অধ্যায় বাহান্ন—বধ
প্রতিপক্ষ সত্যিই কিয়ান সাধনার নবম স্তরের এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তার প্রথম হামলাতেই যেন আকাশ ভেদে পাথর চূর্ণ হলো, পূর্বে যাদের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের তুলনায় সে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তবে উ মিং একটুও বিচলিত হলো না; কয়েকদিন আগেই সে নিজেও সাধনার নবম স্তরে পৌঁছেছে, তার ওপর দীর্ঘদিন ধরে চর্চিত হাড় সংহতির কৌশল, ফলে পুরনো যোদ্ধাদের সামনে সে ভয় পায় না মোটেই।
তীব্র আর হাড় কাঁপানো ঘুষির ঝড় উ মিং-এর চোখে মুহূর্তেই বড় হয়ে উঠল। এক নিমেষে, ড্রাগন-হস্তি প্রজ্ঞা ঘুষি প্রয়োগ করল সে; বন্য আত্মার শক্তি তার বাহুর শিরায় প্রবাহিত হলো। এসময় উ মিং-এর ঘুষির কলা পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে; দেহের অভ্যন্তরে নববার হস্তির ডাকে অনুরণন উঠল, যার প্রবল উপস্থিতি ছি শিয়াও-র চেয়েও কম নয়।
একটি গম্ভীর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো—দুই মুষ্টির সংঘর্ষে প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ স্বচ্ছ গোলকের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সৃষ্ট বিকট শব্দ-তরঙ্গ আশপাশের মহীরূহের পাতা উড়িয়ে নিয়ে গেল, আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে দিল।
প্রথম মুখোমুখি সংঘর্ষে ছি শিয়াও-র মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল; সে অনুভব করল, তার অজেয় মনে হওয়া ঘুষি যেন হীরার প্লেটে আছড়ে পড়েছে, ডান হাতে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
"এ কীভাবে সম্ভব? তুমিও সাধনার নবম স্তরে?" ছি শিয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ ক্রমে কাঁপছে।
উল্টো পক্ষের বয়সই বা কত? মাতৃগর্ভ থেকে চর্চা শুরু করলেও এমন অসাধারণ উন্নতি হওয়া অসম্ভব।
তবু উ মিং ছি শিয়াও-র বিস্ময়ে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ করল না। সে মুহূর্তেই ডান পা মাটিতে ঠোকা দিয়ে আকাশে লাফ দিল।
দেখা গেল, তার দুই পা হঠাৎ ঘূর্ণায়মান লোহার চাকার মতো ছিঁড়ে আসা পদচিহ্ন রেখে ছি শিয়াও-র মাথার দিকে বজ্রগতিতে কিক ছুড়ল।
তার যুদ্ধ অভিজ্ঞতার পরিপক্কতা পুরাতন যোদ্ধা ছি শিয়াও-কেও শিহরিত করে তুলল।
উ মিং সুবিধা নিয়ে ক্ষান্ত হলো না, বরং আক্রমণে এগিয়ে এল দেখে ছি শিয়াও-র মুখের ভাব বদলে গেল। তবে সে-ও তো শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা।
উ মিং-এর বন্য আক্রমণের মুখে পালানোর পথ নেই; ছি শিয়াও দুই বাহু জোড়া করে বীরাধিপতির ভঙ্গিতে রক্ষা করল নিজেকে।
আরেকটি গুরুগম্ভীর শব্দে, উ মিং-এর ডান পা ছি শিয়াও-র বাহুতে সজোরে আঘাত হানল, সে বিশাল শক্তিতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
যুদ্ধের কয়েকটি চাল দেখতে সময় লাগলেও, আদতে মুহূর্ত কয়েকের ব্যাপার।
আচমকা আক্রমণে ছি শিয়াও দিশেহারা হলো; ঠিক বুঝে ওঠার আগেই সে নিজের ভারসাম্য ফেরাল।
এবার তার মুখের আত্মবিশ্বাস উবে গেল; সে চিৎকার করে উঠল, "দাই মিন, একসাথে আক্রমণ করো! এই ছোকরার সঙ্গে হালকা হাত চলবে না!"
ছি শিয়াও-র মনে প্রবল ঢেউ উঠল; যদিও আগে গুপ্তচরদের কাছে শুনেছিল উ মিং-ই জা লং-কে হারিয়েছিল, তবুও মনে করত, সেটা নিশ্চয় দলবদ্ধ আক্রমণ ছিল। কিন্তু মুখোমুখি লড়াইয়ে সে বুঝল, উ মিং-এর শক্তি কল্পনারও অধিক।
সবচেয়ে আশ্চর্য, মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের ছোকরা সাধনার নবম স্তরে; ছি শিয়াও এত বছরেও এমন দেখেনি। তাকে যদি সময় দেওয়া হয়, তাহলে একদিন এই ছোকরার কাছে গুরুও হার মানবে। সৌভাগ্য, এখনো সে পুরোপুরি শক্তিশালী হয়নি; আজ যদি মেরে ফেলা যায়, সব মিটে যাবে, না হলে ভবিষ্যতে বড় বিপর্যয় হবে।
এ মুহূর্তে ছি শিয়াও-র মনে উ মিং-কে মেরে ফেলার বাসনা তুঙ্গে উঠল।
পাশে দাঁড়ানো দাই মিনও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল। উ মিং-এর দ্রুত অগ্রগতি তাকেও আতঙ্কিত করেছে।
দু'জন একে অপরের চোখে তাকাল, আর প্রায় একসঙ্গে হামলা করল; প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউ তাদের দেহ থেকে উৎসারিত হলো। ছি শিয়াও ঘুষি ছুড়ল, দাই মিন হাতের তালু দিয়ে আঘাত করল, বজ্রের মতো উ মিং-কে ঘিরে ধরল।
এ দৃশ্য দেখে উ মিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; বোঝা গেল, তাদের সমন্বয় বহুদিনের। তবে উ মিং-ও একের বিরুদ্ধে দুইয়ের অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত।
সে কোনো দেরি না করেই, বাঁ হাতে ছায়া-প্রচ্ছন্ন তালু, ডান হাতে ড্রাগন-হস্তি প্রজ্ঞা ঘুষি—দু'জনের মোকাবেলায় এগিয়ে গেল।
তিনজন মুহূর্তেই ডজনখানেক আঘাত পাল্টাল; কিন্তু, ছি শিয়াও-র বিস্ময়ে, দু'জনে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও উ মিং এতটুকু দুর্বল হলো না, বরং আরো কঠিন প্রতিরোধ গড়ে তুলল। এতে দু'জনেরই মুখ আরো কালো হয়ে জল ঝরতে লাগল।
পুনরায় গম্ভীর দুটি শব্দে, তিনটি ছায়া গতি পাল্টাল।
প্রবল আত্মিক শক্তির সংঘর্ষে শব্দ-তরঙ্গের বিস্ফোরণ ঘটল।
এবার ছি শিয়াও বুঝল, ভাগ্যের হিসেব মানুষের হিসেবের চেয়ে অনেক বড়; লোক নিয়ে এসেও কাঙ্ক্ষিত ফল পেল না। ছোকরার বয়স কম হলেও তার প্রতিরোধ ক্ষমতা কল্পনার বাইরে।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই ছি শিয়াও চিৎকার করে উঠল, "আর দেরি করা যাবে না!"
এ কথা বলে, তার কৌশল আচমকা পাল্টাল; ডান হাতের দুই আঙুল একত্র করে, দেহের গভীর থেকে আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে ছি শিয়াও-র আঙুলে দীপ্তিমান আলো ছড়াল, সেই আলোর প্রবাহ এক হাত লম্বা আঙুলের ছাপে রূপ নিল, যেখান থেকে প্রবল শক্তির কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, একপলক দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
"অলৌকিক আঙুল!"
তিয়ান ইউয়ান সম্প্রদায়ের সর্বনাশা কৌশল; এ কৌশল নিয়ে উ মিং আগে কিন ছুয়ানের কাছে শুনেছিল—এও এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ কলা।
এদিকে ছি শিয়াও অলৌকিক আঙুল গড়ে তোলার সময়, দাই মিনও একই রকম আঙুলের ছাপ তৈরি করল, যদিও তার আকার একটু ছোট, তবু তার শক্তির কম্পনও ভয়াবহ।
একই সঙ্গে, দুটি আলোক-আঙুল সাদা ঢেউয়ের মতো উ মিং-এর হৃদয়ের দিকে ধেয়ে এল; সৃষ্ট কম্পনে বাতাস কেঁপে উঠল।
এ দৃশ্য দেখে উ মিং আর দেরি করল না; তার দুই হাতে দশ আঙুল বিদ্যুতের গতিতে জটিল মুদ্রা তৈরি করল। একই সঙ্গে, আত্মিক শক্তির সোনালি তন্তু দেহ থেকে বেরিয়ে এল।
উ মিং-এর হাতের মুদ্রা পাল্টাতে থাকল, আর অদৃশ্য কোনো হাতে বোনা সোনালি তন্তুর মতো, অর্ধেক বোনা হলে নীল বর্ণের বিপরীত শক্তি তাতে মিশে গেল; অল্প সময়ে সোনালি-নীল দুই রঙা এক কলা-ছাপ গঠিত হলো।
বলা সহজ, কিন্তু দুই-তিন মুহূর্তেই সব সম্পন্ন করল উ মিং; যেন বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত।
এ সময়, দুই সাদা আলোক-আঙুল তার সামনে এসে গেছে; উ মিং আর দেরি করল না, ডান হাতের তালু ঠেলে দিল—মহাশান্তি কলামুদ্রা এক আলোর ধারা হয়ে গর্জে উঠল, সোজা দুই আলোক-আঙুলের সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
প্রচণ্ড শব্দে দুই ভিন্ন শক্তির বিস্ফোরণে বিশাল স্বচ্ছ অভিঘাত তরঙ্গ সৃষ্ট হলো, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সেই চাপড়ে দেয়া স্থানে মাটি উড়ে গেল, গভীর খাঁদ সৃষ্টি হলো।
অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, দুই অলৌকিক আঙুল ও মহাশান্তি মুদ্রার মধ্যে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা; কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
তবু শেষ পর্যন্ত, মহাশান্তি মুদ্রা একটু এগিয়ে; যদিও তাকে দুটি অলৌকিক আঙুলের মোকাবিলা করতে হচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে ছি শিয়াও ও দাই মিন ভীত-সন্ত্রস্ত; কল্পনাও করেনি, প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী কলা আয়ত্ত করেছে।
এই মুহূর্তে ছি শিয়াও-র মনে পালিয়ে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছা জাগল; আরও লড়লে সে নিজেই বাঁচবে কিনা নিশ্চিত নয়।
প্রতিপক্ষের এক মুহূর্তের অমনোযোগকে কাজে লাগিয়ে, উ মিং ছি শিয়াও-কে উপেক্ষা করে দাই মিন-এর দিকে ধেয়ে গেল। দশ আঙুল উঁচিয়ে দশটি গুপ্ত লোহার মুক্তো দাই মিন-এর দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছুড়ে দিল।
লোহার মুক্তোগুলোর গতি-প্রবাহ লক্ষ্য করলে দেখা যায়, সবই কপাল, গলা, হৃদয়—এমন সব জায়গায় ছুটে যাচ্ছে।
কিন্তু দাই মিন দেখে এগুলো শুধু সাধারণ লোহার মুক্তো, হেসে উঠল; মনে করল, সে কি ওই প্রাণহীন তীরন্দাজ, যাকে উ মিং হত্যা করেছিল? এই সাধারণ লোহার অস্ত্র তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।
সে এক চুলও সরে গেল না, ডান হাতে নির্ভুলভাবে মুক্তোগুলো সড়িয়ে দিল।
"সতর্ক হও!" ঠিক তখন ছি শিয়াও আতঙ্কে চিৎকার দিল।
এসময় দাই মিন বুঝতে পারল না, ছি শিয়াও কেন এত ভীত; মনে করল, উ মিং-এর কৌশলে সে ভয় পেয়েছে।
হঠাৎ "ছ্যাঁক" শব্দে, দাই মিন টের পেল পিঠে তীব্র ব্যথা, রক্তমাখা এক উড়ন্ত সূঁচ বিদ্যুতের গতিতে তার গলার মধ্য দিয়ে বেরিয়ে গেল, সাথে স্রোতের মতো রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। সে কেবল দু হাতে গলা চেপে ধরে ছি শিয়াও-র দিকে তাকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গলা ফুটো হয়ে কেবল গরগর শব্দ বেরুলো, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিথর হয়ে গেল।
এ আকস্মিক পরিবর্তন এক মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল—কল্পনাও করা যায়নি, সদ্য জীবিত দাই মিন চোখের পলকে নিহত।
"দাই মিন!"
ছি শিয়াও চিৎকার করে উঠল, মাটিতে পড়ে থাকা দাই মিন-এর গলা দিয়ে এখনো রক্ত ঝরছে; তার মুখে অবিশ্বাস, সে অশান্ত গলায় চেঁচিয়ে উঠল। চাইলেও কিছু করার সময় ছিল না।
"ছোকরা, তুই দাই মিন-কে মেরে ফেলেছিস! আমাদের তিয়ান ইউয়ান সম্প্রদায় তোকে ছারখার করে দেবে!"
এ সময় ছি শিয়াও-র মুখ রক্তশূন্য, দাই মিন-এর মৃতদেহ দেখে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল; মনে হলো, ওই কৌশল যদি তার ওপর প্রয়োগ হতো, তবে হয়তো সে-ই এখানে পড়ে থাকত। আর এক মুহূর্তও এখানে থাকা নিরাপদ নয়, সে বুঝল, এখানেই তার মৃত্যু হতে পারে।
উ মিং লক্ষ্য করল, তার আঘাতে প্রতিপক্ষ নিহত হয়েছে, তার মুখে উল্লাস ফুটে উঠল; আজকের নয়া রক্ত-আগুন সূঁচের কার্যকারিতা সত্যিই চমৎকার, প্রতিপক্ষের অসতর্কতার সুযোগে মুহূর্তেই হত্যা।
আধ্যাত্মিক অস্ত্রের শক্তি, সাধারণ লোহার অস্ত্রের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
"আমি বলেছি, তোরা আমাকে মারার যোগ্যতা রাখিস না; তবে, পরেরটা তোর পালা।" উ মিং ছি শিয়াও-র দিকে নির্দয় ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে শব্দ উচ্চারণ করল।
উ মিং-এর এখনও কিশোরসুলভ মুখের দিকে তাকিয়ে ছি শিয়াও-র মনে অস্বস্তি জাগল; সে জানত, আর এখানে থাকা যাবে না। ভাবতেই সে নিজের জিনিসের থলিতে হাত দিল, ডান হাতে তিনটি বজ্রবোমা তুলে নিল।
"বুম! বুম! বুম!"
সে আর সময় নষ্ট করল না, বজ্রবোমা ছুড়ে দিল; মুহূর্তেই মাঠে ঘন সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। উ মিং সম্ভাব্য বিষের ভয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেল।
ধোঁয়া সরে গেলে ছি শিয়াও-কে দেখা গেল, সে ইতোমধ্যে দাই মিন-এর মৃতদেহ নিয়ে পালিয়ে গেছে, পরাজিত শিয়ালের মতো হন্তদন্ত হয়ে।
"ছোকরা, মনে রেখ, এ ঘটনার এখানেই শেষ নয়!" দূরে ছি শিয়াও-র কণ্ঠ ভেসে এলো, ক্ষোভে ফোঁস ফোঁস করে।
"বুড়ো শিয়ালটা, পালালেও কেমন দ্রুত পালাল!" উ মিং হতাশ চেহারায় তাকিয়ে দেখল ছি শিয়াও-র পালানো; সে ভাবেনি, প্রতিপক্ষ এতটা ভীত হবে। তবে পরে বুঝল, আজকের দীর্ঘ যুদ্ধ তার মনকে এতটা চেপে ধরেছিল যে হঠাৎ শান্তি পেয়ে ক্লান্তি এসে গেছে।
এ ভাবনা মাথায় নিয়ে সে তিয়ান ইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রহরীদের রেখে যাওয়া ঘোড়াগুলোর একটি বেছে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বিদায় নিল।