অধ্যায় পঞ্চাশ: লিয়াং ছেংবিনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব

এই কথা শুনে, রাই ঝেনের মুখ কালো হয়ে উঠল, রাগে যেন রক্ত উগরে ফেলবে এমন দশা; এক সময় এই কথাগুলো তিনিই বলেছিলেন লিংইউন উপত্যকাকে, ভাবেননি আজ প্রতিপক্ষ তারই কথা ফিরিয়ে দিয়ে তাকে আঘাত করবে।

“হুঁ, ঝাং প্রধানের কথা বড় সহজ, শেষ পর্যন্ত ফেংলেই দানবের শাবকের মূল্য আমাদের কাউকে বুঝিয়ে বলার দরকার নেই; আসলে এই শাবক তো রক্তিম পরীক্ষা অঞ্চলে পাওয়া গিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমাদের চারটি ধর্মগুরুকেই মিলে মালিকানা দাবি করা উচিত। এখন শাবকটি কেবল তোমাদের দুই গোত্রের দখলে, এটা কতটা যুক্তিযুক্ত?”—মা কুন স্পষ্টতই মেনে নিতে পারছিল না যে ফেংলেই দানবের শাবক অন্য দুই পক্ষের হাতে চলে গিয়েছে, কারণ শুয়ান ফেং গৃহ ও তিয়েনইউয়ান সং একে অপরের পরিপূরক, অন্য দুই পক্ষ শক্তিশালী হয়ে গেলে, তাদের জন্য দিন ভালো কাটবে না।

“হুঁ, কিসের যৌথ মালিকানা! তোমরা আর কতটা নির্লজ্জ হতে পারো? যদি ফেংলেই দানবের শাবক তোমাদের দুই গোত্রের হাতে আসত, তাহলে কি এত সহজে ছেড়ে দিতে?”—ঝো চ্যান পরিস্থিতি বুঝে সামনে এসে দ্রুত পাল্টা জবাব দিল। যখন সে জানতে পারল লু চেংও একটি শাবক পেয়েছে, তার উত্তেজনা আর সামলাতে পারছিল না। এখন কয়েকটি কথার জোরে তাকে শাবক ছেড়ে দিতে হবে, তা কখনোই হতে পারে না।

তার ওপর, সবার সামনে কেউ সরাসরি ছিনিয়ে নেবার সাহস দেখাবে না। যদি তারা চুরি করত, তাহলে তিয়েনইউয়ান সংয়ের আর সিং ইয়াং নগরে ঠাঁই হতো না, এটা প্রতিপক্ষও ভালো করেই জানে।

এই কথা শুনে, রাই ঝেন কপাল কুঁচকে ফেলল। তবে ফেংলেই দানবের শাবক যে কতটা অমূল্য, তা সে ভুলতে পারছিল না; চাইলেও এড়িয়ে যেতে পারছে না, মনের মধ্যে অশান্তি বাড়ছে। সে এখন লিয়াং ছেংবিনের দিকে রাগভরা নজরে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সব ঠিকঠাক চলছিল, এই ছেলেটাই সব নষ্ট করে দিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ তার মনে পড়ল, আগে এক শিষ্য বলেছিল, ঝাং দাহাইয়ের এক শিষ্য গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল,修য় কমে গিয়েছিল, আর সেই আহত ব্যক্তি হলেন উ মিংয়ের গুরু, ছিন ছুয়ান। তার কাছে ছিল এক উৎকৃষ্ট মানের চতুর্থ শ্রেণির ওষুধ—‘ফু ইউয়ান দান’। এই ওষুধ পেতে সে অনেক মূল্য চুকিয়েছিল।

এই ওষুধটি মূলত নিজে ব্যবহারের জন্য রেখেছিল, কারণ এটি নবম স্তর পর্যন্ত যেকোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত সারাতে পারে। যদিও ওষুধটি অমূল্য, তবু ফেংলেই দানবের শাবকের তুলনায় কিছুই নয়। তবে, সঙ্গে যদি ‘শুয়ানবিং লু ইয়ু’ চাষের ফার্মও দেয়, তাহলে তো প্রতিপক্ষের আত্মা ক্ষেতের চেয়েও বেশী মূল্যবান হবে। এই ভেবে তার মুখে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া ফিরে এল।

“হা হা, ঝো盟পতির কথা ঠিকই, ফেংলেই দানবের দুই শাবক কেবল তোমাদের দুই গোত্রের ঝুলিতে গেলে সেটা যুক্তিসঙ্গত বলা চলে না। চল, আমাদের তিয়েনইউয়ান সংয়ের একটি ‘শুয়ানবিং লু ইয়ু’ চাষের ফার্ম এবং একটি চতুর্থ স্তরের উৎকৃষ্ট ওষুধ ‘ফু ইউয়ান দান’ দিয়ে তোমাদের সঙ্গে একবার দ্বন্দ্বের সুযোগ চাই, জয়-পরাজয় যাই হোক, এই দুই সম্পদ তোমাদের। তবে, যদি আমাদের শিষ্য ভাগ্যক্রমে জয়ী হয়, তাহলে শাবকটি আমাদের দখলে যাবে। এই নিয়ে পরে আর কোনো প্রশ্ন থাকবে না। বলো তো, তোমরা কে এই বাজি ধরবে?”—রাই ঝেন কুটিল দৃষ্টিতে উ মিংয়ের দিকে তাকাল।

চারপাশে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল, এমন চাষের ফার্মের মূল্য আত্মা ক্ষেতের চেয়েও অনেক বেশি, বাজারে ‘শুয়ানবিং লু ইয়ু’ দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক খাদ্য হিসেবে আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়।

ঝাং দাহাই ও ঝো চ্যান চোখাচোখি করল, দুজনের চোখেই লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। এমন চাষের ফার্ম থেকে প্রাপ্ত আত্মা পাথরের আয় আয়ত্তে আসলে গোত্রের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন নিশ্চিত। তবে ঝাং দাহাই দ্রুত নিজেকে সংবরণ করল, হালকা হাসল—সে জানে, প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জ মানে দ্বন্দ্বটা নিশ্চয়ই লিয়াং ছেংবিনের সঙ্গে হবে। সে উ মিংয়ের দিকে তাকাল, পাশে বসা লু চেংয়ের দিকে নজর বোলাল—লু চেং হয়ত কিছু করতে পারে, তবে উ মিং সে প্রস্তুত নয়। যদিও উ মিংয়ের শক্তি কিছুটা বেড়েছে, তবু লিয়াং ছেংবিনের সঙ্গে তুলনাই চলে না। এত কিছুর পরেও একটি ফেংলেই দানবের শাবক পাওয়া গেছে, ভাগ্যবলে এটাই অনেক।

এমন মূল্যবান সম্পদ লোভ করা ঠিক হবে না, আর ‘ফু ইউয়ান দান’ তার কোনো কাজে আসবে না; সম্ভবত অন্য কারও কাজে লাগবে।

উ মিং লক্ষ করল, রাই ঝেনের ঠাণ্ডা দৃষ্টি হঠাৎই কৌতূহল-ভরা হয়ে উঠেছে, তার মনে সন্দেহ জাগল—এই বুড়ো লোকটির কোনো অদ্ভুত স্বভাব আছে নাকি!

তবে ‘ফু ইউয়ান দান’-এর নাম শুনে সে লু চেংকে জিজ্ঞেস করল। জানতে পারল, এই ওষুধের মূল্যের কথা, আত্মা পাথর দিয়ে নবম স্তর পর্যন্ত অভ্যন্তরীণ আঘাত সারানো যায়; এই আবিষ্কারে সে আনন্দে আত্মহারা হল।

তার গুরু ছিন ছুয়ান একবার গুরুতর আহত হয়েছিলেন, যদিও অনেকটাই সেরে উঠেছেন বলেছিলেন, তবু আগের চূড়ান্ত অবস্থায় ফেরেননি, এই বেদনাটা উ মিংয়ের মনে গেঁথে ছিল। এমন চতুর্থ স্তরের ওষুধ পাওয়া বিরল, সে কিছুতেই ছাড়বে না। তার চোখ জ্বলজ্বল করল—লিয়াং ছেংবিন শক্তিশালী হলেও, সে নিজের শক্তিতে আস্থা রাখে।

রাই ঝেন দেখল, অন্য দুই প্রধান মাথা ঝাঁকাচ্ছেন, তাদের মন খারাপ, সে মুখ গম্ভীর করে ভাবল, প্রতিপক্ষের চাহিদা অনেক, কিন্তু কিছু করার নেই। ফেংলেই দানবের শাবক ছেড়ে দেওয়া মানে হেরে যাওয়া, সেটাও সে মেনে নিতে পারছে না। তাই দাঁত চেপে ঘোষণা করল, “আরও দুই হাজার আত্মা পাথর যোগ করলে তো নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে!”

চারপাশে শোরগোল পড়ে গেল—“দুই হাজার আত্মা পাথর! সোনা হলে বিশ কোটি, হায় ঈশ্বর!” সবাই অবাক। রাই ঝেনের মুখেও কষ্টের ছাপ, এ তো তাদের গোত্রের কয়েক বছরের আয়। তবু ফেংলেই দানবের শাবকের জন্য সে এ-সব বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।

তার আত্মবিশ্বাস ছিল, কে-ই বা লিয়াং ছেংবিনের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে? এখন হয়ত ছোট খারাপ হচ্ছে, কিন্তু ভবিষ্যতে শাবক বড় হলে প্রতিদান আরও বেশি। লিয়াং ছেংবিন হারবে, এমন ভাবনাও ওর মাথায় আসেনি।

ঝাং দাহাইয়ের চোখে লোভের আগুন জ্বলে উঠল, সে প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিল। তিয়েনইউয়ান সংয়ের সম্পদ সত্যিই ব্যাপক, যদি এই অর্থ পায়, তাহলে সাম্প্রতিক ওষুধ কেনার লোকসান পুষিয়ে আরও বেশি লাভ হবে।

তবে এ তার ব্যক্তিগত ভাবনা। ঠিক তখনই, উচ্চ মঞ্চ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, যা তার মুখের ভাব পাল্টে দিল।

“যেহেতু এমন কথা উঠল, আমি উ মিং এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি!”

কারও তরফে রাজি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রাই ঝেনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এই ছেলেটা এখনও কাঁচা।

“ভালো, সত্যিই বীরেরা তরুণ হয়, সাহসী ও দৃঢ়চেতা, ওই দুই লুকিয়ে থাকা কচ্ছপের চেয়ে ঢের বেশি!”—উ মিংয়ের জবাবে রাই ঝেন প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।

এসময় ঝাং দাহাইয়ের মুখে উদ্বিগ্নতা ফুটে উঠল, সে ঠোঁট নাড়িয়ে, দূরভাষ মন্ত্রে উ মিংয়ের কানে কড়া স্বরে বলল, “মিং, তুমি কতটা অবোধ! এভাবে সেই চতুর বুড়ো লোকের ফাঁদে পা দিলে! দ্রুত রাজি না হয়ে ফিরিয়ে দাও! তুমি কি জানো লিয়াং ছেংবিন আসলে কতটা শক্তিশালী? সে সম্ভবত সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে!”

শোনার পর উ মিং রাগেনি, কারণ যে কেউ হলে তার ওপর ভরসা করত না। তবে তার নিজের পরিকল্পনা ছিল, ‘ফু ইউয়ান দান’ দেখেই সে জানত, হাত গুটিয়ে বসে থাকা ঠিক হবে না। সবচেয়ে বড় কথা, সে এখন সপ্তম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, কাউকে ভয় পায় না, এমনকি লিয়াং ছেংবিনকেও না।

সে বলল, “গুরু, চিন্তা করবেন না; আমি আত্মবিশ্বাসী না হলে কখনো রাজি হতাম না। আমি আত্মা পাথরের লোভ করছি না; কেবল ‘ফু ইউয়ান দান’ আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমার ওপর ভরসা রাখুন, আমাকে একবার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে দিন।”—সে-ও দূরভাষ মন্ত্রেই উত্তর দিল।

ঝাং দাহাই হতাশ হয়ে বলল, “যদি তাই হয়, সাবধানে থেকো; বুঝলে হার মানবে। বড় জনসমক্ষে, ওরা তোমাকে মেরে ফেলবে না।”

“আমি জানি, গুরু; ধন্যবাদ অনুমতির জন্য।” উ মিংও জানত, সাধারণত প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা উচিত নয়, গুরু তার কৃতিত্ব দেখে সুযোগ দিয়েছেন, তাই সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

নিম্নমঞ্চের লোকজন চেঁচামেচি শুরু করল, উ মিং রাই ঝেনের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে শুনে অনেকেই মাথা নাড়ল—এই ছেলেটা পাগল, আকাশ-পাতালের হদিশ নেই।

উ মিং রাজি হওয়ায় ঝাং দাহাই উচ্চস্বরে বলল, “রাই বুড়ো, আমার শিষ্য তোমার শর্ত মেনে নিয়েছে, তুমি মুখে বলেই থেমে যাবে না তো? কথা দিয়ে কথা না রাখলে চলবে না, বিচারক হিসেবে হান প্রবীণকে রাখতে হবে, নইলে আলোচনা বৃথা।”

সবাই মাথা ঝাঁকাল, রাই ঝেন চতুর, প্রতিযোগিতা শেষে কথা না রাখার সম্ভাবনা ছিল।

রাই ঝেনের মুখ কেঁপে উঠল, সে ঠিক এমনটাই ভেবেছিল; কিন্তু হান প্রবীণ বিচারক হলে আর প্রতিশ্রুতি ভাঙার উপায় নেই। তবু এই সম্পদে ফেংলেই দানবের শাবক পেলে লাভই হবে।

সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি রাই ঝেন, কখনো কথা ভাঙি না!”—বলেই সে তার সংগ্রহের থলি চাপড়াল।

একটি আকাশি রঙের জেডের শিশি ও হলদে জমির দলিল উড়ে এল।

“তিয়েনইউয়ান সংয়ের মূল চাষের ফার্ম ভাগ হবে না, তোমাদের জন্য এবারের তিন বছরে তৈরি আরও বড় খামার আর এই দুই হাজার আত্মা পাথর। বিচারক হান প্রবীণকে আহ্বান করছি।” রাই ঝেন বলল, মুখে কষ্টের ছাপ, তবে উপায় নেই।

“হা হা, যেহেতু তোমরা আমার ওপর আস্থা রেখেছ, বিচারকের দায়িত্ব নিচ্ছি। তবে আগে জানিয়ে রাখি, জয়-পরাজয় মেনে নেবে, পরস্পরের সঙ্গে শত্রুতা করবে না।” হান প্রবীণ সামনে এলেন।

তিনি প্রথমে রাই ঝেনের সব সম্পদ পরীক্ষা করলেন, দেখে খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, উ মিংয়ের দিকে তাকালেন।

উ মিংও সময় নষ্ট না করে ঝাং দাহাইয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে মঞ্চ থেকে নেমে এল, সাবধানে কালো কাপড়টা খুলে প্রবীণের হাতে দিল।

হান প্রবীণ কাপড় খুলে দেখলেন, সত্যিই ফেংলেই দানবের শাবক, কিংবদন্তির আত্মিক প্রাণী, তিনি মাথা নাড়লেন।

দুই গোত্রের সম্পদ প্রস্তুত দেখে তিনি আর দেরি করলেন না, দুই প্রতিযোগীকে খোলা জায়গায় ডাকলেন।

“উ মিং, যেহেতু তোমরা লিংইউন উপত্যকা তিয়েনইউয়ান সংয়ের সম্পদ পেলে, এবার তোমার প্রাণ দিয়ে প্রতিদান দাও।”—লিয়াং ছেংবিন অন্ধকার মুখে এগিয়ে এলো, মনে মনে ভাবল।