সপ্তষষ্টিতম অধ্যায় — জিয়া লং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্ব

শক্তিশালী আত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করে অন্যান্য রক্ষীরা বিস্মিত হলো; দু’মাস আগের তুলনায়, যুব অধিপতির সাধনা আরও অনেকটা এগিয়েছে। এই এক-দুই মাসের সাধনায়, উ মিং ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে, নবম স্তরের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে—অভ্যন্তরীণ জাদুশক্তিও অনেক বেড়েছে, যার সবই 'গহন বিষাক্ত দানা'-এর অবদান। যদিও নবম স্তরে প্রবেশ করেনি, নিজের শক্তির ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে; সাম্প্রতিককালে সে 'অচল প্রভুর দ্বিতীয় মুদ্রা'ও আয়ত্ত করেছে, তাই নবম স্তরের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেও একটুও ভয় পায় না।

“চতুর্থ স্তরের শীর্ষ?” উ মিং-এর শক্তি দেখে জিয়া লং-এর চোখে অবজ্ঞার পরিবর্তে গম্ভীরতা এসেছে। মাত্র ষোল-সতেরো বছরের ছেলের এতো অগ্রগতি—এটা নিঃসন্দেহে সাধনা জগতের বিস্ময়। সময় পেলেই সে ভিত্তি প্রতিষ্ঠার পর্যায়ে পৌঁছাবে। নিজের ষোল-সতেরো বছর বয়সে সে মাত্র তৃতীয়-চতুর্থ স্তরে ছিল; জানে, পরে সাধনায় গতি দ্বিগুণ হয়। এই মুহূর্তে জিয়া লং একটু ভয়ও পেল; মনে হচ্ছে এবার সত্যিই শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে এসে পড়েছে, কিন্তু এখন পিছু হটাও অসম্ভব।

এখন মাথা নত করে ক্ষমা চাওয়া বা উ মিং-কে নির্মমভাবে হত্যা করা—দুইয়ের একটাই পথ। মাথা নত করা অসম্ভব; এখন যখন লিং ইউন উপত্যকার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে, ভবিষ্যতে যদি এখানে সত্যিই ভিত্তি প্রতিষ্ঠার সাধক জন্ম নেয়, তিয়ান ইউয়ান মন্দিরও তাকে রক্ষা করতে পারবে না, বজ্রঝড় প্রথমেই তাকে ধরবে, একজন ভিত্তি প্রতিষ্ঠার সাধকের ক্রোধ সামলাতে হবে।

এ ভাবনা মনে আসতেই জিয়া লং-এর মুখ পলকের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। না, যতক্ষণ না উ মিং-কে হত্যা করা হচ্ছে, সব সমস্যা সমাধান। ভাবনা সামলে জিয়া লং বলল, “তোমার ভুল ছিল এই সময়ে সামনে আসা। কিন্তু ভালোই হয়েছে, তোমাকে শেষ করে দিলেই সব মিটে যাবে।”

“নবম ধমনি মুক্ত করো!” জিয়া লং বজ্রনিনাদে চিৎকার করল।

দুর্দান্ত আত্মিক শক্তি চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, সে আলোর আবরণে ঢেকে গেল, ভয়ংকর শক্তি বাতাস ছিঁড়ে উ মিং-এর দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো। মানুষ যতই এগিয়ে আসে, ভয়ংকর শক্তির ঝড় উ মিং-এর মুখে ব্যথা এনে দিল, তার মুখ আরও গম্ভীর—একটুও অবহেলা করার সুযোগ নেই।

অভ্যন্তরীণ আত্মিক শক্তি দুই হাতে প্রবাহিত হলো, হাতের মধ্যে হাতির ডাকের মত শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, শেষে একটি ঘুষি বজ্রের মতো জিয়া লং-এর পাঁচ নখের দিকে ছুটে গেল।

“ধাক্কা!”

ঘুষি ও নখের সংঘর্ষে আত্মিক শক্তি ঝড়ের মতো চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, ধুলো উড়ল।

“ঠক ঠক ঠক”

প্রথমবারের মতো উ মিং-এর শক্তিশালী ‘ড্রাগন-হাতি মুদ্রা’ সাত-আট ধাপ পিছিয়ে গেল, বিপরীতে জিয়া লং মাত্র এক ধাপ পিছিয়ে গেল—নবম স্তরের শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

উ মিং-এর বিস্ময়ের তুলনায় জিয়া লং-এর মুখ আরো গাঢ় হলো; সংঘর্ষের সময় উ মিং-এর আত্মিক শক্তিতে সে ভয় পেল, স্পষ্টভাবে টের পেল—সেই শক্তি অতি উষ্ণ সূক্ষ্ম কাঁটা, পাঁচ নখের মধ্য দিয়ে তার শরীরে ঢুকে পড়েছে। সে যদি নবম স্তরে না থাকত, অভ্যন্তরে শীতলতা না থাকত, তাহলে অপ্রস্তুতে বড় বিপদে পড়ত।

কোনো দয়া নয়, বেশি দেরি করলে বিপদ বাড়বে; ভাবতেই জিয়া লং-এর চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, তার চেহারা বদলে গেল, অভ্যন্তরীণ জাদুশক্তি প্রবাহিত হলো, পোশাক বাতাসে ফেঁপে উঠল।

ভয়ংকর জাদুশক্তির ঢেউ মুহূর্তে তৈরি হলো; সে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ছেলে, মরো।”

“পেশী বিভাজন ও অস্থি বিভাজন মুদ্রা”—জিয়া লং বজ্রনিনাদে চিৎকার করল, তার সামনে এক আলোকনখ তৈরি হল।

আলোকনখ তৈরির মুহূর্তে ভয়ংকর চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই হাঁসফাঁস করতে লাগল, আশপাশের সবাই দ্রুত পিছিয়ে গেল।

সবাই সেই আলোকনখ দেখে বুকের মধ্যে ভয় অনুভব করল; যদি আঘাত করে, নিঃসন্দেহে শরীরে গভীর নখের ছিদ্র হবে।

কর্ণকটাক শব্দ উ মিং-এর কানে ধ্বনিত হচ্ছে; এই মুহূর্তে সে প্রবল বিপদের অনুভব পেল—নবম স্তর, কেউ সহজে ছাড়ে না, আগের কোনো প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

আগে হলে হয়তো উ মিং পিছিয়ে যেত, কিন্তু এখন গহন বিষাক্ত শক্তি শোষণের ফলে, অচল প্রভুর দ্বিতীয় মুদ্রা পুরোপুরি তৈরি করা যায়; সে চায় এই দ্বিতীয় মুদ্রার শক্তি পরীক্ষা করতে।

চোখের সামনে আলোকনখ দ্রুত বড় হচ্ছে, উ মিং একটুও বিলম্ব করল না; তার দশটি আঙুল দ্রুত নাচল, চোখ ধাঁধানো একের পর এক মুদ্রা গাঁথা, মুদ্রা প্রয়োগের সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাতের নিচে সোনালি জাদুশক্তির সুতো বেরিয়ে এলো।

এসব জাদুশক্তির সুতো একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল, মুহূর্তে ‘বৃহৎ দানব নাশ মুদ্রা’ অর্ধেক গঠিত হল, তবে তখনই ভিন্ন রকম গহন বিষাক্ত জাদুশক্তি বেরিয়ে এলো, হঠাৎ এই বিপরীত শক্তি মুদ্রার স্থিতি খানিকটা অস্থির করে তুলল; কিন্তু উ মিং-এর আত্মা ও মানসিক শক্তি বেরিয়ে এসে স্থিতি বজায় রাখল।

এখন তার দুই হাতের মুদ্রা আরও দ্রুত, একের পর এক ছায়া দেখা যাচ্ছে।

মুহূর্তে, অর্ধেক সোনালি, অর্ধেক গাঢ় নীল ‘বৃহৎ দানব নাশ মুদ্রা’ সম্পূর্ণ হলো, আর জিয়া লং-এর আলোকনখ সামনে হাজির।

কিছু দূরে লিং ইউন উপত্যকার রক্ষীরা দেখে চিৎকার করে উঠল, “যুব অধিপতি, দ্রুত সরে যাও…”

আরও দূরে ঝু ইউয়ান-ও এই দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন; সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু মু শিয়াও পথ আটকাচ্ছে, এখন জিয়া লং যখন প্রবল শক্তি প্রয়োগ করছে, নিজেও হয়তো সামলাতে পারবে না; উ মিং একা মোকাবিলা করছে দেখে ঝু ইউয়ান ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি উ মিং কিছু হয়, রক্ষার ব্যর্থতার দায় তার ওপরই পড়বে।

এ দৃশ্য দেখে ঝু ইউয়ান ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বৃহৎ দানব নাশ মুদ্রা!”

এখন উ মিং-এর মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্ট—এ ধরনের প্রবল শক্তি প্রয়োগে অভ্যন্তরীণ জাদুশক্তি প্রচণ্ড খরচ হচ্ছে, সে ডান হাত দিয়ে মুদ্রা ঠেলে দিল, মুদ্রা রঙধনুর আলোর মতো আলোকনখের দিকে ছুটে গেল।

“ধাক্কা!”

অসীম শব্দ আকাশ ছেদ করে পুরো মাঠে প্রতিধ্বনিত হল; এই বিশাল শব্দে দুই দলের যোদ্ধারা বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাল।

সংঘর্ষের স্থানে প্রবল ঝটিকা ঢেউ তৈরি হলো, মাটি যেন চাষের মতো উল্টে গেল, ইটপাটকেল ছিটকে পড়ল।

আলোকনখ দেখতে যত শক্তিশালী, ‘বৃহৎ দানব নাশ মুদ্রা’ উ মিং-এর অভ্যন্তরীণ ‘ইয়িন-ইয়াং’ জাদুশক্তির সুতো দিয়ে তৈরি, এর শক্তি আরও প্রবল, তদুপরি অচল প্রভুর বড় মুদ্রা চারতারা যুদ্ধকৌশল, জিয়া লং-এর আলোকনখের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

শিগগিরই সবাই দেখল, জিয়া লং-এর ‘পেশী বিভাজন ও অস্থি বিভাজন’ আলোকনখ ধীরে ধীরে শক্তি হারাচ্ছে, নখের জ্যোতি ক্ষীণ হয়ে আসছে, বরং উ মিং-এর মুদ্রা এখনও অটুট।

এখন জিয়া লং বিস্ময়ে হতবাক, বিশ্বাস করতে পারছে না—নিজের পুরো শক্তি প্রয়োগ করেও উ মিং-এর মুদ্রা তার কৌশল গিলে ফেলছে; সে পিঠে তেল মেখে পালাতে চাইল, কিন্তু ‘বৃহৎ দানব নাশ মুদ্রা’ যেন তাকে লক্ষ্য করেই ছুটে এলো, প্রবল শক্তি নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তীরের মতো ছুটে এলো।

“ধাক্কা!”

জিয়া লং ঘুরে কয়েক গজ পালালো, ঠিক তখনই মুদ্রা তার পিঠে আঘাত করল।

“ছোঁৎ!”

জিয়া লং-এর পিঠে যেন বিশাল হাতুড়ির আঘাত, বুক ভেতরে ঢুকে গেল।

“ছোঁৎ।”

সে ছিটকে পড়ল, পথে প্রচুর রক্ত ছিটিয়ে, শেষে শক্তভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

অনেকে দেখল, জিয়া লং-এর পিঠে রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন, টাটকা রক্ত ঝরছে, বাতাসে পোড়া গন্ধও আছে।

পুরো খাম এই মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সকলের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, কেউ ভাবতে পারেনি যুব অধিপতি এ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

জিয়া লং, রক্ত নেকড়ে দলের প্রধান, নবম স্তরের শীর্ষস্থানীয়, ভাবা যায়, উ মিং-এর হাতে পরাজিত! এই মুহূর্তে লিং ইউন উপত্যকার সব রক্ষীদের মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল, আর কেউ অবজ্ঞা করতে সাহস পেল না।

এত শক্তি, সত্যিই অভূতপূর্ব।

এখন উ মিং-এর মুখ ফ্যাকাশে—প্রথমবার এতো প্রবল কৌশল প্রয়োগে বেশ ক্লান্ত হয়েছে।

তবুও, জিয়া লং-এর তুলনায় অনেক ভালো আছে।

এ খবর ছড়িয়ে পড়লে গোটা শিং ইয়াং নগর কেঁপে উঠবে; পঞ্চম শক্তির নেতা জিয়া লং এখানে যথেষ্ট প্রভাবশালী, কে ভাবতে পারে, ষোল-সতেরো বছরের এক তরুণ তাকে পরাজিত করবে?

“যুব অধিপতি, যুব অধিপতি…” এ মুহূর্তে, কেউ একজন খামের মধ্যে উ মিং-এর নাম উচ্চারণ করল।

গর্জে ওঠা কণ্ঠে খাম প্রকম্পিত হলো।

“ভালো, আমাদের লিং ইউন উপত্যকার প্রথম শিষ্য সত্যিই অসাধারণ”—ঝু ইউয়ান ফলাফল দেখে উ মিং-এর প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকাল, এবার সে উ মিং-কে গভীরভাবে স্বীকৃতি দিল।

লিং ইউন উপত্যকার উচ্ছ্বসিত অবস্থার বিপরীতে, রক্ত নেকড়ে দলের শিষ্যদের মুখে মৃত্যুর ছায়া; তারা বিশ্বাস করতে পারছে না—উ মিং এভাবে দলনেতাকে পরাজিত করেছে, কিন্তু সত্যি সামনে।

মু শিয়াও দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আজ সকালে জিয়া লং বলেছিল—এই অভিযান সফল হলে মু শিয়াও হবে শিং ইয়াং নগরের চতুর্থ শক্তির উপনেতা, হাজারো লোকের ওপর রাজত্ব করবে।

কিন্তু ভাগ্যের অদ্ভুত ফের, মাত্র এক সকালে, জিয়া লং-এর জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত; ভাবতেই মু শিয়াও আর এখানে থাকতে চায় না।

এখন সে পিছু হটার পরিকল্পনা করে, প্রধানের প্রতিশোধ নেবে কিনা পরে ভাববে।

ভাবতে ভাবতে সে দলের রক্ত নেকড়ে শিষ্যদের উদ্দেশে শিস দিল।

“পিছু হটো!”

মু শিয়াও আর দেরি করল না, পিঠে তেল মেখে দ্রুত সরে গেল, এখানে থাকলে নিজের জীবনও যাবে।

রক্ত নেকড়ে দলের শিষ্যরা উপনেতার পালানো দেখে যুদ্ধের ইচ্ছা হারাল, শুধু দু’টি পা নিয়ে পালানোর জন্য দুশ্চিন্তা।

একজন একজন পালাতে শুরু করল, কেউ গড়াগড়ি, কেউ হুমড়ি খেয়ে, যেন পরিত্যক্ত কুকুর, আতঙ্কে পিছু হটল, মাঝখানে প্রচুর লাশ পড়ে রইল।

লিং ইউন উপত্যকার রক্ষীরা দেখে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, পালানো শত্রুদের তাড়া করতে লাগল, তীর ছুড়ে আরও মৃতদেহ বাড়ল।

যারা পালাতে পারল, তারা রক্ত নেকড়ে দলের অভিজাত; যদি জিয়া লং পরাজিত না হতো, এই একপাক্ষিক দৃশ্য ঘটত না।

লিং ইউন উপত্যকার রক্ষীরা চাইল আরও তাড়া করতে, কিন্তু ঝু ইউয়ান থামাল; এখন মূলত এই জায়গা রক্ষা করতে হবে, বাকিটা পরে প্রধানের ফেরার পর।