আটাত্তরতম অধ্যায় ঝড়ের পূর্বে শান্ত সমুদ্র
সেই দশকজনের দলের প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে তাদের শরীর থেকে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অনেক রক্ষীর পোশাকে এখনও শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ লেগে আছে। বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা দলটিকে দেখে অনেক রক্ষী তাদের ঘিরে ধরল, মুহূর্তের মধ্যে খামারের চত্বর জুড়ে উল্লাস ধ্বনি বেজে উঠল।
“গুরুজি, রক্তভেড়া দলটির সমস্যার সমাধান হয়েছে তো?” জ্যাং জুনপেং জিজ্ঞাসা করল। তখন সাত-আটজন নবীন শিষ্যও এগিয়ে এল।
“হ্যাঁ, এবারের অভিযান খুব সফল হয়েছে। আজ থেকে রক্তভেড়া দলটি স্টারসান শহর থেকে মুছে যাবে, আর এ দলের অস্তিত্ব থাকবে না,” কং ওয়েন হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“দ্বিতীয় গুরুব্রত ঠিকই বলেছেন, তোমরা ছোটরা সবাই এগিয়ে এসো, আমরা রক্তভেড়া দলটি ধ্বংস করেছি, অনেক ভালো জিনিস সংগ্রহ করেছি, আমি তোমাদের প্রত্যেককে একটি করে বেছে নিতে অনুমতি দিচ্ছি,” এবার ঝু ইউয়ানও বললেন।
সম্ভবত রক্তভেড়া দলটি ধ্বংস করার আনন্দে তার মন ভালো ছিল। দৃশ্য দেখে কাও রং, জ্যাং জুনপেং, ইয়ান মিং প্রমুখের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এটা তো বিরল অতিরিক্ত পুরস্কার। ধন্যবাদ জানিয়ে তারা দ্রুত মালপত্র ভর্তি গাড়ির দিকে ছুটে গেল।
সবাই দেখল, পিছনের গাড়িতে ঠাসা রয়েছে সোনা আর রূপার স্তূপ, তবে তারা সবাই সাধনা-প্রিয়, এই সব সোনা-রূপা তাদের জন্য তেমন মূল্যবান নয়।
জ্যাং জুনপেংের দৃষ্টি গাড়ির ভিতরে ঘুরে বেড়াল। সোনা-রূপার পাশাপাশি সেখানে ছিল বহু অস্ত্র। তার নজর পড়ল একটি ভেড়ার দাঁতের গদির ওপর, চোখ চকচক করে উঠল, হাতে নিয়ে দেখল, ভারী ও মজবুত, অন্তত এক-দুইশো পাউন্ড ওজন। সে নিজেই উচ্চকায় ও বলিষ্ঠ, তাই এই অস্ত্রটি তার হৃদয় জয় করে নিল।
কয়েকজন ব্যস্ত হয়ে অস্ত্র বাছাই করছে।
এ সময় কিন চুয়ান দেখল, উ মিং কিছুই নিচ্ছে না, হেসে বলল, “কী, তুমি কিছু নেবে না?”
“সুযোগের সুবিধা না নেওয়া বোকামি, তবে ভেতরে প্রচুর জিনিস আছে, আগে ওদের বেছে নিতে দাও, তাড়াহুড়ো নেই,” উ মিং হাসিমুখে বলল।
সবাই নিজের পছন্দের সামগ্রী সংগ্রহ করে মন ভরে গেলে উ মিং এগিয়ে গেল।
তবে উ মিংয়ের হতাশা হল, ভালো অস্ত্রগুলো সবই তুলে নেওয়া হয়েছে; যা বাকি, তা তার মনঃপুত নয়, সাধারণ ঔষধি তার আর কোনো কাজে লাগে না। কিছু সোনা তুলে নেওয়ার চিন্তা করছিল, হঠাৎ গাড়ির এক কোণায়拳ের আকারের অগ্নি-রঙা পাথর তার চোখে পড়ল।
এই অগ্নি-রঙা পাথরটি অসমতল, সাধারণ দেখালেও, উ মিং হাতে নিলে হালকা উষ্ণতা অনুভব করল। এতে সে বেশ আগ্রহী হল।
“তোমার দৃষ্টি ভালো, এটি একটি মূল্যবান সুবর্ণ জ্বলন্ত পাথরের খনিজ, তবে দুঃখের বিষয়, আকার ছোট। আরও বড় হলে একটি ছুরি তৈরি করা যেত। এই সুবর্ণ জ্বলন্ত পাথর দিয়ে তৈরি যন্ত্র, তা অসাধারণ; সাধারণ যাদু তার সামনে কাগজের মতো। সম্ভবত ছোট বলে বেঁচে গেছে,” উ মিংয়ের আগ্রহ দেখে কিন চুয়ান, যিনি বরাবরই জ্ঞানী, হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন।
“আর এই উপাদান যন্ত্রগড়ার শিল্পীদের প্রিয়, কারণ সুবর্ণ জ্বলন্ত পাথর চমৎকারভাবে মানসিক শক্তি ধারণ করতে পারে, একে আত্মিক উপাদান বলা যায়।”
শুনে উ মিংয়ের মনে ঝড় উঠল; চোখ বন্ধ করে অল্প সময়েই তার মস্তিষ্ক থেকে এক বিশেষ আত্মিক শক্তি বেরিয়ে নিখুঁতভাবে পাথরের ওপর ছড়িয়ে গেল। তার বিস্ময় হল, মানসিক শক্তি সত্যিই পাথরের ভিতরে প্রবেশ করছে।
জানার কথা, মানসিক শক্তি অদৃশ্য ও রহস্যময়, সব কিছুর মধ্যে প্রবেশ করে না; সাধারণ অস্ত্রে তা মিশে না।
ভাবা যায়, যদি এই সুবর্ণ জ্বলন্ত পাথর মানসিক শক্তি ধারণ করতে পারে, তাহলে এটি চমৎকার আত্মিক যন্ত্র হবে।
সে হঠাৎ এর ব্যবহার বুঝতে পারল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাথরটি তার সংগ্রহের থলিতে রাখল।
সবাই পছন্দের জিনিস সংগ্রহ করে নিলে ঝু ইউয়ান আর সেখানে থাকলেন না; তাদের ফিরে গিয়ে রিপোর্ট দিতে হবে।
...
সভাকক্ষ।
জ্যাং দাহাই প্রধান আসনে বসে আছেন। সবাইকে নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “রক্তভেড়া দলের হুমকি দূর হয়েছে, তোমরা ভালো কাজ করেছ। আগামী এক মাস আমি সাধনায় নিমগ্ন থাকব, নতুন স্তর ছুঁতে চেষ্টা করব।”
শুনে কিন চুয়ান প্রমুখের মুখ খুশিতে উজ্জ্বল হল; তারা জানতেন এই দিন আসবে, তবে এত দ্রুত আসবে ভাবেননি।
“শিষ্য আগে থেকেই গুরুজিকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, যেন দ্রুত সফল হন!” কিন চুয়ান বিনয়ের সাথে বলল।
তারপর ঝু ইউয়ান, কং ওয়েন, কাই পেইও আগাম শুভেচ্ছা জানালেন।
“হ্যাঁ, এখন স্টারসান শহর উত্তেজনার সময় পার করছে; রক্তভেড়া দলের অপ্রত্যাশিত আগমন দেখিয়ে দিল, সাধনার জগৎ তেমন শান্ত নয়। আমি সাধনায় থাকাকালীন, তোমরা অপ্রয়োজনে খামার থেকে বের হবে না। কোনো সমস্যা হলে আমার ফিরে আসার পর বলবে!” জ্যাং দাহাই অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত মূলধন সংগ্রহ করেছেন—একটি গড়ন-উন্নয়ন ওষুধ। যদিও এর মূল্য আকাশচুম্বী, দুই-তিন মাসের খনিজ উত্তোলনেই মাত্র একটি কিনতে পেরেছেন; সত্যিই দুর্লভ।
“আর, আমি সাধনায় থাকাকালীন, পরিচালনার দায়িত্ব থাকবে চতুর্থের কাছে।” জ্যাং দাহাই কিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
“জি, শিষ্য আদেশ গ্রহণ করছে!” কিন চুয়ান গুরুজিকে দেখল, দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দিল।
“তোমরা সবাই, অধীনস্ত শিষ্যদেরও নিয়ন্ত্রণ করবে।”
“জি, শিষ্য জানে।”
“ঠিক আছে, এবার চলে যাও, পরেরবার দেখা হলে স্টারসান শহরের কোনো শক্তির ভয় আর থাকবে না।”
...
রক্তভেড়া দল ধ্বংস হওয়ার খবর পরদিনই দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল গোটা স্টারসান শহরে। এই বিস্ফোরক সংবাদে কিছু বুদ্ধিমান শক্তি টের পেল, শহরে বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
তথাপি রক্তভেড়া দলও স্টারসান শহরের অন্যতম প্রভাবশালী গোষ্ঠী ছিল; সরাসরি মুছে ফেলা খুবই বিরল ঘটনা। সবচেয়ে বড় ব্যাপার, জিয়া লং ছিলেন সাধনার নবম স্তরের দক্ষ যোদ্ধা। এই ধরনের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি এমনভাবে পতন করবেন, এ কথা অনেকেই কল্পনা করেননি।
অনেকেই আত্মিক মেঘ উপত্যকার শক্তিকে আরও গুরুত্ব দিলেন। রক্তভেড়া দল ছিল চার বৃহৎ শক্তির বাইরের পঞ্চম শক্তি; আত্মিক মেঘ উপত্যকা যখন তাদের ধ্বংস করল, সবাই বুঝে গেল দুই পক্ষের শক্তিতে ফারাক কতটা। চার বৃহৎ শক্তির প্রত্যেকেই অসাধারণ; এক সময়ের মধ্যে আত্মিক মেঘ উপত্যকার খ্যাতি এমনভাবে বেড়ে গেল, তিয়েন ইউয়ান সংকেও ছাড়িয়ে গেল।
তিয়েন ইউয়ান সং, সভাকক্ষ।
“অপদার্থ, রক্তভেড়া দল একদল উচ্ছৃঙ্খল, ছোট্ট খামারও দখল করতে পারেনি, বরং আত্মিক মেঘ উপত্যকার কৃতিত্ব বাড়িয়েছে।” তিয়েন ইউয়ান সংয়ের প্রধান লেই ঝেন গুরু আসনে বসে চায়ের কাপ ছুঁড়ে ভেঙে ফেললেন, মুখ গম্ভীর করে ক্রুদ্ধভাবে চিত্কার করলেন।
আজই তিনি খবর পেলেন, তিয়েন ইউয়ান সংয়ের ভরসা রক্তভেড়া দলকে আত্মিক মেঘ উপত্যকা ধ্বংস করেছে। রক্তভেড়া দল সবসময় তিয়েন ইউয়ান সংয়ের সহায়ক ছিল; সবাই জানে, তারা তিয়েন ইউয়ান সংয়ের ছোট ভাই। আত্মিক মেঘ উপত্যকা কোনো আলোচনা ছাড়াই তাদের ধ্বংস করল, তিয়েন ইউয়ান সংয়ের সম্মান মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হল।
এই অপমানের জবাব না দিলে, স্টারসান শহরের শীর্ষ সংস্থা হিসেবে তিয়েন ইউয়ান সংয়ের মর্যাদা টিকবে না।
তাই লেই ঝেনের ক্ষোভের সীমা নেই; তার রাগের কারণ স্পষ্ট।
“প্রধান, মনে হচ্ছে জ্যাং দাহাই এই বুড়ো শেয়াল বুঝে গেছে, রক্তভেড়া দল আমাদেরই নির্দেশে তাদের ওপর হামলা করেছে, তাই সে আমাদের শক্তি দুর্বল করতে চাইছে।” ছি শিয়াও ঠাণ্ডা চোখে বলল।
“ঠিকই বলেছ, জ্যাং দাহাই বুদ্ধিমান, সতর্ক থাকতে হবে। তবে আমার জানা মতে, সে আবার রাজধানীতে গিয়ে অনেক খনিজ বিক্রি করেছে।” খনিজ বিক্রির প্রসঙ্গে লেই ঝেনের মন দুঃখে ভরে উঠল; খামার তো তিয়েন ইউয়ান সংয়ের, সেখানে গোপন খনি আছে, আগে সেটি তাদেরই সম্পত্তি ছিল, এখন তার হাতেই তুলে দিয়েছে; এতে তার মন রক্তক্ষরণ করছে।
“সঠিক, গুপ্তচরের মতে জ্যাং দাহাই এবার আগের চেয়ে বেশি খনিজ বিক্রি করেছে, সাথে অনেক ঔষধও কিনেছে।”
...
“আরও একটি বিষয়, প্রধান হয়তো জানেন না, জিয়া লংকে পরাজিত করেছে অন্য কোনো শীর্ষ শিষ্য নয়, বরং সেই ছেলেটি, উ মিং, যে আগেও চেং বিনকে হারিয়েছিল। এবং এই খবর জ্যাং দাহাই গোপন রেখেছে, বাইরের সবাই জানে, চার শীর্ষ শিষ্য তাকে হারিয়েছে।” ছি শিয়াও বললেন, মুখে তিক্ত হাসি।
“কি? সেই ছেলেটি? অসম্ভব!” শুনে লেই ঝেনের চোখ বিস্ফারিত, কণ্ঠ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“ঠিকই বলেছি, যদিও জিয়া লং সদ্য সাধনার নবম স্তর ছুঁয়েছেন, তবু সেই ছেলেটির কাছে হার মানলেন। তাকে না সরালে আগামীতে আমাদের তিয়েন ইউয়ান সংয়ের জন্য বড় সমস্যা হবে।” তিনি বলার সময় দাঁত কটমট করলেন।
শুনে লেই ঝেনের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল, শেষে ভয়ঙ্করভাবে বললেন, “ছি শিয়াও, সুযোগ পেলে সেই ছেলেটিকে ধরে, শক্তি কেড়ে নাও, প্রয়োজনে হত্যা করো।”
প্রধানের কথা শুনে ছি শিয়াও কেঁপে উঠল, কিন্তু বিকল্প না দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তবে সে জানে, এই পথে গেলে আত্মিক মেঘ উপত্যকার সঙ্গে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী।
“চিন্তা কোরো না, এক মাস পর, আত্মিক মেঘ উপত্যকা নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে…” বলে লেই ঝেন রহস্যময় মুখভঙ্গি করলেন।
“তবে কি? গুরুজি গড়ন-উন্নয়ন স্তর ছুঁতে যাচ্ছেন?” শুনে ছি শিয়াও উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়লেন।
“সে দিন খুব দূরে নয়, আমি যখন নতুন স্তরে পৌঁছাব, জ্যাং দাহাইকে ছত্রভঙ্গ করে আমার ক্রোধ প্রশমিত করব…” লেই ঝেন বর্বরভাবে বললেন।
প্রসন্ন উত্তর পেয়ে ছি শিয়াও বুঝে গেল, পরবর্তী কাজ কী করতে হবে।
ভবিষ্যতে প্রধান স্টারসান শহরের সব শক্তি একত্রিত করলে, তখন তারও উন্নতি হবে; হয়তো এক দিন গড়ন-উন্নয়ন স্তরে পৌঁছাবে। তাই সে শুধু মন দিয়ে লেই ঝেনের নির্দেশ পালন করলেই ভবিষ্যতে উপযুক্ত পুরস্কার পাবে।
...
সময়ের ধারা নদীর মতো, চুপিচুপি আঙুলের ফাঁকে বয়ে যায়, অর্ধেক মাস কেটে গেছে।
রাজধানী, ব্যবসায়িক বাজার।
উ মিং মাথায় বাঁশের টুপি, ভিড়ের মধ্যে পাথরের পাটে হেঁটে চলেছেন।
সাম্প্রতিক সময়ে, নিজের সাধনার নবম স্তরে উত্তরণ ঘটেছে বলে উ মিং গোপনে বেরিয়ে এসেছেন।
এর কারণ, আগের বার পাওয়া সুবর্ণ জ্বলন্ত পাথর দিয়ে সে চমৎকার অস্ত্র তৈরি করতে চেয়েছিল।
তবে স্টারসান শহর বড় হলেও, সাধারণ অস্ত্র তৈরি সহজ, কিন্তু যাদু যন্ত্র বানানোর মতো কোনো দোকান নেই। অনেক চিন্তা করে সে রাজধানীতে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছে।
জাদু যন্ত্র তো আর সাধারণ কেউ তৈরি করতে পারে না; শুধু দক্ষতা থাকলেই হবে না, কিছুটা ফরমূলা ও যাদু চিহ্নের জ্ঞানও দরকার, যা বেশ গভীর। উ মিং বেশ কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়াল, শেষে মাত্র এক-দুইটি যাদু যন্ত্র তৈরি করার দোকান পেল।