বিরানব্বইতম অধ্যায় জাং দাহাইয়ের সাফল্যপূর্ণ অগ্রগতি
আকাশের মাঝামাঝি স্থানে আত্মার শক্তির সৃষ্ট ঘূর্ণি ক্রমাগত ঘুরতে লাগল, তার বিস্তৃতি ও গর্জন মনকে গভীরভাবে আলোড়িত করল; হঠাৎই, যেন এক মুহূর্তে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেল। শেষে, শক্তির সেই প্রবল তরঙ্গ একসঙ্গে গৃহের নিঃশব্দ কক্ষে প্রবেশ করল, যখন ভিতরের ব্যক্তি সেই শক্তি সম্পূর্ণ গ্রহণ করল, তার থেকে ছড়িয়ে পড়া আত্মার চাপ আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, চাষবাগানে অনেক চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের প্রশিক্ষণরত শিষ্যরা সেই প্রবল আত্মার চাপের সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের পা কাঁপতে লাগল, মনে হল যেন তারা সেখানেই নতজানু হয়ে পড়বে; তাদের মুখে ছিল ভীতির ছায়া—এটাই মূলত প্রতিষ্ঠিত পর্যায়ের সাধকের প্রকৃত威势। তবে, যখন নিম্নস্তরের শিষ্যরা এই চাপের বিরুদ্ধে লড়ছিল, তখন হঠাৎ করেই সেই চাপ হালকা হয়ে গেল, তারা সামান্য প্রশান্তি অনুভব করল।
তবে, প্রধানের শক্তির প্রতি সাধারণ শিষ্যদের চোখে আরও গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল। এ সময় ঘরের বাইরে, আত্মমেঘ উপত্যকার অনেক শিষ্য ও প্রহরীরা দূরে ঘরের চারপাশে ভিড় করল, তারা প্রধানের গৌরব দর্শনের আশায় অপেক্ষা করছিল।
ঝু ইউয়ান প্রথমে তাদের সরে যেতে বলার কথা ভেবেছিল, কিন্তু মনে পড়ল, এইসব মানুষ সম্প্রতি চাষবাগানের প্রতিরক্ষার কাজে খুব পরিশ্রম করেছে, তাই আর কিছু বলল না।
আধঘণ্টা পর, নিঃশব্দ কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলল; এক মাসের বেশি অবরুদ্ধ থাকা ঝাং দাহাই অবশেষে হাসিমুখে বেরিয়ে এল।
সকল দর্শকের মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
“শুভেচ্ছা, গুরুজি, আপনি সফলভাবে নতুন স্তরে পৌঁছেছেন।” ছিন ছুয়ান ও অন্যরা একসঙ্গে বলল।
আত্মমেঘ উপত্যকার উচ্চপদস্থরা দেখল, এ সময় ঝাং দাহাইয়ের শরীরে শক্তির গভীরতা আরও অসীম, যেন গভীর সমুদ্র; তাদের মুখে আরও বেশি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
তারা দেখল, গুরুজির মুখে খানিক পরিবর্তন এসেছে—তাঁর বয়স যেন আচমকা দশ বছর কমে গেছে; সবাই বিস্মিত হল। ভাবলে অবাক নয়—শক্তি বৃদ্ধি পেলে, জীবনীশক্তিও বাড়ে, স্বাভাবিকভাবেই আরও কনিষ্ঠ দেখাবে।
ঝাং দাহাই দূরের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে প্রশান্তির হাসি দিলেন। যদিও তিনি কক্ষে অবরুদ্ধ ছিলেন, ঘরের বাইরের ঘটনাবলী কিছুটা জানতেন, বিশেষত সাম্প্রতিক প্রতিরক্ষার কাজ যথেষ্ট ভালো হয়েছে—তাতে তিনি সফলভাবে স্তরবৃদ্ধি করতে পেরেছেন।
“তোমরা সবাই পরিশ্রম করেছ। আগামী তিন মাস, তোমাদের সকলের প্রশিক্ষণ সামগ্রী তিনগুণ বাড়ানো হবে। আজ রাতে সবাই ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও।” ঝাং দাহাই ডান হাত নেড়ে অকুতোভয়ভাবে বললেন।
এই কথা শুনে সবার মুখে খুশির ঝিলিক; সাম্প্রতিক সময়ে সবাই খুব চাপের মধ্যে ছিল, কিন্তু প্রশিক্ষণ সামগ্রী তিনগুণ হওয়ার কথা শুনে সবাই সন্তুষ্ট হাসল।
“সবাই সরে যাও!” ঝাং দাহাই দেখলেন, তিনি এখানে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে আছেন, তারপর সবাইকে বিদায় দিলেন।
পুরো চাষবাগানের সবাই ধীরে ধীরে সরে গেল, তাদের মুখে গর্বের ছাপ; তারা বিশ্বাস করল, সামনে দিনগুলো আরও ভালো হবে। প্রধানের স্তরবৃদ্ধির ফলে ভবিষ্যতে তাদের প্রশিক্ষণ সামগ্রীও বাড়বে।
…
চাষবাগানের সিদ্ধান্ত কক্ষ।
“গুরুজি, লেই ঝেন দুদিন আগে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে। আমাদের কি সেখানে যাওয়া উচিত?” ঝু ইউয়ান সামনে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল।
এ সময় ঝাং দাহাই মহারাজাসনের চেয়ারে বসে, এক কাপ চা তুললেন, চায়ের পাতায় ফুঁ দিয়ে চুমুক দিলেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, “তিয়ান ইউয়ান সংঘ আমাদের আত্মমেঘ উপত্যকাকে বহু বছর ধরে চাপে রেখেছে। যেহেতু সেই চতুর বৃদ্ধ আমাকে নাম ধরে ডাকল, তাহলে যাওয়া উচিত, দেখি তার আসল উদ্দেশ্য কী; কাল সবাইকে প্রস্তুত করো, পরশু আমরা রওনা হব।”
হয়তো সদ্য স্তরবৃদ্ধির কারণে, ঝাং দাহাই আগের তুলনায় লেই ঝেনকে কম ভয় পায়।
“জি, শিষ্য বুঝেছে!”
“আরো, গুরুজি অবরুদ্ধ থাকার সময় যা ঘটেছে…” ঝু ইউয়ান সাম্প্রতিক সব গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বিস্তারিত জানাল।
বিশেষত, যখন উ মিং তিয়ান ইউয়ান সংঘের দাই মিনকে হত্যা করল, ঝু ইউয়ান বিস্মিত হল; কিছুক্ষণ পর তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল—এভাবে নিচু কৌশলে কাজ করা অবাক করল, তবে ভালোই হয়েছে, এখন উ মিংয়ের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠার সময়।
…
“ঢোল-তবলা!”
একসঙ্গে বাজানো ঢোল-তবলার আওয়াজ ভোরের নীরবতা ভেঙে দিল, মুহূর্তেই পুরো তিয়ান ইউয়ান সংঘ আনন্দের উৎসবে ভরে উঠল।
সবাই জানত, আজকের দিনটি প্রধানের ষাটতম জন্মদিন—তারা ছিলো সিংহযান নগরের অন্যতম শীর্ষ ব্যক্তিত্ব, উৎসবও বিরাট আয়োজন।
তিয়ান ইউয়ান সংঘের সাথে সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী বহু শক্তি ছিল, আর লেই ঝেনের জন্মদিনে বিস্তৃত নিমন্ত্রণ পাঠানো হয়েছিল; সিংহযান নগরের বেশির ভাগ পরিচিত শক্তিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
তিয়ান ইউয়ান সংঘের প্রবেশদ্বারে, বিভিন্ন শক্তির আগমন ছিল অবিরত, যেন গাড়ির স্রোত; অনেকেই পরিবার-পরিজন নিয়ে, চকচকে পোশাক পরা তরুণ-তরুণীরা জ্ঞান অর্জনের জন্য এসেছে; আনন্দের শুভেচ্ছা কখনো থামে না—এই আয়োজনের বিশালতা সহজেই কল্পনা করা যায়।
সিংহযান নগরের প্রথম সারির শক্তি, প্রধান লেই ঝেনের ষাটতম জন্মদিন—শেষ দশ বছরে এমন বিরাট উৎসব হয়নি।
প্রবেশদ্বারে লাল ফানুস ঝুলানো, ভিতরে লাল গালিচা বিছানো, তা প্রসারিত হয়ে খোলা প্রাঙ্গণে পৌঁছেছে।
উৎসবের গুরুত্ব দেখাতে লেই ঝেন বাইরে অতিথিদের অভ্যর্থনার জন্য ছি শিয়াওকে পাঠিয়েছেন।
“হা হা, ছি হলপ্রধান, আপনি কষ্ট করলেন। শুভেচ্ছা, আপনার সংঘের প্রধানের ষাটতম জন্মদিন।” এ সময়, একটুখানি স্থূল মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছি শিয়াওকে শুভেচ্ছা জানাল।
“ওহ, আপনি ওয়াং দায়িত্বপ্রধান, ধন্যবাদ। ভিতরে গিয়ে আরও চা-শরবত পান করুন।” ছি শিয়াও হাসিমুখে হাতজোড় করে বললেন।
ওয়াং দায়িত্বপ্রধান মহানগরের উচ্চপদস্থ, তাই ছি শিয়াও যথেষ্ট সম্মান দেখালেন।
শীঘ্রই, একের পর এক শক্তি এসে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল; তিনি প্রতিটিকে উত্তর দিলেন।
“আত্মমেঘ উপত্যকার প্রধান এসেছেন!”
শুভেচ্ছার ভিড়ে হঠাৎ দাসদের উচ্চস্বরে ঘোষণা শোনা গেল; সবাই দূর থেকে দেখল, শতাধিক ড্রাগন-খচিত অশ্বের গর্জন, পাহাড়ের মতো এগিয়ে আসছে।
এই বৃহৎ দলের আগমন পথের বেশির ভাগ অংশ দখল করে নিল, তাদের উপস্থিতি প্রবল।
“ওরা আত্মমেঘ উপত্যকার প্রধান, ভাবা যায়, ওরাও এসেছে!”
“হা হা, মনে হচ্ছে এই উৎসবে ভালো কিছু দেখার আছে; দুই পক্ষের মধ্যে চিরকাল দ্বন্দ্ব—আজকের দিন মনে হয় বৃথা যাবে না।”
“সম্প্রতি আত্মমেঘ উপত্যকার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে, হয়ত তারা নিজেদের শক্তি দেখাতে এসেছে।”
…
বাইরে অপেক্ষমাণ অনেক শক্তি তাদের দিকে তাকাল, চুপচাপ ফিসফিস আলোচনা চলল; অধিকাংশই আত্মমেঘ উপত্যকাকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
অন্যান্য শক্তির কথাবার্তা নিয়ে ঝাং দাহাই মোটেও চিন্তা করল না; তিনি অশ্ব থেকে নেমে, প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“উৎসবের আয়োজন বেশ ভালো, দূর থেকে লাল ফানুসের সারি দেখা যায়। মনে হয় লেই বৃদ্ধ খুবই আড়ম্বরপ্রিয়।” ঝাং দাহাই নির্লিপ্তভাবে বললেন।
ছি শিয়াও আত্মমেঘ উপত্যকার আগমনে মুখে আনন্দের ঝলক দেখাল, যদিও তার চোখে ছিল শীতলতা; তারপর সে দ্রুত উষ্ণ হাসি নিয়ে এগিয়ে এল।
“হা হা, ঝাং প্রধানের আগমন আমার সংঘের গৌরব, ব্যস্ততার মাঝে সময় বের করে এসেছেন—তিয়ান ইউয়ান সংঘের পক্ষ থেকে আন্তরিক স্বাগত।” ছি শিয়াও খুব হাসিখুশি হয়ে হাতজোড় করে বললেন।
না জানলে মনে হতো, দুই সংঘ খুবই বন্ধু।
“তুমি সেই ছি শিয়াও, যে আমার সংঘের শিষ্যদের ফাঁদে ফেলেছিল?” ঝাং দাহাই ছি শিয়াওয়ের উষ্ণতা উপেক্ষা করে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল; অদৃশ্য চাপ ছি শিয়াওয়ের উপর পড়ল।
ঝাং দাহাইয়ের আচমকা প্রশ্নে ছি শিয়াওর আত্মা যেন কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই সে বুঝল, তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে; প্রতিরোধের চেষ্টা করতেই দেখল, ঝাং দাহাই এগিয়ে গেলেন, আর কানে শুনল, “তুমি তো সামান্য, পরে লেই ঝেনের কাছে এর জবাব চাইব।”
ছি শিয়াও মুখের রঙ ঠিক করতে পারল না, আর ঝাং দাহাই তাকে অবজ্ঞা করাতে মুখ একটু কুঁচকে গেল; সে কেবল মুষ্টি শক্ত করে, ঝাং দাহাইয়ের দলের দিকে নির্ভরভাবে তাকাল, মুখে অন্ধকার ছায়া, চুপচাপ বলল, “আজকের পর, আত্মমেঘ উপত্যকার কাউকেই বাঁচতে দেব না!”
গভীর শ্বাস নিয়ে ছি শিয়াও আবার হাসিমুখে অন্যান্য শক্তিকে অভ্যর্থনা জানাতে লাগল।
ঝাং দাহাই ও তার দল গালিচা বিছানো পথে এগিয়ে, অচিরেই বিশাল ও সুন্দর কক্ষে পৌঁছাল।
কক্ষটি অপূর্ব, দেয়ালে খোদাই করা শিল্পকলা, চারপাশে নানা প্রাচীন শিল্পবস্তু ও চিত্রকর্ম ঝুলছে।
বড় কক্ষে উচ্ছ্বাসের আওয়াজ, বিভিন্ন শুভেচ্ছা বার্তা, বহু মানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ হাসতে হাসতে গল্প করছে—উৎসবের রঙিন পরিবেশ।
ঝাং দাহাই ও তার দলের আগমনে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল; যদিও অধিকাংশই তিয়ান ইউয়ান সংঘের নিমন্ত্রিত, কেবল দু-তিনটি শক্তি আত্মমেঘ উপত্যকার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।
অধিকাংশ শক্তি নিরপেক্ষ থাকল; সবাই জানে, তিয়ান ইউয়ান সংঘ ও আত্মমেঘ উপত্যকার মধ্যে গভীর শত্রুতা, তাই কেউ প্রকাশ্যে আত্মমেঘ উপত্যকার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায় না—ভুল হলে, তিয়ান ইউয়ান সংঘ পরে প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই তারা সাহস পায় না।
এ কারণে, আত্মমেঘ উপত্যকার দলের আশেপাশের টেবিল খালি হয়ে গেল—একটু বিব্রতকর পরিবেশ।
“এটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেল! তিয়ান ইউয়ান সংঘ খুবই নীচ, স্পষ্টভাবে আমাদের আত্মমেঘ উপত্যকার অপমান করছে!” কং ওয়েন রেগে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল; এটা স্পষ্ট, আত্মমেঘ উপত্যকার সামাজিকভাবে একঘরে করার চেষ্টা।
ঝাং দাহাই এসব ‘প্রাচীরের ঘাস’ শক্তির প্রতি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না; ঠান্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে, টেবিলের চা ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, এরপর বললেন, “এটা তো আমার প্রত্যাশা, দেখি ওরা কী করে, তোমরা বেশি গুরুত্ব দিও না; চা পান করো, পরিস্থিতি দেখো।”
শুনে সবাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও চুপ করে বসে থাকল।
যেখানে অন্যদের মুখে হতাশা, উ মিং টেবিলের খাবার উপভোগ করছিল, বড় বড় কৌটে খাচ্ছিল; সে তো অন্যদের মতামত নিয়ে ভাবছে না—এখানকার খাবার অসাধারণ।
এতে ছিন ছুয়ান ও অন্যরা কেবল নির্লিপ্ত।
সময়ের সাথে সাথে, কক্ষে সিংহযান নগরের বিভিন্ন শক্তি আরও বেশি আসতে লাগল; এবার তিয়ান ইউয়ান সংঘ বিস্তৃত নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছে, এবং তারা প্রথম সারির শক্তি, তাই সবাই দেখতে এসেছে; মানুষে ভরে গেল কক্ষ, ভিড় আরও বাড়ল।