বিশতম অধ্যায় ফুরোং শৃঙ্গে প্রত্যাবর্তন

এবার, সেই সরু স্রোতের মতো পাকানো আত্মিক শক্তি দ্রুতই প্রাধান্য বিস্তার করল, আর বেগুনি সূর্য ফল থেকে সৃষ্ট শক্তি ক্রমাগত আত্মিক স্রোতের আঘাতে পশ্চাদপসরণ করতে লাগল। কতোক্ষণ এভাবে কেটে গেল, তা বোঝা গেল না, হঠাৎই উ মিং-এর দান্তিয়ানে আবার এক ফোঁটা স্বর্ণালী মন্ত্রশক্তি জন্ম নিল। সেই স্বর্ণসূত্র সদ্য আবির্ভূত হলে ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট, লুকিয়ে থাকা, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে; কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সেটা ঘন হতে লাগল, মন্ত্রশক্তির স্বর্ণসূত্র ধীরে ধীরে এক ইঞ্চি, দেড় ইঞ্চি হয়ে বাড়তে লাগল, দুই ইঞ্চি হওয়ার পর আর বাড়ল না। কারণ, অজান্তেই, বেগুনি সূর্য ফলের সমস্ত শক্তি উ মিং-এর দেহের আত্মিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে নিয়েছে।

এ কথা মনে পড়তেই, উ মিং কোনো দ্বিধা না করে আরেকটি বেগুনি সূর্য ফল খেয়ে নিল। পরিচিত সেই শক্তি আবারও দান্তিয়ানে জন্ম নিল, প্রথমবারের অভিজ্ঞতার পর দ্বিতীয়বারে সবকিছু সহজেই এগোতে লাগল। তৃতীয়টি, চতুর্থটি—এভাবে একে একে পাঁচটি ফল সেবন করার পর অবশেষে সে修炼 বন্ধ করল। দেখল, এখনো একটা ফল অবশিষ্ট রয়েছে; সেটা সে শিয়ামো-র জন্য রেখে দেবার সিদ্ধান্ত নিল। কেন জানি না, এই ছোট বোনের কথা তার মনে পড়ে, হয়তো এটাই পুরুষদের সাধারণ দুর্বলতা।

পাঁচটি বেগুনি সূর্য ফল খরচ করে, উ মিং-এর দেহে আরও দুটি নতুন স্বর্ণালী মন্ত্রশক্তির সূত্র জন্ম নিল। এই ফলাফলে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। যেহেতু মন্ত্রশক্তি অর্জিত হয়েছে, আর灵兽山脉-এ থাকার কোনো দরকার নেই; এখন ফেরার সময় হয়েছে, তাছাড়া বার্ষিক প্রতিযোগিতাও আসন্ন, পথে কয়েকদিন লেগে যাবে।

এ কথা মনে করে সে মনস্থির করল। এরপর সে সেই বেগুনি সূর্য গাছটি গোড়াসুদ্ধ তুলে নিল, গোড়ার কিছু মাটি রেখে, অপ্রয়োজনীয় ডালপালা ছেঁটে, কেবল মূল কাণ্ডটি রেখে দিল। সে জানে, ফিরে গিয়ে যত্ন নিলে, ভবিষ্যতে আবারও বেগুনি সূর্য ফল পাওয়া যাবে।

তবে গাছটি পুরোপুরি বেগুনি রঙের, যদি এভাবে খোলাখুলি নিয়ে ফেরে, তবে সবাই দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। তাই সে কিছু লতা জোগাড় করে একে একে কাণ্ডে জড়িয়ে দিল। আরও আধঘণ্টা পরিশ্রম করে পুরো গাছটি ভালোমতো প্যাক করল।

শোনা যায়, উচ্চস্তরের修炼 কর্তা সবসময় সঞ্চয় করার থলে রাখে, যদি তারও থাকত, তবে এত ঝামেলা করতে হতো না। উ মিং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, সুযোগ পেলে সে একটা কিনবেই।

এখন বেগুনি সূর্য গাছের বাহ্যিক অংশ লতা দিয়ে মোড়ানো, কাণ্ড অনেকটা বদলে গেছে, গোড়া সাধারণ গাছের মতোই। কেউ আর চিনতে পারবে না। সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, এক মুহূর্তও দেরি না করে ডান পা ফেলে দ্রুত宗门-এর দিকে রওনা দিল।

কিন্তু, উ মিং আধাবেলা পথ চলার পর, হঠাৎ এক মোড় ঘুরে তিনজন যুবকের মুখোমুখি হল। যদিও কারও সাথে কথা হয়নি, তবু উ মিং অনুভব করল, দুজনের মধ্যে শক্তিশালী হুমকির আভাস রয়েছে। এটা সম্ভবত তার সদ্য অর্জিত তিনটি স্বর্ণালী মন্ত্রশক্তির কারণেই, কারণ মন্ত্রশক্তি বাড়লে অনুভূতি তীক্ষ্ণ হয়।

“থামো, ছেলে, কোথায় যাচ্ছো?” হঠাৎ জনমানবহীন অরণ্যে একজন অপরিচ্ছন্ন কিশোরকে দেখে জিন ছিং-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

আসলে, এই তিন যুবক হচ্ছে তিয়ান ইউয়ান সং-এর লিয়াং ছেং উ, জিন ছিং, ওয়েই তং—ওয়েই তং-এর শক্তি লিয়াং ছেং উ-র চেয়ে সামান্য বেশি।

অচেনা কেউ প্রশ্ন করায় উ মিং বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল। প্রথমজন প্রায় সতেরো-আঠারো হবে, বেগুনি জরি-জামা পরে আছে, চেহারা সাধারণ হলেও চোখদুটো অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, মুখে রহস্যময় হাসি। দ্বিতীয়জন কিছুটা কমবয়সি, ষোলো-সতেরো হবে, দেখতে বেশ সুদর্শন, সোনালী পোশাক, ঠোঁটে অহংকারের ছাপ। এই দুজনেই তার কাছে হুমকিস্বরূপ মনে হল।

আর যে যুবক প্রশ্ন করল, সে রৌপ্যবর্ণ পোশাকে, প্রথম দুজনের তুলনায় অনেক কমজোরি,修为ও সাধারণ। তবে, তিনজনের পোশাকের হাতার কাছে “তিয়ান”-এর চিহ্ন স্পষ্ট, মানে তারা একই দলের।

“হা হা, তিনজন সিনিয়র ভাইকে নমস্কার, আমার নাম মিং উ,灵兽山脉-এ এসেছিলাম একধরনের পাহাড়ি ঔষধ খুঁজতে—ভাগ্যক্রমে পেয়ে গেছি, এখন ফেরার পথে।” উ মিং সহজেই অন্য নাম ব্যবহার করল, আর হাতে থাকা লতাগুচ্ছ ঝাঁকিয়ে দেখাল।

তিনজন ওর হাতে থাকা জিনিসটি দেখে সন্দেহ করল না, কারণ অনেকেই ভাগ্য যাচাই করতে এখানে আসে, কিছু সংগ্রহ করতে। “ভাই, তুমি কোন দলের?” বেগুনি জামার যুবক বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

“আমি শুয়ান ফেং গ্যারের শিষ্য।” উ মিং হঠাৎই এক দলের নাম বলল। “তাই নাকি, তিয়ান ইউয়ান সং আর শুয়ান ফেং গ্যারের মধ্যে ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে, দুই দল ভালো বন্ধু।” বেগুনি জামার যুবক মাথা নাড়ল।

“তিনজন সিনিয়র ভাই, আপনাদের কাজে বিলম্ব করব না, আমি চলি,” উ মিং বলল।

“ঠিক আছে, ভাই, নিজের মতো যাও।” শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিয়াং ছেং উ ওর দিকে ফিরেও তাকাল না।

খুব তাড়াতাড়ি, ওরা দেখল উ মিং চলে গেল। “ভাই, মনে হচ্ছে তুমি ও ছেলেটিতে বেশ আগ্রহ দেখালে?” উ মিং চলে যাওয়ার পর লিয়াং ছেং উ জিজ্ঞেস করল।

“ছেং উ, ছেলেটি মোটেও সাধারণ না, আমার ধারণা ও ইতিমধ্যেই মন্ত্রশক্তি অর্জন করেছে। একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম সে শুয়ান ফেং গ্যারের, তাই আর চেষ্টা করিনি।” ওয়েই তং সামান্য আফসোসের সুরে বলল।

নিজে অবহেলা করা ছেলেটি এত শক্তিশালী শুনে লিয়াং ছেং উ-র মুখটা খারাপ হয়ে গেল। তার তো এ বয়সে মাত্র তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো হয়েছে, তবু সিনিয়র ভাইয়ের কথায় সে সন্দেহ করেনি। শুয়ান ফেং গ্যারে এমন প্রতিভাবান শিষ্য কবে এল?

তার এখন মনে চাপা উত্তেজনা, বড় গলায় বলল, “জিন ছিং, তোমার বলা উপত্যকা আর কতদূর?” শুনে জিন ছিং ভয়ে বলল, “ভাই, আর বেশি দূর নয়, দু-তিন ঘণ্টার পথ।”

“তাহলে দ্রুত যাই,” ওয়েই তং বলল, কারণ এখানে দু’দিন নষ্ট হয়েছে। “জিন ছিং, পথ দেখাও।” “ঠিক আছে ভাই, চলুন।”

তিনজন অল্পক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ি পথ ছেড়ে অদৃশ্য হল। দু’ঘণ্টা পর ওরা সেই উপত্যকায় পৌঁছাল, কিন্তু খুঁজে দেখল, না বেগুনি সূর্য ফল, না গাছ—কিছুই নেই।

“ভাই, এসো, দেখো!” জিন ছিং দূরের কোণে কিছু খুঁজে পেয়ে ডেকে তুলল। তিনজন আলাদা আলাদাভাবে খুঁজছিল। বাকি দুজন ছুটে গেল। লিয়াং ছেং উ রাগে ফেটে পড়ল—বেগুনি সূর্য ফল নেই, মাটিতে আধ মিটার গভীর গর্ত, পাশে ছাঁটা ডালপালা, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, ডালগুলি বেগুনি, সন্দেহ নেই, কেউ কেটে নিয়ে গেছে।

এ আবিষ্কারে লিয়াং ছেং উ-র রাগ চরমে উঠল; এতো কষ্ট করে এসেছিল, ওয়েই তং-কে নানা সুবিধা দিয়ে এনেছে, অথচ এখন কিছুই নেই—এমন কে করতে পারে?

ওয়েই তং হঠাৎ গর্তে বসে মাটি খুঁড়ে একটা লম্বা শেকড় বের করল, চোখ বুজে স্মৃতি খুঁজল। দ্রুত বলল, “দেখো তো শেকড়টা কেমন চেনা লাগে?” সবাই চিনতে চেষ্টা করল।

হঠাৎ জিন ছিং চেঁচিয়ে উঠল, “এটা তো মিং উ! একটু আগে ছেলেটিকে দেখলাম, সে বলল পাহাড়ি ঔষধ খুঁজছে, আমি ভেবেছিলাম, ঔষধ আবার লতা দিয়ে মোড়ানো লাগে? সে যেভাবে শেকড় দেখাল, ওয়েই ভাইয়ের হাতে এই শেকড়ের মতোই, ও-ই গাছটা তুলেছে, গাছের মূল্য বেশি বলে পথে লতা দিয়ে মোড়াল।”

জিন ছিং যুক্তি সাজিয়ে বলল, কিন্তু লিয়াং ছেং উ আরও ক্ষুব্ধ হল। “চপাট!” এক চড়ে জিন ছিং-এর গালে পাঁচ আঙুলের দাগ বসে গেল।

জিন ছিং হতবাক, কিছুই বুঝল না, শুধু কৌতুহলী চোখে লিয়াং ছেং উ-র দিকে তাকাল। “সবই তোমার দোষ! পথ ভুল দেখালে, একদিন দেরি হল, ফলে মিং উ আগে পৌঁছে গেল! ঠিক পথ দেখালে ফল আমাদের থাকত।” লিয়াং ছেং উ চিৎকার করে গালাগালি করল। জিন ছিং অনুতপ্ত, মনে মনে ভাবল, খবরটা চেপে গেলে ভাল হতো, এখন তো বিপদে পড়ল।

সে সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বলল, “ভাই, ক্ষমা চাইছি, আমার ভুলে এই বিপত্তি, এখনো কি ছেলেটিকে ধরা যাবে? তার কাছে হয়তো ফল আছে।”

“আর দেরি করা ঠিক না, ছেং উ, চল, ও বেশি দূরে যায়নি।” ওয়েই তং বলেই মাটিতে পা ফেলে তীরবেগে উড়ে গেল, এক ঝলকে অদৃশ্য। লিয়াং ছেং উ-ও পেছনে ছুটল।

এখন পুরো উপত্যকায় কেবল জিন ছিং পড়ে রইল, সে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চুপ পরিবেশে হঠাৎ ভয় পেল, চেঁচিয়ে উঠল, “ভাই, আমাকে ছেড়ে যেও না!”—তারপর ছুটল।

অবশ্যই, উ মিং এইসব জানতই না।

দুই দিন পর, উ মিং অবশেষে ফিরল ফুরোং শৃঙ্গে। নিজের আঙিনায় ঢুকে, কারণ এখানে শিষ্য কম, তাই প্রত্যেকে নিজস্ব চতুর্দিক ঘেরা বাড়ি পায়, বাড়িতে ঝাড়ুদারও থাকে।

শীঘ্রই সে গরম জল দিয়ে স্নান করে স্বস্তি পেল। ওর গায়ের রং কিছুটা পুড়ে গেছে, কিন্তু চোখ দুটো আরও গভীর কালো, উজ্জ্বল।

সে বিছানায় গড়িয়ে পড়ল;灵兽山脉-এ থাকার সময় প্রতিনিয়ত আতঙ্ক ছিল, যদি হঠাৎ আত্মিক পশু আক্রমণ করে। যদিও সে চতুর্থ স্তরে, দিনের পর দিন টানা এই চাপ মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছে।

ঘরের পরিচিত বিছানা দেখে সে গভীর স্বস্তি পেল, শুয়ে পড়ে মুহূর্তেই ঘুমিয়ে গেল।

ঘুম ভেঙে ছিল দ্বিতীয় দিনের দুপুরে। সহজে খানাপিনা সেরে মনে পড়ল বেগুনি সূর্য গাছের কথা, ভাবল নিজের আঙিনায় লাগাবে; পরে ভাবল, গাছের মূল্য অনেক, বরং গুরুকে দিলে ভালো।

তাই সে গুরুর কাছে গিয়ে, কুইন ছুয়ানের সামনে তার উদ্দেশ্য জানাল।

যদিও বেগুনি সূর্য ফল কুইন ছুয়ানের তেমন কাজে আসবে না, উ মিং আরও ভবিষ্যতের কথা ভাবল। এই গাছ থাকলে ভবিষ্যতে ফুরোং শৃঙ্গে অনেক শিষ্য আসবে, অবশ্য শৃঙ্গটা টিকিয়ে রাখতে হবে।

এ সময় কুইন ছুয়ান উ মিং-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, তার শিষ্য হয়তো সত্যিই নিয়তির সন্তান।

পরে কুইন ছুয়ান আত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ জমি বেছে, অত্যন্ত যত্নে গাছটি লাগিয়ে চারপাশে নিরাপত্তা বলয় দিলেন।

মানুষের সমান উচ্চতা সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের গাছ দেখে মনে আনন্দে ভরে গেল।

এ সময় কুইন ছুয়ান মনে পড়ল, সম্প্রতি সূর্য শক্তির মুক্তা শোষণ করায় অল্প সময়ে, মাত্র পনেরো দিনে, তিনি সপ্তম স্তরে ফিরে এসেছেন—এতে তাঁর চোখে অশ্রু চলে এল।

স্বাভাবিকভাবে修炼 করলে পাঁচ-ছয় বছরও কম পড়ে, এমন অভিজ্ঞতায় তাঁর বহুদিনের স্থির হৃদয় আবারও উষ্ণতায় ভরে উঠল।

ফুরোং শৃঙ্গের ধীরে ধীরে পুনরুত্থান দেখে কুইন ছুয়ান আবেগে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন—যদি ফুরোং শৃঙ্গ রক্ষা পায়, ভবিষ্যতে শৃঙ্গপ্রধানের পদ তিনি উ মিং-কে দিয়ে যাবেন।