একশো একুশতম অধ্যায়: সমবেত হওয়া

সাধারণত বিগত আসরগুলোতে যারা অংশগ্রহণ করত, তাদের অধিকাংশই ছিল এমন শিষ্য, যারা একবার筑基丹 ব্যবহার করেও সফল হতে পারেনি। এই ধরণের শিষ্যরা বেশ দুর্ভাগা, কারণ একবার ব্যর্থ হওয়ার পর তারা জানত যে, এই জীবনে筑基 পর্যায়ে পৌঁছানোর আর কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই নিজেদের শেষ সম্বল নিয়ে তারা মরণপণ লড়াইয়ে নামত।

এত কিছুর পরেও, প্রকৃতপক্ষে যারা যেতে আগ্রহী ছিল তাদের সংখ্যা ছিল খুবই কম। কারণ হুয়াইং মিস্টিক রিলম বা রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশের পর মৃত্যুর হার অত্যন্ত বেশি। অনেক বয়স্ক সাধকও এই ঝুঁকি না নিয়ে হাল ছেড়ে দিতেন। তাদের মতে,练气 নবম স্তরে বেঁচে থাকাটাই অকাল মৃত্যুর চেয়ে অনেক ভালো।

উ মিং নাম নথিভুক্ত করার পর符箓堂-এ ফিরে এল। সে ঝুগ তও-এর কাছে গিয়ে সাময়িকভাবে符箓 তৈরির কাজ থেকে অব্যাহতি নিল, যাতে বাকি এক মাস যুদ্ধের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারে। ঝুগ মাস্টার যখন শুনলেন যে উ মিং এমন মরণফাঁদতুল্য রহস্যময় রাজ্যে যাওয়ার জন্য নাম লিখিয়েছে, তখন তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তার মুখটা অত্যন্ত বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। তিনি এমনভাবে উ মিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন যেন বলছেন, "তুমি ছেলেটা বোধহয় আর ফিরে আসবে না।" তার চোখেমুখে ছিল গভীর আফসোস।

আসলে উ মিংয়ের符箓 তৈরির দক্ষতা ছিল অসাধারণ। যদি সে রহস্যময় রাজ্যে কোনো বিপদে পড়ে, তবে তার কাজগুলো কে করবে—এই ভেবে ঝুগ মাস্টার চিন্তিত হয়ে পড়লেন। যদিও তিনি বিরক্ত ছিলেন, তবুও গত দুই বছরে উ মিং তার অনেক উপকারে এসেছিল। বিদায় নেওয়ার সময় তিনি দুটি দ্বিতীয় স্তরের灵符 বা আধ্যাত্মিক符 ছুড়ে দিয়ে নীরবে চলে গেলেন।

এই আচরণে উ মিং সত্যিই অবাক হলো। তার মনে কিছুটা উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।符 হাতে নিয়ে দেখল, সেগুলো সোনালী রঙের এবং একই ধরণের। উল্টে দেখল পেছনে 'হুইউয়ান' (শক্তি পুনরুদ্ধার) লেখা আছে। বোঝা গেল এগুলো মূলত法力 বা জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধারের符।

দ্বিতীয় স্তরের符 কেন এত বিরল, তার কারণ হলো এগুলোর সাথে সাধারণ প্রথম স্তরের符য়ের আকাশ-পাতাল পার্থক্য থাকে। দ্বিতীয় স্তরের符 তৈরি করা অনেক কঠিন এবং কেবল দেখেই নকল করা সম্ভব নয়। কোনো অভিজ্ঞ গুরুর হাতে-কলমে শিক্ষা ছাড়া এগুলো তৈরি করা অসম্ভব। প্রথমত, এর জন্য অন্তত筑基 পর্যায়ের修为 প্রয়োজন। শোনা যায়, দ্বিতীয় স্তরের符 যখন সফলভাবে তৈরি হয়, তখন তার রূপ সাধারণের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়। যেমন, উ মিং আগে যে 'গোল্ডেন বেল'符 পেয়েছিল, তার উপরিভাগে সাধারণ符য়ের মতো অনেক চিহ্ন ছিল না, বরং তা ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। দ্বিতীয় স্তরের符য়ের মধ্যে এক ধরণের চেতনা বা প্রাণশক্তি থাকে, যা আগের符টিতে একটি ছোট ঘণ্টার রূপ ধারণ করেছিল। এই তথ্যগুলো উ মিং আগে ঝুগ মাস্টারের কাছ থেকেই জেনেছিল। গুরুর উত্তরাধিকারী না হলে বাইরের কেউ এই বিদ্যা সহজে শিখতে পারে না।

কিছুদিন পর, উ মিং চুপিসারে তিয়ানফু宗-এর বাজারে গিয়ে কয়েক হাজার灵石 খরচ করে筑基丹 তৈরির প্রয়োজনীয় উপকরণের বাকি অংশগুলো কিনে ফেলল। হাতে পাওয়ার পর সে প্রতিটি জিনিস সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করে দেখল। নিশ্চিত হয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে, সব উপকরণের মান ও বয়স ঠিকঠাক আছে। কয়েক দিন পর সে তিয়ানফু宗-এর প্রাঙ্গণে ফিরে এসে জিনিসগুলো গোপন জায়গায় রেখে দিল।

রহস্যময় রাজ্য খোলার আর মাত্র বিশ দিন বাকি। হঠাৎ তার মনে হলো, সে গতবার রুইগ阁 থেকে কেনা দ্বিতীয় স্তরের符 কাগজে 'স্মল স্কাই থান্ডার符' আঁকার চেষ্টা করবে। সত্যি বলতে, এটিই একমাত্র符 যা বিশুদ্ধ法力 ছাড়াই তৈরি করা যায় এবং এটি অত্যন্ত রহস্যময়। আগে সে কয়েকবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অদ্ভুত কারণে সেই符গুলো যখনই তার পোষা প্রাণী লান ইউয়ের বজ্রবিদ্যুতের সংস্পর্শে আসত, তখন সেগুলো শোষণের বদলে বিস্ফোরিত হতো। বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর সে বুঝতে পারল,符 তৈরির কাগজটি যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। সাধারণ প্রথম স্তরের কাগজ বজ্রবিদ্যুতের শক্তি ধারণ করতে পারে না।

এখন যেহেতু তার হাতে দ্বিতীয় স্তরের 'গোল্ডেন ফ্লেম পেপার' আছে, তাই সে আবার নতুন করে符 তৈরিতে মনোযোগ দিল।

রহস্যময় রাজ্যে যাত্রার তিন দিন আগে, তিয়ানফু宗-এর এক筑基 পর্যায়ের কর্মকর্তা উ মিংয়ের কাছে একটি বার্তা পাঠালেন এবং দ্রুত议সভা হলে উপস্থিত হতে নির্দেশ দিলেন। বার্তা পাওয়ার পর দেরি না করে উ মিং লান ইউকে সাথে নিয়ে দ্রুত রওনা হলো। লান ইউ এখন দেখতে একটি ছোট গাঢ় নীল পাখির মতো, যা অত্যন্ত মিষ্টি। তবে উ মিং জানত এর ভেতরে কতটা শক্তি লুকিয়ে আছে। গত দুই বছরের পরিচর্যায় এর রূপ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। যদি এটি তার আসল রূপ প্রকাশ করে, তবে练气 নবম স্তরের সাধকরাও এর কাছে হার মানবে। অবশ্য এই ছদ্মবেশ উ মিংয়ের জন্য স্বস্তিদায়ক ছিল।

দুই ঘণ্টা পর উ মিং议সভা হলে পৌঁছাল। যারা এই 'ব্লাড ট্রায়াল'-এ অংশ নিতে নাম লিখিয়েছে, তারা সবাই সেখানে জড়ো হয়েছে। তিয়ানফু宗-এর এই হলটি ছিল অত্যন্ত বিশাল ও আড়ম্বরপূর্ণ, যা উ মিংয়ের আগের লিনইউন উপত্যকার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। হলের প্রাচীন ও গম্ভীর পরিবেশ ইতিহাসের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।

উ মিং সেখানে প্রথমবারের মতো তিয়ানফু宗-এর প্রধান东方白-এর দেখা পেল। তাকে দেখতে বেশ অমায়িক মনে হলেও, শোনা যায় তার বয়স ১৫০ বছরের বেশি এবং তার修为筑基 পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে। তিনি শান্ত ও বিচক্ষণ বলেই宗-এর প্রধান হয়েছেন।

সেখানে উপস্থিত শিষ্যদের অধিকাংশই ছিল ২০-৩০ বছর বয়সী যুবক। তবে উ মিং অবাক হয়ে দেখল, এগারো-বারো বছরের এক ছোট শিশুও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। পরে সে জানতে পারল, শিশুটি আসলে অনেক বয়স্ক, কিন্তু ছোটবেলায় ভুলবশত একটি ওষুধ খাওয়ার ফলে তার শারীরিক বৃদ্ধি থেমে গিয়েছিল।

宗-এর নিয়ম অনুযায়ী, যারা এই রহস্যময় রাজ্যে যেতে রাজি হয়, তাদের প্রত্যেককে একটি করে法器 বা জাদুকরী অস্ত্র উপহার দেওয়া হয়। এই অস্ত্রগুলো অত্যন্ত মূল্যবান। তাই অনেকে কেবল এই লোভেই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নাম লেখায়।

উ মিং সেখানে প্রায় ৪০-৫০ জন শিষ্যকে দেখল। এর মধ্যে মাত্র কয়েকজন নারী শিষ্য ছিল। তাদের মধ্যে একজনকে সে চিনতে পারল—তার নাম শিয়া ইউঝু, যে তার সাথেই宗-এ প্রবেশ করেছিল। শিয়া ইউঝুও তাকে দেখে মিষ্টি করে হাসল।

প্রধান东方白 সভাকক্ষে এসে প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিলেন এবং শিষ্যদের উৎসাহিত করলেন। এরপর দুইজন কর্মকর্তা একটি বাক্স নিয়ে এলেন, যা থেকে প্রত্যেকে লটারির মাধ্যমে একটি করে法器 নিতে পারবে। এটি ছিল এক ধরণের ভাগ্য পরীক্ষা। উ মিং এগিয়ে গেল এবং হাত ঢুকিয়ে একটি অদ্ভুত আকৃতির বস্তু বের করল। সে দ্রুত সেটি স্টোরেজ ব্যাগে লুকিয়ে ফেলল।

সবশেষে, অন্য এক কর্মকর্তা প্রত্যেককে একটি করে符 দিলেন, যা দিয়ে রহস্যময় রাজ্যের ৩০ কিলোমিটারের মধ্যে একে অপরকে খুঁজে পাওয়া যাবে। যদি কোনো শিষ্য বিপদে পড়ে, তবে এই符টি ভেঙে দিলে আশেপাশের শিষ্যরা সংকেত পাবে।宗-এর এই উদ্যোগটি শিষ্যদের প্রাণ বাঁচানোর জন্য একটি বড় চেষ্টা ছিল।