দশম অধ্যায় ঝাও ইয়াং

উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ভাসছে, অসংখ্য তারা ঝলমল করছে। শুভ্র চাঁদের আলো অগণিত রুপালি ধূসর ছায়া ছড়িয়ে দিয়েছে, সমস্ত ভূমিকে ঢেকে রেখেছে।

উদ্যানের মাঝে, শতরূপ ফুল ফুটে রয়েছে, কৃত্রিম পাহাড়, জলাশয়, চাতাল, অট্টালিকা—প্রাকৃতিক সৌন্দর্য যেন বিমোহিত করে রাখে। খোলা জায়গায়, এক কিশোর দ্রুত পদক্ষেপে চলেছে, তার দুই বাহু প্রসারিত—মহাশক্তিশালী হাতির মতো, মুষ্টিগুলো ঘুরছে, বাতাসে গম্ভীর শব্দ তুলছে।

আরও কিছুক্ষণের মধ্যে, গম্ভীর হাতির গর্জনের মতো আওয়াজ রাতের নিস্তব্ধতা চিরে যাচ্ছে। সেই কিশোর যেন ক্লান্তি বোঝে না, উন্মাদ প্রশিক্ষণে মগ্ন, ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেয়, শক্তি ফিরে পেলেই আবার জেগে ওঠে।

একটি জলপ্রপাত, পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, বজ্রের মতো গর্জন, জলরাশির তাণ্ডব, স্ফটিক কণিকা চারদিকে ছিটকে পড়ছে, বাতাসে জলীয় কুয়াশার আবরণ।

জলপ্রপাত থেকে কিছুটা দূরে, কিশোরটি এক বিশাল শিলার ওপর পদ্মাসনে বসে, চোখ আধা বোজা, ধ্যানস্থ। কিছুক্ষণ পর, তার চারপাশের দশ গজের মধ্যে প্রকৃতির প্রাণশক্তি টগবগ করে ওঠে; অসংখ্য জীবনশক্তি কণিকা হঠাৎ সক্রিয় হয়ে ওঠে, জোয়ারের মতো ছুটে আসে সেই কিশোরের শরীরে।

প্রাণশক্তির এই প্রবল স্রোত সাবধানে নিজের ভেতরে প্রবাহিত করল ও, প্রথম শক্তিনালী পার করে দ্বিতীয়, তারপর প্রথম ও দ্বিতীয় শক্তিকেন্দ্র পেরিয়ে অল্প সময়েই তৃতীয় শক্তিকেন্দ্রে এসে থামে।

আসলে, এর আগেও ও চাইলেই তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র পার হতে পারত, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গিয়েছিল—প্রাণশক্তির মাধ্যমে নিজের শক্তিনালী আরও প্রশস্ত ও নমনীয় করতে চেয়েছিল। বহুবার এমন অনুশীলনের ফলে শক্তিনালীর শক্তি তার প্রায় চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে, তাই এবার আর দেরি না করে দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র ভেদ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

ঠিক যেমনটি অনুমান করেছিল, তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র কিছুটা আলগা হয়ে গেছে, এবার প্রাণশক্তির প্রবাহ সহজেই বাধা পেরোল। ভারী এক শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীরে হালকা ব্যথা অনুভব করল, তবে জানে প্রতিবার শক্তিকেন্দ্র ভেদ করলেই এমন হয়।

অবশেষে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে। অনুশীলনের দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র সফলভাবে অতিক্রম করল।

আত্মার উত্তেজনা দমন করে, কিশোর ধীরে ধীরে ধ্যান থেকে উঠে এল। চোখ মেলে, উজ্জ্বল দৃষ্টি, মুষ্টি আঁটল, আঙুলের গিঁটে টুকটাক শব্দ, শরীরের তৃতীয় শক্তিনালীর প্রবাহ অনুভব করল—অদৃশ্য এক বায়ুরাশি চারদিকে ছড়িয়ে গেল, মাটি থেকে পাতা, ধুলো উড়িয়ে দিয়ে গেল।

শক্তি বাহুতে কেন্দ্রীভূত করল। বাহুর উপর মৃদু জ্যোতির্ময় আভা ফুটে উঠল, আর বিস্ময়ের বিষয়—বাহু চোখের সামনেই একটু ফুলে উঠল।

একটি ঘুষি ছুঁড়ে মারল—বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ। বাম হাতের আঙুল দিয়ে ডান বাহু পরীক্ষা করল—বাহু যেন হীরার মতো কঠিন।

পা সামনে এগোল, একের পর এক মুষ্টিচালনা, মুষ্টির ছায়া পাহাড়ের মতো ভারী।

“মউ মউ মউ মউ মউ মউ মউ!”—অবিরাম প্রতিধ্বনি।

অবিশ্বাস্য! দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র ভেদ করলে এই মুষ্টিচালনায় সাতবার হাতির গর্জন তুলতে পারল, যার শক্তি আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়েছে।

সে হেসে উঠল, অন্তরের আনন্দে। এই মুহূর্ত থেকে, অবশেষে সে আর ব্যর্থ নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার শক্তিনালী আরও পুষ্ট ও দৃঢ় হয়েছে, যদি কেউ তাকে সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের অনুশীলনকারী ভাবে, তাহলে নিশ্চয়ই আশ্চর্য হবে।

শেষমেশ উ মিং নিজেকে শান্ত করল। এই সময়ের কঠোর অনুশীলনে মন-প্রাণ কিছুটা শ্রান্ত, আজ কেবল নয়, সফলভাবে দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় শক্তিকেন্দ্র পার করেছে, আবার ‘ড্রাগন-হাতি বোধি মুষ্টি’ অনুশীলনেও উন্নতি ঘটেছে—দ্বিগুণ আনন্দ।

উ মিং সিদ্ধান্ত নিল, নিজেকে একদিন বিশ্রাম দেবে; অনুশীলনে যেমন কঠোরতা দরকার, তেমনি মাঝে মাঝে বিশ্রামও জরুরি, আগামীকাল আবার শুরু করবে।

এই ভাবনা মনে নিয়ে, উ মিং দৃপ্ত পদক্ষেপে ফিরতে লাগল ফিরোজা শিখরের উদ্যানের দিকে। ফেরার পথে পাহাড়ি ফুল, গাছপালা যেন আগের চেয়ে বেশি মনোহর মনে হলো—আগে সময় না থাকায় উপভোগ করা হয়নি, আজ ধীরে ধীরে অনুভব করল।

শিখরে ফিরেই, একটি আকর্ষণীয় নারী-ছায়া এগিয়ে এল।

উ মিং ভাবল, সময় এখনও বেশি হয়নি, বোধহয় দুপুরের আহারও শুরু হয়নি।

“দাদা, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলে? আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে খুঁজতে যাব।” তরুণীর হাসিতে স্নিগ্ধতা, সে হলো শামা।

“ওহ, শামা? কী ব্যাপার, কিছু দরকার?” এই প্রাণবন্ত ছোট বোনের সামনে উ মিং-এর মন সবসময় ভালো হয়ে যায়।

“হুঁ, কোনো কারণ না থাকলে কি আর খুঁজতে পারি না? খারাপ দাদা, আজ তো আমাদের গুরুকক্ষ থেকে ‘অনুশীলন গোলক’ বিতরণের দিন, ভাবছিলাম তোমার সঙ্গে গিয়ে নিয়ে আসি।” শামা মৃদু রাগে চিবুক উঁচু করল, ছোট নাকটা কুঁচকে গেল—দাদার ব্যবহার নিয়ে অসন্তুষ্ট।

“অনুশীলন গোলক?”

উ মিং কপাল কুঁচকাল, একটু ভাবল, তারপর মনে পড়ল—গুরুকক্ষ প্রতি মাসে একবার শিষ্যদের অনুশীলনে উদ্দীপনা বাড়াতে এই ওষুধ দেয়। এই অনুশীলন গোলক অনুশীলনকারীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দ্রুত উন্নতি ঘটায়, বারবার শক্তিকেন্দ্র খোলায় কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, তাই সবাই খুব গুরুত্ব দেয়।

বিশেষ করে যারা দুটি শক্তিকেন্দ্র পেরিয়ে শেষটির অপেক্ষায়, তাদের কাছে দ্রুততর উন্নতি করা সবচেয়ে জরুরি। একে রত্ন বললেও কম বলা হয়।

অনেক অনুশীলনকারী এই দিনটির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে।

কিন্তু উ মিং ‘স্বর্গীয় ড্রাগন জন্মশ্বাস অনুশীলন’ গ্রহণের পর এত দ্রুত উন্নতি করেছে যে, সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।

“আহা, তুমি না বললে, আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—ভালোই হলে মনে করিয়ে দিলে, নইলে আরও একবার উন্নতির সুযোগ মিস করতাম।” উ মিং মাথা চুলকে হাসল, লজ্জা ঢাকতে।

“এইবার ঠিক বলেছ, চলো, খারাপ দাদা!” শামা হাসল, যেন চারপাশের সব ফুল ম্লান হয়ে গেল।

ওষুধভাণ্ডার গুরুকক্ষের পশ্চিম দিকে, যুদ্ধকলা ভবনের তুলনায় কম দূরে। যুদ্ধকলা ভবনের যেমন কড়া প্রহরা, ওষুধভাণ্ডার তেমন নয়, তবে এখানে ভিড় বেশি, নানা সমস্যার শিষ্যরা এখানে ভিড় করে।

দূরত্ব খুব বেশি নয়, পাশে স্নিগ্ধ-সৌন্দর্যে ভরা শামা, সময় যেন মুহূর্তেই কেটে যায়।

তার কালো চুল কাঁধে খোলা, ছোট ছোট ঝকঝকে কানে এক অপূর্ব মায়া, শুশ্রূষাময় গ্রীবা, তুষারসাদা বাহু, আঙুলগুলো সজীব ও সুন্দর—শামা যেন স্বর্গের অপ্সরা।

ওষুধভাণ্ডারের সামনে, অনেক শিষ্য ভিড় করেছে—কেউ দলবদ্ধ, কেউ ফিসফিস করছে, অনেকে অনুশীলনকারীদের লাইনে দাঁড়িয়ে ওষুধ নেওয়ার অপেক্ষায়। পরিবেশ উৎসবমুখর।

এদের অধিকাংশই পনেরো-ষোলো বছরের—সবাই অন্যান্য তিন শিখরের শিষ্য।

“ঝউ থাই, দেখ, ফিরোজা শিখরের শামা এসে গেছে!”—একজন বলল, পাশে তাকাল।

“সত্যি? কোথায়? কোথায়? দেখি তো।” শুনেই সে নিজের কাজে মন না দিয়ে শামার দিকে তাকিয়ে থাকল।

“শামা এখনও আগের মতোই সুন্দর—আমার স্বপ্নের দেবী!”

কিছু নারী শিষ্য শামার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত, শামার সৌন্দর্য তাদেরকেও ঈর্ষান্বিত করে।

উ মিং-এর শ্রবণশক্তি প্রবল, দূর থেকেই ছেলেদের ফিসফাস শুনতে পেল। শামা শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই, অসংখ্য দৃষ্টি আকৃষ্ট করে, অনেকে গোপনে তার দিকে তাকায়, আর উ মিং-এর উপস্থিতি যেন অদৃশ্য।

“শামার পাশে থাকা ছেলেটা কে? চিনতে পারছি না—ভাগ্যবান, শামার সঙ্গে হাঁটছে!”—একটি মোটা ছেলেটি ফিসফিস করল।

“ও? ওর নাম উ মিং, ফিরোজা শিখরের শিষ্য, আগে নাকি মার খেয়ে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, সদ্য সেরে উঠেছে, তবে তার অনুশীলন—আহ, বলার মতো নয়।”—অপমানের সুরে।

“আহ, একটা অপদার্থ ছাড়া কিছু নয়, ঈর্ষা করার কিছু নেই।”—আরেকজন ঠাট্টা করল।

তার কথা সঙ্গে সঙ্গেই সবার সম্মতি পেল।

অনেক ছেলের কটুক্তি শুনলেও, উ মিং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না।

সে কিছু মনে না করলেও, শামা কিন্তু চুপ করে থাকতে নারাজ।

“দাদা, ওরা যা খুশি বলছে বলুক, তুমি মন খারাপ করো না, তুমি কত কষ্ট করে অনুশীলন করো—আমি দেখেছি।”—শামার কণ্ঠে সান্ত্বনা, ছোটবেলা থেকে তিন নম্বর দাদাই তার সবচেয়ে আপনজন।

“হা হা, কুকুর কামড়ালে কি কুকুরকে কামড়াতে হয়?”—উ মিং হাসল।

“দাদা, তোমার তুলনাটা মজার!”—শামা হেসে ফেলল।

কিন্তু উ মিং জানে না, ওষুধভাণ্ডার থেকে দূরে এক পাথরের চাতালে, সোনালী পোশাকের এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শামার দিকে নিবদ্ধ, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সরেনি, চোখে অপার মমতা।

এই মুহূর্তে, উ মিং শামাকে হাসালে, যুবকের ভ্রু কুঁচকে গেল, দৃষ্টি উ মিং-এর দিকে, মুহূর্তে তা বরফের মতো শীতল হয়ে গেল, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল।

“আমার নারীকে হাসাতে সাহস করলি? মরবি…”—নিজের মনে বিড়বিড় করল, কেউ শুনতে পেল না।

ওষুধ বিতরণ সুশৃঙ্খলভাবে চললো, খুব দ্রুত ওদের পালা এল, তথ্যপত্র পূরণ করে, উ মিং-এর হাতে এল এক সুন্দর সাদা চীনামাটির শিশি।

উ মিং শিশিটি হালকা নেড়ে দেখল, ভেতরে কিছু গড়ানোর শব্দ।

গুরুকক্ষের নিয়ম, অনুশীলনের প্রথম স্তরে একটি, দ্বিতীয় স্তরে দুটি, তৃতীয় স্তরে তিনটি অনুশীলন গোলক পাওয়া যায়। চতুর্থ স্তরে আরও উন্নত ‘সংহতি গোলক’ দেয়া হয়।

তৃতীয় স্তরের পর অনুশীলন গোলকের কার্যকারিতা অনেক কমে যায়।

কারণ মাত্রই তৃতীয় স্তর অতিক্রম করেছে, রেকর্ড আপডেট হয়নি, তাই ও কেবল দুটি পেয়েছে।

এই দুটি গোলককে ছোট মনে করা যাবে না—বাজারে একটির দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে গেছে।

এটাই অনুশীলনের উপাদান, গুরুকক্ষের দেওয়া সুবিধা।

দুইটি গোলক হাতে নিয়েই, উ মিং বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, শামার সঙ্গে কথা বলে ফিরোজা শিখরের দিকে রওনা হল।

কিন্তু, ওরা যখন গুরুকক্ষের এক মোড়ে পৌঁছালো, দূর থেকে দেখল, বহু তরুণ শিষ্য জমায়েত হয়েছে।

“দাদা, কী হয়েছে ওখানে? কেউ যেন ঝগড়া করছে?”—শামা জিজ্ঞেস করল।

হালকা মাথা নাড়ল উ মিং, তাকিয়ে দেখল, রাস্তার মাঝখানে কয়েকজন কিশোর এক তরুণ শিষ্যকে ঘিরে রেখেছে।

“ঝউ ইয়াং, তুমি বাড়াবাড়ি করো না, গুরুকক্ষ আমাদের যে অনুশীলন গোলক দিয়েছে, তার অর্ধেকও তোমাকে দেবার কোনো কারণ নেই। এটা তো ডাকাতি—তুমি কি গুরুকক্ষের কড়া শাস্তি ভয় পাও না?”—শিষ্যটি রাগে চোখ লাল করে চিৎকার করল।

“সবই তো নিচ্ছি না, একটি মাত্র চাইছি। গুরুস্তরের শাস্তি নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই”—ঝউ ইয়াং বিন্দুমাত্র ভাবল না, হাসতে হাসতে বলল।

“অনুশীলন গোলক কত মূল্যবান! কথায় কথায় দিয়ে দেব? সরে দাঁড়াও, আমি পাহাড় থেকে নামব।”—তরুণটি ভয় পেলেও দৃঢ়তা দেখানোর চেষ্টা করল।

“তুমি তাহলে দিতে চাও না?”—ঝউ ইয়াং চোখ ঠান্ডা করে বলল।

“না, দেব না!”

“তাহলে মারো! যতক্ষণ না দেয়, পেটাও”—ঝউ ইয়াং ঠান্ডা হাসল, পাশে থাকা ছেলেদের নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণ পর, এক অনুচর দু’হাতে শিশি বাড়িয়ে দিল, “ঝউ ভাই, অনুশীলন গোলক পাওয়া গেছে”—তেল মাখা হাসি।

ঝউ ইয়াং মাথা নেড়ে শিশি খুলে, একটি বের করে, আরও বড় শিশিতে রাখল, ঢাকনা লাগিয়ে, বাকি শিশিটি অবহেলায় ছুঁড়ে দিয়ে, নাক-কাটা ফোলা ছেলেটিকে বলল, “চলে যা, আর সামনে দেখাস না—দেখলে কিছুই পাবি না, মুখ দেখিয়ে লাভ নেই।”

অত্যন্ত উদ্ধত আচরণ।

মাটিতে শুয়ে থাকা ছেলেটি তড়িঘড়ি শিশিটি কুড়িয়ে, ভেতরে একটা রয়েছে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঝউ ইয়াংকে রাগী চোখে তাকিয়ে, ধুলো-মলিন চেহারায় পাহাড়ের পাদদেশে চলে গেল।