একশত আটচল্লিশ অধ্যায়: পুরস্কার

আচ্ছা, জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি কি জানেন আমাদের এই সম্প্রদায়ের মধ্যম স্তরের ভিত্তি স্থাপন বা তার চেয়েও উচ্চতর কুশলতা অর্জনের গ্রন্থ কোথায় গিয়ে সংগ্রহ করতে হয়? কনিষ্ঠ ভাই এইমাত্র ভিত্তি স্থাপন পর্বে পদার্পণ করেছে, অথচ বর্তমানে আমার হাতে মধ্যম স্তরের ওপরে কোনো কুশলতার গ্রন্থ নেই। উ মিং লোকটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরে এ কথা বলল এবং তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইল।

হা হা, এটা তো খুবই সহজ ব্যাপার। সাধারণ শিষ্যেরাও যদি সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন পর্ব অতিক্রম করে, তবে সাধারণত তারা আমাদের সম্প্রদায়ের ধর্মগ্রন্থাগারে গিয়ে কুশলতা নির্বাচন করে থাকে। সামান্য কিছু আত্মিক পাথর খরচ করলেই এগুলো বিনিময় করা যায়। অবশ্য এই কুশলতাগুলো যেহেতু আত্মিক পাথর দিয়ে সহজেই পাওয়া যায়, তাই এর অধিকাংশই মামুলি জিনিস। তবে কনিষ্ঠ ভাইয়ের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। ঝুগে লড়ক বুড়ো এই কথাগুলো বলে তার শুষ্ক চোখ দুটি পলক ফেলল এবং মৃদু হেসে উ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওহ! এটি আবার কী? উ মিং বিভ্রান্ত হয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

হা হা, দেখে মনে হচ্ছে কনিষ্ঠ ভাই বিষয়টি ভুলে গেছে। অর্ধ বছর আগে, মুরোং জ্যেষ্ঠ কাকা কি আপনাকে তাঁর শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করেননি? অতীতে হয়তো তিনি আপনার কম সাধনা দেখে অবহেলা করেছিলেন, কিন্তু এখন যেহেতু কনিষ্ঠ ভাই একজন সত্যিকারের ভিত্তি স্থাপনকারী修士, তাই আমার মনে হয় কনিষ্ঠ ভাই যদি কেবল একবার অনুরোধ করেন, তবে মুরোং জ্যেষ্ঠ কাকার কাছে এমন কিছু শীর্ষস্থানীয় কুশলতা অবশ্যই পাওয়া যাবে যা সাধারণ সময়ে সহজে দেখাই যায় না। কনিষ্ঠ ভাইয়ের আর ধর্মগ্রন্থাগারে গিয়ে খোঁজার কি কোনো প্রয়োজন আছে? ঝুগে হেসে কথাগুলো শেষ করে তার লম্বা দাড়িগুলোকে হাত দিয়ে বুলিয়ে দিতে ভুল করলেন না।

জ্যেষ্ঠ ভাই যদি স্মরণ না করিয়ে দিতেন, আমি তো প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম। হুম, জ্যেষ্ঠ ভাইকে ধন্যবাদ আপনার পথপ্রদর্শনের জন্য। যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে কনিষ্ঠ ভাই এখনই বিদায় নিচ্ছি এবং প্রথমে গোত্রপতির কাছে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করে আসছি।

হুম, ঠিক আছে, তবে কনিষ্ঠ ভাই আপনি আপনার কাজে যান! আচ্ছা, ভবিষ্যতে যদি কনিষ্ঠ ভাই কখনো প্রচুর ধনসম্পদ ও ক্ষমতার অধিকারী হন, তবে দয়া করে এই জ্যেষ্ঠ ভাইকে একটু মনে রাখবেন। এ সময় ঝুগে লড়ক বুড়ো যেন রসিকতা করার সুরেই কথাটি বললেন।

খুব বেশি সময় না নিয়েই উ মিং বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

পাদপীঠ কক্ষ ত্যাগ করার পর উ মিং তাঁর গোল চাকতিটি বের করলেন এবং দিক পরিবর্তন করে সরাসরি গোত্রের সভাকক্ষের দিকে উড়ে চললেন।

নিজেকে একটি স্বাধীন গুহা বা সাধনার স্থান তৈরি করা, তা তো কেবল ভিত্তি স্থাপনকারী修士দের জন্যই বিশেষ সুবিধা। নিজের জন্য গুহা তৈরি করা যে কেবল সুবিধাজনক তা-ই নয়, সেখানকার আত্মিক শক্তির ঘনত্বও সাধারণ প্র্যাক্টিস করা শিষ্যদের বর্তমান সাধারণ ইমারতগুলোর সঙ্গে তুলনা করা যায় না। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, উ মিং এর আগে হুয়া ইং রূপান্তর গোপন রাজ্য থেকে প্রচুর আত্মিক চারাগাছ ফিরিয়ে এনেছিলেন, সেগুলোরও রোপণ করার প্রয়োজন রয়েছে।

উ মিং যত বেশি ভাবতে লাগলেন, ততই তাঁর উৎসাহ বাড়তে লাগল এবং অজান্তেই তিনি তাঁর যাদু অস্ত্র দিয়ে উড়ে সভাকক্ষে এসে পৌঁছালেন।

সভা কক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই গভীর সবুজ রঙের পোশাক পরিহিত দুজন শিষ্য তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।

এই যে কনিষ্ঠ ভাই, দয়া করে বলবেন এখানে আপনার কী প্রয়োজন? সভা কক্ষ আমাদের সম্প্রদায়ের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান, গুরুকুলের আমন্ত্রণ ছাড়া সাধারণ প্র্যাক্টিস করা শিষ্যরা এখানে ইচ্ছামতো প্রবেশ করতে পারে না। তাদের মধ্যে একজন মুখে এক ধরনের কঠোর অভিব্যক্তি নিয়ে এক পা সামনে বাড়িয়ে কড়া গলায় ধমক দিয়ে উঠল। অবশ্য সে এও দেখেছিল যে উ মিং সাধারণ অনুশীলনের শিষ্যদের পোশাক পরে আছেন, এবং সে জানত না যে তিনি ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন পর্বের ক্ষমতা অর্জন করেছেন।

তবে এই প্র্যাক্টিস করা শিষ্যের এইরকম অভদ্র আচরণের মুখোমুখি হয়েও উ মিংয়ের মুখের রঙের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটল না। তিনি খুব শান্তভাবে এক পা সামনে বাড়ালেন এবং হঠাৎ করেই তাঁর শরীরের ভেতরের জাদুকরী শক্তিকে জাগিয়ে তুললেন। সঙ্গে সঙ্গেই ভিত্তি স্থাপনকারী修士দের নিজস্ব সেই বিশেষ চাপ বা প্রভাব অত্যন্ত প্রবলভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কোনো প্রস্তুতি না থাকায়, তাঁর থেকে মাত্র কয়েক ফুট দূরত্বে থাকা প্র্যাক্টিস করা শিষ্যটিকে সঙ্গে সঙ্গে বাধ্য হয়ে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো।

ভিত্তি স্থাপন পর্ব! এই শিষ্যটির মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে অত্যন্ত আতঙ্কিত স্বরে বলে উঠল।

এই যে জ্যেষ্ঠ কাকা, কনিষ্ঠ বুঝতে পারেনি যে আপনি একজন ভিত্তি স্থাপনকারী修士। একটু আগের এই ধৃষ্টতার জন্য আশা করি আপনি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। এখন দরজায় পাহারা দেওয়া সেই প্র্যাক্টিস করা শিষ্যের আগের সেই ঔদ্ধত্যের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না। সে দুই হাত এক করে ধরে দ্রুত মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিল।

হুম, না জেনে অপরাধ করলে ক্ষমা করা যায়। আমাকে নিয়ে চলুন, গোত্রপতির সঙ্গে দেখা করব, তাঁর কাছে আমার কিছু কাজ আছে। উ মিং লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত শান্ত মুখে মাথা নাড়লেন এবং নির্দেশ দিলেন।

ঠিক আছে, জ্যেষ্ঠ কাকা, এই দিক দিয়ে অনুগ্রহ করুন। কথা শেষ করে গভীর সবুজ পোশাকধারী তরুণটি তার ডান হাত তির্যকভাবে নির্দেশ করে উ মিংকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

জ্যেষ্ঠ কাকা? মনে হচ্ছে আমাকেও আমার এই পরিচয় পরিবর্তন করতে হবে। উ মনে মনে হাঁটতে হাঁটতে এই কথা ভাবতে লাগলেন।

বড় হলঘরটি পেরিয়ে তাঁকে তুলনামূলকভাবে কিছুটা বড় একটি অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।

এই কক্ষটি কেবল আয়তনে অনেক বড়ই ছিল না, বরং এর সাজসজ্জাও ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। এমনকি এর চারপাশের দেয়ালে সাজসজ্জার জন্য কিছু কালি ও কলমের তৈরি চিত্রকর্ম ঝুলানো ছিল এবং এর পাশে কিছু মূল্যবান প্রাচীন জিনিসপত্রও রাখা হয়েছিল। ঘরের কোণে আবার একটি প্রাচীন ধাঁচের ধূপদানি রাখা ছিল, যেখান থেকে সুগন্ধি ধূপের কয়েকটি রেখা ধীরে ধীরে উপরে উঠছে। এই খুব বেশি বড় নয় এমন ঘরের মধ্যে এক হালকা চন্দনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, যা এক ধরনের মার্জিত ও সাহিত্যিক পরিবেশের সৃষ্টি করেছিল।

জ্যেষ্ঠ কাকা এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, গোত্রপতি ভেতরের চত্বরে আছেন, আমি এখনই গিয়ে গোত্রপতিকে বিষয়টি জানাচ্ছি! গভীর সবুজ পোশাকের তরুণটি উ মিংকে ঘরের ভেতরে বসাল এবং এরপর তাঁর জন্য এক কাপ আত্মিক চা তৈরি করে দেওয়ার পর সে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

উ মিং যখন দেখলেন যে এই তরুণটি বাইরে চলে গেছে, তখন তিনিও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে নিজের জন্য এক কাপ আত্মিক চা ঢেলে নিলেন এবং একা একা তা পান করতে লাগলেন আর নানা কিছু ভাবতে লাগলেন।

এই গভীর সবুজ পোশাকের শিষ্যদের কাজের ধরণ, শারীরিক ভঙ্গি—কোনো কিছুতেই সামান্যতম কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল যে তাদের বিশেষভাবে কোনো প্রশিক্ষণ দেওয়ার পরেই কেবল এই ধরনের চমৎকার কর্মক্ষমতা অর্জন করানো হয়েছে। আর আমার মনে হয় দরজায় পাহারার এই কাজগুলোও তাদের প্রতিদিনের রুটিন কাজেরই একটি অংশ।

অতীতে符箓堂 বা তান্ত্রিক প্রতীক হলে তাঁর নিজের কাজের তুলনায় এটি শতগুণ বেশি সহজ ছিল। তবে এই ধরনের সহজ এবং বাহ্যিক প্রদর্শনীমূলক কাজগুলো সাধারণত ভিতরের বিশেষ শিষ্যরাই কেড়ে নেয়। সাধারণ গভীর সবুজ পোশাকের শিষ্যরা তো এই ধরনের কাজ পেতেই পারে না।

কিন্তু একজন অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধক যদি নিজের ঘরে বসে শান্ত মনে একাগ্রচিত্তে কুশলতা অনুশীলন না করে, তবে তাকে বাধ্য হয়ে সাধারণ নশ্বর মানুষের ভৃত্যদের মতো এখানে পালা করে পাহারা দিতে হয়, অন্যদের জন্য চা ও জল এনে দিতে হয়—এটি সত্যিই অত্যন্ত দুঃখজনক বিষয়!

যদি না আমি নিজে তান্ত্রিক প্রতীক তৈরির উপায় জানতাম, তবে আমাকেও বাধ্য হয়ে যেখানে মাথা নত করার সেখানে মাথা নত করতে হতো, যেখানে বিনীত হতে হতো সেখানে বিনীত হতে হতো। কে জানে হয়তো আমার পরিস্থিতি এর চেয়েও আরও খারাপ হতো!

হান লি যখন ঘরের ভেতরে বসে সুগন্ধি চা উপভোগ করছিলেন, ঠিক তখনই ডং ফাং গোত্রপতি দ্রুত ভৃত্যদের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

ঠিক একটু আগেই তিনি পাহারাদার শিষ্যের কাছ থেকে শুনেছিলেন যে, গভীর সবুজ পোশাক পরা একজন তরুণ ভিত্তি স্থাপনকারী修士 তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছে। এই কথাটি শোনার পর তাঁর মুখটি আবার বেশ আনন্দের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই ধরণের গভীর সবুজ পোশাক পরিহিত ভিত্তি স্থাপনকারী শিষ্যদের তিনি গত কিছুদিন ধরে বেশ কয়েকজনকে অভ্যর্থনা জানিয়েছেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাত্র কয়েক মাস পার হওয়ার পরেও কেউ সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে পারবে। এই ব্যাপারটি কীভাবে তাঁর মনকে আনন্দে ভরিয়ে না দিয়ে পারে?

ডং ফাং গোত্রপতি মনে সামান্য বিস্ময় আর খানিকটা কৌতূহল নিয়ে দ্রুত সেই অভ্যর্থনা কক্ষের দিকে হেঁটে গেলেন যেখানে উ মিং অবস্থান করছিলেন।

কক্ষে প্রবেশ করার সাথেই তিনি মাঝারি উচ্চতার একজন তরুণকে দেখতে পেলেন, যিনি নিম্ন স্তরের গভীর সবুজ পোশাক পরেছিলেন এবং এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বেশ তৃপ্তিভরে আত্মিক চা পান করছিলেন।

স্পষ্টতই ডং ফাং গোত্রপতির ঘরে প্রবেশের পায়ের শব্দ অন্য প্রান্তের ব্যক্তির কানে পৌঁছেছিল।

উ মিং যখন এই লোকটিকে দেখলেন, তখন দেখতে পেলেন যে তান্ত্রিক প্রতীক সম্প্রদায়ের এই গোত্রপতির বয়স প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট বছরের কাছাকাছি। যদিও তাঁর দুই পাশের চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, তবে তাঁর মুখটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং লালচে। তাঁর লম্বা কিছু দাড়ি ছিল এবং তাঁর চেহারাটি ছিল বেশ দয়াশীল ও অমায়িক, যা দেখলেই যেকোনো মানুষের মনে তাঁর প্রতি এক ধরণের ভালো লাগার সৃষ্টি হতো। শুধু এই চেহারাটি দেখে মনে হয় যে তাঁর যুবাবস্থায় তিনিও নিশ্চয়ই একজন অত্যন্ত সুদর্শন পুরুষ ছিলেন।

উ মিং এ সময় ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই ব্যক্তির সামনে দুই হাত এক করে কুর্নিশ করে বললেন: কনিষ্ঠ ভাই উ মিং, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা গোত্রপতিকে অভিবাদন জানাচ্ছি!

উ মিং? ডং ফাং গোত্রপতি নামটি শোনার সাথে সাথেই মনে করলেন যে নামটি বেশ পরিচিত, যেন তিনি কখন এটি শুনেছেন! কিন্তু লোকটির দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখার পর, একটু পরিচিত মুখ ছাড়া তিনি একদমই মনে করতে পারেননি যে এই ব্যক্তি ঠিক কে।

এই বিষয়টি তাঁর মনে কিছুটা লজ্জার সৃষ্টি করেছিল, তবে তিনিও ছিলেন একজন পুরনো শেয়াল। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলে উঠলেন: হা, উ কনিষ্ঠ ভাই তো! আসুন, আসুন, দয়া করে বসুন।

খুব দ্রুতই দুজনে প্রধান ও গৌণ আসন অনুযায়ী বসে পড়লেন।

জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা গোত্রপতি, কনিষ্ঠ ভাই কিছুদিন আগে সৌভাগ্যবশত সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করেছি, তাই বিশেষভাবে এই বিষয়টি গোত্রপতিকে জানাতে এসেছি। উ মিং আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তাঁর আসার আসল উদ্দেশ্যটি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন।

এইমাত্র ভিত্তি স্থাপন সফল হয়েছে? ডং ফাং গোত্রপতি প্রথমে একটু অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর মুখে ‘তাহলে এই ব্যাপার’ জাতীয় একটি অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

এই ধরনের সম্প্রদায় থেকে পুরস্কৃত ভিত্তি স্থাপন বড়িগুলো তৎক্ষণাৎ গ্রহণ করা হয়নি, বরং যখন নিজেরা মনে করেছে যে সঠিক সময় এসেছে, তখনই বড়ি সেবন করে সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করার নজির কিন্তু খুব একটা বিরল নয়!

হা হা, উ কনিষ্ঠ ভাইয়ের ভিত্তি স্থাপন পর্বে প্রবেশ করার জন্য অভিনন্দন জানাই! আমাদের এই সম্প্রদায়ের উচ্চ স্তরের শিষ্যের সংখ্যা আরও একজন বাড়ল, এটি সত্যিই অত্যন্ত আনন্দের এবং উদযাপনের বিষয়! ডং ফাং গোত্রপতি তাঁর ত্রিসন্ধ্যা লম্বা দাড়ি মোচড়াতে মোচড়াতে হাসিমুখে বললেন।

হা হা, কনিষ্ঠ ভাই তো কেবল সৌভাগ্যবশতই সফল হয়েছি, আর এর সবটাই গোত্র থেকে প্রদত্ত ভিত্তি স্থাপন বড়িগুলোর কৃপা! উ মিং অত্যন্ত প্রফুল্ল মুখে জবাব দিলেন।

এই সময় ডং ফাং গোত্রপতি উ মিংয়ের এই বিনয়ী কথাগুলো শোনার পর মৃদু হাসলেন। তিনি মাথা নাড়লেন এবং আরও একবার উ মিংকে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।

এই মুহূর্তে তিনি উ মিংকে যত বেশি দেখছিলেন, ততই তাঁর কাছে তাঁকে আরও বেশি পরিচিত মনে হচ্ছিল। নিশ্চিতভাবেই এর আগে তাঁর সাথে কোথাও দেখা হওয়া উচিত ছিল। হঠাৎ করেই ডং ফাং গোত্রপতির মনে বিজলীর মতো একটি ভাবনা খেলে গেল। সেই হুয়া ইং রূপান্তর গোপন রাজ্যে একত্রিত হওয়ার সময়, যখন সেই তরুণটি অত্যন্ত সতর্ক অভিব্যক্তি নিয়ে সভার হলের ভেতরে দাঁড়িয়েছিল, আর বর্তমানের এই শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী কনিষ্ঠ ভাই—এই দুটি ছবি যেন তাঁর মনে একেবারে মিলে গেল!

তাহলে কনিষ্ঠ ভাই হলেন সেই ব্যক্তি যিনি গোপন রাজ্যের পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন। আমি বলি মুখটি কেন এত চেনা চেনা লাগছে। এই মুহূর্তে ডং ফাং গোত্রপতি যেন সব কিছু স্মরণ করতে পারলেন।

এটি তো বলাই বাহুল্য যে, যারা গোপন রাজ্য থেকে জীবিত অবস্থায় ফিরে আসতে পেরেছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। এই ধরণের মানুষের পক্ষে সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করা খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়।

হা হা, একদম ঠিক, মনে হচ্ছে গোত্রপতি ভাই কনিষ্ঠ ভাইকে চিনতে পেরেছেন। অর্ধ বছর আগে, গোত্রপতি ভাইয়ের সাথে সত্যিই কনিষ্ঠ ভাইয়ের একবার দেখা হয়েছিল, কেবল সেই সময়ে কনিষ্ঠ ভাইয়ের সাধনা ছিল অত্যন্ত অগভীর, যা গোত্রপতির নজর কাড়ার মতো ছিল না। উ মিং কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে বললেন।

আরে, কনিষ্ঠ ভাই আপনি এমন কথা কেন বলছেন? সেই সময়ে তো কেবল জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের অনেক ঝামেলার কাজ ছিল। আচ্ছা, এর আগে আমি অন্য যে সমস্ত পরিচালকদের সাথে যেতে শুনেছিলাম, তারা বলেছিল যে মুরোং জ্যেষ্ঠ কাকা সে সময় নাকি একজন শিষ্যকেও গ্রহণ করেছিলেন। কনিষ্ঠ ভাই কি এই বিষয়টি সম্পর্কে কিছু জানেন? ঠিক এই সময়ে ডং ফাং গোত্রপতির কথার সুর হঠাৎ করেই বদলে গেল এবং তিনি এক ধাক্কায় আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।

হা হা, তাহলে গোত্রপতি ভাই এই বিষয়টি সম্পর্কেই জানতে চাচ্ছিলেন। তবে আপনি একদম সঠিক ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করেছেন। গুরুদেব যে শিষ্যের কথা বলেছেন, সেই শিষ্য তো এই কনিষ্ঠ ভাই নিজেই। কথা শেষ করে উ মিং আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, আর যে কেউ দেখতে পারত যে এই মুহূর্তে তাঁর চেহারায় কিছুটা গর্বের আভা ফুটে উঠেছিল।

অ্যাঁ? আসলে কি কনিষ্ঠ ভাই আপনিই? তাহলে তো আর কোনো কথাই নেই! এটি দিয়ে খুব সহজেই ব্যাখ্যা করা যায় কেন সেই শিষ্যটি এসে আমার কাছে নাম নথিভুক্ত করাল না। আসলে সে তো আপনিই, কনিষ্ঠ ভাই। ডং ফাং গোত্রপতির চোখের দৃষ্টিতেও গভীর ঈর্ষার ভাব ফুটে উঠল।

এটি তো বলাই বাহুল্য যে, যদিও তাঁর নিজের সাধনা ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন পর্বের শিখরে পৌঁছেছিল, তবুও তিনি নিজেই জানতেন যে তাঁর পক্ষে সোনালী বড়ি বা গোল্ডেন পিল তৈরি করা একেবারেই অসম্ভব। আর ঠিক এই কারণেই তিনি সাধনা থেকে সরে আসেন এবং ত符ড়ং সম্প্রদায়ের গোত্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। আর গোল্ডেন পিল বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের জ্যেষ্ঠ কাকা ও কাকিমারা মূলত সম্প্রদায়ের কোনো কাজেই হস্তক্ষেপ করেন না। আর সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, তাঁর বয়স ইতিমধ্যে গোল্ডেন পিল অর্জনের সেরা বয়স পেরিয়ে গেছে। আপনি হয়তো এখন মনে করতে পারেন যে উ মিংয়ের বয়স তো মাত্র প্রাথমিক ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে রয়েছে, কিন্তু যদি তাঁর বর্তমান সাধনার প্রতিভার কথা বিবেচনা করা হয়, তবে হয়তো তিনি ভবিষ্যতে আমার চেয়েও অনেক দূর পর্যন্ত এগিয়ে যেতে পারবেন। কারণ তাঁর ভাগ্য আমার চেয়ে অনেক বেশি ভালো, তাঁর একজন গোল্ডেন পিল অর্জনের স্তরের গুরু রয়েছে। অতীতে কোনো গোল্ডেন পিল স্তরের修士 তাঁর দিকে নজর দেননি, তিনি কেবল নিজের প্রচেক্ষাতেই সাধনা করে গেছেন। অবচেতনভাবেই এই গোত্রপতির কথা বলার সুর আরও অনেক বেশি অমায়িক হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ডং ফাং গোত্রপতির মনে নানা ধরনের ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবে বাইরে থেকে তিনি স্বাভাবিকভাবেই লোকটির সাথে আরও কিছুটা সৌজন্যমূলক কথা বললেন এবং এরপর উ মিংকে একটু অপেক্ষা করতে বলে তিনি নাম রেজিস্ট্রি বা খাতা আনতে চলে গেলেন।

এক কাপ চা পানের সময় পার হওয়ার পর ডং ফাং গোত্রপতি অবশেষে হাতে একটি সাদা জেড পাথরের ফলক নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এরপর উ মিংয়ের কৌতূহল ও বিভ্রান্ত চোখের সামনেই তিনি একটি সোনালী কালির কলম দিয়ে জেড ফলকের ওপর ঘন ঘন সাজানো অসংখ্য নামের ঠিক নিচে উ মিংয়ের নাম ও পদবী লিখে দিলেন।

অবশেষে তাঁর নাম নথিভুক্ত করা হলো! উ মিং এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন থেকে তিনি আইনসম্মতভাবে নিজের একটি স্বাধীন গুহা বা সাধনার স্থান পাওয়ার অধিকারী হলেন।

ডং ফাং গোত্রপতি প্রায়ই নতুন ভিত্তি স্থাপন করা শিষ্যদের জন্য এই ধরনের খুচরা কাজগুলো সম্পন্ন করতেন। তাই যখন তিনি উ মিংয়ের মুখের হাসির অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন, তখন তিনি খুব সহজেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে উ মিংয়ের মনে কী ধরনের ভাবনা চলছে।

তাই তিনি মৃদু হেসে নিজের স্টোরেজ ব্যাগ বা থলি থেকে পাঁচটি মধ্যম স্তরের আত্মিক পাথর এবং হালকা সাদা কুয়াশায় ঢাকা চারটি ছোট পতাকা বের করে উ মিংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

খুব দ্রুতই তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন: এই মধ্যম স্তরের আত্মিক পাথরগুলো হলো প্রতিজন নতুন ভিত্তি স্থাপনকারী শিষ্যের জন্য এককালীন পুরস্কার। এরপর থেকে প্রতি বছর কোনো ধরনের ছোটখাটো কাজ করা ছাড়াই আপনারা অতিরিক্ত তিনটি করে মধ্যম স্তরের আত্মিক পাথর বিনামূল্যে পাবেন। অবশ্য যদি কনিষ্ঠ ভাইয়ের কাছে অতিরিক্ত সময় থাকে, তবে আপনি চাইলে সম্প্রদায়ের কোনো কাজও নিতে পারেন, যার পারিশ্রমিকও অত্যন্ত চমৎকার হয়ে থাকে।

আর এই মায়াবী陣 বা ফর্মেশনের পতাকাগুলো হলো গুহা বা সাধনার স্থান তৈরির জন্য একেবারে অপরিহার্য জিনিস। যদিও এই ফর্মেশনের মাধ্যমে স্থাপন করা জাদুকরী বিন্যাসটি কেবল অত্যন্ত সাধারণ একটি ছোট বিভ্রম বা সম্মোহনের কাজ করে, তবে সাধারণ নশ্বর মানুষ বা বন্য জন্তুর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য এটি সম্পূর্ণ যথেষ্ট!