয়েছে, যা খাওয়ার তা খেয়েছেন, যা দেখার তা দেখেছেন। কিন্তু তার আদরের নাতনিটি বড্ড সরল। তাকে ছাড়া এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে মেয়েটি কীভাবে টিকে থাকত, কে জানে! নিজের এই বোকা ও সরল নাতনিটির কথা ভেবে জ্যো ডাক্তারের চুল পড়ার দশা হয়েছিল, যেন বাতাসের ঝাপটায় ঝরে পড়া ড্যান্ডেলিয়নের ফুল।

জ্যো ডাক্তার যখন চিন্তার রাজ্যে ডুবে ছিলেন, তখন লিন শিয়াও ইউ তার চিন্তায় বাধা দিয়ে বলে উঠল, "জ্যো ডাক্তার, কী ভাবলেন?"

লিন শিয়াও ইউ নিশ্চিত ছিল যে জ্যো ডাক্তার যখন তার কাছে থাকা বিশুদ্ধ পানি দেখেছেন, তখন তিনি অবশ্যই কৌতূহলী হবেন এবং তার প্রস্তাবে রাজি হবেন। এই যুগে শুধু খাবার নয়, এক ফোঁটা পরিষ্কার পানি পাওয়াও আকাশকুসুম কল্পনা।

জ্যো ডাক্তার কিছুটা ভেবে লিন পরিবারকে আর অপেক্ষায় না রেখে দ্রুতই এই চুক্তিতে রাজি হয়ে গেলেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, তাদের নিরাপদে শহর পর্যন্ত পৌঁছানোর জন্য যেমন দক্ষ লোক দরকার, তেমনি বেঁচে থাকার জন্য পরিষ্কার পানিও জরুরি। ভূমিকম্পের ফলে সৃষ্ট পরিস্থিতি ভয়াবহ, পচন ধরা লাশগুলো সরানোর কেউ নেই, যা মহামারীর আকার ধারণ করেছে। নিজের আদরের নাতনির জীবনের ঝুঁকি তিনি নিতে পারেন না। শহর পর্যন্ত পৌঁছানোর পথে প্রতিটি খাবার ও পানীয়ের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে। আর যে মেয়েটি তাদের দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, সে যেহেতু বিশুদ্ধ পানি এবং তিনবেলা খাবারের নিশ্চয়তা দিচ্ছে, এমন উদার প্রস্তাবে না করার কোনো কারণ নেই। আসলে, মেয়েটি যা দিচ্ছে তা অনেক বেশি!

যদিও চুং শিয়াং তার দাদুর হয়ে তখনই রাজি হতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোটখাটো বিষয়ে দাদু তাকে স্বাধীনতা দিলেও বড় সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে তার অনুমতি ছাড়া কিছু করা অসম্ভব ছিল। তাই জ্যো ডাক্তার যখন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তখন চুং শিয়াং খুশিতে লাফিয়ে উঠল এবং লিন শিয়াও ইউ-এর হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে অসংলগ্ন কথা বলতে লাগল। সে নিজেও জানে না, প্রথম দেখাতেই কেন এই মেয়েটির প্রতি তার এত টান অনুভব হচ্ছে। যদি কারণ খুঁজতেই হয়, তবে বলতে হয়—তাদের মনের মিল হয়েছে।

কাশ... কাশ...।

জ্যো ডাক্তার নিজের নাতনির এই কাণ্ড দেখে অবাক হলেন। সাধারণত তো তাকে এমন অসংলগ্ন আচরণ করতে দেখা যায় না, আজ কী হলো তার? নাতনির কোনো বড় অসুখ হলো না তো? না, না, চিকিৎসা করতেই হবে।

এভাবেই লিন পরিবারের ছোট দলে নতুন সদস্য যুক্ত হলো এবং পথের নিরাপত্তাও কিছুটা বাড়ল। যদিও অন্যান্য শরণার্থীরা জ্যো ডাক্তার ও তার নাতনির লিন পরিবারের সাথে যোগ দেওয়া নিয়ে কিছুটা কানাঘুষা করছিল, তবে তারা তো আর তাদের কেউ নন, কেবল পথ চলতে চলতে পরিচয়। দীর্ঘ সময় একসাথে থাকার পর তারা একে অপরের পরিচিত অপরিচিত হয়ে উঠেছিল। এখন তারা যখন ভালো আশ্রয়ের সন্ধান পেয়েছে, তখন তো আর তাদের আটকে রাখা যায় না। তারা আশা করল, জ্যো ডাক্তার একজন দয়ালু মানুষ, ভবিষ্যতে কখনো বিপদে পড়লে তিনি নিশ্চয়ই মুখ ফিরিয়ে নেবেন না।

জ্যো ও তার নাতনির আগমনে খুশির আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। মিয়াও শি তাদের স্বাগত জানাতে গরম গরম জাউ রান্না করলেন। জ্যো ডাক্তার সুঁই খুলে লিন বৃদ্ধের পা পরীক্ষা করলেন এবং পরিবারের সবার আশঙ্কার অবসান ঘটিয়ে জানালেন যে, লিন বৃদ্ধের অবস্থার উন্নতি হয়েছে। দীর্ঘদিন নড়াচড়া না করায় মাংসপেশি শুকিয়ে যায়নি বা হাড় সরে যায়নি। পরিবারটি নিয়মিত মালিশ করায় রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিক ছিল। তবে তাদের কৌশলে কিছুটা ঘাটতি ছিল, তাই তিনি সূচিকিৎসার মাধ্যমে তা আরও উন্নত করেছেন।

তিনি জানালেন, এভাবে যত্ন নিলে আর এক মাস পরেই লিন বৃদ্ধ নিজের পায়ে হাঁটতে পারবেন, তবে অতিরিক্ত চাপ দেওয়া যাবে না। সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লিন বৃদ্ধ, যিনি পঙ্গু হয়ে যাওয়ার ভয়ে এতদিন ঠিকমতো খেতে বা ঘুমাতে পারছিলেন না, আজ যেন তার বুকের ওপর থেকে বিশাল এক পাথর নেমে গেল। মিয়াও শি আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়লেন, যা দেখে সবার চোখই ভিজে এল।

লিন শিয়াও ইউ কেবল নিজের ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, আনন্দের জন্য এতটা আবেগপ্রবণ হওয়ার কী আছে? লিন পরিবারের সবাই এতটাই খুশি ছিল যে, তারা শরণার্থীদের কথা ভুলে গিয়ে আনন্দচিত্তে জাউ রান্না করতে লাগল। এমনকি লিন শিয়াও ইউ-এর দেওয়া নুডলসের সবজির প্যাকেটগুলোও তারা জাউয়ের সাথে মিশিয়ে দিল। জ্যো ডাক্তার ও চুং শিয়াংকে তুষ্ট করতে লিন পরিবার তাদের জন্য রাখা ওটস এবং শুকনো ফলও বের করে দিল।