ষষ্ঠ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার

এই সময়, যখন জিন ইউয়ান সংবাদটি নিয়ে লিংইউন উপত্যকার শীর্ষ কর্তৃপক্ষের কাছে ফিরে এলো, সঙ্গে সঙ্গে একপ্রকার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং দাহাই আরও ক্ষুব্ধ মুখে একটি বিশাল দলবল নিয়ে পশুপালন উদ্যানে চলে এলেন। কারণ, শীতল ড্রাগন মাছের এই খামারটি তিনি সব সময়ই অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখাশোনা করতেন, এমনকি লিংউন উপত্যকার চেয়েও এক ধাপ উপরে রাখতেন। তিনি আশা করেছিলেন, এই খামার একদিন তাদের সংগঠনের জন্য অপার লাভের উৎস হবে।

কিন্তু যখন তিনি দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন এবং দেখলেন পাঁচটি বিশাল খামার পুকুর মাটি দিয়ে ভরাট করে দেওয়া হয়েছে, তখন তার মুখ নিদারুণ ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কালো, তেলতেলে তরল পদার্থ দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

“লেই ঝেন, তুমি তো সত্যিই নিষ্ঠুর!”— এই মুহূর্তে তার মুখ কঠিন হয়ে গেল, গর্জন করে উঠলেন।

“তোমরাও কম নও, সবাই এক একজন অকর্মণ্য! এত বড় একটা ঘটনা ঘটছে, অথচ কেউ কিছুই টের পায়নি? যদি মিং এর সাহস করে ভেতরে না যেত, তাহলে হয়তো ওরা আমাদের সব কিছুই গোপনে ধ্বংস করে দিত।” এই কথাগুলো বলার সময়, ঝাং দাহাই একটি সনাতন ছোঁয়াধরা উঠোনে প্রধান আসনে বসে আছেন। তার শুকনো আঙুল দিয়ে শিষ্যদের দিকে দেখিয়ে গলা তুলে গালাগাল দিচ্ছেন, তার কণ্ঠস্বর এতই তীব্র যে প্রতিটি মানুষ বুঝতে পারছে তার মনের অবস্থা কতটা খারাপ।

“গুরুজি, দয়া করে শান্ত হোন। আমরাও জানতাম না ওরা এতটা নিচু হতে পারে। তবে গুরুজি, আপনি হয়তো জানেন না— চতুর্থ ভাই সম্প্রতি নবম স্তরে পদার্পণ করেছে।” কং ওয়েন কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“কি? চতুর্থ, সত্যি বলছ?” কথাটা শুনে ঝাং দাহাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি ছলছল চোখে কিন ছুয়ানের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, শিষ্য সম্প্রতি মাত্র নতুন স্তরে পৌঁছেছে, সবই পুনর্জীবন ওষুধের প্রভাবে সম্ভব হয়েছে, নইলে এত সহজে পারতাম না।” কিন ছুয়ান মাথা নোয়াল, সত্যিটাই জানাল।

কিন ছুয়ানের মুখে স্বীকারোক্তি শুনে ঝাং দাহাইয়ের কঠোর মুখাবয়ব খানিকটা কোমল হয়ে এলো।

“ভালো, খুব ভালো। তোমাদের চার ভাইয়ের মধ্যে তোমার প্রতিভা সবচেয়ে বেশি। আজকের এই অগ্রগতি আমার কাছে অপ্রত্যাশিত নয়। খুব ভালো। তোমাদেরও একটু চেষ্টা করা উচিত, চতুর্থ ভাই যখন নবম স্তর পেরিয়ে গেছে, তোমরা এখনও অষ্টম স্তরেই ঘুরপাক খাচ্ছো।” অন্য তিনজনের দিকে তাকিয়ে তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

ঝু ইউয়ান, কং ওয়েন ও সাই পেই আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল। বিশেষ করে ঝু ইউয়ান, সে ভাবতেই পারেনি প্রতিদ্বন্দ্বীর এত দ্রুত উন্নতি হবে। নিজে হয়তো সত্যিই প্রতিভায় পিছিয়ে পড়েছে, তাই গুরু সবসময় কিন ছুয়ানকেই পছন্দ করতেন।

প্রথম ভাই হিসেবে ঝু ইউয়ান আগে গুরুজির পক্ষপাতিত্ব নিয়ে মনে মনে রাগ করত, কিন্তু এখন সে মেনে নিয়েছে— কিন ছুয়ান সত্যিই তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। গত কয়েক বছর ধরে সংগঠনের ক্ষমতার মোহে সে修炼-এ মনোযোগ হারিয়েছে, সেই উপলব্ধি হতেই তার মনে এক নতুন দরজা খুলে গেল। খুব আন্তরিকভাবে সে বলল, “চতুর্থ ভাইকে অভিনন্দন।”

কিন ছুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল। কারণ তাদের সম্পর্ক আগে খুব ভালো ছিল না। কিন্তু এবার ঝু ইউয়ানের এমন বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ দেখে সে থমকে গেল, তবে দ্রুত সে মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ, ভাই।”

ঝাং দাহাই এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ঝু ইউয়ান, আমি জানি আগে তোমার কিছু ক্ষোভ ছিল, আমার পক্ষপাতিত্ব নিয়ে তুমি মনে মনে দুঃখ করো। কিন্তু শোনো, লিংইউন উপত্যকার ভবিষ্যৎ চাই উন্নতি, আমার তো জানি না কখন মুল ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছাতে পারব। আমার বয়স এখন এমন যে, সংগঠনের জন্য সবচেয়ে প্রতিভাবান কাউকে উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিতে হবে। যদি তোমার যোগ্যতা চতুর্থ ভাইয়ের চেয়েও ভালো হতো, তবে অবশ্যই তোমার দিকেই সব রসদ ঝুঁকত। সংগঠনের উন্নতির জন্য যিনি সবচেয়ে শক্তিশালী, তার নেতৃত্ব জরুরি। ধরো, আমাদের এখানে যদি মুল ভিত্তি স্থাপনকারী কেউ থাকত, তিয়েন ইউয়ান সংগঠন কি সাহস করত এমন প্রতিশ্রুতি ভাঙতে? বরং তারা আমাদেরই খুশি রাখত।”

ঝু ইউয়ান গুরুজির কথা শুনে আরও লজ্জিত হয়ে পড়ল। সত্যিই আগে সে তুলনার চাপে নিজেকে হারিয়েছে। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “গুরুজি, আপনি ঠিক বলেছেন। আমি আগে ক্ষমতার মোহে মগ্ন ছিলাম,修炼-কে অবহেলা করেছি। এবার ফিরে গিয়ে নিজেকে বদলে ফেলব, কঠোর সাধনায় মন দেব।”

“তোমার এই মনোভাব খুব ভালো। কে না চায় একটু ভোগ-বিলাস করতে? ভুল বুঝে থাকলে শুধরে নেওয়াই বড় গুণ। তুমি চিরকালই লিংইউন উপত্যকার বড় ভাই হয়ে থাকবে।” ঝাং দাহাই মাথা নাড়লেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে বড় শিষ্যও কেবল ভুল পথে গিয়েছিল, ঠিক হয়ে গিয়েছে।

“গুরুজি, আপনার ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ।” এবার ঝু ইউয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণে জল চিকচিক করল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল।

ঝাং দাহাই দেখলেন, ঝু ইউয়ানের বহু বছরের অন্তর্দাহ অবশেষে ঘুচেছে, তার মন অনেক হালকা হলো। তিনি দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং কোথায়? ওকে তো এখানেই থাকার কথা।”

কিন ছুয়ান চারপাশে তাকাল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “এই তো, একটু আগেও এখানে ছিল, হয়তো বাইরে কোথাও খেলতে গেছে।”

“এই ছেলেটি শুধু প্রতিভাবান নয়, পর্যবেক্ষণেও দক্ষ, সাহসী ও বিচক্ষণ— সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।” ঝাং দাহাই প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন।

এদিকে, উ মিং দেখল ঝাং দাহাই সবাইকে তিরস্কার করছেন, সে চুপিচুপি একা বাইরে চলে এল। গুরুজির রাগের মুখোমুখি হওয়ার থেকে সে নিজেই দূরে থাকা ভালো মনে করল। অবশ্য, ব্লু ইউ পাখিটা তার সঙ্গেই বেরিয়ে এল।

উ মিং এবার পশুপালন উদ্যানে ঘুরতে লাগল। আধঘণ্টা ঘোরার পর সে দেখল, এখানকার পরিবেশ চমৎকার— প্রকৃতি মনোরম, আশেপাশে নানা অদ্ভুত দৃশ্য। বিশেষ করে এখানে বেশ ঠান্ডা।

সবচেয়ে বড় কথা, এখানকার জলবায়ু ফুরং শৃঙ্গের চেয়ে অনেক শীতল। বাইরের তুলনায় এখানকার তাপমাত্রা অনেকটাই কম, সম্ভবত এই কারণেই এখানে শীতল ড্রাগন মাছের চাষ হয়।

এ যেন গ্রীষ্মকালের মাঝেও কেউ হঠাৎ শীতের মধ্যে চলে এসেছে, উ মিং-এর খুব মজাই লাগল। সে একা একা ঘুরে বেড়াল আরও খানিক সময়।

এখানে ফুরং শৃঙ্গের চেয়ে বেশি ঠান্ডা ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই, বরং যত ভেতরে গেল, হিমের অনুভূতি আরও বাড়ল। সে ভাবল, একটু পরীক্ষা করা যাক। তাই দূরে তাকিয়ে শিস দিলো।

তৎক্ষণাৎ আকাশ থেকে এক নীল আলো ধেয়ে এল, এটাই ব্লু ইউ। সে অবাক হয়ে উ মিং-এর দিকে তাকাল, কারণ সে তো শিকার ধরার জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ ডাকার কারণ বুঝল না।

উ মিং ব্লু ইউয়ের বিরক্তি টের পেল। তাই সে কিছু না বলে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাগ থেকে একখানা দ্বিতীয় স্তরের ফল বের করে ছুঁড়ে দিল।

ব্লু ইউ সন্তুষ্ট মনে ফলটা খেয়ে ফেলল, তখন উ মিং এগিয়ে গিয়ে তার নরম নীল পালক ছুঁয়ে বলল, “ছোট নীল, আমাকে একটু আকাশে নিয়ে চলো তো। বেশি দূরে নয়, এই আশেপাশে ঘুরলেই হবে। বুঝেছ?”

উ মিং আকাশের দিকে ইশারা করল, যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে ঠিক কী করতে হবে।

এতদিনে ব্লু ইউ সাধারণ নির্দেশনা বোঝে। উপকার পেয়েছে বলে সে বড় নীল ঠোঁট দিয়ে নিজের পালক চুলকে নিল, তারপর দুই ডানা জোরে ঝাপটা দিল— সঙ্গে সঙ্গে ঝড় উঠল, তারা দুজন শূন্যে ভেসে উঠল।

উ মিং দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে লাফিয়ে ব্লু ইউয়ের গলায় জড়িয়ে ধরল। দ্রুত নিজের চারপাশে প্রতিরোধী বলয় তৈরি করল, যাতে সামনে আসা প্রবল বাতাস কম লাগে।

ওপর থেকে তাকিয়ে দেখে চারপাশে সবুজ গাছপালা, চারিদিকে বনাঞ্চল। বিশেষ কিছু দেখা যায় না। সে ব্লু ইউয়ের মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “আরও ওপরে ওঠো, ছোট নীল!”

ব্লু ইউ উ মিং-এর ডাকে সাড়া দিয়ে আরও জোরে ডানা ঝাপটাল, তারা আরও ওপরে উঠল।

উচ্চতায় উঠে নীচে তাকাতেই সে দেখল, মেঘের ফাঁকে অসংখ্য দৃশ্য যেন ছোট হয়ে গেছে। দূরের খামার, কিছু দালান, মাটি দিয়ে ভর্তি চৌকো পুকুর— সবকিছু পরিপাটি।

নদী, জলপ্রপাত— সবই চোখে পড়ে গেল। তবে উ মিং এসব দেখতে আসেনি, সে নিচে তাকাল। দেখল, মাটির তলায় ধূসর-সাদা একটি এলাকা, যা খামারের দিকে বাড়ছে। তবে ওই অঞ্চল ছাড়া বাকি গাছপালা সবুজই রয়েছে, যেমন ভাবা হয়েছিল তেমন বড় অংশ ধূসর নয়।

“এটা তো অদ্ভুত!” ওই ধূসর এলাকা বরফের আবরণে ঢাকা গাছপালা মনে হচ্ছে। কিন্তু তার ধারণা ছিল পুরো অঞ্চলই বরফে ঢাকা থাকার কথা, এখানে কেবল ছোট্ট একটি অংশ রয়েছে।

আসলে সে উচ্চতা থেকে দেখতে চেয়েছিল কারণ, ঘুরে বেড়ানোর সময় আবিষ্কার করেছিল দুই পাশের উদ্ভিদের মধ্যে পার্থক্য— কিছু গাছের উপর বরফ জমেছে, কিছু গাছে নয়। এতে তার কৌতূহল বাড়ে, তাই ব্লু ইউ-কে নিয়ে আকাশে উঠে এল।

“ছোট নীল, ওই ধূসর জায়গায় নিয়ে চলো, একটু নিচে নামো তো— দেখছো?” উ মিং আবারও নিচের দিকে ইশারা করল।

ব্লু ইউ এক দীর্ঘস্বরে ডাক দিল, বিশাল ডানা মেলে মুহূর্তেই নিচে ছুটে গেল।

খুব দ্রুত, উ মিং ও ব্লু ইউ ওই অঞ্চলে নেমে এল। এখানে একটিও ঘাসগাছ নেই, ওপর থেকে দেখা সবচেয়ে সাদা জায়গাটা এটাই। কিছু উঁচু গাছের ডালে বরফ জমা, এখানে এসে মনে হচ্ছে সত্যিই বরফ-ঢাকা ভূমিতে এসেছেন। হিমেল বাতাসে উ মিং-এর হাতের চামড়ায় কাঁটা দিয়ে উঠল।

তবে এই অঞ্চলটা খুব বড় নয়, একশ থেকে দুইশ গজের মধ্যে হবে। এই সীমানা পেরোলেই আবার সবুজ গাছপালা। এখানে ঠান্ডা একটু বেশি, তবে এতটা নয়।

এটি বেশ গোপন জায়গা, উ মিং খুঁজে না বেরালে সাধারণ কেউ টেরই পেত না।

মাটিতে পা রাখতেই উ মিং কেঁপে উঠল, শীত শরীরের গভীরে ঢুকে গেল। তবে একটু শক্তি প্রয়োগ করতেই সেই হিমের অনুভূতি কমে গেল। তার শরীরেই সূর্যশক্তির বল রয়েছে, এই শীত তাকে কাবু করতে পারবে না।

সে আরও ভেতরে গিয়ে দেখে, কিছু জায়গায় মাটির ওপরে পুরু বরফ জমে গেছে। এতে সে খুব অবাক হলো— এত ছোট জায়গা কেন বরফে ঢাকা, পুরো অঞ্চল তো হওয়ার কথা?

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হাঁটু গেড়ে বসল। ডান হাতে বরফের স্তর সরিয়ে নিচে মাটি উন্মুক্ত করল, কিন্তু বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

“হুঁ, বোধহয় বাড়তি চিন্তা করছি।” উ মিং ম্লান হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। তখনই অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল— তার কোমরে ঝোলানো ইয়ন-ইয়াং কলমটা হঠাৎ কাঁপতে লাগল। অবাক হয়ে সে দেখল, বহুদিন ধরে নিষ্ক্রিয় থাকা কলমের আগায় আচমকা কিছুটা স্ফীত হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে, এমনটা আগে একবার হয়েছিল।

উ মিং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, হাত দিয়ে কলমের নরম আগায় হাত বুলাল— হঠাৎ তার আঙুলে লাগল ছোট্ট একটি বরফ-নীল মুক্তা।

“এটা কী?” উ মিং বিস্মিত চোখে হাতের তালুর ছোট্ট মুক্তাটার দিকে তাকিয়ে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।