পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আত্মিক ঔষধ ক্রয়

যখন উ মিং ও শা মো জমায়েত বাজারের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল, চারপাশে তাকিয়ে সে মনে মনে বিস্মিত হয়ে গেল। প্রশস্ত রাস্তার উপর যেন মানুষের ঢল নেমেছে, কালো মেঘের মতো ভিড় দেখে তার মাথা ঘুরে গেল। চারদিক থেকে গাড়ি-ঘোড়ার আওয়াজ, ডাকে-চিৎকারে বাজারের আকাশ যেন ফেটে যাচ্ছে, অনেক দূর থেকেই এই কোলাহল শোনা যায়।

রাস্তার দুপাশের দোকানগুলো প্রাচীন শিল্পশৈলীতে নির্মিত, নীল ইট, সবুজ টালি, আর ভেতরে রাখা পণ্যের বাহার দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়, যেন দেখার শেষ নেই। অনেক ক্রেতা ভিতরে ঢুকছে, বের হচ্ছে।

আরও দূরে দেখা যায়, কৃত্রিম নদী বয়ে চলেছে, স্বচ্ছ জলে নানা রঙের রূপালী মাছ সাঁতরে বেড়াচ্ছে, তীরে ছায়াঘেরা সবুজ গাছ, সেখানে অনেক পর্যটক পাথরের বেঞ্চে বসে গল্প করছে।

এখানে মানুষের ভিড়, স্থাপত্যের ছন্দ, সবই প্রশংসার যোগ্য; সত্যিই, এটাই সিনিয়াং শহরের সবচেয়ে বড় বাজার।

উ মিং মানুষে ঠাসা রাস্তার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষাকৃত ফাঁকা একটি গলি বেছে নিল, শা মো-কে ডেকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যদিও এই রাস্তা তুলনামূলক ফাঁকা লাগছিল, কয়েক কদম যেতেই উ মিং মনে মনে গালমন্দ করল, এ আবার কেমন হাঁটা! যেন তার আগের জীবনে চীনা নববর্ষে বাড়ি ফেরার সময় ট্রেন স্টেশনের ভিড়ের দুঃস্বপ্ন ফিরে এসেছে। কয়েকবার তো শা মো-কে হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল, ওর হাত না ধরলে সে কখন হারিয়ে যেত কে জানে! ভাবতে ভাবতে সে কিছুটা আফসোস করল, এত মানুষের মধ্যে আসার কী দরকার ছিল? ফু রং শিখরে থাকাই তো ভালো ছিল।

ছোট্ট একটি রাস্তা পেরোতেই মনে হল দীর্ঘ সময় চলে গেছে, শা মো ইতিমধ্যে ঘেমে উঠেছে, তবে তার মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, দেখে উ মিং আপাতত ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।

তবে উ মিং খেয়াল করল, তার হাত এখনো শা মো-র কোমল, ধবধবে হাত ধরে আছে, ভিড়ের চাপে হাত ছাড়েনি, বরং শক্ত করে ধরেছে।

কোণে চোখে শা মো-র দিকে তাকাতেই দেখে, মেয়েটিও তার দিকে তাকিয়ে আছে, কোনো আপত্তি নেই। তাই সাহস করে সে ওর হাত ধরে আরো ভেতরে এগিয়ে চলল।

ভিড়ের মধ্যে অনেকে শা মো-র অপরূপ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, এ কেমন সুন্দরী!

কিন্তু যখন দেখল, এত সুন্দরী মেয়ে একজন সাধারণ চেহারার ছেলের সঙ্গে হাত ধরে আছে, অনেকে আবার মুখ ফিরিয়ে উঁচু স্বরে বলল, “সব ভালো জিনিসই বুঝি অন্যরা নিয়ে যায়! আমি এত সুন্দর, তবু কোনো সুন্দরী আমার দিকে তাকায় না, এ কেমন ন্যায়?” উ মিং-এর দিকে তাদের চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট।

এতসব কটাক্ষময় দৃষ্টি টের পেয়ে উ মিং কিছুটা বিব্রত হল। মনে হল, সবাই তার দিকে রাগ-হিংসা নিয়ে তাকিয়ে আছে, শুধু মেয়েটির হাত ধরার কারণেই। সবাই বলে, রূপসীই সর্বনাশের কারণ, আজ সেটা সে টের পেল।

ভালোবাসা সত্যিই সাহস চায়, সমাজের কথা শুনে পথ চলা যায় না।

অবশেষে, উ মিং শা মো-র হাত ধরে দ্রুত পা চালিয়ে সেই ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এল, আরেকটি প্রশস্ত রাস্তায় পৌঁছল, যেখানে মানুষের ভিড় থাকলেও সহনীয়।

দু’জনে পথে পথে ঘুরতে লাগল, মাঝে মাঝে সুন্দর দোকান দেখে দাঁড়িয়ে দেখল। আধ ঘণ্টার মধ্যে শা মো-র হাতে আরও দু’টি খাবারের串 এসে গেল।

দেখা গেল, যতই মেয়ে হোক, ভালো খাবার দেখলে লোভ সামলাতে পারে না। ফু রং শিখরে তো সারাক্ষণ修炼 আর ধ্যান, শা মো তো এখনও এক কিশোরী, এটাই স্বাভাবিক।

আজ শা মো খুব ফুরফুরে, প্রাণবন্ত—এমন হাসিখুশি সে আগে কখনও দেখেনি, উ মিং মাথা নেড়ে হাসল, ওর পিছু নিল।

“দাদা, তুমি তো বলেছিলে灵药 কিনবে, এই দোকানটা কেমন?” শা মো থেমে একটা বেশ জমকালো দোকানের সামনে দাঁড়াল।

দেখা গেল, তারা কখন যেন বাজারের ঠিক কেন্দ্রে চলে এসেছে।

উ মিং একবার দোকানের নামের দিকে তাকাল—“দং তাই বিপণী”—অনেক ক্রেতা আসছে-যাচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় ব্যবসা ভালো।

যেহেতু এসে পড়েছে, ভিতরে ঢুকে দেখা যাক।

“চলো, ভেতরে যাই,” উ মিং মাথা নেড়ে দোকানে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, স্থানটি বাইরে থেকে অনেক বড় ও উজ্জ্বল। সারা ঘর জুড়ে দামী লাল কাঠের কাচের আলমারি, আলাদা আলাদা বিভাগ—ঔষধ, অস্ত্র, কৌশল, আরও অনেক কিছু। কালো পোশাকের তরুণ কর্মচারীরা নির্দিষ্ট বিভাগে দাঁড়িয়ে আছে।

বড় হলে কয়েকজন ক্রেতা কর্মচারীদের সঙ্গে জিনিসপত্র দেখছে; তাদের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ, হয়তো সদ্য একটা কেনাকাটা হয়েছে।

উ মিং এগিয়ে গিয়ে একটা কাচের আলমারির সামনে দাঁড়াল, তাকাল—

প্রথম শ্রেণির灵药—স্বর্ণযু রিঞ্জি, দাম এক灵石।

প্রথম শ্রেণির灵果—আগুন ফল, দাম এক灵石।

দ্বিতীয় শ্রেণির灵果—জলরক্ত参, দাম তিন灵石।

দ্বিতীয় শ্রেণির灵果—জ্যোৎস্না ফল, দাম তিন灵石।

তৃতীয় শ্রেণির灵果—রক্ত玉 বোধি, দাম বিশ灵石।

তবে তৃতীয় শ্রেণির খুবই কম, মাত্র একটি।

এখানে নানা ধরনের 灵果 ও 灵药, অনেকের নামও শোনেনি, তবে এগুলো সাধারণ 修炼কারীদের জন্য দরকারি, দামও নিরপেক্ষ, অতিরিক্ত নয়।

উ মিং কাউন্টারে তাকাতেই শা মো-ও এগিয়ে এলো, খুব শান্ত, বড় বড় চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, কথা বলছে না, শুধু মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

বিভিন্ন ধরনের 灵药 দেখে উ মিং মনে মনে আঁতকে উঠল। ভেবেছিল, বিশটা 灵石 অনেক, কিন্তু এখানে সেটা অতি সামান্য, বড়জোর দুইটা দ্বিতীয় শ্রেণির ফল কিনতে পারবে।

তৃতীয় শ্রেণির তো ছেড়েই দাও, দুটোও কিনতে পারবে না।

এই সময় একজন তরুণ কর্মচারী এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “মশাই, কী পছন্দ করেছেন? কিছু দেখাব? সব কিছুর দাম নির্ধারিত, ঠকবেন না, নিশ্চিন্তে কিনতে পারেন।”

উ মিং গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আগে দেখি, দরকার হলে ডাকব।” যদিও টাকাপয়সা কম, কিন্তু ভাবগম্ভীরতা থাকা চাই।

কর্মচারী হাসিমুখে মাথা নেড়ে চলে গেল, তবে ঘুরে যাওয়ার সময় চোখে অবজ্ঞার ছাপ, যেন বলছে, “আবার এক গরিব লোক ভাব দেখাতে এসেছে।”

একটু ঘুরে দেখে, বিশেষ কিছু না পেয়ে উ মিং শা মো-কে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। এমন সময় পাশেই কেউ চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের দোকানটা কি চোর? অপূর্ণ武学 বিক্রি করছ পনেরো灵石ে, ডাকাতি নাকি?”

গ্রাহকের এই প্রশ্নে কর্মচারীর মুখে উদ্বেগের ছাপ, তবে সে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল, “ভাই, এটা তিন তারার武学, যদিও অপূর্ণ, দাম নির্ধারিত এবং ছাড়ে দিচ্ছি—দশ灵石েই, পাশে স্পষ্ট লেখা আছে।”

“হুঁ, তবুও কে দশ灵石 দিয়ে এমন অর্ধেক জিনিস কিনবে? তিন灵石ে দুই তারার বই কিনলেই হয়।” লোকটা মাথা নেড়ে চলে গেল, মনে হল দোকানটা ঠকবাজ, এখানে আর থাকতে চায় না।

লোকটা চলে যেতেই কর্মচারী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এমন ক্রেতা কোনো কিছু কিনবে না, উল্টো দোকানের বদনাম করবে, এখন আবার ক্রেতা বেশি, সামলে নিতে না পারলে চাকরি যাবে।

উ মিং হঠাৎ আগ্রহী হয়ে কাছে গিয়ে বলল, “ওটা আমাকে একটু দেখাও।”

কর্মচারী কিছুটা অবাক হয়ে বইটা এগিয়ে দিল, মনে মনে ভাবল, “এ লোক তো মোটেও কিনবে বলে মনে হয় না।”

“নড়ে না রাজা মহামুদ্রা!”

পুরনো, ছেঁড়া বইটি উ মিং উল্টে-পাল্টে দেখল, কয়েকটি পাতা নেই, যদিও নামটি ভীষণ গর্বের। সংক্ষেপে পড়ে বুঝল, অপূর্ণ বলে শক্তি কমে গেছে, পুরো থাকলে চার তারার সমান হত।

উ মিং একটু ভেবে বলল, “আরও কম হবে? নিলে নেব।”

কর্মচারী বিস্মিত হয়ে ভালো করে তাকাল, এ বই অনেকদিন ধরে এখানে পড়ে আছে, কেউ দেখে চলে গেছে, কিনতে চায়নি। ভাবল, হয়তো মাথায় গোলমাল, টাকাও বেশি। তবু সে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, মালিককে জিজ্ঞেস করি।”

“ঠিক আছে, দাম কমালে নেব।” উ মিং মাথা নাড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যে কর্মচারী হাসিমুখে ফিরে এসে বলল, “সত্যি কিনতে চাইলে দুই灵石 ছাড় পাবেন, আট灵石েই পাবেন।”

“ঠিক আছে, প্যাক করে দাও, সঙ্গে আরও দুইটি দ্বিতীয় শ্রেণির ফল দাও।”

অতিরিক্ত ফল কিনছে দেখে কর্মচারী আরও খুশি, কারণ বিক্রিতে তার কমিশন বাড়বে, সে আরও আদরের সুরে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, নিয়ে আসছি।”

শেষে উ মিং সতেরো灵石 খরচ করে দোকান থেকে বের হল, কিছুটা খারাপ লাগলেও, দরকারি জিনিসে কৃপণতা চলে না।

“আহা, ভাবিনি দাদা এত灵石 নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে তুমি একেবারে ছোটখাটো ধনী।” শা মো অবাক হয়ে হাসল।

“তুমি মজা করছ! এই দুইটা জিনিস কিনে সব শেষ। এতক্ষণ ঘুরলাম, ক্লান্ত লাগছে? একটু বসে নেবে?” উ মিং হাসল।

“তুমি না বললে বুঝতাম না, এখন মনে হচ্ছে একটু বিশ্রাম দরকার।”

কিছুক্ষণ চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ শা মো অবাক হয়ে বলল, “ওই যে, দাদা, ওটা কি ইয়ান ইউ শিখরের ঝৌ ইয়াং? ও এখানে কী করছে?”

“ঝৌ ইয়াং?” উ মিং ঘুরে তাকাল, সত্যিই ঝৌ ইয়াং, তবে মুখে আঘাতের চিহ্ন, আগের মতো চটুল নয়।

এদিকে কারও ডাক শুনে ঝৌ ইয়াংও ওদের দেখল।

শা মো ও উ মিং-কে দেখে সে খুশিতে হাত নাড়ল, ছুটে এসে চিৎকার করল, “উ দাদা, বাঁচাও, চাও দাদা মার খেয়েছে!”