সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় বাতাস ও বজ্রের পশু

“ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর নাম তো শুনেছি, তবে লো র ভাই, তুমি কী বোঝাতে চাইছো?”
“উ মিং, তুমি জানো তো? এবার রক্তাক্ত পরীক্ষার এলাকায় ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর দেখা মিলেছে, আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো এর সাথে একটি ছানাও রয়েছে।” লো চেং এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল।
“ঝড়-বিদ্যুৎ পশু, তাও আবার ছানা? আমি কি ভুল শুনলাম? সাধারণত এখানে তো এমন শক্তিশালী আত্মাপশু আসার কথা নয়।” উ মিং অবিশ্বাসে মুখ বদলে বলল।
তার ওপর, এখানে তো কৃত্রিমভাবে সীমাবদ্ধ এলাকা, যদি এমন শক্তিশালী আত্মাপশু থাকত, তবে এখানে অংশগ্রহণকারী সব শিষ্য ঝুঁকিতে পড়ত, এটা তো কোনো রকমের ঠাট্টা নয়। এমন শক্তি যার তুলনা ভিত্তি-স্থাপনের পর্যায়ের修士র সঙ্গে, সেখানে সে তো দূরের কথা, পালের গুরু এলেও পিছু হটত।
যদিও ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর ছানার কথা শুনে উ মিংয়ের চোখেও এক ঝলক লোভ জেগেছিল, তবে প্রাণ বাঁচানোর বিপদের তুলনায় সে নিজের জীবনকেই বেশি প্রাধান্য দিল।
উ মিংয়ের আগ্রহ না দেখে লো চেং কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, তবে সে যেন আবার কিছু মনে করে বলল, “ঝড়-বিদ্যুৎ পশু আমাদের দ্বারা বশ মানার নয়, কিন্তু যদি এই পশুটি গুরুতর আহত হয়? খুব গুরুতরভাবে, তাহলে কি আগ্রহ পাবে না?”
“গুরুতর আহত ঝড়-বিদ্যুৎ পশু? কীভাবে এল?” উ মিং চমকে জিজ্ঞাসা করল।
“কে জানে, হয়তো আত্মাপশু পর্বতের গভীরে আহত হয়ে ভুল করে এখানে ডিম পাড়তে এসেছে?” লো চেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।
গুরুতর আহত ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর কথা শুনে উ মিংও কিছুক্ষণ ভাবল, তবু এমন বিপজ্জনক পরিবেশ এড়ানোই তার মনস্থির।
“উ মিং, ভাবিনি তুমি এত নিজের প্রাণ নিয়ে চাও, তবে তোমায় আগে বলে রাখি, লিয়াং চেংবিন আর সু লিনলিন দলে নিয়ে ইতিমধ্যে সেখানে রওনা হয়েছে, যদি ওরা এই পশুর ছানা পেয়ে যায়, বড় হয়ে উঠলে আমাদের দুই গোষ্ঠীর আর টিকে থাকার জায়গা থাকবে না, তুমি নিশ্চয়ই এর গুরুত্ব বোঝো।” লো চেং গম্ভীরভাবে তাকিয়ে রইল উ মিংয়ের দিকে।
এই কথা শুনে উ মিং কপাল কুঁচকে গেল, ভাবতেও পারেনি এমন প্রতিযোগিতা এমন জটিলতায় গড়াবে, তবে লো চেংয়ের কথা ফেলেও দেয়া যায় না, অন্তত দেখে আসা উচিত, যাতে ওরা এত সহজে পেয়ে না যায়।
“চলো, দেরি না করে আমরাও যাই, তবে গিয়ে আগে গোপনে পরিস্থিতি দেখব, তারপর সুযোগ বুঝে কাজ করব, দরকার পড়লে ওদের বাধা দেব। ঠিক আছে তো, খবর বাইরে জানানো হয়নি তো?” উ মিং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, এমন পরিস্থিতি হঠাৎ এলে বাইরে বয়োজ্যেষ্ঠদের জানানো ভালো।
“অনেক আগেই জানানো হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই ওরাও জানিয়েছে, কারণ জানলে বাইরের শক্তিগুলো চুপ করে বসে থাকবে না। দুই গোষ্ঠীর গুরু সবাই চালাক, খবর ছড়ালেও আমার গুরু সহজে আসবে না, তাই মূলত আমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে।” লো চেং গভীরভাবে বলল।
“হুম, চলো, এখানে আর দেরি করব না, চল দেখা যাক, সেখানে গিয়ে পরিকল্পনাও করতে পারব।” উ মিং দেরি না করে বলল।
“ভালো, তবে আমার পিছু নাও।” লো চেং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে এক দিক নির্ধারণ করে মাটিতে পা ছুঁইয়ে কিছু ঝলক দিয়ে ছুটে চলল।
দেখে উ মিংও এক মুহূর্ত দেরি না করে দ্রুত ছুটে গেল।
এদিকে, রক্তাক্ত পরীক্ষার ফটকের বিপরীতে অতিথি আসনে, শাপিত-মিত্র গোষ্ঠীর নেতা জু চ্যানও এই বিস্ফোরক খবর শুনল, সে নির্বিকার মুখে থিয়েন-ইউয়ান গোষ্ঠীর আসনের দিকে তাকাল।
তারপর সে ধীরে ধীরে উঠে গিয়ে এক নির্জন কোণে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই সামনে বেগুনি পোশাক পরা এক ছায়ার মুখোমুখি পড়ল।
“জু নেতা, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় চলেছেন? দেখছি পথটা তো আপনাদের আসনের দিকে নয়।”
হঠাৎ, লেই চেন অন্য দিক থেকে বের হয়ে এল, যেন সে আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল, আর জু চ্যানের পথ আটকে দাঁড়াল।
দেখে, জু চ্যান কপাল কুঁচকে গেল, এই বুড়ো শেয়াল নিশ্চয়ই আমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছে।
“হা হা, জু নেতার ইচ্ছা আমারও ছিল, তবে ছোটদের প্রতিযোগিতায় বড়রা হস্তক্ষেপ না করাই ভালো, আমরা বুড়োরা শুধু দেখতে থাকি, নষ্ট না করাই ভালো। আপনি জানেন, আমি এখানে এসেছি মানে আপনাকে সহজে যেতে দেব না, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে বলছি, আসনে ফিরে নীরবে ম্যাচটি উপভোগ করুন।” লেই চেন হেসে বলল, চোখ জু চ্যানের ওপর স্থির, শরীরে জাদুশক্তি প্রস্তুত, এক চুলও নড়েনি।
লেই চেন যখন জানল রক্তাক্ত পরীক্ষার ভিতরের এলাকায় ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর ছানা পাওয়া গেছে, তখন উত্তেজনায় প্রায় পরিচয় বিস্মৃত হয়ে ছুটে যেতে চাইছিল।
কিন্তু খবর আনা শিষ্য জানাল লিয়াং চেংবিনের বার্তা, জু চ্যান আর ঝাং দাহাইকে নজরে রাখতে হবে, ছানার ব্যাপারটি সে নিজেই সামলাবে।
কারণ, এই ধরনের দ্বিতীয় স্তরের আত্মাপশুর ছানা পাওয়া গেলে ভবিষ্যতে এক ভিত্তি-স্থাপনের পর্যায়ের যোদ্ধা জন্ম নেবে।
যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, তারমানে সমগ্র শিং ইয়াং নগরীর সব ছোট-বড় শক্তি এসে ভাগ চাইবে, তখন থিয়েন-ইউয়ান গোষ্ঠী যত বড়ই হোক, সবাইকে একা সামলাতে পারবে না, পরিস্থিতি জটিল হবে। বরং, গোষ্ঠীর শিষ্যরা যার যা দক্ষতা তাই দিয়ে চেষ্টা করুক, তবেই সহজ হবে।
আর সে কৃতজ্ঞ, কারণ সে লিয়াং চেংবিনকে এক অমূল্য ধন দিয়েছে, প্রয়োজনে সেটি ব্যবহার করলে কেউ রুখতে পারবে না। উপরন্তু, চেংবিন ইতিমধ্যে সপ্তম স্তরের জাদু কৌশল পেরিয়ে গেছে, সব শিষ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। চিন্তা করে দেখলে, এই দায়িত্ব তাকে দেয়াই শ্রেয়।
তাই, তার মূল কাজ জু চ্যানকে নজরে রাখা, আর মা কুন নজর রাখবে ঝাং দাহাইয়ের ওপর।
এতে চেংবিনের কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না, হয়তো সে সত্যিই ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর ছানা নিয়ে ফিরতে পারবে।
এসব ভাবতে ভাবতেই লেই চেনের চোখের কোণে উষ্ণ ঝলক দেখা দিল।
যদি ভবিষ্যতে ঝড়-বিদ্যুৎ পশু বড় হয়ে ওঠে, তখন গোটা শিং ইয়াং নগরী তার কথাতেই চলবে, তখন লিং ইউন উপত্যকা কিংবা শাপিত-মিত্র গোষ্ঠী সবাই পাশে সরে দাঁড়াবে।
ওদিকে, প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়া শিষ্যদের মুখে খবর চারটি গোষ্ঠীর গুরুদের কাছে পৌঁছে গেছে।
ঝাং দাহাই কালো মুখে নির্জন আসনে বসে।
এখনো সে এই চমকপ্রদ সংবাদ পেয়েছে, আর সবচেয়ে খারাপ হলো, জানা গেল থিয়েন-ইউয়ান গোষ্ঠীর লিয়াং চেংবিন আর সু লিনলিন ইতিমধ্যে দল নিয়ে ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর দিকে রওনা হয়েছে, আর লিং ইউন উপত্যকা আর শাপিত-মিত্রের শিষ্যরা আশেপাশে থাকলেও ওরা সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছে, বাধ্য হয়ে শেষমেশ “জীবনরক্ষা রত্ন” চূর্ণ করে বাদ পড়েছে।
মা কুনও বাঘের মতো চোখে লিং ইউন উপত্যকার দিকে তাকিয়ে আছে।
“গুরুজী, এত চিন্তা করবেন না, ঝড়-বিদ্যুৎ পশু তো সাধারণ আত্মাপশু নয়, ছোটরা সামলাতে পারবে না, আহত হলেও মরণ কামড়ে ওদের সব শেষ করে দিতে পারে।” এই সময় ঝু ইউয়ানও খবর জানতে পেরে উদ্বিগ্ন ঝাং দাহাইকে সান্ত্বনা দিল।
এই কথা শুনে ঝাং দাহাইয়ের মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো, এখনো লিং ইউন উপত্যকার সাতজন বাদে সবাই ছিটকে গেছে।
এখনো টিকে আছে উ মিং, চাও রং, ঝাং জুনপেং।

অন্যদিকে, আধঘণ্টারও বেশি ছুটে, লো চেং শেষে এক নির্জন জঙ্গলে থামল।
“এই জায়গাতেই।” লো চেং গোপনে থেমে দুজন কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও হাজার ক্রোশ দূরের বার্তা পাঠানোর কৌশল ব্যবহার করল, যা শুধু উ মিং-ই শুনতে পেল।
লো চেংয়ের সতর্কতা দেখে, উ মিংও নিঃশ্বাস চেপে ডান হাতে গাছের শাখা সরিয়ে নজর দিল ভেতরে।
সামনে দশ-বারো গজ দূরে এক গোলাকার খোলামেলা জায়গা, সেখানে দুই-তিন ডজন তরুণ দাঁড়িয়ে, সবাই থিয়েন-ইউয়ান গোষ্ঠী আর শিউয়ান ফেং প্যাভিলিয়নের শিষ্য। উ মিং অবাক হয়ে দেখল, লিয়াং চেংবিন মাটিতে পদ্মাসনে বসে, চারজন তীক্ষ্ণদৃষ্টি শিষ্য তাকে ঘিরে রেখেছে, আর সু লিনলিনসহ অন্যরা এক পাশে দাঁড়িয়ে।
ওই দলের সামনে সাত-আট গজ দূরে এক বিশাল, বরফ-নীল পালকের “দৈত্য ঈগল” মাটিতে শুয়ে আছে, কেবল বিশাল, ধারালো সোনালি থাবা দৃশ্যমান।
উ মিং এমন বড় ঈগল কখনো দেখেনি, দূর থেকেই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, বুঝে গেল এটাই ঝড়-বিদ্যুৎ পশু, সত্যিই বিশাল, তাই তো বইয়ে বলে প্রাপ্তবয়স্ক ঝড়-বিদ্যুৎ পশু মানবগোষ্ঠীর ভিত্তি স্থাপনের 修士র সমান।
কিন্তু এখন এই পশুর অবস্থা করুণ, এক বিশাল ডানায় কোনো শক্তিশালী অস্ত্রের আঘাতে ফুটো, টাটকা রক্ত ঝরছে, লেজের নীল পালকও পড়ে গেছে, বাঁকা ঠোঁটও ভেঙে গেছে, একটি চোখ অন্ধ, পুরোপুরি বিপর্যস্ত। এত বড় আঘাত পেয়েও বিশাল প্রাণশক্তির কারণে সামনে দাঁড়ানো শিষ্যরা কাছে যেতে সাহস করছে না, দূর থেকে জাদুশক্তির সুতোর আঘাত করছে।
জাদুশক্তির সুতোর প্রভাব সাধারণের জন্য প্রবল হলেও, এখানে শিষ্যদের আঘাতে ঝড়-বিদ্যুৎ পশুর গায়ে যেন বৃষ্টির ছিটে, ফল অনুল্লেখযোগ্য।
এখন পশুটি কেবল গর্জন করছে, যদি সুস্থ থাকত, এইসব নিম্নস্তরের জাদুশক্তি-ধারীদের অনায়াসে গিলে ফেলত, কিন্তু এখন মারাত্মক আহত বলে আজ এমন দুর্দশা।
দ্বিতীয় স্তরের আত্মাপশু বলে একটু বুদ্ধিও রয়েছে, সে জানে আজ যদি প্রাণ যায়, পাহাড়ের ধারে তার ছানাও এই মানবদের হাতে পড়বে। এ কথা মনে হতেই দুঃখ আর ক্রোধে তার এক চোখে রক্তিম আভা, পাহাড়ের ধারে দুটি চোখ না ফোটা ছানার দিকে একবার তাকিয়ে, সে শেষ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে উদ্যত।
ঠিক তখনই, পদ্মাসনে বসে থাকা লিয়াং চেংবিন হঠাৎ গর্জে উঠল, “উঠ!”
সবাই দেখল, তার সামনে ডিমের আকারের একটি সোনালি মুক্তো ধীরে ধীরে শূন্যে ভাসছে। এই মুহূর্তে লিয়াং চেংবিনের মুখশ্রী ভীষণ ফ্যাকাশে; এটি হলো গুরুপ্রদত্ত জীবনরক্ষা রত্ন, একবার ব্যবহারেই প্রবল শক্তি, যা সপ্তম স্তর পেরিয়ে নবম স্তরের চূড়ান্ত আঘাতের সমান। স্বাভাবিকভাবে তার ক্ষমতায় এ ধন চালানো সম্ভব নয়, কিন্তু সপ্তম স্তর পেরিয়ে নিজের সব শক্তি ঢেলে কোনোভাবে সফল হয়েছে।
গুরু প্রতিযোগিতার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এই রত্ন দিয়েছিলেন, যদিও অমূল্য, তবু এত বড় আহত পশুটিকে এক আঘাতে শেষ করা গেলে উপকারই বেশি।
ভেবে, সে দুটো ঝড়-বিদ্যুৎ ছানা পাবে বলে লিয়াং চেংবিনের ফ্যাকাশে মুখেও এক অদ্ভুত লাল আভা ফুটে উঠল।
“অসুর, মর!”
সে দাঁত চেপে, কাঁপা হাতে উঁচিয়ে রাখল সেই রত্ন, যা একবার ব্যবহারেই শেষ।
“যাও!” ঠান্ডা মুখে আঙুল তুলে আহত পশুর দিকে নির্দেশ করল।