ঊনষাটতম অধ্যায় প্রতিহতকরণ

এই মুহূর্তে উমিং মনে মনে বেশ ভোগান্তিতে পড়েছেন। কিছুক্ষণ আগে তিনি ‘বীরত্বের মহা মুদ্রা’ প্রয়োগ করেছিলেন, যার ফলে তাঁর শরীরের সব শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। অল্প সময়ের মধ্যে আবারো সেই শক্তি প্রয়োগ করা সম্ভব নয়। শক্তি একবার খরচ হলে তা সহজে ফিরে আসে না; ধ্যানে বসে কিংবা কিছুটা বিশ্রাম নিলে হয়ত পুনরুদ্ধার সম্ভব, নতুবা তা শূন্যই থেকে যায়।
সুখের বিষয়, প্রতিপক্ষও কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছে; সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করেনি। না হলে উমিং-এর একমাত্র উপায় ছিল পালিয়ে যাওয়া।
উমিং তখন চোখে চোখ রেখে সেই আসা ছায়া-মানুষের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সাথে সাথে শরীরকে প্রস্তুত করলেন, শরীরের কৌশল ও শক্তি আবারো দু’হাতে প্রবাহিত হতে শুরু করল।
“হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ হাঁ!”
হাতির গর্জনের মতো আওয়াজ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। এবার তিনি ‘ড্রাগন-হাতি প্রজ্ঞা মুষ্টি’ প্রয়োগ করলেন, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। উজ্জ্বল সাদা আলোর রেখা মুহূর্তের মধ্যে উমিং-এর দুই হাতে জড়িয়ে গেল, তারপর তা এক মুষ্টিতে রূপান্তরিত হয়ে, প্রবলভাবে সামনের আসা ছায়া-পা-র উপর আঘাত করল।
“ঠাস!”
আবারো এক প্রবল সংঘর্ষের আওয়াজ, অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ হাত-পায়ের সংযোগস্থলে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার উমিং-কে সেই প্রবল শক্তির কারণে তিন ইঞ্চি গভীর মাটিতে পা গেঁথে যেতে হল। প্রত্যাশিত বিজয় আসেনি; বরং সেই ছায়া-মানুষটি উমিং-এর ডান হাতে আঘাত পেয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, বেশ ক’টি কদম পিছিয়ে গিয়ে শেষমেশ স্থির হল।
এই সময়ে ছুইবাও মুখভরা আতঙ্কে, ভাবছিলেন—প্রতিপক্ষের বয়স কম হলেও শক্তি অসম্ভব; তাই লিয়াং ছেংবিন ওর কাছে পরাজিত হয়েছে।
“তুমি নিশ্চয়ই লিংইউন উপত্যকার উমিং, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম। তাই ছেংবিন-ও তোমার হাতে হেরে গেছে। তবে, যদি এতটুকু ক্ষমতা নিয়ে এখানে দাপুটে চালে এসেছ, তাহলে ভুল জায়গায় এসেছ।” ছুইবাও-এর চোখে হঠাৎ এক গভীর হিংস্রতা ফুটে উঠল। ছেলেটির শক্তি তাঁর কল্পনার বাইরে; যদি এখনই না থামানো হয়, ভবিষ্যতে স্টারসান শহরে তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহের আর কোনো ঠাঁই থাকবে না। তাঁর চোখে এক মুহূর্তে হত্যার তীব্রতা ঝলকে উঠল।
কথা শেষ হতেই ছুইবাও আর অপেক্ষা করলেন না। হঠাৎ শরীরের শক্তি ব্যবহার করে, কয়েক মুহূর্তে এক মুষ্টি-আকারের নীল-আলো বল তৈরি করলেন। এক ভয়ংকর শক্তির প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি মুখে বিদ্রূপের হাসি, ডান হাত উঁচিয়ে নীল-আলো বলটি উমিং-এর দিকে বিদ্যুৎ গতিতে ছুঁড়ে দিলেন।
এ দৃশ্য দেখে উমিং-এর চোখ সংকুচিত হলো; মৃত্যুর হুমকি অনুভব করলেন। আগে যদি ইউসোং-এর সঙ্গে লড়াই না করতেন, তখন হয়ত পাল্টা প্রতিরোধের শক্তি থাকত। কিন্তু এখন শরীরে কোনো শক্তি নেই। ভাবতে ভাবতে দ্রুত পা টিপে পালানোর চেষ্টা করলেন।
“পালাতে চাও? নির্বোধ!” ছুইবাও ঠাণ্ডা হাসলেন, কটাক্ষ করলেন।
শক্তির এমন আক্রমণ, সহজে এড়ানো অসম্ভব।
ঠিক তখনই দূর থেকে এক প্রবল গর্জন ভেসে এল, “কে আমার শিষ্যকে আঘাত করতে চাইছে? ছুইবাও, তুমি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত?”
সেই আওয়াজের সাথে সাথে, তিনটি তীক্ষ্ণ বাতাস-ছুরি আকাশ ভেদ করে বজ্রের মতো ছুটে এল।
“গুরু!”
উমিং দেখতে পেলেন, তাঁর গুরু ছিনচুয়ান এসে পড়েছেন, মুখে আনন্দের ছায়া। গুরু বুঝতে পেরেছেন পরিস্থিতি, সাহায্য নিয়ে এসেছেন।
তিনটি বাতাস-ছুরি নীল-আলো বলটির সাথে সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটাল, দুইটি বাতাস-ছুরি নিঃশেষ হয়ে গেলেও নীল-আলো বলটিও মিলিয়ে গেল। শেষ বাতাস-ছুরি ছুইবাও-এর দিকে ছুটে গেল, তাঁকে হিতাহিত জ্ঞানহীন করল।
“তোমাকে বলেছিলাম, এখানে ঘোরাফেরা করো না। এটা পাহাড়-জঙ্গলে ভ্রমণের জায়গা নয়। এখন বুঝেছ, এখানে কতটা বিপদ!” ছিনচুয়ান রাগত মুখে বললেন। যদি তিনি নিজে না আসতেন, পরিস্থিতি আরও মারাত্মক হতে পারত।
“গুরু, দোষ আমার; আমি খুবই বেপরোয়া ছিলাম।” গুরু-র ধমক শুনে উমিং কেবল হাসলেন।
এ সময় কিনইউয়ানও এসে গম্ভীর মুখে বললেন, “চতুর্থ শিখর-নেতা, দয়া করে উমিং-কে দোষ দেবেন না। তাঁর সাহসের জন্যই আজ পুরো পালন-উপত্যকা ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে। আপনি 저দিকে তাকান।”
কিনইউয়ান-এর ইশারায় ছিনচুয়ান দেখলেন, সেখানে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে রয়েছে, আর সবচেয়ে রাগ বাড়িয়ে দিল এক বিশাল জলাশয়—আটটি চৌকোনা পুকুর ছিল, এখন তিনটি অক্ষত, বাকিগুলো মাটি দিয়ে ভরাট। নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষ শ্রমিক এনে মাটিতে ভরাট করেছে। সবচেয়ে রাগ বাড়িয়েছে, মাটি ও বালির উপর কালো, তেলতেলে তরল ছিটিয়ে দিয়েছে, যার কটু গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
এ দৃশ্য দেখে ছিনচুয়ান-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, গম্ভীরভাবে বললেন, “তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহ কেন এত সময় নষ্ট করছে, বুঝতে পারছি। তোরা লুকিয়ে চুরি, দুষ্কর্ম করছিস। তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহ তো নামী সংগঠন—এত লজ্জাজনক কাজ কীভাবে করিস?”
“হা হা, ছিনচুয়ান-শিখর-নেতা, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন। হস্তান্তরের আগ পর্যন্ত পালন-উপত্যকা আমাদের সম্পত্তি। কীভাবে ব্যবহার করব, সেটা আপনাদের লিংইউন উপত্যকার মাথাব্যথা নয়।” কাজ ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ছুইহু কেবল ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
ঠিক তখন, ছিনচুয়ান রাগে কাঁপছিলেন; দূর থেকে বিদ্রূপ-ভরা আওয়াজ ভেসে এল। ছুইহু আরও ত্রিশজনের দল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“হা, ছুইহু, তুমি পরিস্থিতি বুঝতে পারছ না। সেদিনের বাজি, তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহের সব প্রধানের সামনে, ‘শীতল ড্রাগন মাছ পালন-উপত্যকা’ এখন আমাদের লিংইউন উপত্যকার ব্যক্তিগত সম্পত্তি। পনেরো দিন কবে শেষ হয়েছে, তোমরা কি চুক্তি ভাঙার চেষ্টা করছো? যদি তাই হয়, আমি আজই লোক পাঠাবো, ‘জ্ঞানীর বাজার’-এ প্রকাশ্য প্রচার করব—তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহ বিশ্বাসঘাতক, আস্থা নেই, প্রধান লেই প্রতিশ্রুতি ভেঙেছেন। তখন লেই শুনলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”
এই কথা শুনে ছুইহু ও ছুইবাও-এর মুখ পালটে গেল। এটা লেইঝেন নিজে নির্দেশ দিয়েছেন; যদিও তিনি প্রধান, স্টারসান শহরে তাঁর ইচ্ছা চলে না। শপথভঙ্গ করার সাহস নেই; সম্মান সব ধর্মগৃহের জন্য গুরুত্বপূর্ণ—প্রতিষ্ঠার মূল। আস্থাহীন হলে, ভবিষ্যতে কেউ নতুন রক্ত নিয়ে আসবে না।
ছুইহু মনে মনে গাল দিলেন, ‘এই অকর্মণ্যরা, এমন করেও ধরা খেয়ে গেল!’ তবে, একবার ফাঁস হয়ে গেলে আর লুকানোর প্রয়োজন নেই।
“চতুর্থ ভাই, কী হচ্ছে?”
এ সময় কনওয়েনও বড় দল নিয়ে এলেন; তিনি সিগন্যাল বিস্ফোরণের আওয়াজ শুনেছিলেন, তবে দল গোছাতে কিছুটা সময় লেগেছিল।
ছিনচুয়ান-এর সংক্ষিপ্ত বর্ণনা শুনে কনওয়েন রেগে উঠলেন—এভাবে ক্ষতি করে কোনো লাভ নেই, এটাই তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহের চিরকালীন অভ্যাস।
“তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহের নিন্দিত সন্তান, চল দেখি কারা বেশি শক্তিশালী।” কনওয়েন তাঁর জ্বালাতনপূর্ণ স্বভাব নিয়ে বললেন, চোখে যুদ্ধের আগুন।
শুনে দুই পক্ষের রক্ষীরা তলোয়ার ও ছুরি তুললেন, মুখে উদ্বেগ, একে অপরকে নজরে রাখলেন। মুহূর্তেই পরিবেশে উত্তেজনার গন্ধ।
“হা হা, কনওয়েন-শিখর-নেতা, আপনি কি দুই ধর্মগৃহের যুদ্ধ বাধাতে চান? ফলাফল কি লিংইউন উপত্যকা নিতে পারবে?” ছুইহু মুখে হাসি, চোখে হুমকি ছড়িয়ে বললেন।
“ছুইহু, আপনার এসব একপেশে কথা বলার দরকার নেই। আমাদের দুই ভাই চাইলে আপনাদের দু’জনকে আটকে রাখতে খুব বেশি কষ্ট হবে না। অন্যেরা হয়ত তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহকে ভয় পায়, আমি ছিনচুয়ান ভয় পাই না। আমার সিদ্ধান্ত বদলানোর আগেই চলে যান।” ছিনচুয়ান দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে শরীরের শক্তি জাগিয়ে তুললেন, উজ্জ্বল আলোতে শরীর ঝলমল করতে লাগল, এমনকি মাথাতেও আলোর ছটা।
“তুমি... আহ! আলোতে পাঁচ অঙ্গ দীপ্ত! তুমি তো ‘শক্তি চর্চার নবম স্তর’ পার করে ফেলেছ!”
ছুইহু আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, তবে ছিনচুয়ান-এর নবম স্তরে উত্তরণ দেখে মুখ পালটে গেল। এ স্তরে সাধারণত প্রধান ছাড়া কেউ পৌঁছাতে পারে না। এখন বুঝতে পারল, এই শক্তির মোকাবিলা করা তাঁদের জন্য অসম্ভব।
প্রতিপক্ষের সত্যিই অসাধারণ খ্যাতি—স্টারসান শহরের শ্রেষ্ঠদের একজন।
“চতুর্থ ভাই, তুমি突破 করেছ?” কনওয়েন আনন্দে বললেন। যদি ভাই突破 করেন, তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহকে আর ভয় নেই।
দ্বিতীয় ভাইয়ের সামনে ছিনচুয়ান মাথা নত করলেন। তবে তাঁর চোখ ছুইহু ও ছুইবাও-এর দিকে; তারা যদি আরও ফাঁকি দিতে চায়, তাহলে তিনি আর দয়া দেখাবেন না।
ছুইহু ও ছুইবাও পরস্পরের দিকে চাইলেন; বুঝলেন, বিপক্ষ突破 করেছেন, আজ এক বিন্দুও লাভ হবে না—উল্টো আটকে পড়ার আশঙ্কা।
“হা হা, ছিনচুয়ান-শিখর-নেতা, আপনার修না সত্যিই অসাধারণ। আজ আমরা দু’ভাই মানছি, পালন-উপত্যকার দায়িত্ব আপনাদের হাতে ছেড়ে দিচ্ছি। তবে মনে রাখবেন, আজ আপনারা আমাদের সম্পত্তি কেড়ে নিয়েছেন, একদিন সুদে-আসলে ফিরিয়ে নেব। বিদায়।”
ছুইহু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, দল নিয়ে দ্রুত সরে গেলেন।
তাদের চলে যেতে দেখে ছিনচুয়ান ও কনওয়েন-এর রাগ কিছুতেই কমলো না। এমন ঘটনার পরে কেউই শান্ত থাকতে পারে না।
“কিনইউয়ান, কিছু ভাইকে বলো, শ্রমিকদের দ্রুত ছড়িয়ে দাও। পরের সিদ্ধান্তের জন্য আমি প্রধানকে জানাবো, তিনি ঠিক করবেন কীভাবে ব্যবস্থা নিতে হবে।” ছিনচুয়ান নির্দেশ দিলেন।
“জি, আমি বুঝেছি। তোমরা, আমার সঙ্গে চলো, শ্রমিকদের ছড়িয়ে দাও।”
সঙ্গে সঙ্গে কিনইউয়ান সাত-আটজন রক্ষী নিয়ে দ্রুত লোকদের দিকে এগোলেন।
নির্দেশ শুনে চারপাশের রক্ষীরাও সক্রিয় হলো, সবাই একসঙ্গে অনুসন্ধানে গেল।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, কিনইউয়ান সব শ্রমিক ছড়িয়ে দিলেন। পালন-উপত্যকার পুকুরের অবস্থা জানালেন, অনুমান অনুযায়ী সবই ধ্বংস হয়ে গেছে।
উমিং পাশে মাথা নত করলেন; তিয়ানইউয়ান ধর্মগৃহের নীচতা দেখে অসহায়। এই পালন-উপত্যকার সাত-আট ভাগই নষ্ট। পরে মাটি খুঁড়ে বের করলেও, পরিবেশ মারাত্মকভাবে দূষিত; তখন ‘শীতল ড্রাগন মাছ’ পালন করা আরও কঠিন।
তবে সৌভাগ্যক্রমে, সেই উৎস-বাষ্প পুকুর যদিও তারা বন্ধ করে দিয়েছে, পরিশ্রম করে খোলার পরে আবার ব্যবহার করা যাবে।
“এখন অন্য আলোচনা নয়। কিনইউয়ান, দ্রুত লোক পাঠিয়ে প্রধানকে খবর দাও, তিনি এসে সিদ্ধান্ত নেবেন।” ছিনচুয়ান মাথা নত করে নির্দেশ দিলেন।
“জি, আমি এখনই যাচ্ছি!”
কিনইউয়ান সাড়া দিয়ে, ঘোড়ার মতো ‘ড্রাগন-চর্মী ঘোড়া’য় চড়ে দূরত্বে চলে গেলেন।