অধ্যায় ১১৪: দৈব অভিশাপ

পৃষ্ঠা একের তিন

মা-ছেলে যে এমন কাজ এই প্রথম করল, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল না। লিন ঝাওদির তীব্র ধমকের সামনে তারা কখনো কুঁকড়ে গিয়ে, মুখে কৃত্রিম হাসি মেখে, নানাভাবে তোষামোদ করছিল। কিন্তু তাতে কাজ হচ্ছে না বুঝতে না বুঝতেই তাদের মুখের চেহারা পাল্টে গেল। তারা গলা চড়িয়ে লিন ঝাওদিকে পাষাণহৃদয়া, বিপন্ন মানুষকে সাহায্য না করা নিষ্ঠুর নারী বলে গালমন্দ করতে লাগল।

সেই লোকটির আট-নয় বছরের ছেলেটি তো তার মা যখন বিষাক্ত কথা উগরে দিচ্ছিল, তখন হাঁড়ির ঢাকনা খুলে সরাসরি ভেতরে থুতু ফেলে দিল। থুতু ফেলতে ফেলতে সে লিন ঝাওদিকে ঔদ্ধত্যভরা কণ্ঠে উসকানি দিয়ে বলল, “আমাকে খেতে দিচ্ছিস না, তাই তো? আমাকে খেতে দিচ্ছিস না! তোরা যখন এত খারাপ, তখন আমার থুতুই খা! হাহাহাহাহা!”

ছেলেটির বিদ্বেষে ভরা হাসি যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত হয়ে সবার মাথায় এসে পড়ল। মুহূর্তেই সকলের কানে গুঞ্জন উঠল, রাগে চোখ লাল হয়ে গেল।

কিন্তু মা ছেলের কাণ্ড দেখে তাকে ধমকাল না; বরং তার কাজের সায় দিয়ে বলতে লাগল, “ওদের ঘরে খাবার মজুত আছে, তবু অন্যদের একটুও দিতে চায় না। এরা সবাই অন্তর থেকে পচে যাওয়া নীচ মানুষ। এমন নীচ লোকের বেঁচে থাকার অধিকার নেই, মরে যাওয়াই উচিত। খেতেই হলে আমার ছেলের থুতু খাওয়ারই যোগ্য!”—এরকম আরও অসহ্য, নির্বোধ কথা।

লিন শিয়াওইউ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নীরবে সব দেখে গেল, কোনো পদক্ষেপ নিল না। সে দেখতে চেয়েছিল, এই পরিস্থিতিতে লিন পরিবারের লোকেরা আদৌ নিজেদের মধ্যে কোনো পরিবর্তন আনতে পারে কি না।

সৌভাগ্যবশত, শেষ ফলটা ভালোই হলো।

মা-ছেলের কাণ্ডে লিন ঝাওদি ও ছেন শিয়াওছাও এমনিতেই প্রচণ্ড ঘৃণায় ফুঁসছিল। তারা হাতে ধরা জিনিস শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরে সেই মা-ছেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই মেয়েকে সত্যিই আক্রমণ করতে দেখে মা-ছেলে ভয়ে ঘুরে দৌড় দিল।

কিন্তু না খেয়ে, না পান করে ক্ষুধায় হাত-পা অবশ হয়ে থাকা তাদের পক্ষে কীভাবে সম্ভব ছিল লিন পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া? লিন পরিবারের লোকেরা দিনে তিনবেলা পেট ভরে খাচ্ছিল, তাদের হাত-পায়ে ছিল শক্তি ও জোর।

তার ওপর রাগে শরীরের ভেতর জেগে ওঠা বন্য শক্তির জোরে লিন ঝাওদি ও ছেন শিয়াওছাও ছুরি-লাঠি হাতে হুঙ্কার তুলে তাদের পেছনে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল।

দ্রুত হবে না কেন?

ওটা তো ছিল এক হাঁড়ি জাউয়ের সম্পূর্ণ হিসাব!

সে কী গভীর শত্রুতা, কী আকাশছোঁয়া ঘৃণা!

চোখের পলকে মিয়াও পরিবারের বৃদ্ধা, এমনকি লিন পরিবারের বৃদ্ধ পিতার পাশে গুটিসুটি মেরে থাকা চতুর্থ ও পঞ্চম সন্তানও দলে যোগ দিল। পথ আটকে পড়া মা-ছেলেকে মাঝখানে ঘিরে তারা বেধড়ক মারতে লাগল। ঘুষি, লাথি, ছুরির কোপ, লাঠির আঘাত—বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘনঘন আক্রমণ এসে পড়তে লাগল তাদের শরীরে।

দুজনেই একের পর এক আর্তনাদ করতে করতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, তারা আর কখনো এমন করবে না।

দুঃখের বিষয়, রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়া লিন পরিবারের লোকদের আগুন নেভানোর ক্ষমতা তাদের মিনতির কথার ছিল না।

ওটা তো এক হাঁড়ি জাউ!

একেবারে ভালো, অক্ষত এক হাঁড়ি জাউ!

এখন এই এক হাঁড়ি জাউ কতজন মানুষের জীবন বাঁচাতে পারত? এভাবে কি তা নষ্ট করা যায়?

পৃষ্ঠা একের তিন

অবশ্যই যায় না!

দুর্ভিক্ষের বছরে কেউ পেট ভরে খেতে পারে না, তার ওপর খাদ্য নষ্ট করা—এ তো স্বর্গের অভিশাপ ডেকে আনা।

স্বর্গের অভিশাপ নেমেছিল কি না, তা বলা কঠিন; কিন্তু লিন পরিবারের ক্রোধ যে মা-ছেলের পক্ষে সামলানো অসম্ভব ছিল, তাতে সন্দেহ নেই। এমনকি অনেক দূর থেকে দাঁড়িয়ে দেখা শতাধিক শরণার্থীরও ওই মা-ছেলের কাণ্ডে রাগে মুঠো শক্ত হয়ে উঠেছিল।

এই সময়ে খাবারের এমনিতেই অভাব, তার ওপর খাবার নষ্ট করা—এ কি মানুষের ঘৃণা ডেকে আনার জন্য যথেষ্ট নয়?

খাবারগুলো তাদের নিজেদের না হলেও, এভাবে অপচয় করা তো চলতে পারে না। শরণার্থীরা একে একে বলতে লাগল, এ ধরনের নরাধম মানুষের প্রতি সহানুভূতি দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই; মার খেয়ে মরলেও তাদের প্রাপ্যই হয়েছে।

শেষ পর্যন্ত মা-ছেলে দুজন লিন পরিবারের হাতে এমনভাবে মার খেল যে তাদের শরীর রক্তাক্ত, অবস্থা মরণাপন্ন হয়ে গেল। দুজনেরই একটি করে পা ভেঙে গেল। লিন পরিবারের লোকেরা রাগ মিটিয়ে নিয়ে কাদার মতো পড়ে থাকা মা-ছেলেকে রাস্তার ধারে ফেলে রেখে চলে গেল—তারা বাঁচুক বা মরুক, তাতে কারও কিছু যায় এল না।

যে হাঁড়ি জাউয়ে থুতু ফেলা হয়েছিল, লিন পরিবারের লোকেরা প্রথমে নাক চেপে সেটাই গিলে খাওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু লিন শিয়াওইউর কাছে তা অত্যন্ত ঘৃণ্য লাগল। তাছাড়া, তার গোপন মজুতঘরে এখনও যথেষ্ট খাবার ছিল। একেবারে নিরুপায় অবস্থায় না পড়লে অন্যের থুতু মেশানো জাউ খাওয়া তার পক্ষেও সম্ভব নয়।

কে জানে, এতে কোনো সংক্রামক রোগ আছে কি না!

শেষ পর্যন্ত তারা সেই জাউ রাস্তার ধারে পরিষ্কার একটি নিচু পাথরের ওপর ঢেলে দিল। লিন পরিবারের লোকেরা খাবে না বলেই যে অন্য ক্ষুধার্তরা তা ঘৃণা করবে, এমন তো নয়।

জাউ সেখানেই পড়ে রইল। শরণার্থীরা খাবে কি না, সে সিদ্ধান্ত তাদের নিজেদের।

অন্তত এভাবে জাউ একেবারে নষ্ট হবে না।

লিন পরিবারের লোকেরা জাউ ঢেলে দিতেই ক্ষুধায় চোখে সর্ষেফুল দেখা মানুষগুলো প্রায় পাগলের মতো ছুটে গেল।

আবার কয়েকজন তাদের এই আচরণ দেখে বুঝে গেল, লিন পরিবারের কাছে নিশ্চয়ই আরও খাবার মজুত আছে। তারা একে একে হাতজোড় করে বলতে লাগল, “দয়া করে আমাদের ওপরও একটু মায়া করুন। কিছু খাবার দিন, এক লোকমা হলেও চলবে।”

লিন পরিবারের মুখ ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু তাদের অন্তরে ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। শরণার্থীদের দুর্দশা যে এত গভীর হতে পারে, তা তারা এর আগে কোনোদিন এত তীব্রভাবে অনুভব করেনি।

কিন্তু তারা-ই বা কী করতে পারত?

অতিরিক্ত খাবার তাদের ছিল, কিন্তু তা দিতে তারা সাহস করত না, দেওয়াও সম্ভব ছিল না।

তারাও তো দুর্ভিক্ষপীড়িত পথে পালিয়ে চলা মানুষ। সামনের পথ কুয়াশায় ঢাকা; হাতে থাকা খাবার দিয়ে আর কতদিন চলতে পারবে, কেউ জানে না। হয়তো একদিন তারাও এই হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করা শরণার্থীদের মতো হয়ে যাবে—এক লোকমা খাবারের জন্য মানুষের সামনে কোমর নত করতে হবে, কিংবা খাবারের জন্য প্রাণপণ লড়াইয়ে নামতে হবে।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

সেদিন যদি এমন হয়, তবে তাদের প্রতি সহানুভূতি দেখাবে কে? কে তাদের দান করবে?

…

লিন পরিবারের লোকেরা শরণার্থীদের অনুরোধের কোনো উত্তর দিল না। বরং পিঠ ফিরিয়ে আগে থেকে রাখা পিঠা কুটে রাতের খাবার সারতে লাগল। শরণার্থীরা বুঝল, লিন পরিবারের লোকেরা তাদের একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না। তার ওপর ওই মা-ছেলের সঙ্গে তারা কী নির্মম আচরণ করেছে, সেটিও তারা দেখেছে। তাই এই পরিবার যে সহজ মানুষ নয়, তা বুঝে কয়েকবার দ্বিধা ও হিসাব-নিকাশের পর অসন্তুষ্ট মনেই সরে যেতে হলো তাদের।

লিন শিয়াওইউ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু দেখল। লিন পরিবারের লোকেরা নিজেদের বাঁচার জন্য যথেষ্ট কঠোর হতে পেরেছে, আর অকারণ দয়া দেখিয়ে সব বিলিয়ে দেয়নি—এতে সে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তবে তাকে সবচেয়ে অসহায় করে তুলেছিল অন্য একটি বিষয়। তাদের পরিবারের এখন একটি খচ্চরগাড়ি আছে, কিছু অতিরিক্ত খাবারও আছে ঠিকই, কিন্তু প্রকাশ্যে দেখা যায় এমন মজুত বাস্তবে খুব বেশি নয়।

তবু সহযাত্রী শরণার্থীদের চোখে এই সামান্য মজুতই যেন বিরাট লোভনীয় সম্পদ।

সত্যিই…

…

সবাই যখন ভাবছিল, এবার হয়তো শান্তিতে যার যার জায়গায় ফিরে যেতে পারবে, ঠিক তখনই শরণার্থীদের ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ এক নারীর বুকফাটা আর্তনাদ শোনা গেল, “বাবা রে, আমার ছেলে, তোর কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি চোখ খোল, চোখ খোল! মাকে ভয় দেখাস না!”

নারীর আর্তচিৎকার এতটাই মর্মবিদারক ছিল যে বহু মানুষ বিচলিত হয়ে পড়ল। পরিচিত কয়েকটি পরিবার তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে সাহায্য করতে গেল।

“চিয়াও চিকিৎসককে ডাকো! চিয়াও চিকিৎসক কোথায়?”

“চিয়াও চিকিৎসক, তাড়াতাড়ি আসুন! গৌজি ভালো নেই, একবার দেখে যান!”

হতভম্ব মানুষের ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক রোগা বৃদ্ধকে ধরে নিয়ে এল। তিনি দ্রুত পা চালিয়ে কৌতূহলী দর্শকদের ভিড় পেরিয়ে সেই হাউমাউ করে কাঁদতে থাকা নারীর দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভিড়ের ওপার থেকে লিন পরিবারের লোকেরা দেখল, রোগা বৃদ্ধটি নারীর পাশে আধবসা হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা যুবকের শরীর পরীক্ষা করছেন। দেখে মনে হলো, শরণার্থীরা যে ‘চিয়াও চিকিৎসক’-এর নাম ধরে চিৎকার করছিল, তিনিই সম্ভবত সেই ব্যক্তি।

কে ভেবেছিল, এই নিতান্ত সাধারণ চেহারার শরণার্থীদের ভিড়ের মধ্যে একজন চিকিৎসকও আছেন! যদিও অধিকাংশ শরণার্থীর মতোই তার চেহারা ক্লান্ত ও বিবর্ণ, চুল এলোমেলো, মুখ ছাইরঙা; তবু অন্যদের মতো কেবল হাড়সর্বস্ব হয়ে যাননি। এমনও নয় যে সামান্য বাতাসেই উড়ে যাবেন।

দূরত্বের কারণে, তার ওপর চারপাশের মানুষের চেঁচামেচি ও হট্টগোলে লিন শিয়াওইউ সেখানকার কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে পেল না। তাই সে পা বাড়িয়ে ভিড় জমা হওয়া জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা তিনের তিন