সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাধান্য অর্জন

এই মুহূর্তে, প্রতিযোগিতার অঙ্গনের নিচে অনেক গোপন কানাকানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বেশিরভাগই অনুমান করছিল কে শেষ পর্যন্ত প্রথম স্থান অর্জন করতে পারবে। যদিও চাও রোঙ্গের শক্তি সবসময়ই লিংইউন উপত্যকার তরুণদের মধ্যে প্রথম বলে বিবেচিত হত, তবুও উ মিংয়ের প্রতিও অনেকের আস্থা ছিল;毕竟, যদি কেউ একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যেতে পারে, তবে তা দেখার আনন্দই আলাদা।

অতিথি আসনে সবচেয়ে উত্তেজিত ছিলেন কিন ছুয়ান। আজ উ মিংয়ের অসাধারণ পারফরম্যান্স তাঁর অনেক সম্মান বাড়িয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, উ মিং যদি নির্বিঘ্নে প্রথম দুইয়ের মধ্যে যেতে পারে, তাহলে ফুরোং শিখর সম্পূর্ণরূপে রক্ষা পাবে। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, আগে মিং বলেছিল, “গুরুজি, নির্ভার থাকুন, আমি এবারের প্রতিযোগিতায় অবশ্যই ভালো ফল করব, অন্তত প্রথম চারজনের একজন হব, তখন আর কেউ ফুরোং শিখর একীভূত করার সাহস দেখাবে না।” সে সময় উ মিংয়ের দৃঢ় মুখাবয়ব এখনো তাঁর মনে গেঁথে আছে। তখন তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো এই ছেলেটি শুধু তাঁকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এমন বলছে। কে জানত, সে সত্যিই কথা রেখেছে এবং অসাধারণভাবে তা করেছে।

পরবর্তী লড়াই যাই হোক না কেন, তিনি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত তৃপ্ত। যদিও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু ইয়ুয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে আছে, কিন ছুয়ান মনে মনে আনন্দ পাচ্ছিলেন। যদি মিং প্রথম হতে পারে, তাহলে… তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, ফুরোং শিখর তো কখনও প্রথম স্থান পায়নি, তাই পরবর্তী লড়াই তাঁকে আরও আকর্ষণীয় মনে হলো।

সবার সামনে, অঙ্গনের উপর স্বর্ণবর্ণের পোশাকে চাও রোঙ্গ হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। তাঁর সুদর্শন মুখে হাসি ফুটে ছিল। শুধু এই চেহারা দিয়েই সে সাধারণ উ মিংকে হার মানাতে পারত। “উ সোধর, ভাবিনি শেষ লড়াইয়ে তোমার মুখোমুখি হতে হবে। আমি তো ভেবেছিলাম ঝাং জুনপেংকে হারালেই জয় নিশ্চিত, কিন্তু একেবারেই তা ভাবিনি,” চাও রোঙ্গ বন্ধুর মতো হেসে বলল।

“হা হা, আমিও ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি এই দিন আসবে।”

“উ সোধর, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে, বলা উচিত কি না বুঝতে পারছি না?”

উ মিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে তো লড়াই করতে এসেছে, এত কথা কেন? অবশ্য, সে ধৈর্য হারাল না। “লড়াইয়ে তুমি কি হেরে যেতে পারো? আমি তোমার লড়াই দেখেছি, তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে আমার মনে হয় এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। তুমি যদি হেরে যাও, তবে প্রথম পুরস্কারটা আমি নেব না, সবটাই তোমাকে দিয়ে দেব। কেমন?”

“ও? কেন?” উ মিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কারণ, আমি তরুণদের মধ্যে প্রথম হয়ে শিয়া মো-কে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চাই। আমি দেখেছি শিয়া মো তোমার খুব কাছের, আমি আমাদের এই সম্পর্কটা নষ্ট করতে চাই না। তুমি যদি হেরে যাও, আমি কথা দিচ্ছি, পুরস্কার সব তোমার। তুমি জানোই, আমি শিয়া মো-কে কতটা ভালোবাসি।”

উ মিং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। সত্যি বলতে, চাও রোঙ্গের কোনো খারাপ সুনাম নেই, চেহারায় আভিজাত্য, শক্তির কথা তো বলাই বাহুল্য; সে একটু আত্মবিশ্বাসী হলেও তার এমন যোগ্যতা আছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে শিয়া মো-কে সত্যিই ভালোবাসে, অন্যদের মতো মন বদলায় না। সবদিক থেকে সে ভালো বর হতে পারে, কিন্তু… শিয়া মো কি তাকে পছন্দ করে? কখনও শুনিনি সে চাও রোঙ্গকে অপছন্দ করে, আবার ভালোও তোবাসে এমনও শোনা যায়নি।

তবে, কেবল সে সুদর্শন বলে? কিংবা প্রতিভাবান বলে? তাই বলে কি আমি সহজেই সরে যাব?

“না!” উ মিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

“কেন? তাহলে কি তুমি শিয়া মো-কে পছন্দ করো? অবশ্য, শিয়া মো এত ভালো, একটু শক্তি থাকলে যেকোনো পুরুষই তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়বে।” চাও রোঙ্গ বোঝার ভঙ্গিতে বলল।

“না, শিয়া মো-র সুখের সিদ্ধান্ত কেবল তার নিজের, এতে আমার কোনো অধিকার নেই। চাইলে বিয়ের প্রস্তাব দাও, কিন্তু আগে আমাকে হারাতে হবে।” উ মিং গম্ভীরভাবে বলল।

“হা হা, ভাবিনি তুমিও রাগে মাথা গরম করে উঠবে। ঠিক আছে, তাহলে আর কথা নয়—তুমি জিতলে শিয়া মো তোমার, আমি জিতলে দয়া করে তুমি ওর কাছ থেকে দূরে থাকবে।”

“শিয়া মো কারো সম্পত্তি নয়, সে কেবল নিজের, অন্যের কোনো অধিকার নেই।” উ মিং কড়া স্বরে বলল।

এসময় কং ওয়েন উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “লড়াই শুরু!”

শব্দ শেষ হতেই চাও রোঙ্গই প্রথম আক্রমণ করল। সে পদক্ষেপ ফেলল, তার শরীর চিতার মতো দ্রুত ছুটে এল উ মিংয়ের দিকে, ডান হাত দিয়ে ঘুষি চালাল, বাতাস ছিন্ন করে শব্দ তুলল, লক্ষ্য উ মিংয়ের বুক।

ঘুষি উ মিংয়ের চোখে দ্রুত বড় হয়ে উঠল। দ্বিধাহীনভাবে সে বাঁ পা সামনে এগিয়ে, ডান হাত দিয়ে পাল্টা ঘুষি চালাল, দু’জনের ঘুষি মুখোমুখি হয়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল।

ধাক্কা!
দুই ঘুষির সংঘর্ষে যেন দুই লৌহপাত সংঘর্ষে লেগেছে, চোখের সামনে ধাক্কার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

ধড়ধড়ধড়!

পরক্ষণেই, দু’জনই একযোগে আরও তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঘুষি, করতালি—সব যেন বিদ্যুতের মতো দ্রুত, সবাই কেবল ঝাপসা ছায়া দেখতে পেল, মাত্র কয়েক মুহূর্তে দু’জন একে অপরকে বহুবার আঘাত করল, দর্শকদের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

আরেকবার প্রচণ্ড সংঘর্ষে দু’জন কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
তবে, আশ্চর্যজনকভাবে এই তীব্র সংঘর্ষে উ মিং একটুও পিছিয়ে ছিল না, বরং শেষ সংঘর্ষে মনে হচ্ছিল চাও রোঙ্গ আরও বেশি পিছিয়েছে। অনেকেই বিস্মিত—তাহলে কি চাও রোঙ্গও উ মিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়?

এদিকে উ মিং চাও রোঙ্গের দিকে তাকিয়েছিল। এতবার সংঘর্ষে তার হাত দুটো অবশ হয়ে আসছিল, মনে মনে ভাবল, এ লোকের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। সে দ্রুত হাত ঝাঁকাল।

কিন্তু চাও রোঙ্গের মনে ভয় আরও বেড়ে গেল। সে কিছুতেই ভাবেনি, শুধুমাত্র শারীরিক শক্তিতেই উ মিং এতটা শক্তিশালী। এতবার সংঘর্ষে তার নিজস্ব হাতই যন্ত্রণায় অবশ হয়ে গেছে, যদি এভাবে চলতে থাকে, সে হয়তো হাত ভেঙে ফেলবে। উ মিংয়ের ঘুষি যেন ইস্পাত, অটুট।
এতে চাও রোঙ্গ, যার “শ্রেষ্ঠ আত্মা দেহ” আছে, প্রথমবারের মতো বিপাকে পড়ল। শুধু শারীরিক শক্তিতে উ মিং আগের প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাং জুনপেং-এর চেয়েও অনেক শক্তিশালী। তাই এবার সে আর সংযম রাখল না।

“তোমাকে স্বীকার করতেই হবে, তুমি দারুণ, কিন্তু এখানেই শেষ।” চাও রোঙ্গ কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
তারপর সে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “চারটি আত্মা-শিরা খুল!”
ডান পা মাটি চেপে ধরল, প্রবল শক্তিতে মাটির ফাঁটল ধরে গেল, শক্তিশালী তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
নিচের দর্শকদের মুখে বিস্ময়—চাও রোঙ্গের “শ্রেষ্ঠ আত্মা দেহ” সত্যিই দারুণ, সাধারণ চতুর্থ স্তরের অনুশীলনকারীদের এমন বিস্ফোরণশক্তি নেই।

উ মিংও সতর্ক হলো, পা মাটিতে ঠুকল, চাও রোঙ্গের চেয়ে কম নয়, এমন শক্তির ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ল।
তবু, শ্বাস নেওয়ার ফুরসত নেই, শত শত আলোক-ঘুষি তার দিকে ধেয়ে এল।

দুই জনেই “আত্মা-শিরা” খুলে আরও তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। সবাই দেখল, যেন দুই আলোর বল একে অপরকে ধাক্কাচ্ছে, কেউ কাউকে ছাড়ছে না, ঘুষি-করে পাল্টা ঘুষি—সব যেন ঝড়ের মতো। অনেক দর্শকের শরীর শিউরে উঠল।

আবারও দুইজন পিছিয়ে গেল, মাটিতে ঘষে একদিকে সরে গেল।
এ লোক সত্যিই লিংইউন উপত্যকার প্রথম স্থান পাওয়ার যোগ্য, পেই ইয়ং, ইয়ান মিং-এর তুলনায় অনেক শক্তিশালী, উ মিং মনে মনে ভাবল।

চাও রোঙ্গের চোখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল। ভাবতেও পারে নি, আত্মা-শিরা খুলে, “শ্রেষ্ঠ আত্মা দেহ” নিয়েও উ মিংয়ের কাছে সুবিধা করতে পারছে না। এত আক্রমণও উ মিং সহজেই রুখে দিয়েছে। নিজেকে তরুণদের মধ্যে সেরা মনে করা চাও রোঙ্গের মুখ কালো হয়ে গেল।

সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইল, দুই হাত বদলালো, প্রবল আত্মার শক্তি বাহু দিয়ে ছুটে এলো, আগের চেয়েও উজ্জ্বল সাদা আভা দুই হাত ঘিরে ধরল। ডান হাতে আলো বিচ্ছুরিত হয়ে, শূন্যে এক গোল ঘুরিয়ে, বাম পা মাটি ঠেলে, সে উড়াল দিল।
ডান হাত ঘুরিয়ে পাঁচ আঙুল মেলে দিল, হাওয়ায় প্রচণ্ড শব্দ—মনে হলো বজ্রপাত নেমেছে।
চাও রোঙ্গ চেঁচিয়ে উঠল, “আকাশ উল্টে দেওয়ার হাত, ভূমিকম্প।”

দেখা গেল, অসংখ্য হাতের ছাপ আকাশ ঢেকে নামছে, বাতাস ছিন্ন করে চামড়া জ্বালিয়ে দিচ্ছে। উ মিং বিন্দুমাত্র দেরি করল না, পাগলের মতো আত্মার শক্তি দুই বাহুতে ঢেলে দিল, বিদ্যুতের মতো দেহ প্রস্তুত করে, দুই ঘুষি চালাতে লাগল, বাতাসে প্রচণ্ড শব্দ—“ড্রাগন-হস্তী বোধি ঘুষি” দ্রুত প্রয়োগ করল।
“হুম হুম হুম হুম হুম হুম হুম হুম হুম!”
নয় হাতীর গর্জন, আবারও “ড্রাগন-হস্তী বোধি ঘুষি”-র চূড়ান্ত রূপ।

এবার কি ফলাফল নির্ধারিত হবে? সবাই উৎকণ্ঠায় মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল—কে জিতবে?

ঘুষি-হাতের সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো, সবাই কানে আঁচড় পেল, অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
দেখা গেল, বরাবরই এগিয়ে থাকা উ মিং এবার তিন পা পিছিয়ে গেল, আর চাও রোঙ্গ মাত্র এক পা পিছিয়ে থেমে গেল।

তবে কি উ মিং এবার হেরে যাবে? অনেকে মনে মনে আফসোস করল।

অতিথি আসনে কিন ছুয়ান চোয়াল শক্ত করে, মুষ্টি বন্ধ করে, চোখে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঝু ইয়ুয়ান বেশ নির্ভার, সবকিছু যেন তার প্রত্যাশিতই ছিল।
“হুম, এই আকাশ উল্টে দেওয়ার হাত বেশ ভালো রপ্ত করেছে, প্রশংসা করতেই হয়!” ঝাং দাহাই অকৃপণ প্রশংসা করলেন, যদিও তিনি বেশি আগ্রহী ছিলেন, সামনে উ মিং কীভাবে সামলাবে তা দেখার জন্য।

উ মিং চোখ সংকুচিত করল, গভীরভাবে চাও রোঙ্গের দিকে তাকাল—দেখা গেল, সে প্রতিপক্ষকে কিছুটা হালকাভাবে নিচ্ছিল।

সবাই টের পেল, লড়াই চরমে পৌঁছে গেছে, যেকোনো সময় ফলাফল নির্ধারিত হতে পারে। যদি উ মিংয়ের গোপন কোনো চমক না থাকে, তবে চাও রোঙ্গের কাছে হার তার অনিবার্য।

এই সময়, সবাই যখন ভাবছিল, উ মিং হঠাৎ এক পা এগিয়ে গেল, বুকভরে বাতাস নিল, গিলে ফেলল, বুক ফুলে উঠল।
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর উ মিং হঠাৎ মুখ খুলে এক তীব্র শব্দ বের করল, তারপর সে শব্দ ড্রাগনের গর্জনে রূপান্তরিত হয়ে পুরো অঙ্গনে প্রতিধ্বনিত হলো।

নিচের শিষ্যরা হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন শুনে রীতিমতো চমকে উঠল। তার মুখ দিয়ে হঠাৎই বেরিয়ে এলো রূপালী সাদা বায়ুর তলোয়ার, প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা, ছোট আঙুলের মতো মোটা। সাদা বায়ুতলোয়ার বিদ্যুতের গতিতে চাও রোঙ্গের দিকে ছুটে গেল।

চাও রোঙ্গ তখন থেকেই উ মিংকে সতর্ক নজরে দেখছিল। উ মিং পিছিয়ে যাওয়ার পর থেকেই সে জানত, প্রতিপক্ষের আরও কিছু অস্ত্র আছে। তবে এই বায়ুতলোয়ারের কথা কল্পনাও করেনি।
সাদা বায়ুতলোয়ার বের হতেই চাও রোঙ্গ বিপদের আঁচ করল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু এত দ্রুত যে, চোখের সামনেই চলে এলো। ঘাম ধরে গায়ে।

এখন আর পালানোর সময় নেই। সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া করল, “আকাশ উল্টে দেওয়ার হাত” আবার তুলল, ঠিক তখনই বায়ুতলোয়ার জোরে তার সাদা আভা মোড়া হাতে আঘাত করল।

ধাক্কা!

প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, প্রবল শক্তি চাও রোঙ্গকে দশ-পনেরো পা পিছিয়ে দিল, অল্পের জন্য মঞ্চ থেকে পড়ে যায়নি। শেষ মুহূর্তে পা দিয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল, না হলে হেরে যেত।

হুল্লোড়!

নিচে দর্শকদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি, চাও রোঙ্গকেও এতটা বেগ পেতে হবে। সবাই উ মিংয়ের শক্তিকে নতুন করে চিনল।

সবাই চাও রোঙ্গের দিকে তাকাল। দেখা গেল, সাধারণত শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী চাও রোঙ্গের মুখে প্রচণ্ড রাগ। সে বাম হাতে ডান বাহু চেপে ধরেছে, তীক্ষ্ণদৃষ্টির কেউ কেউ দেখল, বাম হাত দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। বোঝাই যাচ্ছে, সংঘর্ষে চাও রোঙ্গ বড় ক্ষতিই পেয়েছে।

তবে কি লিংইউন উপত্যকার প্রথম শিষ্যের আসন বদলাবে?

অতিথি আসনে কিন ছুয়ানের মুখে একটু আফসোস, অল্পের জন্য চাও রোঙ্গকে মঞ্চ থেকে ফেলে দেওয়া গেল না। তবে উ মিং刚施展 করা কৌশলটি কী ছিল? সাধারণ কোনো মন্ত্র নয়, কিন্তু দারুণ শক্তিশালী। আজ উ মিং তাঁকে অনেক আনন্দ দিয়েছে।

ঝু ইয়ুয়ান পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম অনুভব করল। চাও রোঙ্গ অল্পের জন্য মঞ্চ থেকে পড়ে গেলে সে চিৎকার করে উঠত। এতটা কল্পনাই করেনি, এই ছেলেটা এত ভয়ংকর হবে।