তেষট্টিতম অধ্যায় একের পর এক বিস্ময়

সবাইয়ের মুখে হতাশার ছাপ দেখে, উ মিং অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ক্রমাগত গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে নীচের পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল। তার ধারণা অনুযায়ী, এখানে অবশ্যই একটি খনিজ শিরা থাকার কথা, শেষ পর্যন্ত এখানে তেইশটি অনিয়মিত মূল্যবান পাথর পাওয়া গেছে—এটাই তো তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। এই সময় সবাই উপরে উঠে আসছে দেখে উ মিং গর্তের গভীর দিকে তাকিয়ে থাকল; সে কোনোভাবেই এত সহজে হাল ছেড়ে দিতে চায় না। সে আর বাকিদের কিছু না বলে, সোজা দেহ নিয়ে গর্তে ঝাঁপ দিল।

“মিং’er, তুমি...” চিন ছুয়ান দেখল উ মিং এখনো হাল ছাড়েনি, মাথা নাড়িয়ে বলল, তাকে আরও একটু খনন করতে দাও, যেহেতু আজ এমনিই হয়ে গেছে। চারজন যেভাবে হোক একটা জায়গায় বসে পড়ল, মাটির ময়লা নিয়ে চিন্তা না করে, থলে থেকে পানির বোতল বের করে গলা ভিজিয়ে নিলো।

উ মিং দু’পা ফেলল ডিপ গর্তে। সে আর সময় নষ্ট না করে কোমরে ঝোলানো ইন ইয়াং কলমটি বের করল ও আবার মাটিতে গেঁথে দিলো। মন্ত্রশক্তি চোখে প্রবাহিত করল, কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করার পর দেখতে পেল, একের পর এক ম্লান নীল আলোর রেখা দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে ক্রমাগত আসছে। এই শক্তি প্রথমবারের তুলনায় বহু গুণ বেশি। এখানে পৌঁছে উ মিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মাটি থেকে কলমটি তুলল, কোমরে ঝুলিয়ে রাখল।

এরপর সে পাশে রাখা কোদালটি হাতে নিল, অবস্থান বদলে একদিক ঠিক করে জোরে খুঁড়তে শুরু করল। এবার তার মনে সম্পূর্ণ ধারণা ছিল, খননের গতি স্বাভাবিকভাবেই কম ছিল না। মাটি উড়ে উড়ে উঠছিল, বেশি সময় লাগেনি, চারপাশে এক মিটার চওড়া গভীর গর্ত সে খুঁড়ে ফেলল।

এদিকে উপরে বসে থাকা বাকিরাও বিশ্রাম শেষ করেছিল। উ মিংকে এখনও খনন করতে দেখে বুঝল, ছেলেটি একেবারে একগুঁয়ে। আসলে খনিজ শিরা না পাওয়ার জন্য কেউ তাকে দোষ দিত না, কারণ এখানে দুই-তিন ডজন পাথর পাওয়া গেছে। সবাই আজকের সাফল্যে বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

ঠিক তখনই ঝাং দা হাই দেখল চাঁদ মাথার ওপরে উঠে গেছে। সে বুঝল, এখন আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই, ফিরে যাওয়াই ভালো। তাই সে গর্তের ধার ঘেঁষে এসে উ মিংকে ডাকার জন্য প্রস্তুত হল।

কিন্তু, ঠিক সে কথা বলার আগেই, হঠাৎ “টক” করে একটা শব্দ বাজল, যেন কোদাল কোনো শক্ত কিছুর সঙ্গে ঠেকে গেছে। নিরিবিলি জায়গায় ঐ শব্দ যেন স্বর্গীয় সুর হয়ে প্রতিধ্বনিত হল। সবাই চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে গর্তের পাশে ভিড় করল। আর ঝাং দা হাই ঐ শব্দ শুনে পুরো দেহে কাঁপুনি অনুভব করল, আর থাকতে না পেরে উত্তেজনায় সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে নেমে গেল।

“মিং’er, কিছু... কিছু পেয়েছ?” এবার ঝাং দা হাইয়ের কণ্ঠে সামান্য কম্পন ছিল, আশঙ্কা, আবার হতাশ হতে হবে।

“হা হা, গুরুদাদা, আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারলাম!” উ মিং এবার হাসিমুখে মাটির নিচের স্তরটা হাত দিয়ে ঘষে পরিষ্কার করল। উপরের মাটি সরে যেতেই, দেখা গেল, গভীর গর্তের নিচে একটি স্তরে নীলাভ আভাস ছড়ানো পাথরের শিলা বেরিয়ে এসেছে। সেই স্তরের ভেতর, বিভিন্ন আকারের নীল আলো বিচ্ছুরিত মূল্যবান পাথর শিলার মধ্যে গেঁথে আছে। নীল রশ্মি পাথর ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ছে, অপূর্ব দৃশ্য, ঝলমল করছে।

“এটা যে... সত্যিই, শৈত্য-শক্তি রত্নের খনি...” ঝাং দা হাই এক ঝলকেই চিনে নিল ঐ নীল পাথর, চোখদুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কণ্ঠ কাঁপছিল, যেন অবিশ্বাস্য, পুরোটা স্বপ্ন মনে হচ্ছে।

এবার তো সত্যিই লিংইউন উপত্যকার ভাগ্য ফিরতে চলেছে, ঝাং দা হাই গভীরভাবে গিলল, দেখল মুখ শুকিয়ে গেছে।

“মিং’er, তুমি আগে ওঠো, আমি নিজে গিয়ে ভালো করে দেখি।” যদিও ওপরে থেকে কিছুটা দেখা গেছে, ঝাং দা হাই নিজের চোখে কাছে গিয়ে না দেখলে বিশ্বাস করবে না। জিনিসটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, নিজে গিয়ে না দেখে সে নিশ্চিত হতে চায় না।

“ঠিক আছে গুরুদাদা, আপনি একটু পাশে দাঁড়ান, জায়গাটা ছোট, আমি আগে উঠি, পরে আপনি নামুন নিশ্চিত হতে।”

এই কথা শুনে, ঝাং দা হাই স্বাভাবিকভাবেই সরে গেল, দ্রুত উ মিং লাফিয়ে ওপরে উঠে এল।

দেখে ঝাং দা হাই তড়িঘড়ি করে ঝাঁপিয়ে নিচে নেমে গেল দেখতে। অবশ্য, উ মিং আর পাত্তা না দিয়ে গুহার মুখে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “গুরুজি, দড়ি দিন, আমি উঠতে চাই।”

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, আমি দড়ি নামাচ্ছি।” চিন ছুয়ানও নিচের পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সবাই ভিতরে ভিতরে উত্তেজিত, দেখতে চায় এই কিংবদন্তির খনিজ শিরা দেখতে ঠিক কেমন।

শিগগিরই উ মিং উঠে এল। সবাই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি কি খনিজ শিরা আছে?”

উ মিং দেখল, চারজন শীর্ষপাহাড়ের নেতা আশায় চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে তার দিকে, যেন সে না বলে এই আশঙ্কায়।

সে কিছুটা অপ্রসন্ন হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে কত বড়, তা এখনো বোঝা যাচ্ছে না, একটু পরে গুরুদাদা উপরে এলে বোঝা যাবে।”

“কাজটি চমৎকার করেছো, তুমি সত্যিই আমাদের গৌরব।” কং ওয়েন উত্তোলিত অঙ্গুলি দিয়ে প্রশংসা করল।

ঝু ইউয়ান, ছাই পেই-ও দু’একটা প্রশংসাসূচক কথা বলল। সত্যিই, উ মিংয়ের কর্মফল সবাই একবাক্যে স্বীকার করছে। এই খনিজ শিরা প্রায় একা তারই অবদানে আবিষ্কৃত হয়েছে। তারা খুব ভালোই জানে, এই খনি লিংইউন উপত্যকায় কতবড় পরিবর্তন নিয়ে আসবে।

সবাই যে প্রশংসা করল, তা আন্তরিকভাবেই; কোনো ভণিতা নেই। তার ওপর, ছেলেটি বয়সে অল্প, সাধনায় অতুলনীয় শক্তিশালী, সবাই লক্ষ্য করেছে, উ মিং আবির্ভূত হবার পর থেকেই লিংইউন উপত্যকার ভাগ্য ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করেছে।

প্রথমে রক্তাক্ত পরীক্ষা, এখন খনিজ শিরা আবিষ্কার—সবই এই ছেলেটির একক প্রচেষ্টার ফসল। অজান্তেই, সবাই উ মিংকে নিজেদের সমকক্ষ বলে ভাবতে শুরু করেছে। কারণ, উপরের যেকোনো কাজ, তাদের বয়সী কেউ পারত না, এই সত্যিই তাদের মুগ্ধ করেছে।

এদিকে চিন ছুয়ান আরও গর্বিত হয়ে দেখছে উ মিংকে, ক্রমেই সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে মুখে। শিষ্যদের মুখের অভিব্যক্তি তার নজর এড়ায়নি। অজান্তেই ছেলেটা এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে, গুরু হয়ে তার খুশি আর ধরে না।

বেশি সময় লাগল না, ঝাং দা হাই পরীক্ষা শেষ করে ওপরে উঠে এল। সবাই তাকে ঘিরে ধরল; তার মুখ লালচে, উত্তেজনা যেন এখনো কাটেনি।

“গুরুজি, কেমন দেখলেন? নিশ্চিত, এটা শৈত্য-শক্তি খনিজ শিরা তো?” ঝু ইউয়ানের মুখে উৎকণ্ঠা, কারণ মাত্র উ মিং-ই বলেছিল, যদি গুরুদাদা নিশ্চিত করেন, তাহলে আর কোনো সন্দেহ নেই।

“হ্যাঁ, কোনো সন্দেহ নেই, এটাই খনিজ শিরা। এবার উ মিং-কে ভালোভাবে পুরস্কৃত করতে হবে, ওর নিষ্ঠা ও দৃঢ়তায় এই আবিষ্কার সম্ভব হয়েছে। এই মুহূর্ত থেকে, সে আমাদের লিংইউন উপত্যকার উত্তরাধিকারী, তোমাদের সমপদে থাকবে।” ঝাং দা হাই মাথা নেড়ে হঠাৎ এই সিদ্ধান্ত জানাল।

সবাই শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হল, তার নিশ্চিতকরণে আর কোনো সংশয় রইল না। গুরুজি উ মিং-কে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করায় সবাই সম্মতি দিল, মনে করল, তার অবদান এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য।

“গুরুদাদা, এত স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ।” উ মিং যদিও এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবু গুরুদাদার আন্তরিকতায় সে আর না করেনি।

“তোমরা হয়তো জানো না এই খনিজ শিরা আমাদের লিংইউন উপত্যকায় কী নিয়ে আসতে পারে। তবে আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, ভবিষ্যতে তোমরা কেউ কেউ, এমনকি তোমাদের গুরুজিও, হয়তো সাধনার নতুন স্তরে উঠতে পারবে। আমি এখানেই কথা দিচ্ছি, যখন শৈত্য-শক্তি মূল্যবান পাথর বিক্রি করে পর্যাপ্ত সম্পদ হবে, প্রত্যেকের জন্য একটি করে সাধনার অমূল্য গোলক আমি নিজ হাতে তৈরি করব।” ঝাং দা হাই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“সাধনার গোলক?” চারজন অবিশ্বাসে হতবাক। এ তো সাধনার পরবর্তী স্তরে উত্তরণের সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ!

জানা উচিত, সাধকদের জগতে, সাধারণ মানুষের আয়ু প্রায় একশ বছর। আর সাধনার প্রথম স্তরের সাধকেরা সাধারণের চেয়ে আয়ু কিছুটা বেশি হলেও, যদি নতুন স্তরে যেতে না পারে, সর্বোচ্চ দেড়শ বছরই বাঁচে।

কিন্তু যদি কেউ সেই স্তরে যেতে পারে, আয়ু দ্বিগুণ হয়ে যায়, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে দুই-তিনশ বছর বাঁচা সাধারণ ব্যাপার।

তবে সাধারণত, সাধনার প্রথম স্তর থেকে পরবর্তী স্তরে ওঠার সম্ভাবনা শতকরা একজনেরও কম। কিন্তু যদি থাকে সাধনার সেই বিশেষ গোলক, তবে ব্যাপার আলাদা। শোনা যায়, গোলক তৈরির প্রধান উপাদানও বিরল প্রাকৃতিক সম্পদ, সাধারণ জায়গায় পাওয়া যায় না। কেবলমাত্র বিপজ্জনক নির্জন এলাকায় মাঝেমধ্যে মেলে।

কারণ, জনমানবহীন নির্জন স্থানে ছাড়া, পুরো সাধক জগতে এমন উপাদান থাকলে, অনেক আগেই অন্য সাধকেরা নিয়ে যেত। তাই প্রকৃতির দান থেকে প্রস্তুত করা গোলক অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, বিশেষত স্তরোন্নতির জন্য, যার দাম ভয়াবহ রকমের বেশি। সাধনার সেই শ্রেষ্ঠ গোলক বাজারে প্রায় দেখা যায় না।

তবে বৃহৎ শহরে কখনো-সখনো পাওয়া যায়। চিন ছুয়ান তার গুরুজির সঙ্গে একবার দেখেছিল, রাজধানীর এক অভিজাত দোকানে, ন্যূনতম দাম ছিল এক লাখ মূল্যবান পাথর। এ তো কেবল ভিত্তিমূল্য, নিলামে তুললে দাম কোথায় গিয়ে ঠেকবে কে জানে।

এক লাখ মূল্যবান পাথর, অথচ লিংইউন উপত্যকার বছরে আয় মাত্র তিন-চারশো পাথর।

দুইয়ের মধ্যে ব্যবধান চাঁদ-জোনাকি। তাই তারা স্বপ্নও দেখত না।

এখন গুরুজি ঝাং দা হাই বলছেন, প্রত্যেককে একটি করে দিবেন! চিন ছুয়ানের মনে হল, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

এখানে ছয়জন, উ মিং অগ্রাধিকার পাবে, গুরুজি নেবেন—মানে ছয়টি। হিসাব করলে কয়েক লক্ষ পাথর, যা দিয়ে পাহাড় গড়া যায়।

সবাই শ্বাস নিতে পারছে না, যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না। তবে যখন মনে পড়ল, খনিজ শিরা পর্যন্ত আবিষ্কার হয়েছে, তখন আর কিছু অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে না। এ নিয়ে উ মিংয়ের প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতা অসীম, কারণ এই ছেলেটি না থাকলে, সাধনার গোলকের জন্য গোটা উপত্যকা বিক্রি করলেও হয়তো জুটত না একটা, এতই বিরল তার মূল্য।

আর যদি নতুন স্তরে পৌঁছায়, আয়ু দ্বিগুণ হবে, মন্ত্রশক্তি বহু গুণে বাড়বে। টিয়ান ইউয়ান সঙ্ঘ যতই শক্তিশালী হোক, তাদের প্রধান লেই চেনও মাত্রই সাধনার প্রথম স্তরের নবম স্তরে।

অনায়াসেই কোনো এক নতুন স্তরের সাধক তাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে। এটাই সেই স্তরের শক্তি।

“স্বর্গ যেন লিংইউন উপত্যকার প্রতি সদয় হতে শুরু করেছে...”

ঝাং দা হাই মোটেই মজা করেনি। এই খনিজ শিরা ছোট নয়; সব উত্তোলন হলে, ছাত্রেরা বড় পুরস্কার পাবে। সাধনার গোলকের চেয়ে বড় প্রলোভন আর কিছু নেই; এমন সম্পদ পেয়ে নিজেও দম বন্ধ হয়ে আসত, কিন্তু দাম দেখে আগে থেকেই আশা ছেড়ে দিয়েছিল। কয়েক হাজার পাথর, এমনকি দশ ভাগ কম হলেও, লিংইউন উপত্যকার সাধ্য নয়। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। এই খনিজ শিরা পেয়ে ঝাং দা হাইয়ের বহু দিনের সুপ্ত স্বপ্ন আবার জেগে উঠল, এখন শুধু স্টারইয়াং শহর নয়, রাজধানীতেও লিংইউন উপত্যকার নাম উজ্জ্বল হবে।

মনে মনে হাসল উ মিং, ঝাং দা হাইয়ের উত্তেজিত চেহারা দেখে, থলে থেকে পানির বোতল বের করে ঠাণ্ডা পানি খেল, মনে মনে বিদ্রূপ করল, যদি টিয়ান ইউয়ান সঙ্ঘ জানত, এখানে শৈত্য-শক্তি রত্নের খনি লুকিয়ে আছে, তবে কি তারা এই জায়গাকে বাজি ধরত?