অধ্যায় ১০৭: প্রাণঘাতী বিপদের কারণসমূহ

লিন শাওইউয়েং একবার একটি বয়স্ক লোকের কথা শুনেছিল যিনি বায়লু আর্মির সদস্য ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, সেই কঠিন সময়ের প্রতিটি বয়স্ক সৈনিকের জন্য এই লম্বা কাপড়ের ফিতাটি ছিল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। তত্কালীন দিনে, প্রতিদিন শত মাইল হাঁটা স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল। দীর্ঘসময় হাঁটার ফলে হাঁটুতে আঘাত, পায়ের পেশী ফোলা ও খিঁচুনি, এমনকি গুরুতর অবস্থায় শিরা ফুলে যাওয়া এবং চর্মরোগ হতে পারত।

এই অবস্থায়, পায়ের নিচের অংশে কাপড়ের ফিতা বেঁধে রাখা শিরা ফুলে যাওয়া রোধ করত এবং ধারালো পাথর অথবা কাঁটাতারের আঘাত থেকে পা রক্ষা করত। হঠাৎ কোনো বিপদের সময় এই ফিতাটি দড়ির বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যেত, জরুরি সাহায্যের জন্য বেঁধে ব্যান্ডেজ হিসেবেও কাজে লাগত।

সারমর্মে, সহজ এই লম্বা কাপড়ের ফিতা সেই সময়ের বয়স্ক সৈনিকদের জন্য যেন একটি অপরিহার্য অস্ত্র ছিল, ঠিক যেমন তাদের ছোট চাল এবং রাইফেল ছিল।

অবশ্য লিন শাওইউয়েং এত বিস্তারিত বলতে পারেননি, তিনি কেবল ফিতাটি বাঁধার উপকারিতা ও কার্যকারিতা সম্পর্কে সংক্ষেপে বলেছিলেন। লিনের পিতা ও অন্যান্যরা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তখন তিনি সাবধানে মিঊ পরিবারের কাছে একটি সংকেত দিলেন।

মিঊ পরিবারের সদস্য মিঊ মহিলাও হঠাৎ সেই সংকেত বুঝতে পেরে অবাক হয়েছিলেন। হয়তো তার মেয়েটি একজন প্রাচীন সাধুকের আশীর্বাদ পেয়েছে, তাহলে এই ফিতা বাঁধার ভাবনাটিও হয়তো সেই সাধুকের শেখানো!

শীঘ্রই মিঊ মহিলার মন পরিবর্তন হয়, তিনি আর উদ্বিগ্ন হননি, বরং তার মেয়েটিকে প্রশংসা করতে থাকলেন যে সে কত বুদ্ধিমান ও চতুর, কাপড়ের ফিতাটি কী সুন্দরভাবে ছেঁড়েছে, খুবই দক্ষতার সঙ্গে।

মিঊ মহিলার এই ১৮০ ডিগ্রি পরিবর্তন এত দ্রুত ও সম্পূর্ণ ছিল যে, পাশের লিনের পিতা এবং চেন শিয়াওকাও হতবাক হয়ে পড়লেন। তারা বুঝতে পারলেন না, আগের মুহূর্তে সবচেয়ে কঠোর সমালোচনা করা ব্যক্তি হঠাৎ করে কীভাবে এত বদলে গেলেন।

লিন ঝাওদি যদিও লিন শাওইউয়েং মিঊ মহিলাকে সংকেত দিতে দেখেননি, তবে মিঊ মহিলার আচরণ দেখে দ্রুত বুঝে ফেললেন এটি একটি চতুর পরিকল্পনা।

এরপর, লিন শাওইউয়েং তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "টাইট লাগছে কি?"

"না, টাইট নয়।"

"ঢিলেঢালা?"

"মাঝারি।"

লিন ঝাওদি উত্তরে সাযুজ্যপূর্ণ। যখন ফিতা ঠিকমতো বাঁধা হয়, লিন শাওইউয়েং হাততালি দিয়ে বললেন, "দুটি পা এগিয়ে দেখো, হাঁটু মোড়াতে অসুবিধা হচ্ছে কিনা, অথবা ফিতা খুব টাইট হয়ে হাঁটা বাধাগ্রস্ত করছে কি না।"

লিন ঝাওদি আজ্ঞাবহভাবে দুই পা এগিয়ে গেলেন, "ঠিক আছে, বেশ ভালো লাগছে, আরামদায়ক।"

"চিন্তা করো না, সন্ধ্যায় যাত্রা শুরু করলে তুমি বুঝবে এই বাঁধার সুবিধা।"

ছোট বোনেরা কৌতূহলী হয়ে লিন শাওইউয়েংকে বলল, তাদেরও ফিতা বাঁধে দাও। যদিও তারা গাড়িতে বসে থাকে, লিন শাওইউয়েং তাদের শারীরিকভাবে সক্ষম করার জন্য সন্ধ্যায় কয়েক ঘণ্টা হাঁটার পরিকল্পনা করছিলেন। এতে শরীর সুস্থ থাকবে এবং ভবিষ্যতে বিশেষ পরিস্থিতিতে দ্রুত পালাতে পারার জন্য প্রস্তুতি থাকবে।

এই পরিকল্পনায়, দুই ছোট বোনের সঙ্গে কথা বললেন। তারা গাড়িতে আটকে থাকার কারণে বিরক্ত ছিল, কিন্তু পরিবারের জন্য কিছু বলার সাহস পায়নি। লিন শাওইউয়েংয়ের প্রস্তাব তাদের খুব খুশি করল, তারা লিন শাওইউয়েংকে ঘিরে বলল, "তুমি সেরা দিদি," "আমি তুমিই সবচেয়ে ভালোবাসি।"

লিন ঝাওদি ঈর্ষান্বিত হয়ে তাদের পেছনে দৌড়াতে শুরু করলেন, তারা হেসে ও চিৎকার করে চারদিকে ছুটে বেড়াল। এমন আনন্দের মধ্যে পাশে বাঁধা গাধাটিও তাদের হাসির সংক্রমণে আওয়াজ করতে লাগল।

সবাই মিলে নতুন সদস্যকে স্বাগত জানিয়ে সেই রাতের খাবার খেতে খুশি ছিল, হাসি-ঠাট্টার মধ্যে ভবিষ্যতের সুন্দর স্বপ্ন ও আশার কথা শোনা যাচ্ছিল।

সূর্য ডোবে যেতেই তারা যাত্রা শুরু করল, বাঁকা ও দীর্ঘ পথ ধরে যেখানে শেষ নেই, যা দূর থেকে অজানার এক বিশাল অনুভূতি দেয়।

পথের ধূলিকণা ছড়ানো মাটির রাস্তায়, শরণার্থীরা সন্ধ্যার আগে দ্রুত গমন করছিল। তাই গত রাতের তুলনায় পথচারীর সংখ্যা অনেক বেশি।

তাদের দলটি বেশির ভাগ নারী, কিছু পুরুষ, গাধার গাড়ি ও দুইটি ছোট অদ্ভুত রিকশা ছিল। সবাই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, রঙতামাটার মুখমণ্ডল নিয়ে। তারা পথের ধুলোয় ছেঁড়া-কাপড় পরা, ক্লান্ত ও কৃশ মানুষের থেকে পুরোপুরি আলাদা ছিল।

তুলনা না করলে কোনো ব্যথা বুঝা যায় না, ঠিক এই মুহূর্তের অবস্থা।

এই শরণার্থীরা হয়তো উত্তর থেকে পালিয়ে আসা, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তাদের খাদ্য শেষ হয়ে গেছে; কেউ কেউ যথেষ্ট খাদ্য নিয়ে এসেও ডাকাতদের থেকে সব হারিয়েছে; আবার কেউ হয়তো আশেপাশের গ্রাম থেকে, ভূমিকম্পের পরে প্রথমে পালিয়ে না থেকে, পুনর্নির্মাণের আশা রেখে ছিল, কিন্তু অবিরাম ভারী বর্ষণ তাদের শেষ আশা ভেঙে পালাতে বাধ্য করেছে।

দুর্যোগ সর্বদা নিম্নস্তরের সাধারণ মানুষের ওপর পড়ে।

ক্ষুধার্ত ও দুর্বল শরণার্থীদের চোখে, লিন পরিবারের গাড়িতে থাকা খাবারের ভাণ্ডার ছিল প্রাচুর্য। খাবারের কথা ভাবলেই অনেকেই অজান্তেই তাদের কাছে আসতে শুরু করল।

লিন শাওইউয়েং ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কিত হলেন, কারণ তারা বুঝলেন যে তারা অনেক বেশি "ধনী"।

তারা ভুল করেছিল, শুধু দ্রুত চলার চিন্তা করায় পথের ঝুঁকি ভুলে গিয়েছিল।

যখন শরণার্থীরা কাছে আসতে শুরু করল, লিন শাওইউয়েং ও তার পরিবার দ্রুত প্রস্তুত হলেন। যারা কাটার চালিয়েছিল, তারা চালালো; যারা কুড়াল ধরেছিল, তারা ধরল; ছুরি ধরা ও হারিকাটা ধরা সবাই প্রস্তুত হল। এমনকি দুই ছোট বোনও লিন শাওইয়েং ও লিন ঝাওদির পাশে এসে দাঁড়াল, তারা তীক্ষ্ণ লাঠি হাতে নিয়ে সামনে আসা শরণার্থীদের মুখোমুখি হল।

পরিবারটি একতাবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ করল, তাদের ধারালো অস্ত্র ও ঘাতক চেহারা যেন বলছিল, "এসো, যদি সাহস থাকে! তোমাদের কেউ একদম কাছে এলে তলোয়ার দেবে, রক্তাক্ত করে দেবে।"

ক্ষুধার্ত ও দুর্বল শরণার্থীরা হঠাৎ তাদের হুঁশ ফিরে পেল, বেশিরভাগ লোক পা থামিয়ে দিল। তারা শুধু কিছু খাবার চাইছিল, জীবন হারানোর জন্য নয়।

কারণ বৃষ্টি শেষে পাহাড়ে অনেক কিছু জন্মেছে। সাহসী কেউ গাছের গভীরে গেলে ছোট শিকারও পেতে পারে।

কিন্তু সামনে যারা, যদিও বেশিরভাগ নারী, তারা সবাই অস্ত্র হাতে, সতর্ক ও প্রস্তুত, সহজে তাড়ানো যাবে না। অতিরিক্ত ক্ষুধার্ত না হলে তারা জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে না।