একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায় — সোনালি মজ্জালিঙ্গঝি

উ মিং যখন বন থেকে বেরিয়ে গিরিখাত পার হলো, তখন পুরো গোপন রহস্যময় স্থানটিতে প্রথমবারের মতো হত্যার জোয়ার বয়ে গেল। বিভিন্ন শক্তিশালী চরিত্রগুলো তাদের আসল রূপ প্রকাশ করতে শুরু করল এবং আশেপাশের দুর্বলদের ওপর এক নৃশংস নিধনযজ্ঞ শুরু করল। বনের প্রান্তসীমার অঞ্চলগুলোতে এই হত্যাকাণ্ড ছিল সবচেয়ে ঘন এবং রক্তক্ষয়ী। অবশ্য মাঝে মাঝে সমকক্ষ শক্তিশালী যোদ্ধারা মুখোমুখি হলেও, তারা একে অপরকে এড়িয়ে চলল; কারণ তাদের মতে, এখনই একে অপরের সাথে লড়াই করার সময় আসেনি।

বস্তুত, এই রহস্যময় স্থানের মানুষগুলোকে মূলত তিন শ্রেণিতে ভাগ করা যায়।

প্রথম শ্রেণির শিষ্যরা সবচেয়ে দুর্বল। ছয়টি সম্প্রদায়ের মধ্যেই এমন শিষ্য রয়েছে। তারা বিভিন্ন কারণে এখানে এসেছে—কেউ পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়ে, কেউ আবার এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে কিছু পাওয়ার আশায়। তাদের কাছে উন্নত মানের কোনো জাদুর অস্ত্র নেই, এমনকি আত্মরক্ষার সাধারণ তাবিজেও তারা ঘাটতি ভোগ করে। তাদের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, তারা এই রক্তক্ষয়ী পরীক্ষার একেবারে তলানিতে অবস্থান করে এবং অন্যদের শিকার হওয়ার পাত্র হিসেবেই কেবল পরিচিত। রহস্যময় স্থানে প্রবেশের দ্বিতীয় দিন পার হতে না হতেই, খুব চালাক বা বিশেষ আত্মরক্ষার কৌশল জানা কয়েকজন ছাড়া, বাকি এই দুর্বল শিষ্যরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। অবশ্য উ মিং-এর মতো যারা দুর্লভ জাদুর অস্ত্রের ওপর ভরসা করে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের সাথে লড়াই করতে পারে, তারা এই নিয়মের ব্যতিক্রম।

দ্বিতীয় শ্রেণির মানুষ হলো সেই লম্বা নারীটির মতো। তাদের জাদুকরী শক্তি খুব একটা কম নয়, কিন্তু তারা জানে যে অন্য উচ্চপদস্থ শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করে জেতা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তাই তারা বড় কোনো ভেষজ বা সম্পদের পেছনে না ছুটে প্রথম বা নিজেদের সমপর্যায়ের শিষ্যদের শিকার করে সম্পদ লুট করার পরিকল্পনা করে। এদের সংখ্যাও কম নয়। তবে তারা শক্তিশালী কারো হাতে পড়ে মারা যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ তাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

তৃতীয় শ্রেণির মানুষগুলো হলো এই রহস্যময় স্থানের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা। তাদের জাদুকরী শক্তি সাধারণ নবম স্তরের শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি এবং তাদের কাছে রয়েছে আশ্চর্যজনক শক্তিশালী সব জাদুর অস্ত্র। তাদের একমাত্র লক্ষ্য হলো অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যদের হত্যা করে পর্যাপ্ত ভেষজ সংগ্রহ করা। স্বাভাবিকভাবেই এদের সংখ্যা সবচেয়ে কম, প্রতিটি সম্প্রদায়ের মাত্র দু-তিনজন করে এমন শক্তিশালী শিষ্য থাকে।

হত্যার এই ধারা অব্যাহত রয়েছে। গত কয়েক দিনে ছয়টি সম্প্রদায়ের অর্ধেকেরও বেশি শিষ্য মারা গেছে। মৃত্যুর এই উচ্চ হারের কারণ হলো, এখানে কাউকে হত্যা করার পর কোনো প্রতিক্রিয়ার ভয় নেই, অন্য সম্প্রদায়ের প্রতিশোধের ভয় নেই, অথচ বিনিময়ে পাওয়া যায় অঢেল সম্পদ। জাদুর অস্ত্র, জাদুকরী পাথর বা ভেষজ—যেকোনো কিছুই এখানে চরম লোভনীয়।

দুই ঘণ্টা পর, উ মিং গিরিখাত অতিক্রম করে অবশেষে তুষারঝড়পূর্ণ অঞ্চলের প্রান্তে এসে পৌঁছাল। সে দূরের ধবধবে সাদা জগতের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভেতরে প্রবেশ করল। কয়েক কদম এগোতেই প্রচণ্ড তুষারঝড় তার ওপর আছড়ে পড়ল। উ মিংয়ের শরীর শীতে জমে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে দ্রুত তার জাদুকরী শক্তি সঞ্চার করে শরীর উষ্ণ করল এবং একটি ‘কচ্ছপের খোলস কবজ’ ব্যবহার করে নিজেকে ঢেকে নিল। এরপর সে তার নাভি থেকে জাদুকরী শক্তি বের করে শরীরের ভেতরের হিমশীতলতা দূর করল এবং প্রতিটি শিরায় উষ্ণতা বজায় রাখার চেষ্টা করল।

সে ধীরে ধীরে বরফের ওপর দিয়ে এগোতে লাগল। ঝড় এতই তীব্র যে তা তার ধারণার বাইরে ছিল। ঝড়ের মাঝে মাঝে মুষ্টির সমান শিলাখণ্ড তার কবজের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যা থেকে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছিল। যদি তার কাছে পর্যাপ্ত প্রতিরক্ষামূলক কবজ না থাকত, তবে এই শিলাবৃষ্টিতে তার মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হতো।

একসময় তার সুরক্ষাকবজটি ক্ষীণ হয়ে এল। উ মিং তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ছোট বেগুনি ছাতা বের করল। ছাতাটি বাতাসে ভাসতেই তা এক丈 লম্বা হয়ে তার মাথার ওপর একটি বেগুনি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। এই ‘পার্পল জ্যাস্পার আমব্রেলা’ একটি উচ্চমানের প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র, যা সাধারণ কবজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এর নিচে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও ছাতাটি তার জাদুকরী শক্তি দ্রুত খরচ করছিল, তবুও সেটি ছাড়া এই তুষারময় পথ পাড়ি দেওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।

সাত-আট মাইল পথ চলার পর হঠাৎ তুষারঝড় থেমে গেল। উ মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ছাতাটি তুলে নিল। তার সামনে বিশাল এক পর্বত আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঠিক তখনই কয়েক শ ফুট দূর থেকে রক্তবর্ণ পোশাক পরা এক ব্যক্তি উড়ন্ত ছুরি ব্যবহার করে বেরিয়ে এল। সে উ মিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল এবং তারপর উত্তেজনার সাথে বিশাল পর্বতটির দিকে দ্রুতবেগে চলে গেল। উ মিং লোকটিকে সাবধানে পর্যবেক্ষণ করল; তার কাছ থেকে এক অদ্ভুত বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল সে।

এক ঘণ্টা পর, উ মিং একটি ছোট পাহাড়ের গুহায় বসে জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল। তার পোষা নীল পালকযুক্ত পাখিটিকে সে গুহার মুখে পাহারার জন্য রাখল। গত কয়েক দিনে পাখিটি বেশ শান্ত ছিল।

আধা দিন পার হওয়ার পর উ মিং চোখ খুলল। তার শক্তি ও মানসিক অবস্থা এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো। তবে সে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে তার কোমরে রাখা ‘ইন-ইয়াং কলম’ থেকে হালকা সবুজ আলো জ্বলে উঠল। দুই বছর আগে এই কলমটির সাহায্যেই সে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ খুঁজে পেয়েছিল। অবাক হয়ে সে কলমটি বের করল এবং এর ডগার ভেতর থেকে একটি মটরশুঁটির সমান নীল রঙের পুঁতি খুঁজে পেল।

“এটা কী? এতে এত তীব্র ভেষজ ঘ্রাণ কেন?” উ মিং বিড়বিড় করে উঠল। সে গুহার ভেতরে খুঁড়তে শুরু করল। এক ঘণ্টা পরিশ্রমের পর সে একটি গভীর গর্ত খুঁড়ে ফেলল এবং হঠাৎ পাথরে আঘাতের শব্দ পেল। পাথরটি সরিয়ে সে দেখতে পেল নিচে একটি ছোট গুহা রয়েছে, যেখান থেকে হালকা সবুজ আলো আসছে।

নিচে নেমে সে অবাক হয়ে দেখল গুহাটি উজ্জ্বল ও সজীবতায় পূর্ণ। গুহার কোণে সে দেখতে পেল দশ-বারোটি হালকা সোনালি রঙের ভেষজ, যা দেখতে অনেকটা জিনসেংয়ের মতো। সেগুলোর চারপাশে দুধ-সাদা কুয়াশা ঘুরপাক খাচ্ছে।

“গোল্ড ম্যারো গ্যানোডার্মা!” উ মিং আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এটি একটি দুর্লভ ভেষজ, যা ঘাস এবং গাছের প্রাণশক্তি যেখানে সবচেয়ে বেশি, সেখানেই জন্মায়। এটি খেলে সাধারণ মানুষের আয়ু বৃদ্ধি পায় এবং এটি ‘বিল্ডিং ফাউন্ডেশন পিল’ তৈরির অন্যতম প্রধান উপাদান।