অষ্টাদশ অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক চিহ্ন

উ মিং প্রায় আধঘণ্টা ধরে ঘুরে বেড়ালেন, লক্ষ্য করলেন এখানে বাজারের দোকানপাটগুলি যেন ‘ঘ’ অক্ষরের আকৃতিতে সাজানো, এতে লোকেরা চারপাশ ঘুরে আবার সহজেই আগের জায়গায় ফিরে যেতে পারে।

অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে তিনি দেখতে পেলেন কিছু দোকানে স্তূপ করে রাখা হলুদ রঙের ফাঁকা তাবিজের কাগজ, যেগুলোর পৃষ্ঠে হালকা জাদুশক্তি রয়েছে—নিশ্চয়ই সাধারণ কাগজ নয়। পরে খেয়াল করলেন এগুলো আসলে তাবিজ তৈরির অপরিহার্য উপকরণ।

অমরত্ব সাধনার জগতে সাধকদের পাশাপাশি বহু তাবিজশিল্পীও আছে, যদিও এ বিদ্যা পারঙ্গম লোকের সংখ্যা কম। তবে শোনা যায়, তাবিজ যথেষ্ট শক্তিশালী, কেবল বানানোটা অত্যন্ত কঠিন। সাধারণ নিম্নস্তরের তাবিজের কাগজ একটি মাত্র জাদুপাথরেই পাওয়া যায়, অথচ যখন তা সম্পূর্ণ তাবিজে রূপান্তরিত হয়, তখন তার দাম কয়েকশো গুণ বেড়ে যায়—অত্যন্ত বিস্ময়কর।

একটি পূর্ণাঙ্গ তাবিজ বানাতে শুধু কাগজ নয়, বিশেষ জাদুযুক্ত দানবের রক্ত মিশিয়ে তৈরি করতে হয় রঙ, আবার বিশেষ দানবের গলা থেকে সংগৃহীত লোম দিয়ে বানাতে হয় কলম। কেন এমনটা প্রয়োজন তা কেবল তাবিজশিল্পীরাই জানে।

তবু এতসব আয়োজনের পরও, সফলতার হার অত্যন্ত কম বলেই তাবিজের দাম আকাশছোঁয়া।

অমরত্ব সাধনার জগতে তাবিজ প্রধানত তিন প্রকার—এক, সাধারণ হলুদ কাগজের তৈরি নিম্নস্তরের তাবিজ। এদের ধরন নানাবিধ—আক্রমণাত্মক যেমন ‘অগ্নিগোলক তাবিজ’, ‘বরফবাণ তাবিজ’, ‘মাটির কাঁটা তাবিজ’, কিংবা ‘হালকা পদক্ষেপের তাবিজ’ ইত্যাদি। এগুলো সাধারণত চর্চার পর্যায়ে থাকা সাধকেরাই ব্যবহার করে, আত্মরক্ষায় বেশ কাজের, একে বলে প্রথম স্তরের তাবিজ।

দ্বিতীয়ত, মধ্যম স্তরের সোনালি কাগজের তৈরি, যাকে বলে ‘স্বর্ণজ্যোতি কাগজ’। এতে তৈরি তাবিজ অনেক উন্নত, এবং এর জন্য অবশ্যই দ্বিতীয় স্তরের দানবের তাজা রক্ত মিশিয়ে রঙ বানাতে হয়। দ্বিতীয় স্তরের দানব মানে মানুষের ‘ভিত ভিত্তি’ পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য—এমন দানব সাধারণ সাধকরা মারতে পারে না, তাই দামও অনেক বেশি।

প্রথম স্তরের তাবিজ উ মিং বেশ কয়েকটি দেখেছেন—দুই-তিনশো জাদুপাথরে একটি পাওয়া যায়। কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ এখনও একটিও দেখেননি।

কিন্তু হঠাৎই আশ্চর্য এক ঘটনায়, এক মোড়ে উ মিং দেখলেন সাত-আটজন সাধক ভিড় করছে একটি দোকানের সামনে। এগিয়ে গিয়ে দেখেন, কেউ একজন একখানা মধ্যম স্তরের তাবিজ বিক্রি করছেন।

তাবিজের পাশে বোর্ডে লেখা—‘স্বর্ণঘণ্টার আবরণ’, প্রতিরক্ষা বৈশিষ্ট্যের দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ, দ্বিতীয় স্তরের দানব ‘পৃথিবী বর্ম দানব’-এর রক্ত দিয়ে তৈরি, ‘ভিত ভিত্তি’ পর্যায়ের সাধকের আক্রমণও এক ধূপ জ্বলার সময় পর্যন্ত ঠেকাতে পারে।

দামের পাশে লেখা—তিন হাজার জাদুপাথর, অথবা সমপরিমাণ ওষুধ বিনিময়ে।

তাবিজটি দেখে উ মিং-এর মনের ভেতর নাড়া লাগে।

তিনি জানেন, দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, এতক্ষণ ঘুরেও একটি দেখেননি। কিন্তু যখন তিনি তাবিজটি ভালো করে দেখলেন, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন।

তাবিজটি সোনালি, হাতের তালুর দৈর্ঘ্য, তিন আঙুল চওড়া, অপরিমেয় জাদুশক্তি এতে সঞ্চিত। মাঝখানে আঁকা আছে একটি প্রাচীন ছোট ঘণ্টা, অবাক করার মতো, সেই ঘণ্টাটি যেন নিজে নিজেই তাবিজের মধ্যে ঘুরছে, সম্পূর্ণ প্রাণবন্ত—দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ প্রথম স্তরের তাবিজের তুলনায় অগণিত গুণ উন্নত।

তবে দামটাও আকাশছোঁয়া।

“দুই হাজার পাঁচশো জাদুপাথর দিচ্ছি, হবে কিনা?” ভিড়ের মধ্যে এক রোগা মধ্যবয়সী লোক প্রশ্ন করল।

দোকানি, যার বয়স বেশি নয় বটে, কিন্তু মাথায় টুপি পরে থাকায় মুখ দেখা যায় না, প্রশ্ন শুনে মাথা তুলে বোর্ডের দিকেই ইশারা করল—একটিও কথা বলল না।

“হাস্যকর! আমি তো傀儡 সং-এর শিষ্য—বেশ কিছু মূল্য তো দিলামই! তাছাড়া, এটা তো প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ, আক্রমণাত্মক হলে কথা ছিল!” যুবক ভদ্রভাবে নিজের পরিচয় জানালেন, আশা করলেন এতে গুরুত্ব পাবে।

দোকানদার গম্ভীর গলায় বলল, “কি হয়েছে যদি তুমি 傀儡 সং-এর শিষ্য হও? হাতে পয়সা নেই তো সামনে দাঁড়িয়ে ব্যবসা নষ্ট কোরো না। দ্বিতীয় স্তরের আক্রমণাত্মক তাবিজ তিন হাজারে চাও! পাঁচ হাজার না দিলে দেখতেও দিতাম না। আমার সময় অপচয় করোনা, কম দামে কিনতে চাও তো সামনে যাও, এখানে নয়!”

রোগা লোকটি অপমানিত হয়ে গালাগাল দিল, “দেখব তোমার দিন ফুরোবে কিনা! আমি 傀儡 সং-এর লিউ ফেং, মনে রেখো!” বলেই ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গেল।

তার সঙ্গে আরও তিনজন চলে গেল, বাকি রইল তিনজন ও উ মিং।

এ সময় নীল পোশাকের এক যুবক পুটলি থেকে ওষুধের শিশি বের করে দোকানদারকে দিল, “ত্রিশটি ‘অগ্নিবৃদ্ধি বড়ি’, চর্চার অষ্টম স্তরের সাধকের গতি বাড়ায়, দেখুন তো।”

দোকানি শিশিটি খুলে গন্ধ শুঁকল—গরম হাওয়ার সঙ্গে ওষুধের গন্ধ মিশে বের হলো। সে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো জিনিস, কিন্তু আমার কাজে লাগবে না”—বলে শিশিটা ফেরত দিল।

নীল পোশাকের যুবক হতাশ হয়ে চলে গেল, তার সঙ্গীরাও চলে গেল।

এখন দোকানের সামনে শুধু উ মিং।

দোকানদার খারাপ মেজাজে বলল, “এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছ, নিশ্চয়ই এই দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ পছন্দ হয়েছে। বিনিময় করতে চাইলে তাড়াতাড়ি বলো, আমি দোকান গুটোব।”

সে দোকান দিয়েছে সাত-আট দিন, ভেবেছিল দ্রুত বিক্রি হবে, কিন্তু ইচ্ছুক ক্রেতা অনেক থাকলেও দামের সামর্থ্য কারও নেই।

সে ভাবল, কম দামে বিক্রি করার চেয়ে নিজের কাছে রাখাই ভালো—এটাই তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

উ মিং বলল, “আমার কাছে এক ধরনের ওষুধ আছে, দেখবেন?” বলেই সে এক শিশি বের করল, যাতে একটি ‘গভীর বিষ বড়ি’ আছে।

সে সত্যিই এই দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ চায়, তাই এমন মূল্যবান ওষুধ দিতে রাজি হলো। তার পকেটে এখন আর খুব বেশি জাদুপাথরও নেই।

দোকানদার শিশিটি নিয়ে খুলল, সাথে সাথে তীব্র শীতল জাদুশক্তি বেরিয়ে এল, আগের ওষুধের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।

“গভীর বিষ বড়ি?” দোকানদারের চোখ জ্বলে উঠল, অবিশ্বাস্য মনে হলো—এটি তো ‘ভিত ভিত্তি’ পর্যায়ের সাধকের জন্যও কার্যকর। এত তরুণ বয়সে এত মূল্যবান ওষুধ—নিশ্চয়ই উ মিং কোনো গোপন নামজাদা বংশের শিষ্য।

সে উ মিং-এর প্রতি মনোযোগী দৃষ্টিতে তাকাল, তবে বাহ্যত উ মিং সাধারণই মনে হলো। সে শিশি বন্ধ করে বলল, “ওষুধ খুব ভালো, তবে একটিতে হবে না, দামও অনেক কম পড়ে যায়”—বলেই দুঃখ প্রকাশ করল।

এমন উৎকৃষ্ট ওষুধ হাতছাড়া করতে মন চাইছিল না, কিন্তু পরিমাণ কম।

উ মিং মনে মনে ভাবল, সত্যি তো, এই ওষুধের মূল্য সে আগেভাগে বুঝতে পারেনি, তবে প্রতিপক্ষের বয়স কম হলেও সাধনার গতি ভালো, তাই নিশ্চয়ই ওষুধের প্রয়োজন প্রবল।

“আমি কি বলেছি একটাই আছে?” উ মিং হেসে বলল।

“তাহলে আরও আছে?” দোকানদার বিস্মিত হয়ে আনন্দে প্রশ্ন করল।

“তবে বলে রাখি, আমার কাছেও মাত্র কয়েকটি আছে। দাম বাড়ানোর চেষ্টা কোরো না, তাহলে বোকা বনে যাব না,” উ মিং সোজাসাপটা জানিয়ে দিল।

দোকানদার বলল, “ভুল বোঝো না, আরও পাঁচটি দিলে চুক্তি পাকা, স্বর্ণঘণ্টার আবরণ তোমার!”

এমন উৎকৃষ্ট ওষুধ পেলে সে চর্চার বাধা টপকাতে পারবে—‘গভীর বিষ বড়ি’ তো ‘ভিত ভিত্তি’ পর্যায়ের নিচে হাতে গোনা শ্রেষ্ঠ ওষুধ।

অষ্টম স্তর পেরোনোর পর সাধনা অত্যন্ত কঠিন, বছরের পর বছর ধরে করেও সফলতা মেলে না, তাই এমন ওষুধের চাহিদা প্রবল।

এ ধরনের ওষুধ কেউ সহজে বিনিময় করে না। উ মিং-এর ভাগ্য ভালো, কারণ তার বিশেষ কলমে বিশুদ্ধ করার ক্ষমতা আছে।

তবু দর-কষাকষিতে সতর্ক থাকা দরকার—তাই পাঁচটি চাইলে উ মিং যথেষ্ট কষ্টের ভাব দেখাল।

“আরও পাঁচটি মানে মোট ছয়টি, এটাই আমার সব ওষুধ—তুমি কি অন্তত একটি আমার জন্য রাখতে পারো?” উ মিং কৃত্রিম দুঃখের হাসি দিয়ে বলল।

ছয়টি গভীর বিষ বড়ি দিয়ে একটি দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ—এটা উ মিং-এর পক্ষে মেনে নেওয়া যায়।

দোকানদার সত্যিই আরও আছে দেখে খুশিতে হাসল, তারপর বলল, “শোন, ভাই, এ তো দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ! গোটা বাজার ঘুরেও দ্বিতীয়টি পাবে না, শক্তি অসাধারণ, ‘ভিত ভিত্তি’ পর্যায়ের আক্রমণ ঠেকাতে পারে, এই স্তরের নিচে কেউ কিছু করতে পারবে না—সঙ্কটে জীবন বাঁচাতে পারে। ওষুধ দরকার না হলে বিক্রিই করতাম না!”

এবার দোকানদার এমন উৎসাহে নিজের তাবিজের প্রশংসা শুরু করল, আগের নীরব রূপ একেবারে উধাও—উ মিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

উ মিং চারপাশের অন্য জিনিসগুলোও দেখল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, বিনিময় হবে, তবে সঙ্গে দুই-তিনশোটি নিম্নস্তরের তাবিজের কাগজ, বিশটি ওষুধের শিশি, আর ‘তাবিজশিক্ষা’ বইটি চাই।”

দোকানদার খুশি হলেও, তার বাড়তি চাহিদা শুনে খানিক দ্বিধায় পড়ল।