অধ্যায় অষ্টাদশ আত্মিক পশুর পর্বতমালা

তবে, কিন্ত চীনছুয়ান হঠাৎ একটি বিষয় মনে করল, তার এই শিষ্য হয়তো এক প্রকার পরিবর্তিত আত্মার অধিকারী, উপরন্তু আবার এমন দুর্লভ মহৌষধ লাভ করেছে, তবে কি সে-ই সেই কিংবদন্তির ভাগ্যপুত্র? চীনছুয়ান সর্বদাই বিচক্ষণ ও অভিজ্ঞ, তাই তার মনে স্বাভাবিকভাবেই পূর্বে পঠিত বিচিত্র ঘটনাগুলোর কথা উঁকি দিল। নইলে, এত ছোট্ট ফুরোং শিখরে, যেখানে অন্য কোনো শিষ্য এমন কিছু খুঁজে পায়নি, ঠিক সেখানে উমিং-ই কেবল এমন বস্তু পেল কেন? একবার সে এক অদ্ভুত পুঁথিতে পড়েছিল, কিছু অসাধারণ ভাগ্যবান সাধক হেঁটে যেতে যেতে অমূল্য ধন খুঁজে পায়, অরণ্য পেরিয়ে যেতে যেতে উচ্চশ্রেণির মহৌষধ দেখে, এমনকি দুর্ঘটনাক্রমে পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েও অতুল ঐশ্বর্য লাভ করে। চীনছুয়ান এতদিন এসবকে অতিরঞ্জন বলে মনে করত, ভাবেনি বাস্তবে এমন কেউ তার সামনে উপস্থিত হবে এবং সবচেয়ে বড় কথা, সে তারই নিজের শিষ্য। এই মুহূর্তে চীনছুয়ান আবার চিন্তায় ডুবে গেল, মনে মনে নানা ধারণা করতে লাগল।

যদি উমিং তার গুরু-শিষ্যের এমন ভাবনা জানতে পারত, নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে অস্থির হয়ে যেত। চীনছুয়ান মাথা নেড়ে, যত ভাবতে লাগল, ততই এই শিষ্যের অসাধারণত্ব অনুভব করল; ভাবল, আপাতত এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেনা, নির্বিচারে মিঙারের কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপও করবে না, বরং ওকে আপন গতিতে এগোতে দিক।

এমন ভাবনায় এসে চীনছুয়ান মায়াভরা দৃষ্টিতে সেই সূর্য্যকান্তমণি থেকে চোখ সরিয়ে বলল, “মিঙার, এই সূর্য্যকান্তমণি দারুণ মহামূল্যবান বস্তু, ভালোভাবে রেখে দাও। যখন তুমি চতুর্থ ধাপ পেরিয়ে ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছাবে, তখন তা শোষণ করে সাধনায় অসীম উপকার পাবে। তবে, এই মণির উৎস অসাধারণ, কখনো কারো সামনে সহজে দেখিও না, নইলে বড় বিপদের সম্ভাবনা আছে।” চীনছুয়ানের মুখে ছিল কঠোরতা।

এ কথা শুনে উমিং চীনছুয়ানকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল; জানত, এই মণি মহামূল্যবান, তবু গুরুর মনে একটুও লোভ নেই। যদিও গুরুর চোখে মায়ার আভাস, তবু নিশ্চয়ই এই মণি তাঁরও কাজে লাগতে পারত। যাই হোক, মণি তো তার আরও আছে, আর চীনছুয়ান পূর্বে তিনবার পুনর্জাগরণ দান দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিলেন, এ ঋণ সে মনে রেখেছে।

তাই, উমিং গম্ভীরভাবে বলল, “গুরুজি, এই মণি আপনারও কাজে লাগতে পারে, আপনি আগে ব্যবহার করুন, আমার সাধনা তো এখনও অনেক ছোট, আপাতত প্রয়োজন নেই।”

এ কথা শুনে চীনছুয়ান বেশ স্বস্তি পেল; এই শিষ্যের ভক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়। তিনিও বুঝলেন, উমিং আন্তরিক, তাই সামান্য গলা খাকরি দিয়ে বললেন, “যেহেতু তুমি এভাবে বলছো, তাহলে আর না করি না। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, যখন তুমি ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছাবে, আমি নিজে তোমার জন্য উৎকৃষ্ট সূর্য্যকান্তমণি খুঁজে দেব।”

চীনছুয়ান আর দ্বিধা করল না, কারণ এই বস্তু তার জন্য অপরিহার্য, পরে কোনো একদিন শিষ্যকে নতুন কিছু দেবেন বলে মনস্থির করল।

তৎক্ষণাৎ ডান হাত ঘুরিয়ে, মণি তুলে রাখল সংরক্ষণ থলেতে।

সম্ভবত মন ভালো থাকার কারণে, চীনছুয়ান পূর্বের বিদায় নির্দেশ ফিরিয়ে নিল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি সাধনায় কোনো জটিলতা আছে? বলো দেখি।”

“গুরুজি, আমার আরেকটি বিষয় বুঝতে পারিনি।”

“বলো!” চীনছুয়ান উমিংয়ের চেয়েও আগ্রহী হয়ে উঠল, যেন কোনো অনুরোধ অপূর্ণ রাখবে না।

“যখন আমি ইন-ইয়াং মুষ্টি সাধনা করি, তখন সেই কোমল শক্তি অনুভব করতে পারি না।” অবশেষে সে নিজের সমস্যা জানাল।

চীনছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, কোমল শক্তি রপ্ত করা সোজা নয়। তবে আমি তোমায় আরও একটি ‘নরম অস্থি সুত্র’ শেখাব। এটি আক্রমণাত্মক নয়, বরং হাড়কে সাপের মতো নমনীয় করে তোলে। যখন তোমার বাহু স্প্রিংয়ের মতো সংকোচন-প্রসারণে পারদর্শী হবে, তখন সহজেই কোমল শক্তি আয়ত্ত করতে পারবে।”

“গুরুজি, অসীম কৃতজ্ঞতা।” উমিং আনন্দে উৎফুল্ল হল। ‘ড্রাগন-হস্ত বল কৌশল’ ইতিমধ্যে সিদ্ধ, শুধু ইন-ইয়াং মুষ্টি নিয়ে অগ্রগতি হয়নি। গুরুর কথায় ভরসা রেখে সে আরও আত্মবিশ্বাস পেল।

খুব শীঘ্রই চীনছুয়ান ‘নরম অস্থি সুত্র’-এর মন্ত্র শেখাল ও নিজে কয়েকবার প্রদর্শন করল, যতক্ষণ না উমিং পুরোপুরি শিখে নিল, ততক্ষণ পর্যন্ত মহড়া চলল।

“মনে রেখো, প্রথমে নিয়মিত কঠোর অনুশীলন করতে হবে। যখন বাহু বাহিরে নব্বই ডিগ্রি বাঁকাতে পারবে, তখনই সফলতা আসবে, তখনই ইন-ইয়াং মুষ্টির কোমল শক্তি ফুটে উঠবে।” চীনছুয়ান পরামর্শ দিল।

“ধন্যবাদ গুরুজি, আমি বুঝেছি। সময়ও হয়েছে, গুরুজিকে আর ব্যতিব্যস্ত করব না, এখন বিদায় নিচ্ছি।” উমিং প্রাপ্তির আনন্দে বিদায় নিল।

“যাও, ভালোভাবে সাধনা করো।”

“জি, বিদায়।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই উমিং চলে গেল।

সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে গেল, এক পলকে দশদিন কেটে গিয়েছে।

এ সময় উমিং একটি পাথরের চত্বরে ধ্যানমগ্ন, তবে কপালে চিন্তার ভাঁজ, কারণ এই দশদিন সাধনা করেও, চতুর্থ ধাপ পার হওয়ার পর থেকে এক বিন্দু নতুন শক্তি অনুভব করেনি। বোঝা যাচ্ছে, শক্তি-প্রবাহ সহজ বিষয় নয়।

চতুর্থ আত্মার স্রোতধারা ধাপে ধাপে মুক্ত হয়েছে, এখন দু’টি শক্তি-কোষ উন্মুক্ত।

তবে কি সম্পূর্ণ খোলার পরেই শক্তি প্রবাহিত হবে?

তবে একেবারেই অগ্রগতি হয়নি, তা নয়; অন্তত চারটি আত্মাস্রোত এখন আরও মসৃণ ও দৃঢ়।

দেখা যাচ্ছে, তার প্রতিভা খুব সাধারণ।

তবে সামান্য সান্ত্বনা এই যে, ‘নরম অস্থি সুত্র’-এর চর্চার ফলে ইন-ইয়াং মুষ্টিতে গত কয়েকদিনে বিস্ময়কর উন্নতি হয়েছে—কঠোরতার মাঝে কোমল শক্তির প্রবাহ।

উমিং যত বেশি চর্চা করল, ততই এই মুষ্টি-কৌশলের অসাধারণত্ব বুঝতে পারল; আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ, অগ্রসর হলে আক্রমণ, পিছু হটলে রক্ষা।

এ সময়ে ইন-ইয়াং মুষ্টির আসল শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।

শক্তি-প্রবাহ ত্বরান্বিত করতে উমিং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, ভাগ্য পরীক্ষা করতে আত্মাপশু পর্বতে যাবে।

এদিকে, শত ক্রোশ দূরে তিয়ানিউন মঠে, এক কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে ছায়াঢাকা চত্বরে, ষোলো-সতেরো বছরের দুই তরুণ।

প্রধানজনটি পরিধানে গাঢ় সবুজ পোশাক, রূপে অনন্য; পাথরের চেয়ারে বসে, হাতে প্রাচীন অলঙ্কৃত পানপাত্র, তাতে ঝরছে সুগন্ধি মদ; তার পাশে একটু বড়ো আরেক তরুণ দাঁড়িয়ে।

সবুজ পোশাকের তরুণ হঠাৎ পান শেষ করে গলা খাকরি দিয়ে কৌতূহলে বলল, “জিনছিং, তুমি বলেছিলে সূর্য্যফল পেয়েছ?”

ডাকা তরুণটি তৎক্ষণাৎ উঠে এসে চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, একদম সত্যি, ঠিক তাই, সূর্য্যফল পেয়েছি, তাও একাধিক।”

এই সময় জিনছিং-এর কণ্ঠে ছিল স্নায়বিকতা, কারণ তার সামনে এই তরুণ বয়সে ছোট হলেও সাধনায় অনেক এগিয়ে, তার চেয়েও বেশি ঈর্ষার বিষয়, তার রয়েছে আরও ভয়ংকর শক্তিশালী ভাই, তাই সে কোনোভাবেই বিরক্ত করতে সাহস পায় না।

জিনছিং-এর কথা শুনে তরুণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল; তবে সঙ্গে সঙ্গে মনে মনে হাসল, বলল, “তুমি যখন সূর্য্যফল খুঁজে পেয়েছ, নিজে তুলতে গেলে না কেন? আমার কাছে খবরটা বলার উদ্দেশ্য কী?”

জিনছিং মুখ কুঁচকে বলল, “ভাই, আপনি সত্যিই দূরদর্শী, কিছুই আপনার চোখ এড়ায় না। ব্যাপারটা এ রকম—সেদিন আমার এক সঙ্গীর আঘাত হয়েছিল, মঠে প্রধান উপাদান ছিল না, তাই আমি নিজে আত্মাপশু পর্বতের কাছে গিয়েছিলাম। অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পাইনি, হঠাৎ এক উপত্যকা পেরিয়ে দেখি, এক বিরাট সূর্য্যগাছ, যার গা বেগুনি। গাছটিতে কয়েকটি সূর্য্যফল দেখলাম, যদিও তখনো অপরিপক্ক। আমি কাছে গিয়ে দেখার আগেই দূর থেকে ভীষণ পশুর গর্জন শুনে শিউরে উঠলাম, সোজা পালিয়ে এলাম...”

“ভাই, ব্যাপারটা এতটুকুই, আমার সাধনা সাধারণ, এমন মহৌষধের লোভ করিনি। তবে আপনি এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই পারতেন। আর আমার দেখা থেকে প্রায় দু’মাস কেটে গেছে, সময় মেপে বলছি, এ ক’দিনে নিশ্চয়ই ফল পাকেছে।” জিনছিং এক নিঃশ্বাসে বলল।

সবুজ পোশাকের তরুণের নাম লিয়াং ছেংউ, বয়স অল্প হলেও সে চতুর্থ ধাপ পার হয়ে পঞ্চম ধাপে পৌঁছেছে, চিন্ময় শক্তি ধারণ করেছে; ইদানীং নানা মহৌষধের খোঁজে ছিল।

হঠাৎ সূর্য্যফলের সন্ধান পেয়ে সে আনন্দে অভিভূত। বাজারে কখনো এই ফল দেখেছিল, যার দাম আকাশছোঁয়া; তার সাধ্য অনুযায়ী দুই-তিনটি কেনাই বড় কথা।

কারণ, সূর্য্যফল সাধনায় অসাধারণ প্রভাব ফেলে, পঞ্চম ধাপেও কার্যকর; বাজারে দেখা মাত্রই ছিনতাই হয়। ভাবেনি এমন খবর সে নিজেই পাবে।

“হুম, সত্যিই তোমার সাধনা সাধারণ, সাধারণ মানুষের সাথে লড়তে পারলেও ভয়ংকর আত্মাপশুর সামনে পালানো যথার্থ। এই নাও তিন হাজার সোনার মুদ্রা, তোমার খবরের বিনিময়।” বলেই লিয়াং ছেংউ থলে থেকে একটি ভারী থলি বার করে টেবিলে রাখল।

জিনছিং টেবিলের ওপর মাত্র তিন হাজার মুদ্রা দেখে মনে মনে হাসল—লিয়াং ছেংউ সত্যিই কৃপণ! সূর্য্যফলের বাজার দর তো দুই-তিনটি আত্মাপাথর, এক আত্মাপাথর মানে দশ হাজার সোনা। আর এখানে একাধিক ফল! তবু, এই সুযোগে লিয়াং ছেংউর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়ানোও লাভজনক।

তাই সে মুখে কৃতজ্ঞ হাসি এনে বলল, “ভাই, এত বেশি দরকার ছিল না।”

লিয়াং ছেংউ মুখ গম্ভীর করে বলল, “নাও বলেছি তো, এ নিয়ে কথা বাড়িও না। আমি কি অন্যায় করব?”

“ভাই, ভুল বুঝবেন না, ঠিক আছে, নিচ্ছি।” জিনছিং অবশেষে মুখ ভার করে মুদ্রার থলি তুলে নিল।

“হুম, এখন আরও একজন সঙ্গী খুঁজব। আত্মাপশু পর্বত নিরাপদ নয়, কখনো উচ্চশ্রেণির দৈত্যের মুখোমুখি হলে লড়াই করার লোক দরকার। আপাতত তুমি পথ দেখাও, মনে হচ্ছে তুমি বেশ ঠিক আছ। পরে আমার সঙ্গে থাকলে ভালোই হবে।” লিয়াং ছেংউ মাথা নেড়ে বলল।

“ধন্যবাদ ভাই, আপনি বললে পূর্বে যাব, পশ্চিমে যাব না।” জিনছিং লিয়াং ছেংউর আশীর্বাদ পেয়ে অনুগত্য প্রকাশ করতে লাগল।

ঘন অরণ্যের মাঝে, উমিং একটি বৃহৎ গাছের ডালে বসে ধ্যান করছিল। সে তখন লিংইউন উপত্যকা থেকে শতাধিক ক্রোশ দূরের আত্মাপশু পর্বতে।

ফুরোং শিখরের সেই দিনের পর দশ দিন কেটে গেছে।

এই আত্মাপশু পর্বতে প্রবেশ করতেই অজস্র বৈচিত্র্যময় প্রাচীন বৃক্ষ নজরে পড়ল, চোখে ঝলক লাগল।

আকাশছোঁয়া মহীরুহ, যার শাখা-প্রশাখা, কাণ্ড থেকে বেরিয়ে আসা শ্বাসমূল মাটিতে মিশে একক বৃক্ষের বন গড়ে তুলেছে। সেই গাছের এক ডালে বসে উমিং কিছু শুকনো খাবার খেয়ে, ওপর থেকে চারপাশ নিরীক্ষণ করছে।

তবে তার জামা-কাপড় এখন আর আগের মতো পরিচ্ছন্ন নয়, বরং ধুলোবালিতে মলিন, কোথাও কাটা-ছেঁড়া, হাতার কাছে রক্তের দাগ শুকিয়ে লেগে আছে।

সেই রক্ত অবশ্য উমিংয়ের নয়, বরং সাম্প্রতিক দশ দিনে তার শিকার করা আত্মাপশুদের রক্ত।