সপ্তম অধ্যায় অগ্রগতি

ফুরোং শিখরের উঠোনে ফিরে এসে বেশিক্ষণ হয়নি, ঠিক তখনই সামনাসামনি হয়ে গেল শামার সঙ্গে।

“দাদা, আমি তো তোমাকে খুঁজতেই এসেছিলাম, সকালবেলা কোথায় গিয়েছিলে? তোমার কুটিরে গেলাম, দেখলাম তুমি নেই।” তার সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর উঠল, শামা তার বড় বড় চোখ মিটমিট করে প্রশ্ন করল।

“ও, বোন, কি দরকার ছিল? আমি তো কেবল ঘরে অনেকক্ষণ বসে ছিলাম, তাই একটু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম।” উমিং শামাকে দেখে হেসে উত্তর দিল।

“এটা ঠিকই, আসলে খুব গুরুতর কিছু না, গুরুমশায় কিছু কাজের কথা বলবেন, তিনি বড় হলঘরে অপেক্ষা করছেন, আমাকে তোমায় খবর দিতে বলেছেন।既然 তুমি ফিরে এসেছ, তাড়াতাড়ি যাও, গুরুমশায় যেন বেশি অপেক্ষা না করেন।” কথাটা বলে শামার সাদা মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল।

উমিং মাথা ঝাঁকাল, কিছু না জিজ্ঞেস করেই বিদায় জানিয়ে গুরুমশায়ের হলঘরের দিকে রওনা দিল।

হলঘরে ঢুকেই দেখল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ, চোখ আধবোজা করে প্রধান চেয়ারে বসে আছেন। তার পরনে বিলাসবহুল হলুদ রেশমি পোশাক, চওড়া মুখ, ঘন ভ্রু তাকে স্বভাবতই একরকম威严 এনে দিয়েছে, কেবল মুখে অল্প রোগের ছাপ। তিনিই উমিং-এর গুরু, ছিন ছুয়ান।

“গুরুমশায়, আপনাকে নমস্কার।” উমিং এগিয়ে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করল।

“ওহো, মিং ফিরে এসেছে, এসো, বসে কথা বলো।” ছিন ছুয়ান চোখ মেলে, মুখে উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“জি, গুরুমশায়।”

“সাম্প্রতিককালে কেমন আছ, শরীর ঠিক হয়ে গেছে তো? কোনো অসুবিধা নেই তো?” ছিন ছুয়ান উমিং-এর বসা দেখে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“দেহ প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে, কোনো গুরুতর সমস্যা নেই, গুরুমশায়ের কৃপায়।”

“তাই তো ভালো। আহা, দেখো তো, কবে বড় হয়ে গেলে! মনে আছে, তখন তুমি ছোট্ট ছেলে, খোলা পায়জামা পরে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে...” যেন পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ল।

এক বড়, এক ছোট দু’জনে আপনজনের মতো গল্প করতে লাগল। এইরকম কথা উমিং আগেও অনেক শুনেছে। গুরুর সঙ্গে তাদের সম্পর্ক শুধু শিক্ষক-শিষ্যের সীমায় নয়, বরং বাবা-ছেলের মতো।

গল্পের মাঝেই ছিন ছুয়ান আচমকা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে আঘাত করেছিল কে, মনে আছে?”

চারদিকের বাতাস যেন হঠাৎ জমে গেল।

মনে আছে, নিশ্চয়ই মনে আছে। সে যদি ছাই হয়ে গিয়েও থাকে, আমি উমিং তাকে মাটির তলা থেকে খুঁজে বের করব। তবে উমিং ঠিক করল, এ কথা গুরুমশায়কে বলবে না।

“আমি ঠিক চিনতে পারিনি, যে আমাকে আঘাত করল, সে মাথায় টুপি দিয়েছিল, মুখ দেখাতে চায়নি। তবে আন্দাজ করি, সে একজন পুরুষ!” উমিং আগেই উত্তর ভেবে রেখেছিল, এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল।

“এতে তো ব্যাপারটা কঠিন হয়ে গেল। তবে, মিং, তুমি চিন্তা কোরো না, গুরুমশায় বিচার করে দোষীকে খুঁজে বের করব, তোমার ন্যায়বিচার হবেই!” ছিন ছুয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন।

উমিং জানে, গুরুমশায় সব সময় তাদের খুব স্নেহ করেন, শিষ্যরা এমন বড় বিপদে পড়লে তিনি চুপ করে বসে থাকেন না। উপরন্তু, ছিন ছুয়ান বরাবরই শিষ্যদের জন্য সব কিছু করেন, তাই সবাই তাকে খুবই শ্রদ্ধা করে।

“ধন্যবাদ গুরুমশায়।”

“এই সময়টা কিন্তু修仙-জগৎ মোটেও শান্ত নয়, বিশেষ দরকার না হলে পাহাড় ছেড়ে বাইরে যেও না, বুঝেছো?”

“জি, গুরুমশায়।”

“আচ্ছা, আজ ডেকেছি কারণ একটা ব্যাপার আলোচনা করতে চাই। ইয়ান-ইউ শিখর, ছি-ছুই শিখর, ছিং-ইউয়ান শিখর—তুমি কোন শিখরটা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করো?” ছিন ছুয়ান বললেন, মুখে একটুখানি তিক্ত হাসি।

“এটা? গুরুমশায়, এই কথার মানে আমি বুঝিনি।”

“হা হা, তুমি জানো, এবারে বার্ষিক প্রতিযোগিতা শেষে, ফুরোং শিখর হয়তো অন্য শিখরের সঙ্গে একীভূত হয়ে যাবে। তাই আমি জানতে চেয়েছিলাম, তোমরা কোন শিখর পছন্দ করো। যদি সত্যিই মিশে যেতে হয়, তাহলে অন্তত তোমাদের পছন্দমতো ব্যবস্থা করতে পারি।” বলার সময় ছিন ছুয়ানের মুখে বিষণ্নতা ছায়া ফেলল, কারণ এখানেই তো তার ঘর।

এ কথা শুনে উমিং মুষ্টি শক্ত করে ধরল, তারপর মাথা তুলে বলল, “আমি কেবল ফুরোং শিখরকেই ভালোবাসি, কোথাও যেতে চাই না।”

“হা হা, বোকা ছেলে।” উমিং-এর এই উত্তর শুনে ছিন ছুয়ানের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“গুরুমশায় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবারের প্রতিযোগিতায় নিশ্চয় ভালো ফল করব, অন্তত প্রথম চারজনের মধ্যে থাকব, তখন কেউ আর এই নিয়ে কথা বলার সাহস করবে না।” উমিং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“হা হা, বাহ, দারুণ আত্মবিশ্বাস! ঠিক আমারই শিষ্য। খুব ভালো।” ছিন ছুয়ান খুশি হয়ে উঠলেন।

তিনি জানেন, শিষ্য অনেক কষ্ট করছে। চতুর্থ স্থানে যাওয়া কতটা কঠিন, তাও তিনি জানেন, আর উমিং তো এখনো মাত্র প্রথম স্তরের修炼-এ, তবু তিনি ওর উৎসাহ ভাঙলেন না।

এরপর ছিন ছুয়ান হাসলেন, “তাহলে গুরুমশায় তোমার সাফল্যের অপেক্ষায় রইলাম।”

আরও কিছুক্ষণ গল্পের পর উমিং বিদায় নিল।

“এই ছেলেটা, সত্যিই স্নেহশীল।” ছিন ছুয়ান হালকা হাসলেন।

যাই হোক, ওই ক’জন শিষ্যের জন্য যতটা সম্ভব ভালো চেষ্টাই করতে হবে। তারপর নিজের জন্য একটা ছোট জমি নিয়ে নিরিবিলি জীবন যাপন করাই ভালো।

মধাহ্নভোজ শেষ করে উমিং আবার পাথরের চত্বরে গেল।

কীটের ডাক যত বাড়ে, জঙ্গল তত নীরব হয়, পাখির কণ্ঠে পাহাড় আরও নির্জন।

শিগগিরই সে আবার পদ্মাসনে বসল, গলা ঘুরিয়ে মন শান্ত করল। খুব তাড়াতাড়ি নিজেকে প্রস্তুত করে নিল। এরপর চোখ বুজে, মনে মনে ‘তিয়ানলুং তাইসি লিয়েনচি জু’-এর মন্ত্র স্মরণ করতে লাগল,修炼-এর প্রধান ধাপগুলো বারবার মনে গেঁথে নিল।

এক গম্ভীর শ্বাস নিয়ে আবার তিয়ানলুং কল্পনা শুরু করল, নাক-মুখ দিয়ে তিয়ানলুং-এর মতো শ্বাসপ্রশ্বাস অনুকরণ করল। খুব সহজেই মাঝপথে পৌঁছে গেল, শ্বাসের দৈর্ঘ্য, বাঁক, থেমে যাওয়া সবকিছু নিখুঁত, এবার সহজেই গভীর ধ্যানে প্রবেশ করল।

ঠিক এই সময় আশ্চর্য এক দৃশ্য আবার ঘটল।

মস্তিষ্কে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো আওয়াজ, তার পরেই কুয়াশাচ্ছন্ন এক ধূসর অংশ ভেসে উঠল, বজ্রবৃষ্টি আর কুয়াশা একসঙ্গে বাজছে, বৃষ্টির ফোঁটা টুপটাপ পড়ছে, পরিচিত দৃশ্য আবার ফিরে এলো। উমিং আনন্দে আত্মহারা, তবে এবার সে নিঃশ্বাসে কোনো বিঘ্ন ঘটালো না, মনের মধ্যে তিয়ানলুং কল্পনা চালাতেই থাকল।

সময় যেন থেমে গেছে। হঠাৎ কুয়াশার ফাঁক দিয়ে সোনালি রঙের ড্রাগনের লেজ দেখা গেল, কিছুটা অস্পষ্ট, কিছুক্ষণ পরে লেজটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তবে, ড্রাগনের শুধু লেজ দেখা যাচ্ছে, মাথা দেখা যাচ্ছে না, যেন বীণা হাতে কেউ মুখ লুকিয়ে রেখেছে।

একটু পরেই, তিয়ানলুং মেঘে উড়তে লাগল, কখনো খেলছে, কখনো আবার দুষ্টুমি করছে মনে হলো।

আরও কিছু পরে, কুয়াশা একটু সরে গেল।

এবার, ড্রাগনের লেজ, দেহ, পাঞ্জা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। উমিং নিঃশ্বাস আটকে দেখল, ভয়, যদি একটুও অসাবধান হয়, তাহলে এই চমৎকার দৃশ্য হারিয়ে যেতে পারে।

তিয়ানলুং কি এবার সম্পূর্ণ প্রকাশ পাবে? উমিং-এর মনে সীমাহীন উত্তেজনা।修炼 চলছেই, এবার অস্বাভাবিকভাবে সহজেই চলছে, চার ভাগের তিন ভাগ প্রায় শেষ।

এসময় উমিং-এর শরীরের ড্রাগনের রক্ত প্রবলভাবে ঘুরতে লাগল, রক্তের ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলোর বিন্দু ছিটকে পড়ছে, রক্তের স্রোতে গলে গিয়ে মাংস, হাড়ে মিশে যাচ্ছে।

চোখ বন্ধ, কপাল ভাঁজ করা, উমিং হঠাৎ অনুভব করল, গলা শুকিয়ে গেছে, শরীর গরম, ঘাম ঝরছে, তার কাপড় ভিজে গেছে।

এসব সে সহ্য করতে পারল, কিন্তু কল্পনা করেনি, শেষ ধাপের নিঃশ্বাস এত দীর্ঘ হবে, মুখে লালচে ছায়া এসে পড়েছে। তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে আছে।

ঘামের চাপে চোখ ঝাপসা, সে যেন জলে ডুবে উঠে এসেছে এমন অবস্থা।

আর পারছিল না, মুখে অনিচ্ছার ছাপ, কিছু করার নেই, নিঃশ্বাস আটকে শেষ ধাপটা খুব বেশি সময় ধরে রাখতে হচ্ছে। এখন তার চেতনা কিছুটা ঝাপসা, ভাবল, আরেকটু চাপ দিলে বড় বিপদ হবে।

ঠিক তখন, উমিং ছাড়তে যাচ্ছিল, আচমকা তার মস্তিষ্কে এক গম্ভীর, পুরাতন, বজ্রকণ্ঠে ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হল, সেই আওয়াজে বজ্রবৃষ্টির শব্দ ঢাকা পড়ে গেল।

একটি মহাকায় ড্রাগনের মাথা ধীরে ধীরে কুয়াশা ফুঁড়ে বেরিয়ে এল; ড্রাগনের শিং বিশাল বাঁকানো, গোঁফ উড়ছে, চোখ গভীর, তারকাখচিত, যেন সেখানে গোটা ব্রহ্মাণ্ড লুকানো।

পুরো তিয়ানলুং সোনালি আলোয় ঝলমল করছে, ভীষণ威严।

উমিং একদৃষ্টে মস্তিষ্কের ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ ড্রাগন মাথা নাড়ল, নাক ফাঁক করে গর্জন করল, তারপর হঠাৎ মুখ হা করে কুয়াশা, বজ্র, মেঘ, বৃষ্টি সব শুষে নিল, এক অতিকায় ঘূর্ণিঝড় হয়ে তার মুখে ঢুকে গেল।

সবকিছু গিলে নেওয়ার পর ড্রাগন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে উমিং-এর দিকেই তাকাল, মুখ দিয়ে এক প্রবল স্রোত ছুড়ে দিল উমিং-এর দিকে।

একই সময়ে,凉亭তে বসে থাকা উমিং স্পষ্ট বুঝল, চারপাশের天地শক্তি যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে, হুড়মুড় করে তার শরীরে ঢুকছে।

অগণিত灵气 শরীরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে উমিং-এর চামড়ায় আগুনের আঁচ, সে সহ্য করল, যত্ন করে সেই শক্তি প্রথম灵脉র দিকে চালনা করল।

প্রবল灵气র স্রোত灵脉তে টকটক করে লাগল, তবে সহ্যসীমায়। প্রথম灵脉র দুইটি灵穴 পার হয়ে, তৃতীয়灵穴তে এসে থেমে ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু灵气র স্রোত যেন চ্যালেঞ্জ পেয়েছে, আরও প্রবল হয়ে তৃতীয়灵穴তে ধাক্কা দিতে লাগল। তৃতীয়灵穴 প্রবল প্রতিরোধ করেও শেষপর্যন্ত ভেঙে পড়ল, অল্প সময়েই সেখানে ফাটল ধরল, তারপর বাঁধ ভেঙে সব প্রবল স্রোত ভিতরে ঢুকে গেল।

দ্বিতীয় স্তরের修炼突破 হল।

灵气 প্রবল স্রোত দ্বিতীয় স্তরের灵脉 ধরে এগোল, তবে তখনকার খরচে শক্তি কমে এল, শেষে দ্বিতীয়灵脉র প্রথম灵穴তে এসে দাঁড়িয়ে গেল।

উমিং তখন ঘামে ভেসে যাচ্ছে, মন একটু ক্লান্ত, কিন্তু চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, মনে বলল, “কি দারুণ ‘তিয়ানলুং তাইসি লিয়েনচি জু’!”

আগের ‘উ সিং লিয়েনচি জু’-এর সঙ্গে তুলনা করলে, তা অগণিত গুণ বেশি শক্তিশালী।

আগের修炼-এ灵气 ছিল আঙুলের মতো সরু।

এ দুয়ের তুলনায়, যেন জোনাকি আর জ্যোৎস্নার পার্থক্য, কোনো তুলনাই চলে না।

আসলে, উমিং জানে না, এত দ্রুত修炼-এর কারণ তার শরীরের ড্রাগনের রক্তের বিরাট ভূমিকা।

‘তিয়ানলুং তাইসি লিয়েনচি জু’-এর বর্ণনা অনুযায়ী, এটা কেবল শুরু, আরও দক্ষ হলে冥想ও লাগবে না, চোখ বুজলেই তিয়ানলুং প্রকাশ্য, আর উন্নতির চূড়ায়, কোনো মন্ত্র ছাড়াই, স্বাভাবিক নিঃশ্বাসেই灵气 শোষণ হবে, তখনই পরিপূর্ণতা।

উমিং ভাবল, স্বাভাবিক নিঃশ্বাসে যদি天地শক্তি শোষণ করা যায়, সেটিই বা কেমন অসাধারণ দক্ষতা!

তাহলে চতুর্থ স্তরের突破 অসম্ভব কিছু নয়!

তবে, উমিংয়ের মনে আরও গভীর প্রশ্ন জাগল। এমন দ্রুত উত্তরণ সাধারণ修炼কারী কল্পনাও করতে পারে না, তার উপর নিজের天赋ও সাধারণ। যদি কেউ জানতে পারে, তবে বিপদ হতে পারে।

লোকের দোষ না থাকলেও, সম্পদ থাকলে বিপদ ডেকে আনে—এ কথার কথা বারবার মনে পড়ল।

হ্যাঁ, সাবধানে এগোতে হবে, বেশি ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।

নিজেকে মনে মনে সতর্ক করল, যতদিন না শক্তি বাড়ছে, ততদিন বাড়তি ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে হবে।

শোনা যায়, দ্বিতীয় স্তরের突破-এর পর থেকেই অতিমানবিক শক্তি জন্ম নেয়, জানি না, এই突破-এ আমার শক্তি কতটা বেড়েছে?

উমিং মুষ্টি শক্ত করল, মুহূর্তেই হাতজোড়া যেন বিস্ফোরক শক্তিতে ভরে উঠল,灵力 প্রবাহে হাত যেন পাথরের মতো শক্ত।

তাকিয়ে দেখল, একটু দূরে একটা মোটা পাইন গাছ, সে এগিয়ে গিয়ে, কোমর নিচু করে ঘুষি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে ‘চটাস’ শব্দে গাছটা দুই টুকরো হয়ে গেল।

এই শক্তি অন্তত কয়েকগুণ বেড়েছে।

ভাঙা গাছের দিকে তাকিয়ে উমিং আনন্দে আত্মহারা। এতো武学 ছাড়াই, আজকের突破 সত্যিই বাস্তব, এত সহজ突破-এ নিজেও বিশ্বাস করতে চায় না, তবে এবার আর সন্দেহ নেই, শক্তি কখনো মিথ্যে বলে না।

মনে শান্তির হাসি নিয়ে, ক্লান্ত শরীর টেনে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

পথে, ঠিক তখনই বড়দাদা শু ওয়েনচ্যাং-এর সঙ্গে দেখা, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, বড়দাদা আগেভাগেই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

“ভাই, কোথায় ছিলে? আরে, দেখছি ঘামছো, গা থেকে গন্ধ বেরোচ্ছে, ডোবার মধ্যে পড়েছিলে নাকি?” বড়দাদা নাক চেপে বলল।

“দাদা, মজা করছো, একটু শরীরচর্চা করছিলাম, তাই ঘাম জমেছে।” উমিং সত্যিটা বলল না,突破-এর কথা গোপন রাখল।

“এমনটা হলো! ভাই, তোমার তো বিশ্রাম দরকার, শরীর ভালো করে তুলো আগে।” সে আন্তরিকভাবে বলল।

“জি, নিশ্চয়ই করব, ধন্যবাদ দাদা।”

বড়দাদা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, হঠাৎ একটু অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “ভাই...”

উমিং জানে, এ মুখ দেখে কি আসবে। সেই পরিচিত দৃশ্য, সে কিছু না শুনেই আগেভাগে বলে উঠল, “দাদা, আমার কাছে টাকা নেই, আগে উঠি।”

বলেই দৌড়ে নিজের কুটিরের দিকে চলে গেল।

“আরে, এই ছেলে কেমন! আমি তো কেবল জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, বাকি তিনটা শিখরের মধ্যে কোনটা পছন্দ করো, এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে কেন...” বড়দাদা একা দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করতে লাগল।

উমিং মনে মনে ভাবল, বড়দাদা তো দিন দুই বাদে বাদে আমার কাছে টাকা চাইতে আসে, নাকি সত্যিই কোথাও বাজে কাজে খরচ করে? দাদা, তুমি কি এমন করছো, এ দুটো নেশা লাগলে সোনার পাহাড়ও ফুরিয়ে যাবে। গুরুমশায়কে জানাবো? কী ঝামেলা!

নিজেকে সাবধান বলেছিলাম, তবু এদের নিয়ে ভাবছি। আমি যেন এই সংসারের পালক, বোনকে রক্ষা করতে চাই, গুরুকে ভালো ফল দিতে চাই, এবার দাদার কথাও ভাবতে হচ্ছে। আহা, দরিদ্রের সন্তানেরা তাড়াতাড়ি বড় হয়, মনটা আবার ভারী হয়ে উঠল।