অধ্যায় পঞ্চান্নষ্ঠ — দৃঢ় সংকল্পে পদক্ষেপ

“স্বর্ণভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজের প্রাণ নিয়ে কখনোই ছেলেখেলা করব না। দুইজনকে একসাথে সামলাতে পারব কিনা নিশ্চিত না হলেও, অন্তত নিজেকে রক্ষা করতে পারব বলেই মনে করি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” উ মিং চোখ দুটো চকিত করে, মৃদু হাসল।

উ মিং মোটেই অহংকার থেকে কথা বলছিল না; সদ্যই সে চেতনা চর্চার অষ্টম স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে। তার সাহস ও আত্মবিশ্বাস, সদ্যজাত শাবকের মতো নির্ভীক। তার সংহত শক্তি, শতাধিক সোনালী মন্ত্রশক্তির সুতোয় গাঁথা। নিজের ক্ষমতার ওপর সে যথেষ্ট আস্থা রাখে।

স্বর্ণয়নের দৃষ্টিতে উদ্বেগের ছায়া, সে গভীরভাবে উ মিং-এর দিকে তাকাল, যেন তার কথার সত্যতা যাচাই করছে। তবে মনে পড়ল, এই ছেলেই রক্তাক্ত পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিল এবং এখন পরিস্থিতি জরুরি, তাই সে আর দেরি করল না। ডান হাতে সংরক্ষণ থলি চাপড়ে, এক লাল সংকেত বোমা হাতে নিল। সে দারুণভাবে দাঁত কামড়াল, বাঁ হাতে সংকেত বোমা ধরল, ডান হাতে সজোরে ফিউজ টানল।

“ধুম!”

দেখা গেল, সংকেত বোমাটি হঠাৎ আকাশে ছুটে উঠল, লাল ধোঁয়া ছড়িয়ে, মাঝ আকাশে প্রবল শব্দে বিস্ফোরিত হল। দুই-তিন কিলোমিটার এলাকা জুড়ে এই আওয়াজ স্পষ্ট শোনা গেল।

“কে সে হতভাগা এখানে ঝামেলা পাকাচ্ছে? সংকেত বোমা ফাটানোর সাহস কী করে হল? মরতে চাও?” এই প্রবল বিস্ফোরণ শুনে, খোলা মাঠে পাহারায় থাকা যু সং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কুটিল চোখে উ মিং-এর দিকেই তাকিয়ে রইল। সঙ্গে সঙ্গে সে একবার শিস দিল, আরেক ছয়-সাত জন দ্রুত এই দিকে ছুটে এল।

“এগিয়ে যাও, আমি ওদের দু’জনকে সামলাব!” বলেই উ মিং প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাকি কয়েকজন রক্ষীও অন্যদের দিকে আক্রমণ করতে ছুটল।

“আমি ভাবছিলাম কোন সাহসে কেউ এমন করেছে, দেখি তুমি তো এখনো ছেলেমানুষ! সাহস তো কম নয়!” যু সং-এর মুখে ঘোর কালো মেঘ, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

“হুঁ, ভাবতেই পারিনি, তোমাদের তিয়ানইয়ান মন্দির এতটা নিচে নামতে পারে, লিং ইউন উপত্যকার পালনের পুকুরটা নিজেরাই মাটিতে ভরাট করে দিয়েছ!” উ মিং ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, মুখে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি।

“তোমরা লিং ইউন উপত্যকার লোক? ছোটো ছোকরা, সাহস তো দেখছি কম না! আজ তোমার পা ভেঙে দেব, যাতে আমার রাগ ঠাণ্ডা হয়!” কথাটা শেষ হতেই, যু সং পা দিয়ে মাটি সজোরে চাপড়াল, এক প্রবল কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

ঝলমলে সাদা আলো মুহূর্তে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এমন উজ্জ্বল আলো, আগের লিয়াং চেং বিনের থেকেও বেশি। সে পাঁচ আঙুলে শকুনের থাবার মতো ভঙ্গি নিল, শরীর যেন বিদ্যুতের ঝলকের মতো উ মিং-এর দিকে ছুটে এল। এই আক্রমণের সামনে পড়লে, পাথরও টুকরো হয়ে যেত।

এমন অভিজ্ঞ চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি, উ মিং একটুও গাফিলতি করল না। মুহূর্তেই সে আত্মার স্রোত জাগিয়ে তুলল, প্রবল শক্তি দুই বাহুতে ভর করল। ‘ড্রাগন-হস্তি প্রজ্ঞা মুষ্টি’র ভঙ্গি নিয়ে সে বাতাস চিরে, শকুনের থাবার মোকাবিলায় মুষ্টি উঁচিয়ে আঘাত হানল।

“ধাপ!”

দুই ছায়া প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হল, প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। অবিশ্বাস্য হলেও, যু সং, যে একটু আগেও ফুঁসে উঠেছিল, সে প্রথম ধাক্কায় তিন পা পিছিয়ে গেল। উ মিং বরং পাহাড়ের মতো স্থির রইল।

এই দৃশ্য দেখে, সদ্য আসা ছয়-সাত জন তিয়ানইয়ান মন্দিরের রক্ষীর মুখে বিস্ময়, কে যেন গভীর শ্বাস ফেলে, ভয়ে মুখ পাল্টে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি, এই কিশোর যু সং-এর মতো প্রবল শক্তিকে এভাবে পিছু হটিয়ে দেবে।

স্বর্ণয়ন ও তার সঙ্গীরা আরও আনন্দিত, উ মিং যে সত্যিই তরুণ শিষ্যদের মধ্যে প্রথম, তা আবারো প্রমাণিত হল; যু সং-ও তার সামনে সুবিধা করতে পারল না।

সাধারণ চেহারার এই ছেলেটার দিকে তাকিয়ে, যু সং-এর চোখের পাতা সংকুচিত। এই তরুণের শক্তি তাকে ভয় ধরিয়ে দিল। যদিও একটু আগে সে কিছুটা অবহেলা করেছিল, তবু তার ধারণা, সাধারণ চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরেও কেউ এত সহজে এই আঘাত প্রতিহত করতে পারে না। ভাবতে ভাবতে সে মুখ ঘুরিয়ে চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং ইয়, এই ছেলেটা বেশ কঠিন, একসাথে আক্রমণ করো, দয়া দেখাবার দরকার নেই।”

জিয়াং ইয় যু সং-এর ডাক শুনে দ্রুত কাছে এল, গম্ভীর চোখে উ মিং-এর দিকে তাকাল। দুইজন সামনে ও পেছনে ঘিরে ধরল, দেখে বোঝা যায়, তারা একসাথে লড়াইয়ে অভ্যস্ত।

যু সং-এর নির্দয়, কালো মুখে এক পশুর হাসি ফুটে উঠল, চোখে নিষ্ঠুরতার ঝড়। সে জানে, এত অল্প বয়সে এত শক্তি নিয়ে কেউ এগোতে থাকলে, ভবিষ্যতে তাদের জন্য বড়ো বাধা হবে।

জিয়াং ইয়-র সঙ্গে চোখাচোখি করে, দু’জন ধীরে ধীরে উ মিং-এর দিকে এগিয়ে গেল।

দুইজনের ঘিরে ধরা দেখে, উ মিং প্রথমবারের মতো প্রবল মৃত্যুর আশঙ্কা টের পেল। এরকম শত্রুতাপূর্ণ ঘাতকতা কোনো প্রতিযোগিতায় সে আগে কখনো অনুভব করেনি। বুঝতে পারল, তার কার্যকলাপে এদের মধ্যে হত্যার ইচ্ছা জেগেছে। সে একটুও গাফিলতি করল না, শক্তির সুরক্ষা স্তর চালু করল।

এটা হয়তো তার প্রথম জীবন-মৃত্যুর লড়াই। অথচ উ মিং-এর মনে ভয় নেই, বরং একধরনের উত্তেজনা কাজ করছে।

দু’জন এগিয়ে আসতে আসতে, হঠাৎ তারা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝলমলে সাদা আলো তাদের বাহু জুড়ে ছড়িয়ে, বাতাস চিরে আক্রমণ এলো, একে সামনে, অন্যে পেছনে, উ মিং-এর মাথা লক্ষ্য করে। আঘাতের ভঙ্গি কুটিল ও হিংস্র।

“গভীর অন্ধকারের থাবা!”
“বায়ু-বিধ্বংসী করতালি!”

প্রথম আঘাতেই বোঝা গেল, তাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া। বোঝাই যায়, তারা বহুবার একসঙ্গে শত্রু দমন করেছে।

উ মিং-এর মুখে এবার গাম্ভীর্য। একে তো একসঙ্গে দুইজনকে সামলাতে হচ্ছে। তবে শক্তিতে ভরসা রেখে, বাঁ হাত মুষ্টি, ডান হাত করতালি করে, সামনে-পেছনে পাল্টা আক্রমণ চালাল।

যু সং দেখে, উ মিং-এর অভিজ্ঞতা কিছুটা কম, ভেতরে খুশিতে ফেটে পড়ল। মনে মনে হাসল, “তুমি কাকে মনে করছো নিজেকে? একই সঙ্গে দুইজন চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের আক্রমণ এক সাথে সামলানো তো সহজ কিছু নয়।”

“ধাপ! ধাপ!”

মুষ্টি ও করতালির সংঘর্ষে গম্ভীর শব্দ, কিন্তু প্রত্যাশিত আঘাত বা ক্ষতি নেই। বরং, যু সং-এর মুখের পশুবিক এক্সপ্রেশন মিলিয়ে গেল, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে। উ মিং-এর মুষ্টি থেকে যে প্রবল শক্তি এলো, তা সাধারণ চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের মতো নয়। তার হাত কেঁপে ওঠে, ব্যথায় ব্যাকুল হয়ে যায়। সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, প্রতিপক্ষের মুষ্টির শক্তি শুধু প্রচণ্ড নয়, তার ভেতরে প্রচণ্ড উত্তপ্ত সৌরশক্তির মতো শক্তি প্রবেশ করে, যু সং-এর দেহরক্ত যেন আগুনে দগ্ধ হতে থাকে।

“এই ছেলেটা বেশ অদ্ভুত, মরণ আঘাত দাও, দয়া দেখাবে না।” প্রথম আঘাতেই যু সং বুঝে গেল, প্রতিপক্ষ তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী; শুধু অভিজ্ঞতায় কিছুটা পিছিয়ে।

সঙ্গে সঙ্গে, দুইজন আরও প্রবল আক্রমণ চালাল, ধারালো করতালির ঝড় আর শকুনের থাবার মতো ধারালো আঘাত উ মিং-কে ঘিরে ধরল। একটুও দয়া দেখাল না, সরাসরি প্রাণঘাতী আক্রমণ।

দুই অভিজ্ঞ যোদ্ধার এমন তীব্র আক্রমণের মুখে উ মিং কিছুটা হিমশিম খেলেও, দ্রুত নিজেকে স্থির করল। আসলে, আগে ছোট-বড় অনেক লড়াই সে করেছে। এবার বাঁ হাতে ‘ড্রাগন-হস্তি প্রজ্ঞা মুষ্টি’, ডান হাতে ‘ইয়িন-ইয়াং করতালি’, আস্তে আস্তে প্রতিরোধ থেকে পাল্টা আক্রমণে গেল। সেই রহস্যময় সাদা গ্যাসের তরবারি সহযোগে, সামনে থাকা দুইজনকে ক্রমাগত পেছনে ঠেলে দিল।

মাত্র কয়েক ডজন পাল্টা আঘাতের মধ্যেই, উ মিং-এর অদক্ষতা কেটে গেল, কখনো কারো দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে তীব্র পাল্টা আক্রমণ করল, কখনো আবার একসঙ্গে জোড়া আক্রমণ ভেঙে দিয়ে, একেকজনকে চূড়ান্তভাবে বিপর্যস্ত করল। এবার দুইজনের হাত লাল হয়ে উঠল, উত্তপ্ত গরমে মুষ্টি থেকে ভাপ বেরোতে লাগল; সেই দগ্ধকারী শক্তি তাদের চুপিচুপি কষ্ট দেয়।

আরও কিছুক্ষণ এভাবে চললে, দু’জনের মুষ্টি যেন পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। ভাবতেই, যু সং আর যুদ্ধ চালাতে ইচ্ছুক নয়। সে তড়িঘড়ি করে অন্তরের সমস্ত শক্তি আহ্বান করল, স্বচ্ছ পতঙ্গের থাবার মতো এক জ্বলন্ত আলোর ছাপ গড়ে তুলল, ডান হাত দিয়ে সজোরে ঠেলে দিল। সেই আলোর ছাপ বিদ্যুতের গতিতে উ মিং-এর দিকে ছুটে গেল।

এক প্রবল মন্ত্রশক্তির ঢেউ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এটি যু সং-এর সবচেয়ে গোপন কৌশল। আগে বহু শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে সে এই চালেই পরাজিত করেছে। এবারও সে চায়, এই আঘাতেই উ মিং আহত হোক। সে একদৃষ্টে উ মিং-এর দিকে চেয়ে রইল।

এত বড়ো আঘাতের মুখে, উ মিং একটুও গাফিলতি করল না। তার চোখে বিদ্যুৎ ঝিলিক, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাঁক, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত দ্রুত মুদ্রা গাঁথল, আঙুলগুলো দৌড়ে বেড়াল, একের পর এক জটিল কৌশল রচনা করল। হাতের মুদ্রা বদলাতে বদলাতে, দুই হাতের মাঝে এক উজ্জ্বল সোনালী মন্ত্রছাপ তৈরি হল, যার ওপর আগুন জ্বলছে; আগের যেকোনো কৌশলের চেয়েও শক্তিশালী।

এই মন্ত্রছাপের নাম: ‘দুর্জয় মন্ত্রছাপ’।

এতে শতাধিক সোনালী মন্ত্রশক্তির সুতো একত্রিত হয়েছে। আগে সে কিছুটা সংযত থাকত, এবার অমন নিষ্ঠুর শত্রুর জন্য কিছুই গোপন রাখার দরকার নেই।

মন্ত্রছাপ তৈরি হতেই, উ মিং ডান হাতে সজোরে ঠেলে দিল। দুর্জয় মন্ত্রছাপ বাতাস জ্বালিয়ে, সেই স্বচ্ছ পতঙ্গের থাবার আলোকছাপের দিকে সজোরে ধাক্কা দিল।

“ধাপ!”

এক প্রবল সংঘর্ষের শব্দে চারধার স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই দেখল, আলোকছাপের থাবা মাত্র এক দম ফুঁ দেওয়ার সময়ও টিকল না, সাথে সাথেই গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। সোনালী মন্ত্রছাপ বজ্র ও বাতাসের গতিতে ছুটে গিয়ে যু সং-এর বুকে সজোরে আঘাত করল।

“ফাট! ফাট!”

শোনা গেল, হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ। যু সং-এর দেহ ঝড়ের বেগে ছিটকে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে টগবগে রক্ত ছিটিয়ে, ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ে, অচেতন হয়ে গেল।

যু সং-এর সাহায্য হারিয়ে, জিয়াং ইয় দ্রুত পরাজিত হল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, দুইজন চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের প্রধান বালির ওপর লুটিয়ে পড়ল।

উ মিং যখন তিয়ানইয়ান মন্দিরের দুই প্রধান রক্ষীকে পরাস্ত করল, স্বর্ণয়নও এই দৃশ্য দেখে হতবাক। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।

“উ ভ্রাতা সত্যিই বাহাদুরি দেখিয়েছেন, অহংকার করেননি। এমনকি লিয়াং চেং বিনকে পরাজিত করা তো কোনো কাকতালীয় নয়, নিজের শক্তিতে দুইজন অভিজ্ঞ চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের যোদ্ধাকে পরাজিত করলেন।” এমন প্রতিভা দেখে স্বর্ণয়নের চোখে শ্রদ্ধা ও ঈর্ষা।

প্রধানেরা নিহত দেখে, স্বর্ণয়ন চিৎকার করে হাতে থাকা তিয়ানইয়ান মন্দিরের রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বলল, “যু সং পরাজিত হয়েছে, তোমরা এখনো আত্মসমর্পণ করবে না?”

এই দৃশ্য দেখে তিয়ানইয়ান মন্দিরের অন্য রক্ষীরা আতঙ্কে মুখ পাল্টে পিছু হটতে লাগল।

“তোমরা কি পাগল হয়েছ, আমাদের তিয়ানইয়ান মন্দিরের পালনের বাগানে এসে দাপিয়ে বেড়াচ্ছ, বাঁচতে চাও না?” ঠিক তখনই, দূর থেকে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তার বিশাল দেহ বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এল, কয়েকবার ঝাঁপিয়েই সবার সামনে এসে গেল।

“ছুই বাও?”

লোহার মতো সেই দেহ দেখে, স্বর্ণয়নের বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, “সে তো বাইরে ছিল, এত দ্রুত এখানে এল কীভাবে?”

এ সময় স্বর্ণয়ন ও লিং ইউন উপত্যকার অন্য শিষ্যদের মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই। এই ছুই বাও চাইলে তাদের মেরে ফেলতে এক মুহূর্তও লাগবে না।

ভাবতেই, স্বর্ণয়ন তাড়াতাড়ি উ মিং-এর পাশে গিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “উ ভ্রাতা, তুমি আগে পালাও, আমি একটু সময় ধরে রাখব; বাইরে গেলে আমাদের প্রধানের কাছে নিরাপদ থাকবে।”

“সময় নেই, ও ইতিমধ্যেই আমাদের সামনে এসে পড়েছে।” উ মিং-এর মুখে উদ্বেগ, সে সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণয়নকে এক ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলে দিল।

দেখা গেল, ধূসর ছায়ার সেই মানুষটি পা দিয়ে মাটি চাপড়াতেই, মেঝেতে ফাটল ধরল। সে লাফিয়ে উঠল, ডান পায়ে ঝলমলে সাদা আলো, আগের যেকোনো কিছুর চেয়ে উজ্জ্বল। যেন কামানের গোলা, সে উ মিং-এর মাথার দিকে সজোরে আঘাত হানল। ভাবতেই শিউরে ওঠে, যদি এই আঘাত মাথায় লাগে, পাথরের বলও গুঁড়িয়ে যাবে।